福尔摩斯探案集- 第42部分

　　　　“我们要和你谈十分钟，我的好先生，”福尔摩斯和颜悦色地说道。

　　　　“我没有时间和每个游手好闲的人谈话，我们这里不许生①半克朗：合二先令六便士。——译者注人停留。走开，要不然我就放狗咬你们。”

　　　　福尔摩斯俯身向前，在他耳旁低语了几句。他猛然跳起来，面红耳赤。

　　　　“扯谎！”他高喊道，”无耻谎言！”

　　　　“很好。我们是在这里当众争论好呢，还是到你的客厅里谈一谈好呢？”

　　　　“啊，要是你愿意，请吧。”

　　　　福尔摩斯微微一笑。

　　　　“我不会让你等很久的。华生，”福尔摩斯说道，“现在，布朗先生，我完全听你吩咐。”

　　　　过了有二十分钟，福尔摩斯和他重新走出来时，天上的红光已经完全暗下来了。我从来还没见过有谁会象赛拉斯·布朗那样一霎那间就有那么大的转变。他的面色灰白，额上满是汗珠，他的双手颤抖，手中的猎鞭象风中的细树枝一样摆动。他那种专横霸道的神情也一扫而光，畏缩地随在我的伙伴身旁，象一条狗跟着它的主人一样。

　　　　“一定照您的指示去办。一定完全照办。”他说道。

　　　　“一定不能出错，”福尔摩斯回头看着他说道。他战战兢兢，好象从福尔摩斯的目光中看到了可怕的威力。

　　　　“啊，是的，一定不会出错。保证出场。我要不要改变它？”

　　　　福尔摩斯想了想，忽然纵声大笑，”不，不用了。”福尔摩斯说道，“我会写信通知你。不许耍花招，嗯，否则……”

　　　　“啊，请相信我，请相信我！”

　　　　“好，我想可以相信你。嗯，明天一定听我的信。”布朗哆哆嗦嗦地向他伸过手来，福尔摩斯毫不理睬，转身就走，于是我们便向返回金斯皮兰的方向走去。

　　　　“象赛拉斯·布朗这样一会儿气壮如牛、一会儿又胆小如鼠、而且奴气十足的杂种，我倒很少见过呢。”在我们拖着沉重的脚步返回时，福尔摩斯说道。

　　　　“那么说，马在他那里了？”

　　　　“他原本虚声恫吓，想把事情赖掉。可是我把他那天早晨干的事说得分毫不差，因此他相信我当时是在瞅着他。你当然会注意到那个特殊的方头鞋印，布朗的长统靴正和它一样。还有，这种事当然不是下人们胆敢做的。根据他总是第一个起床的习惯，我对他说，他是怎么发觉有一匹奇怪的马在荒野上徘徊的，又是怎么出去迎它的，当他看到那骑马名不虚传的白额头时，又是如何地喜出望外的，因为只有这骑马才能战败他下赌注的那一骑马，而不意竟然落到了自己的手中。后来我又叙述说，他开始一闪念间是如何打算把马送回金斯皮兰，后来又是如何陡起邪念，想把马一直藏到比赛结束的，因而是怎样把马牵回来，藏在梅普里通的。我把这一切细节都讲给他听，他不得不认输，只想保全自己的生命了。”

　　　　“可是马厩不是搜查过了吗？”

　　　　“啊，象他这样的老马混子是诡计多端的。”

　　　　“既然他为了切身利益可以伤害那匹名驹，可你现在还把马留在他手里，你难道不担心吗？”

　　　　“我亲爱的伙计，他会象保护眼珠一样保护它的。因为他知道受宽大的唯一希望就是保证那骑马的安全啊。”

　　　　“我觉得罗斯上校无论如何不是一个肯宽恕别人的人。”

