“总的来说，”米切尔说，“我做到了使她满意．她很容易满足。”
“应该没有问题，”赫尔克里·波洛说，“我听说她60多啦，至少65岁。这个年龄的人常常感到满足吧？”
“我让她放心我是一丝不苟地按照她的指示、她的想法和意图行事的。”
“确实如此吗？”
“您是在很严肃地问这个问题吗？”
“不，”波洛回答说，“不，坦率地说，不是。”
“在生活中想要获得成功，”米切尔．加菲尔德说，“一个人既要追求自己所热衷的事业、满足自己的艺术偏好，还要当好…个商人．你不得不学会销售自己的产品，否则你就注定要看别人的眼色行事，而别人的想法与自己的往往格格不入。我主要是按自己的想法去做，然后把做成的东西卖掉，说得好听一些就是推向市场，卖给雇佣我的客户．从表面上看．似乎是完全照她的计划、安排去做的．这跟卖给一个孩子棕色的鸡蛋而不是白色的差不多．一定得使顾客相信他买的是最好的鸡蛋，他作出的是明智的选择．简直是乡间的精品．假若我们问那只母鸡有什么偏好呢？只不过就是棕色的、农庄里生的、乡间的鸡蛋而已。要是你说．它们只不过是鸡蛋而已。但凡鸡蛋只有一个区别，是新下的还是陈的。”
“您这个年轻人真是不同凡响，”波洛说，“相当自负。”他若有所思地说。
“也许吧。”
“您把这里建设得真美。您有计划地把这片乱石堆变成了美景，为了工业目的而采掘的石场本是没有考虑过有没有美感的。您加上了自己的想象力．用自己心灵的眼睛去探索，而又成功地弄到钱去实现自己的构想。祝贺您．向您致敬，请接受一位行将从自己的工作岗位上退休的老人的致敬。”
“而此时您还在继续干着自己的工作？”
“这么说，您认识我？”
波洛心里美滋滋的。他乐于别人知道他是谁．如今他有些担心，大多数人不知他是谁啦。
“您追踪血迹而来……早就妇孺皆知啦。这里地方小，消息跟长了翅膀似的。另外一个名人带您来的吧？”
“啊，您指的是阿里阿德理·奥列弗。”
“阿里阿德理·奥列弗，畅销书作家。人们都想采访她．问她对诸如学生运动、社会主义、女孩子的服装打扮、性开放之类的问题的看法，还有许许多多跟她毫不相干的问题。”
“对，对，”波洛说，“真可悲，我觉得．我发现他们不是真的了解奥列弗夫人。他们只知道她爱吃苹果．至少流传了二十年啦，而她还是微笑着重复自己有这种嗜好。不过现在，恐怕她再也不会喜欢吃苹果啦。”
“是苹果吸引您来的，是吗？”
“是万圣节前夜晚会上的苹果。”波洛说，“您参加晚会了吗？”
“没有。”
“真幸运。”
“幸运？”米切尔．加菲尔德重复了一遍这两个字，语气中似乎稍稍有些吃惊的成分。
“晚会上发生了谋杀案，对客人们来说这种经历恐怕不会太痛快．兴许您没有经历过，但我可以告诉您，您很幸运，因为—”波洛变得越发像个外国人了，“…i1y．duuis．vousprenez？（法语：意为．烦心的事，您懂吗？”—译注．）人们会问您时间啦、日期啦以及一些无礼的问题。”他接着问道，“您认识那孩子吗？”
“嗯，认识，雷诺兹家在这一带无人不知。周围的人大部分我都认识．在这个村子里人们彼此都认识，只不过了解的程度不同，有的关系亲密．有的也算朋友，有的只是点头之交而已。”
“乔伊斯这孩子怎么样？”
“她…怎么说呢？…无关紧要．她声音怪难听的，尖叫着似的。真的．关于她我就记得这么多。
我不太喜欢孩子．大多数都叫我心烦．乔伊斯就叫我心烦．她一开口，就说自己怎么样怎么样。”
“她没什么意思？”
米切尔．加菲尔德有点诧异。
“我觉得没什么意思，”他说，“她干吗非得有意思才行？”
“我的观点是没什么意思的人被谋杀的可能性很小．人们被谋杀一般是出于想得到什么，担心或者爱慕．各人有各人的选择．但一般都得有个前提一”
他停下来看看表。
“我必须走了．还有个约会。再次向您表示祝贺。”
他沿着小径十分谨慎地向下走去。他暗自庆幸今天总算没有穿那双夹脚的漆皮鞋。
