在浩州城至太原一线，突然出现了数支唐军骑兵，数量不多，但神出鬼没，并且还不地道，从来不正面交战，常常干一些烧粮车、放营火等活。
远在浍州（山西翼城）的宋金刚过不了多久，就该明白自己应该把腰带勒紧一点了。
时间一点点过去，驻在柏壁的李世民经常率小分队出营，去寻找宋金刚的粮队以及查看对方的大营，寻找对方的新动态，事实上，与其说李世民在寻找，不如说在等待。
李世民在等待一个足以改变双方力量对比的机会。在第二年，武德三年（620年）的春天，他终于等到了这个机会。
那天，宋金刚军营的白色军旗突然不见了，这也就意味着，突厥人从宋金刚的军队里撤走了。
当日刘武周南下，突厥人出人出力出马，夺太原，占晋州，南下逼长安，确实出力不少，算是并肩作战的战友。但现在情况有了变化，大家大道朝天，各走各边，这个巨大变化产生的根源很复杂，要说清楚，还得从宇文化及的还乡团说起。
【还乡团的覆灭】
被李密击退，再无望回到长安时，跑至聊城的宇文化及陷入了绝望与困惑当中。
宇文化及惊恐地发现，自己竟然成了天下群起而攻之的对象。这个事情说起来也颇让人费解，当年杨广没死时，被公认为暴君，绿林豪杰造反大户都在声讨；现在杨广一死，似乎万事皆空，万罪皆除，杨广又成了隋朝的皇帝，而杀了杨广的宇文化及却成了公敌。李密、李渊、窦建德这些曾经立志打倒杨广的人都表态要为杨广讨一个公道。
要是埋在吴公台下的杨广得知此消息，只怕哭笑不得。
宇文化及是哭都哭不出来了。事情到了这地步，还乡团也该解散了。宇文士及因为跟李渊是老关系，趁空就投奔了唐朝，而宇文化及跟宇文智及显然没有这么过硬的关系，只好借酒浇愁，过一天算一天。
在跟酒精亲密接触一段时间后，宇文化及干脆自己当了皇帝，也算过把瘾就死吧。
唐军来了，在将宇文化及揍得鼻子不是鼻子，眼不是眼之后又走了，又走了是根据草原法则，当一堆肉摆在草原上时，猎豹可以来吃，但如果狮子驾临，猎豹只有走开的份。在山东地界，现阶段的唐军还只是猎豹，真正的狮王是窦建德。
窦建德亲自领兵来到聊城之下。当然，要宇文化及束手就擒是不现实的，虽然被群雄视为一块肉，但肉也有奋斗挣扎的自由。为了对抗大家的群起攻击，宇文化及广招英雄，虽然招牌不怎响亮，但好在当初从江都出来时，带出了大批珍宝。
于是，这个招聘广告的大意就变成了：此地钱多人傻，速来。
王薄来了，当年首倡义旗的元老，《无向辽东浪死歌》的作者是也。
如果说窦建德是狮，唐军是猎豹，那王薄大概是只沙狐。这支老牌的反叛军在李密倒台后，依然在群雄逐鹿的沙场上生存了下来。
此时，王薄重新回到了当山大王的状态，日子过得比较清淡，听说大财主宇文化及高薪招聘，立马拉着部队来了。
招来王薄后，宇文化及十分高兴，大加赏赐并委以重任，交付他一个城门的守备任务。
高干子弟终于上了江湖小混混的当。
宇文化及竟然连娱乐圈的说唱歌手都相信，难道不知道这些人一向说得比唱得还好听？病急乱投医的宇文化及很快就知道了后果的严重性。
窦建德的大军一到，王薄就为窦大王打开了大门。
宇文化及的生命走到了尽头，被拉出去时，宇文先生还一直求饶，无奈口才太差，说了半天就是翻来覆去一句：吾不负夏王。
这说明大家平时还要多练练口才，关键时刻要人命啊，这马上要拉出去砍头了，好歹说两句好听的，说不定死刑改判死缓，死缓变无期，无期变保外就医。可化及先生竟然临死只会复读一句不负夏王。这管什么用！
陪他上路的还有他的兄弟宇文智及，总算有一个陪伴，黄泉路上不会太孤单。
宇文化及的事情就这样完结了。虽然没干出什么大的成绩，但宇文化及跟他率领的还乡团还是对推动历史起到了很大的作用，经过历史学家综合评定，其功绩如下：
亡隋（杨广），灭魏（李密），兴郑（王世充），霸夏（窦建德）。
作为一名失败者，能有这样的影响，最后还分文不取，驾鹤西去，实是个热心肠的枭雄。
窦建德发达了。他在宇文化及的聊城找到了无数的珍宝，这还是其次，宇文化及的团队里还有许多他的队伍没有的人才：高级文人。
在收编这些高级文人后，窦建德的队伍终于摆脱草台班子的简陋。开始有了朝仪、律令、百官。
除此之外，还有一些人窦建德却不知道如何处理了。那是杨广的皇后萧后以及杨家的族人。