　　　　“这件事并不取决于罗斯上校。我可以自行其是，根据自己的选择对掌握的情况多说或少说。这就是非官方侦探的有利条件。华生，我不知道你是否发现，罗斯上校对我有点傲慢。现在我想拿他来稍微开开心。不要告诉他关于马的事。”

　　　　“没有你的许可我一定不说。”

　　　　“而且这件事与是谁杀害约翰·斯特雷克的问题相比，当然是微不足道的了。”

　　　　“你打算追查凶手吗？”

　　　　“正相反，我们两个人今天就乘夜车返回伦敦。”

　　　　我朋友的话完全出乎我的意料之外。我们到德文郡才几个小时，而一开始调查研究就干得这么漂亮，现在他竟然要撒手回去，这可使我百思不解了。在我们返回驯马师寓所的途中，不论我怎样追问，他都绝口不谈此事。上校和警长早已在客厅等着我们。

　　　　“我和我的朋友打算乘夜车返回城里，”福尔摩斯说道，”已经呼吸过你们达特穆尔的新鲜空气了，可真令人心旷神怡啊。”

　　　　警长目瞪口呆，上校轻蔑地撇撇嘴。

　　　　“这么说来你是对拿获杀害可怜的斯特雷克的凶手丧失信心了，”上校说道。

　　　　福尔摩斯耸了耸双肩。

　　　　“这有很大困难，”福尔摩斯说道，“可是我完全相信，你的马可以参加星期二的比赛，请你准备好赛马骑师吧。我可以要一张约翰·斯特雷克的照片吗？”

　　　　警长从一个信封中抽出一张照片递给福尔摩斯。

　　　　“亲爱的格雷戈里，你把我需要的东西事先都准备齐全了。请你在这里稍等片刻，我想向女仆问一个问题。”

　　　　“我应该承认，对我们这位从伦敦来的顾问我颇为失望，”我的朋友刚一走出去，罗斯上校便直截了当地说道，“我看不出他来这儿以后有什么进展。”

　　　　“至少他已向你保证，你的马一定能参加比赛，”我说道。

　　　　“是的，他向我保证了，”上校耸了耸双肩说道，“但愿他找到了我那骑马，证明他不是瞎说。”

　　　　为了维护我的朋友，我正准备驳斥他，可是福尔摩斯又走进屋来。

　　　　“先生们，”福尔摩斯说道，“现在我已经完全准备好到塔维斯托克镇去了。”

　　　　在我们上四轮马车时，一个小马倌给我们打开车门。福尔摩斯似乎忽然想起了什么，便俯身向前，拉了拉小马倌的衣袖。

　　　　“你们的围场里有一些绵羊，”福尔摩斯问道，”谁照料它们？”

　　　　“是我，先生。”

　　　　“你发现近来它们有什么毛病吗？”

　　　　“啊，先生，没什么大不了的事，不过有三只跛足了。”

　　　　我看出，福尔摩斯极为满意，因为他搓着双手，咧着嘴轻轻地笑了。

　　　　“大胆的推测，华生，可推测得非常准，”福尔摩斯捏了一下我的手臂，说道，“格雷戈里，我劝你注意一下羊群中的这种奇异病症。走吧！车夫。”

　　　　罗斯上校脸上的表情和以前一样，显出对我朋友的才能不十分相信的神态，可是我从警长脸上的表情看出，福尔摩斯的话使他非常注意。

　　　　“你断定这是很重要的吗？”格雷戈里问道。

　　　　“非常重要。”

　　　　“你还要我注意其它一些问题吗？”

　　　　“在那天夜里，狗的反应是奇怪的。”

　　　　“那天晚上，狗没有什么异常反应啊。”

　　　　“这正是奇怪的地方。”歇洛克·福尔摩斯提醒道。

　　　　四天以后，我和福尔摩斯决定乘车到温切斯特市去看韦塞克斯杯锦标赛。罗斯上校如约在车站旁迎接我们，我们乘坐他那高大的马车到城外跑马场去。罗斯上校面色阴沉，态度非常冷淡。

