赤壁保康王盘着腿，坐在一张熊皮上，大口大口喝着辣酒，大口大口嚼着烧牛肉，两眼乐得眯成一条线，目不转睛地盯着歌姬们的狂欢舞。几名打扮得花枝招展的番女，给他捶腰揉腿，端茶敬酒，真好像一群屎壳螂围着牛粪打转转。在他的上首坐着他叔叔阿尔泰亲王、洒特沁亲王、大驸马撒木德、二驸马海东珠、大元帅左车轮、吐鲁公主、车轮公主、阿塔公主；下垂首坐的是护国禅师金刚活佛、丹珠尼措活佛、飞钵僧、铁板道、镇国大都督桑巴木、巫师巴巴彦。余者都是都督、平章，各部落的酋长、狼主、大头领等足有一二百人。大帐里杯盘狼藉，“嗷嗷”喊叫，狂欢乱舞，丑态百出。保康王望着左车轮说：“大帅，依你看唐王何时才能请降？”
左车轮捋着大胡子笑道：“唐军粮草尽失，至多能维持三五日，再饿他们个六七天，也就该出头了。到那时，只要大王赐他们一条生路，他们就求之不得了，还愁李世民不乖乖地请降吗！”
“哈哈哈哈，言之有理，言之有理。”
保康王高兴得眉飞色舞。飞钵僧进言道：“唐营高人甚多，大王切不可掉以轻心，以防意外。”
二驸马海东珠冷笑道：“大和尚，你是被南蛮子吓破胆了吧？人以食为天，他们能耐再大，不吃东西也不行，还能有什么意外？除非他们会钻天，会入地，不然的话，他们肋生双翅也飞不出咱的手心了，哈哈哈哈。”
“报——”报事的番兵跑进牛皮大帐。
“什么事？”左车轮忙问。
“报大元帅，营门外来了一员唐朝的老将，自称是唐朝的特使，有要事要见大帅。他还叫咱们吹三通，打三通，迎接于他，不然的话，他转身就走，叫咱们后悔一辈子。”
“哦？”左车轮沉思片刻，对保康王说，“大王，听见了没有？大概唐营是吃不住劲了，派人前来请降，容臣到外面观看。”
保康王大喜，点头应充。左车轮离席而起，大踏步来到帐外，手提宝刀，飞身上马，率领一千番兵来到营门，众番兵把营门开放，搬开鹿角，放下护沟木桥。左车轮从轿上通过，这才来到营外。“吁——”他把马带住，横大刀往对面观看。只见，对面孤单单、冷清清，闪出一匹战马，马鞍上端坐一员老将，头顶卷沿荷叶鎏金盔，身披大叶金锁连环甲，外罩大红战袍，上绣海水江山，腰束狮蛮宝带，虎头战靴双插镔铁镫。面如蓝靛，狮鼻阔口，一部花白胡须洒满前胸，手执马鞭，得胜钩上挂着一口八卦金攥开山斧，威风凛凛，气度不凡，在马上一坐，真好像庙里的天王一般。
左车轮看罢并不认识，用刀一指，高声喝道：“呔！你是什么人？快报上名来！”
再说老程，早就想好了对付番将的办法，因此一不慌，二不忙，稳如泰山，他往对面一看，不由得吓了一跳。就见来的这员番将，人高马大，十分凶恶。头戴狮子盔，三钗护顶，斗大红缨飘于脑后，黄金抹额，包耳护项，搂海带密排金钉。身上穿九吞八扎黄金甲，两肩头有吞肩兽，两膝盖上有吞海兽，胸前护心镜，背后有掩心镜。三叠倒挂鱼獭尾，凤凰裙遮住双腿，九股鹿筋绊甲绦，左肋下佩带弯刀，右肋下佩带弓箭。牛皮战靴，翘尖厚底，前后包铜。再往脸上看，面如青蟹，怪肉横生，刷子眉，铜铃眼，折鼻梁子，大鼻子头，血盆大嘴，厚嘴唇，满口大板牙，两颗犬齿支在唇外，连鬓胡须，好似猪鬃。两个大鼻子眼儿，如同鼠洞。满脸长的都是金钱癣，皮肤粗得像树皮，扇风耳上，戴着耳环，肩头横担狐狸尾，胸后斜插雉鸡翎，胯下压骑花斑马，掌中平端板门刀，真好像瘟神下界，鬼王临凡。
老程看罢多时，暗中惊骇，只好故作镇定，朗声说道：“你先别问我是谁，我倒要问问你叫什么名字？”
左车轮答道：“某就是突厥汗国的兵马大元帅左车轮是也。”老程吓得一缩脖子，继而又显出毫不在乎的样子说：“噢，原来你就是车轮哪，几年不见，你都长这么大了。光阴无情，日月如梭，真叫人可怕呀！”
左车轮一愣，忙问道：“老将军何出此言？你到底是哪一位？”
老程抚摩着肚子说：“小子，你这是官升脾气长啊，连老前辈都忘了，我不是你大伯鲁国公程咬金吗？”
“呀？！原来你就是程咬金？”
“混蛋！你小子越大越混了，没大没小，提名道姓的，真不像小时候那么讨人喜欢了。”
左车轮迟疑了一下问道：“姓程的，你把话说清楚点，咱们一不沾亲，二不带故，谁是你的侄儿？你是谁的伯父？这个辈儿是从哪论出来的？”