【关键的外援】
刘武周要气疯了。
当初是你要封我为定杨天子，说好了定住隋杨，可转眼间就变了卦，自己搞了一个隋王出来，让我听他号令。
定不定杨也就罢了，刘武周跟隋朝杨家也没什么深仇大恨，可实在不该把这个隋王安置到老刘的地盘。那些都是老刘拼了老命打下来的，哪能说没就没了。
很快，刘武周又听到一个让他愤怒的消息。突厥人为了整合资源，决定把所有的势力都统一归整到隋王杨政道的旗下，作为骨干的刘武周也在整编之列，有小道消息显示，突厥人准备让刘武周当大行台，所谓的大行台跟诸侯差不多。
这就太过分了，刘武周皇帝都当上了，难道还让人家降一级不成？何况称号的改变往往也意味着利益的流失。
如果刘武周成了大行台，那没理由高一级的隋王杨政道还待在风沙肆虐的定襄郡吃沙子，而刘武周却躺在太原宫里逍遥，论配套，太原城的宫殿应该由杨政道去住。
天上掉下个尿床龄的领导，降职，失地，丢城，前景实在不妙。
刘武周不干了，明确表示自己不会跟着那吃奶都费劲的杨政道干。
不服从突厥的分工，那就不能用突厥的兵马了。于是，前线的突厥人陆续撤走。而在刘武周甩开突厥人时，李渊正准备努力跟突厥人重新建立起不平等但互利的关系来。
这不是一件容易的事，突厥人提了一个非常过分的要求。
突厥使者来到长安，见到李渊后，他们表示要杀一个人。
突厥人要杀的是西突厥曷娑那可汗，目前寄居长安。我们知道，突厥分为东西突厥，两家往上数，还共有一个祖爷爷。但兄弟分家，各走一边。自从闹翻之后，两家互视为仇家。
杀一个没有长安户口，只有暂住证的突厥人很容易，难的是丢不起这个人。
曷娑那可汗好歹是李渊罩住的，你说杀就杀，还要在李渊的长安城杀，这说出去，李渊以后怎么在东亚立足？
于是，李渊断然拒绝了这个要求。
消息传出后，大臣纷纷建议该出手时就出手，绝不能因为保一人而失一国。那时，李世民还没有出征，为了主持公道，李二少爷坚决反对，认为人家走投无路前来投靠，要是杀了，道义上说不过去。
杀还是不杀，这是一个问题，李渊陷入了困惑当中。据记载，这位曷娑那可汗跟李渊关系不错，而且很会做人，来长安没多久，就送了一颗大珠给李渊。李渊没有收，并告诉对方，大珠虽是至宝，但皇帝我看重的是一颗赤心。
现在，是杀掉这颗赤心，还是保护这颗赤心？
数天之后，满眼血丝的李渊终于做出了决定。
李渊将曷娑那可汗请到内殿喝酒，曷娑那可汗大概不知道自己在吃断头饭，也没有注意到李渊那些不自然的表情。宴会结束之后，李渊请曷娑那可汗到中书省参观。
做完这一切，李渊无力地坐在榻上。
去吧，告诉处罗可汗的使者，他们要的人就在中书省。
为了联盟突厥，李渊送出了珍宝，送出了美女，割让了土地，丢下了自尊，现在又出卖了朋友。
这一切都是称霸必须支付的成本吗？这所有的耻辱能有雪洗的一日吗？
拿曷娑那可汗当投名状的效果是突出的，处罗可汗不但撤走了在刘武周处的兵马，还友情支援了李世民三千骑兵。当然，友情诚可贵，利益价更高。虽然史书中没有记载，但通过一些蛛丝马迹可以看出，李渊已经跟处罗可汗达成了一项协议，突厥助唐军夺回太原，而突厥占有刘武周的地盘来安置杨政道。
胜利的天平开始向唐军倾斜。可李世民依旧没有下达攻击的命令。
为了打薛仁果，李世民等待了两个月，为了打宋金刚需要多久？两个月，或者更久？事实上，李世民自己也不知道答案。
这个答案在宋金刚身上。
【决胜之机】
宋金刚觉得自己陷入了巨大的虚空里。他有金刚之力，统帅之才，握有数十万兵马，可他却不知道怎么面对这巨大的虚空。
敌人就在前面，任你挑战叫阵，可就是碰不上。但你要忽视他，那股随时会袭来的气息又紧紧裹住宋金刚，提醒他危险有可能马上降临。
决战像永远不会发生，决战又像明天就会打响。宋金刚明白，他并没有决定权。
这是一个奇怪的现象，宋金刚知道自己没有发动决战的权利，可李世民又认定决战的时间表在宋金刚身上。
宋金刚在等待李世民出击，李世民在等待宋金刚退缩。
这是一场对峙，是一场消耗战，更是一场心理战。输的那位一定是从内心先崩溃的人。
当压力渐渐堆积，再顽强的人也承受不住日积月累的负重。