米切尔．加菲尔德不是那天他在地下花园里遇见的惟一的人．到达花园底部时，他注意到有三条小路，延伸的方向略有不同。在正中间那条小路路口处有一个树桩，上面坐着一个孩子在等他．她马上就说明了自己的来意。
“我想您一定是赫布克里·波洛先生吧？”她问。
她的声音清晰，语调犹如银铃…般。她弱不禁风，与地下花园有某种相匹配之处．简直像个小树神，像个小精灵。
“对，我就是。”波洛回答说。
“我是来接您的，”孩子说，“您是来跟我们一块喝茶的，是吗？”
“跟巴特勒夫人和奥列弗夫人？是的。”
“那就对啦．她俩一个是我妈妈，一个是阿里阿德理阿姨。”她嗔怪道，“您来得太晚啦。”
“真抱歉，我路上停下来跟人说话去啦。”
“嗯，我看见啦．您是跟米切尔说话，对吗？”
“你认识他？”
“那当然。我们在这儿住了很久啦。我谁都认识。”
波洛不知她几岁啦，就问她。她回答说，“我十二岁．明年就要上寄宿学校了。”
“你高兴吗？”
“到那儿才知道．我觉得不太喜欢这个地方啦，不像过去那样喜欢。”她又说道，“我想您最好跟着我走，请。”
“当然啰。当然啰．我来晚啦，真抱歉。”
“哦．其实也没关系。”
“你叫什么？”
“米兰达。”
“这名字挺适合你的。”波洛回答道。
“您是想起了莎士比亚的作品吧？”
“对。你在课文中学到过吗？”
“对，埃姆林小姐给我们朗诵了一部分．我又让妈妈朗诵了一些．我很喜欢，听起来美极了．一个勇敢的新世界．现实生活没有那么美好，是吗？”
“你不相信是真的？”
“您相信吗？”
“总是有一个勇敢的新世界的。”波洛说．“但是．你知道吗，只是对于相当特别的人存在．是那些幸运的人，那些人的心灵深处藏着这么一个世界。”
“哦，我明白啦。”米兰达回答说．她显得不费吹灰之力就弄懂了，至于弄懂了什么波洛却疑惑不解。
她转过身去，沿着路一边往前走一边说。
“我们走这条路，没多远，可以从花园的篱笆墙里钻出去。”
她接着又扭过头向后看，用手指着说。
“那边那中间从前有喷泉。”
“喷泉？”
“对，好多年前有．我想可能还在．在灌木丛跟杜鹃花什么的下面。都弄坏了，您知道吗．人们一点一点都拿走了．可从来没见谁拿点新的来。”
“真有点遗憾。”
“我不知道。我不清楚．您非常喜欢喷泉吗？”
“dM．（法语．意为．依具体情况而定”。—译注）”波洛回答说。
“我学了一点点法语，”米兰达说，“意思是说依具体情况而定，对吗？”
“完全正确，你好像学得挺不错的。”
“大家都说埃姆林小姐教得好。她是我们的校长。她严格得要命，也有点厉害．但是有时候教给我们某些东西，她眉飞色舞。”
“这说明她真是…个好老师，”赫尔克里·波洛说，“你对这里挺熟悉的—似乎每一条小道都了如指掌。你常来吗？”
“嗯，是的，我最喜欢来这儿散步，您知道吗，我要是来这儿．没人知道我在哪儿。我爬上树—坐在树枝上，看下面的动静。我喜欢这样，观察各种动静。”
“什么样的动静？”
“主要是鸟儿和松鼠。鸟儿老吵架，是吗？不像诗里所说的‘小中的鸟儿相亲相爱．，事实上不是那么回事，对吗？我还观察松鼠。”
“那你也看人吗？”
“有时，也看。但是很少有人来这儿。”
“为什么呢？”
“我猜他们是害怕。”
“为什么要害怕呢？”
“因为很久以前在这儿有人被害啦。我是指这里建成花园之前．以前是个采石场，有一个大石堆还是沙堆，就是在那儿找到她的．在里面埋着．您觉得那句老话是真的吗—说有的人生来就注定要被绞死或者注定要淹死？”
“现在没有人生来注定要被绞死啦。在这个国度里不再绞死人了。”
“但是有的国家还有绞刑，他们在大街上把人绞死，在报纸上看到的。”
“嘿。你觉得是好事还是坏事？”
米兰达的回答似乎答非所问，但波洛觉得她可能是要作出回答。
“乔伊斯淹死啦。”她说，“妈妈不想让我知道，但我觉得她这么做太愚蠢，您说呢？我是说．我都12岁啦。”
“乔伊斯是你的朋友吗？”
“是的．可以说是非常好的朋友。有时她给我讲相当有趣的事。全是关于大象啊，邦主之类的。她去过一次印度我要是去过印度就好啦。乔伊斯和我老是互相讲自己的秘密。我没有妈妈那么多好讲的。妈妈去过希腊，您知道吗她就是在那儿认识阿里阿德理阿姨的，可她没有带我去”