老程冷笑道：“说你混蛋，你还不服气，就冲你问的这几句话，简直是混蛋到家了。我问你，你师父是谁？”
“我师父乃是佛国蓬莱的大法师，智能罗汉。”
“对呀，我与智能本是结拜的把兄弟，我是哥哥，他是弟弟，从这儿论，你不该管我叫声伯父吗？”
“这个……”
左车轮心中纳闷儿：没听我师父提过这件事呀，也许真有这回事，他老人家忘记对我说了？不行，我得弄个清楚。想罢，他厉声问道：
“程咬金，你与我师父是怎么认识的？何年何月结为兄弟？”
老程一笑：“怎么？你还有点儿不相信吗？告诉你，这是二十年前的事了，那时，我还是瓦岗山的混世魔王大德天子。你师父混得不好，找我求帮去了，我看他挺有本事，人又不错，就把他留到山上了，还加封他护国禅师之职，答应将来给他一笔报酬，你师父挺高兴，赶着要和我结成把兄弟。我这个人长了一脸磨不开的肉，当时就答应了。从那以后，我们就成了结拜的弟兄。瓦岗山散将后，他也走了，临走他还拉着我的手说，哥哥呀，哥哥，我一辈子也忘不了你的恩情。我说，都是自己弟兄还用得着这么客气吗？当时我给他纹银三千两，黄金一百锭，从那以后我们再没有见过面，不过，他在十几年前给我写过信，他说他已经在塞北定居了，还收了个徒弟叫左车轮。他还说，他不但要报答我的恩情，还要叫徒弟报答我的恩情。我给他回信说，不用了，你把徒弟栽培起来就行了。唉！从那以后就再也没有收到他的信，不知他活得怎么样了。看见你，我就想起了智能贤弟，怎不叫人思念？”
老程如泣如诉，说着说着，不住地揩泪，显出十分难过的样子。
书中代言，老程这套话都是现编的，根本就没有这么回事。不过，他编得有鼻子有眼，绘声绘色，很难看出是假的来。另外，他一边说着，一边盯着左车轮，从对方的表情和各种神态反映上，试探着往下编，还净说些模棱两可、含糊不清而又无法考证的话，使对方不信也得信，这也是老程的一门绝艺。
再说左车轮，听了老程的话半信半疑，不过态度倒缓和下来了。他把大刀挂上，拱手道：
“原来如此，小侄不知，请老伯恕罪。”
老程一听真把他唬住了，不由得暗喜，遂说：“算了吧，不知者不怪，谁让你师父没告诉你呢。”
左车轮又说道：“请问老伯，您自称特使，欲见我何事？”
老程把马往前一提，靠近了左车轮几步，又回头往木羊城看了看，神秘地说：
“孩子，当着真人不说假话，你们这一仗打得真漂亮，把唐军杀得魂飞魄散，草木皆兵，听见突厥两个字，都一个劲儿地打哆嗦。而今困在木羊城里，连饭都没的吃了。贞观天子唉声叹气，满朝文武一蹶不振，离着亡国可就不远了。”
左车轮得意地说：“老伯说得不假，我们用的这条绝计，就是叫大唐亡国，实不相瞒，这条计策还是我想出来的呢！”
“是吗？好孩子，真有出息，怪不得你师父在信里直夸你呢，果然是足智多谋，了不起了不起，别看咱爷俩是两国仇敌，我打心眼儿里替你高兴。”
左车轮客气了几句，又问道：“那么，请老伯说清楚，你见我到底是为什么？”
老程故意口打唉声，皱着眉说：“方才我不是说了吗，城中无粮，兵无斗志，要依我的主意，投降就算了，最可恨的是那个牛鼻子老道徐懋功，他横拦竖挡，说什么也不同意，我们俩吵了一架，他好悬没把我杀了，幸亏众将苦苦求情，他才把我饶过，不过死罪饶过，活罪不免，逼着我回京搬兵，说什么里应外合大破突厥。真是做梦娶媳妇，净想美事！”
左车轮问：“这么说，你这是奉命搬兵去？”
“是啊，小胳膊拧不过大腿，我不听也不行啊。不过，我早就打好了主意，搬兵是假，投降是真。孩子，我打算归降突厥，不知你们能不能收留？谁让我跟你师父是把兄弟呢？所以我才指名点姓要见你。”
“噢——是这么回事。”左车轮哈哈大笑道：“程老伯，要说别的我做不了主，要说你投降这件事，全包到我身上了，管保叫你有官当，骏马有得骑，比在大唐朝还要享福。此地并非讲话之所，请您跟我去见保康王吧，请请请。”
“且慢。”
老程假意迟疑道：“孩儿呀，我的话还没说完呢。”
“还有何事？”