从武德二年的十一月来到柏壁到武德三年四月，一百八十多天后，宋金刚终于被无形的压力击垮。
刘武周还在拼命攻打浩州，企图打通太原到浍州的粮道，可不幸的是粮车屡屡被劫，据传说，每当粮军要运到终点时，就会有一位大汉舞着宣花大斧杀将出来，夺人口粮，杀人押运。
这位就是程咬金，据说这也是半路杀出个程咬金这句俗语的来源。
没有了粮草，宋金刚终于无法再支持下去。
吃完最后一粒粮后，宋金刚率军向北逃去，逃亡的路上，他一直很郁闷，他连李世民的面都没见过，连一次像样的交锋都没有，竟然就这样逃跑了。失败是可以理解的，但这样失败让人如何心服？
很快，宋金刚就不会埋怨李世民不给他正面决战的机会了。
在听到宋金刚北走的消息后，沉寂已久的李世民猛然站了起来。
是的，这就是我们一直在等待的出击时机。
坐等寇穷，击之！
数天后，李世民终于追上了宋金刚的断后部队。一阵猛攻之后，李世民攻破对方的防线，乘胜向北进击，在一天一夜之间，连战数十回合，一直追到了高壁岭。当年刘邦在这里收到了吕后的大礼：韩信的首级。李世民的意思是最好在这里拿下宋金刚的首级。
于是，他下达了停止休息，立刻追击的命令。
到了这个时候，就会有忠心耿耿的大将站出来，提醒主帅不要轻敌冒进，这一回站出来的是刘弘基。
刘弘基抓住了李世民坐骑的辔头，急声劝阻。在他看来，追到这里太原虽然没收回，但裴寂当日丢了的地盘已经收复，应该见好就收。况且士兵连日追击，饥饿疲惫，也需要休息。就算士兵们是糙爷们，不需要休息，你也需要注意自己的身体。
坐在马上，李世民平静地望着刘弘基，他明白刘弘基的劝告都是出自真心，可有时候动摇我们内心的就是这样发自真心的建议。很多人在这些真诚的建议下妥协，只有极少数内心强大的人才会坚持自己的方向。
“金刚计穷而走，众心离沮；功难成而易败，机难得而易失，必乘此势取之。若更淹留，使之计立备成，不可复攻矣。吾竭忠殉国，岂顾身乎！”
我用了六个月来等待这次的时机，我便绝不会让这个机会白白溜走，一旦决定攻击，就一定要彻底击败对方。
要知道，我们累，逃跑的宋金刚更累，我们饥渴，逃跑的宋金刚更饥渴，六个月的对峙比的是心理，那此时，比的就是耐力。
谁能咬牙坚持，谁就能取得胜利。
刘弘基放开了马辔，李世民策马而出，刮起一道黄色的旋风，那是李世民最钟爱的六匹马之一，突厥人送给他的特勒骠，毛色黄里透白，喙微黑色。
应策腾空，承声半汉；天险摧敌，乘危济难。
骏马啊，再奔快一点，宋金刚就在前面！
在雀鼠谷，李世民追上了宋金刚，宋金刚逃跑起来还是颇有章法的，逃跑不忘回马枪，在雀鼠谷这个险要之地，宋金刚布下了八道防线。
这是宋金刚匆忙之中为对方设下的陷阱，他要将穷追不舍的李世民消灭在这道险恶的峡谷。
李世民对这里很熟悉。
三年前，他就跟随父亲在这里击败过历山飞的部队，那是他的人生记录里第一次大胜。
站在谷口，李世民又闻到了胜利的气息。
忘记疲惫，忘记饥饿，就在雀鼠谷战胜自己的对手，上一次是为父亲正名，这一次，为自己。
雀鼠谷，一日八战，斩俘数万。
但宋金刚依旧逃走了。
在这一天夜里，李世民终于确定对方的主力已经被歼，他决定休息一下。
算起来，已经有两天没有吃饭，三天没有解甲。
篝火升起来了，让夜色洗去数日的风尘，但时间不会太多，在明天的太阳升起之时，我们将开始最后一段追击。
我知道，宋金刚已经跑不远了。
吃晚饭的时候到了，这是数天来的第一餐。
李世民身先士卒，锐不可当，但他需要另一样东西来保证在自己打马而出时，身后的士兵会毫不犹豫地跟上他的脚步。以他的方向为方向，以他的目标为目标。
这个东西叫同甘共苦。
今天的晚餐只有一头羊。只剩一头羊。够李世民一个人吃，不够全军吃。
李世民叫来所有的将士，然后大家分吃了这一头羊。
如此而已。
吃完就休息吧，明天还有更辛苦的征程。
宋金刚没有让李世民再追着屁股撵。他知道自己跑不远了。
进入介休城，还没喘上两口气，李世民的骑兵已经追到。
怎么可能这么快？
在得到确定的答复后，宋金刚陷入迷惑当中，他见识过李世民一百八十多天空洞的沉默，现在，他�
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