“谁告诉你乔伊斯的事的？”
“佩林夫人．是我们的厨师．她跟来做清洁的明登夫人谈起来，有人把她的头摁进了一桶水中。”
“知道那人是谁吗？”
“我哪里知道．她俩好像也不知道，但她们都挺笨的”
“你知道吗，米兰达？”
“我不在场．我那天喉咙疼，还发烧，因此妈妈没带我参加晚会。但我想我能弄清楚。因为她被淹死啦。要不我怎么问您是不是觉得有人注定是要淹死的．我们从这儿篱笆里钻过去．当心您的衣服。”
波洛紧跟在她身后．从石场花园穿越篱笆对于小精灵一般苗条的小向导来说倒不难．—实则是宽敞得很。然而她却担心波洛过不去，警告他当心有刺，又替他拉着篱笆上容易挂衣服的边缘．他们从花园的一堆混合肥旁边钻过去．转个弯绕过一个坍塌的黄瓜架，就看见了两个垃圾箱。外面是一片整齐的小花园。种的多是玫瑰．从这里没费多大劲就到了一幢小平房前面．米兰达带路从一扇开着的落地长窗走进去。就像一位收集到了一种稀有的蟋蟀的昆虫学家那样骄傲地大声说道：
“我把他带来啦。”
“米兰达，你不是带他钻篱笆的吧？你应该绕道从旁门进来的。”
“这条路不更好吗，”米兰达回答说，“又快又近。”
“我怀疑也难受得多。”
“我忘了，”奥列弗夫人说，“我给你介绍过我的朋友巴特勒夫人吧？”
“当然哪，在邮局里。”
所说的介绍相识实则是在柜台前排队的时候，只不过一会儿功夫．现在离得这么近，波洛可以好好打量一下奥列弗夫人的这位朋友啦。上次看见的只是一个戴着头巾，身披雨衣的苗条女人。朱迪思·巴特勒约莫35岁，若是把她女儿比作小树精、小精灵的话，朱迪思本人则像是一个水精。甚至像是一个莱茵河女神。她弱不禁风，长长的金色秀发婆婆在肩头，鹅蛋脸，颧骨略微有些突出，长长的睫毛下一双大眼颜色恰似大海。
“很高兴能当面向您致谢，波洛先生。”巴特勒夫人说。
“阿里阿德理一请您就来啦，您真是太好啦。”
“只要我的朋友奥列弗夫人请我．上刀山下火海我也干呀。”波洛答道。
“胡说些什么呀。”奥列弗夫人嗔怪道。
“她相信，十分确信．您能把这桩残忍的事查个水落石出。米兰达，亲爱的，你去一下厨房好吗？烤饼在炉子上托盘里。”
米兰达转眼就不见了，离开的时候冲着母亲微笑着．微笑分明像是在说“她想把我支开…会儿。”
“我尽量不让她知道，”米兰达的母亲说，“知道这件可怕的事。但我想从一开始就几乎没有这种可能。”
“的确如此，”波洛回答说，“在居民区中没有什么比灾祸降临的消息传得更快的了，尤其是一些叫人恶心的灾祸不过，”他接着说，“谁也不能生活在真空中，与周围的一隔绝．而孩子们似乎特别善于了解这种事。”
“我不记得到底是彭斯还是沃尔特．司各脱爵士曾说过．记笔记的人中藏着—个孩子，”奥列弗夫人说，“而说话的时候她心里完全明白。”
“乔伊斯．雷诺兹的确像是目睹过…桩谋杀案，”巴特勒夫人说．“简直叫人无法相信。”
“你相信乔伊斯真的目睹啦？”
“我是说无法相信目睹了这样一件事乔伊斯早些怎么没说．这似乎不像乔伊斯的性格。”
“这里每个人见到我，”波洛平静地说，“似乎都说乔伊斯．雷诺兹这孩子尽撒谎。”
“我想是否有这种可能，”朱迪思·巴特勒说，“某个孩子编了个故事最后这个故事却变成真的啦？”
“这自然是我们的出发点。”波洛回答说。
“乔伊斯．雷诺兹毫无疑问是被谋杀的。”
“你早已经开始啦，说不定已经查清楚了。”奥列弗夫人说。
“夫人，我哪里生得出三头六臂来呢？你总是那么心急。”
“谁说不是呢？”奥列弗夫人说，”如今要是不着急，谁也干不成什么。”
这时米兰达端上来一盘烤饼。
“放在这儿可以吗？”她问道，“我想你们已经谈完啦，是吧？还有什么需要我去厨房拿的吗？”
她的语调中略带着怨气。巴特勒夫人把乔治式的银茶壶放在壁炉的围栏上，打开电水壶的开关（这开关是在水即将沸腾时关上的）。她沏了茶，给大家斟上．米兰达庄重而优雅地分发了热烤饼和黄瓜