“车轮哪，你是个聪明人，怎么竟说糊涂话呢？要是你大伯一个人，怎么都好办，我不还有家眷在长安吗，你伯母、兄弟、哥哥、妹妹，一大群哪，我要是一归降了，他们非被害不可呀，所以我跟你商量商量，你先跟保康王替我打个招呼，先挂上号，我呢，先回长安去一趟，把你伯母他们接出来，然后再正式给保康王效忠，你看怎么样？”
“这个……”
左车轮沉吟不语，两只怪眼不住地乱转，心里盘算着老程的用意。想罢多时他突然冷笑道：“程老伯，咱们是水贼过河——别使狗刨儿。我可不是小孩子，岂能上当受骗？干脆你就把话说明了吧，你是不是想要混过连营，回京搬兵？但又出不去，这才用花言巧语欺骗本帅？嗯？”
老程一听顿感紧张，暗道不好，害得着我白费劲了？又一想，不行，千万别泄劲，要一直唬到底，实在不行的时候，再另打主意。想罢，他突然放声大笑：“哈哈哈哈！”他笑得那么从容、那么爽朗、那么豪放，把左车轮给笑懵了。
“老千岁，你这是什么意思？”
老程道：“我笑你比猪还蠢，比熊还笨！还笑你无知无识，非常可怜！”
左车轮也冷笑道：“人心隔肚皮，做事两不知，有道是画龙画虎难画骨，知人知面不知心，你我初次共事，一无人证，二无物证，光凭你这么一说，本帅岂能相信？”
老程道：“大丈夫生在天地之间，无信而不立，我这个人从来就不说谎话，全凭良心担保。”
左车轮摇摇头：“不行，不行。你要叫我相信的话，就跟我去见汗王。”
老程道：“车轮哪，你伯父什么高人没见过，什么场面没经过，见赤壁保康王又有何难？他还吃人是怎的？你就头前带路吧。”
“请！”
左车轮闪到一旁，往里相让，欲知老程作何打算，且看下文。
第三十回 绝地逢生
程咬金奉旨回京搬兵，正遇上突厥国大帅左车轮，凭着他三寸不烂之舌，把左车轮说得半信半疑。左车轮执意要请老程进营面见保康王，这下把程咬金将住了。他知道，进去就出不来了。不去吧，势必引起左车轮的猜疑，左思右想，拿不定主意，这回可把老程憋住了。
“老千岁请吧。”
左车轮催促道。老程万般无奈，只好把心一横，暗道：是福不是祸，是祸躲不过，干脆碰碰运气，看看保康王什么样，阵容如何？也好做到心中有数，万一能混过这一关，不就能解危救驾了吗？老程打定主意，把大肚子一腆，脖子一扬说道：“孩儿呀，头前带路。”
说罢双脚点镫，“嗒嗒嗒”走进番营。这会儿，老程又来了天不怕、地不怕的冲劲儿，一边往里走，一边东瞧西看。但见番营布置得跟铁桶相似，一道沟堑一层兵，一道围墙一排弓手。沟堑里布满竹钉、尖刀。围墙上密布火铣、硬弩，步兵身披狼皮，手使长枪、利斧；骑兵身披铁甲，手持镖梭、狼牙大棒，一个个剽悍凶猛，严阵以待。从营门往里看，五步一岗，十步一哨，杀气腾腾，戒备森严，刀矛闪着刺眼的青光，军旗“哗啦啦”作响。
左车轮陪老程走进三道辕门，眼前就是金顶牛皮大帐了。左车轮从马上跳下来，把马鞭挂到得胜钩上。
左车轮道：“请老千岁稍候一时，容我到里边回奏。”
“请便，请便。”
老程满不在乎。且说左车轮，迈步走进牛皮宝帐。保康王抢先问道：“大元帅，到底是怎么回事？为何耽搁这么长时间？”
左车轮笑道：“恭喜大王，贺喜大王，菩萨保佑，福神到了。”
宝康王不解地问：“到底是怎么回事？”
左车轮便把方才的经过讲了一遍。当他提到程咬金要投降突厥这件事时，把保康王惊呆了。他捋着大胡子问：“真的？”
“大王，臣看是真的。”
保康王又问道：“他现在何处？”
“在外边候旨。”
保康王向左右把手一挥，霎时，歌妓退下，乐声停止，文武群臣“呼啦”一声分列在两旁，女婢把残席撤走，保康王对左右说道：“程咬金前来归顺，尔等以为如何？”
“阿弥陀佛！”
飞钵僧出班奏道：“大王，依贫僧看来，程咬金决不会归顺，其中必然有诈。”
“哦？何以见得？”
飞钵僧道：“我与姓程的打过交道，该人奸狡异常，能说善讲，有勇有谋。请大王不要忘了，他是李世民的忠实爪牙，在任何时候，他也不会背叛天朝的。”
“无量天尊。”铁板道人也奏道：“飞钵罗汉所奏，与臣所见略同。大王切莫上当受骗，干脆把他拉出去五马分尸！”
“这个……”
保康王举棋不定，望着左车轮。左车轮大笑道：“二位想得过分了吧？别忘了此一时、彼一时这句话，世上的事没有一成不变的，他程咬金也是个人，难道就不能变