　　　　“直到现在我的马一点消息也没有，”上校说道。

　　　　“我想你看到它，总能认得它吧？”福尔摩斯问道。

　　　　上校极为恼怒。

　　　　“我在赛马场已经二十年了，以前从来还没有听过这样的问题，”他说着，”连小孩子也认得银色白额马的白额头和它那斑驳的右前腿。”

　　　　“赌注怎么样？”

　　　　“这才是奥妙之处呢。昨天是十五比一，可是差额越来越小了，现在竟跌到三比一。”

　　　　“哈！”福尔摩斯说道，“分明是有人知道了什么消息。”

　　　　马车驶抵看台的围墙，我看到赛马牌上参加赛马的名单。

　　　　韦塞克斯金杯赛

　　　　赛马年龄：以四、五岁口为限。赛程：一英里五弗隆。每马交款五十镑。头名除金杯外得奖一千镑。第二名得奖三百镑。第三名得奖二百镑。

　　　　一、希恩·牛顿先生的赛马尼格罗。骑师着红帽，棕黄色上衣。

　　　　二、沃德洛上校的赛马帕吉利斯特。骑师着桃红帽，黑蓝色上衣。

　　　　三、巴克沃特勋爵的赛马德斯巴勒。骑师着黄帽，黄色衣袖。

　　　　四、罗斯上校的赛马银色白额马。骑师着黑帽，红色上衣。

　　　　五、巴尔莫拉尔公爵的赛马艾里斯。骑师着黄帽，黄黑条纹上衣。

　　　　六、辛格利福特勋爵的赛马拉斯波尔。骑师着紫色帽，黑色衣袖。

　　　　“我们把一切希望都寄托在你的话上了，把准备好的另一骑马也撤出了比赛，”上校说道，“什么，那是什么？名驹银色白额马？”

　　　　“银色白额马，五比四！”赛马赌客高声喊道，”银色白额马，五比四！德斯巴勒，五比十五！其余赛马，五比四！”

　　　　“所有的赛马都编了号，”我大声说道，“六七马都出场了。”

　　　　“六七马都出场了？那么说，我的马也出来了，”上校异常焦急不安地喊道，”可是我没看到它，没有我那种颜色的马过来。”

　　　　“刚跑过五匹，那匹一定是你的。”

　　　　我正说着，有一匹矫健的栗色马慓悍地从磅马围栏内跑出来，从我们面前缓辔而过，马背上坐着上校那位众所周知的黑帽红衣骑师。

　　　　“那不是我的马，”马主人高喊道，”这骑马身上一根白毛也没有。你到底搞了什么鬼，福尔摩斯先生？”

　　　　“喂，喂，我们来看它跑得怎样，”我的朋友沉着冷静地说道，他用我的双筒望远镜注意观看了几分钟，”太好了！开始得太好了！”他又突然喊道，”它们过来了，已经拐弯了！”

　　　　我们从马车上望过去，赛马一直跑过来，情景异常壮观。六七马原来紧挨在一起，甚至一条地毯可以把六七马一铺盖上，可是跑到中途，梅普里通马厩的黄帽骑师就跑到前面。可是，在它们跑过我们面前时，德斯巴勒的力气已经耗尽了，而罗斯上校的名驹却一冲而上，驰过终点，比它的对手早到六马身长，巴尔莫拉尔公爵的艾里斯名列第三。

　　　　“这样看来，真是我那骑马了，”上校把一只手遮到双眼上望着，气喘吁吁地说道，“我承认，我实在摸不着头脑。你不认为你把秘密保守得时间太久了吗？福尔摩斯先生。”

　　　　“当然了，上校，你马上会知道一切情况的。我们现在顺便一起去看看这骑马。它在这里，”福尔摩斯继续说道，这时我们已经走进磅马的围栏，这地方只准许马主人和他们的朋友进去，”你只要用酒精把马面和马腿洗一洗，你就可以看到它就是那匹银色白额马。”

　　　　“你真使我大吃一惊！”

　　　　“我在盗马者手中找到了它，便擅自作主让它这样来参加马赛了。”

　　　　“我亲爱的先生，你做得真神秘。这骑马看来非常健壮、良好。它一生中从来还没有象今天跑得这样好。我当初对你的才能有些怀疑，实在感到万分抱歉。你给我找到了马，替我做了件大好事，如果你能抓到杀害约翰·斯特雷克的凶手，你就更给我帮了大忙了。”

　　　　“这件事，我也办到了。”福尔摩斯不慌不忙地说道。

　　　　上校和我都吃惊地望着福尔摩斯，上校问道：

　　　　“你已经抓到他了？那么，他在哪里？”

　　　　“他就在这里。”

　　　　“这里！在哪儿？”

　　　　“此刻就和我在一起。”

　　　　上校气得满脸通红。

　　　　“我完全承认我受到了你的好处，福尔摩斯先生，”上校说道，“可是我认为你刚才的话，不是恶作剧就是侮辱人！”

　　　　福尔摩斯笑了起来。

　　　　“我向你保证，我并没有认为你同罪犯有什么联系，上校，”福尔摩斯说道，“真正的凶手就站在你身后，”他走过去，把手放到这匹良马光滑的马颈上。

　　　　“这骑马！”上校和我两个人同时高声喊道。

　　　　“是的，这骑马。假如我说明，它是为了自卫杀人，那就可以减轻它的罪过了。而约翰·斯特雷克是一个根本不值得你信任的人。现在铃响了，我想在下一场比赛中，稍稍赢一点。我们再找适当的时机详细谈一谈吧。”

　　　　那天晚上我们乘坐普尔门式客车返回伦敦，我们的朋友详细地讲述星期一夜晚达特穆尔驯马厩里发生的那些事，和他的解决方法，使我们听得入了神，我料想，罗斯上校和我本人一样，觉得旅程是太短了。

　　　　“我承认，”福尔摩斯说道，“我根据报纸报道所形成的概念，是完全不正确的。可是这里仍然有一些迹象，如果不是被迫它细节所掩盖的话，那本来是非常重要的。我到德文郡去时，也深信菲茨罗伊·辛普森就是罪犯。当然，那时我也曾看到并没有确凿的证据。而在我乘坐马车，刚好来到驯马师房前时，我突然想到咖喱羊肉具有重要的意义。你们该记得，在你们都从车上下来时，我那时正在出神，仍旧坐着不动。我是在对我自己的头脑感到惊异，我怎么竟能忽略了这样一条明显的线索。”

　　　　“我承认，”上校说道，“甚至现在我也看不出咖喱羊肉对我们有什么帮助。”

　　　　“它是我推理锁链中的第一个环节。弄成粉末的麻醉剂决不是没有气味的。这气味虽不难闻，可是能察觉出来。要是把它掺在普通的菜里面，吃的人毫无疑问可以发现出来，可能就不会再吃下去。而咖喱正是可以掩盖这种气味的东西。不可能设想，陌生人菲茨罗伊·辛普森那天晚上会把咖喱带到驯马人家中去用。另一种特别怪诞的设想是，那天晚上他带着弄成粉末的麻醉剂前来，正好碰到可以掩盖这种气味的菜肴，这种巧合当然是难以置信的。因此，辛普森这个嫌疑就排除了。于是，我的注意重点就落到斯特雷克夫妇身上。只有这两个人能选择咖喱羊肉供这天晚上的晚餐用。麻醉剂是在菜做好以后专门给小马倌加进去的，因为别人也吃了同样的菜但没有坏作用。那么他们两个人中哪一个接近这份菜肴而未被女启发现呢？

　　　　“在解决这个问题以前，我了解到这条狗不出声的重要性，因为一个可靠的推