貌佳人。又替他四面掠鬓，吉士顺手勾着顺姐的香肩说道：“我与你对镜一比，可有些相像？”顺姐正色道：“我见大爷志诚君子，所以不避嫌疑。男女授受不亲，怎好这般相狎。”
吉士脸涨红，连声道”是”，恭恭敬敬的坐下。顺姐倒不好意思，问道：“大人尊庚多少，家中还有何人？”吉士道：“小生纔十六岁，有家母在堂，大小两个房下。方纔得罪，小姐见豚得极是。但蒙搭救之恩，当图报效，愿代小姐执柯，未知可否？”顺姐只道吉士要娶他，说些巧语，回道：“婚姻之事，父亲作主，大爷有求亲的话，父亲最无不依，女孩儿家岂能自主？”吉士甚为敬重。
坐至天明，顺姐叫丫头去雇轿子：“送这位奶奶到豪贤街苏府去。”那小丫头晓得甚么，叫进轿来。吉士致谢上轿，顺姐已动情肠，低低嘱咐道：“爹爹不久回来，一定到府，有话不妨当面分付。”吉士点头会意。
轿夫一气抬到苏家，只说温府来看奶奶的，直进中门下轿。
蕙若等看见，各吃一惊，直待说明，方晓得：人情不啻沙间蜮，世事须防笑里刀。
再说摩刺在关部中拥翠偎红，云酣雨足，不觉三月有余。
那阿钱的花房每承雨露，渐渐的腰酸腿软，茶饭不思，有了身孕，老赫无限欢喜。因接到各口紧报，又得了提标丧师及海丰、陆丰失守之信，想这一路的关饷无着，老大着忙，幸得从前已曾奏过。闻得督抚已调镇海总兵官征捕，正要打算据实再奏，却好折已批转，奉着严旨，谕其不得借端推诿，巡抚屈强严加议处。老赫接过旨，即命郝先生据实草奏，自己踱至里边，与摩刺商议道：“白衣神咒求子已灵，这些反叛之徒，也有神咒可以退得吗？”摩刺道：“阿弥陀佛。清平世界，那有反叛的事？”老赫便将海丰、陆丰之事告诉他。摩刺触着心事，胡涂答应道：“蠢然小丑，不久消亡，何须用着佛力！大人不必挂怀。”
老赫作礼而去。
摩刺听得沿海骚动，想道：“我久有雄踞海疆的心事，那个竟先下手？惠州不打紧，若有人得了潮州，我不是落空了？
趁着潮州兵将赴调，我乘空袭了城池，岂不是渔翁得利！”晚上，即与品娃等商议，要航海回山。品娃等已被他制伏，都死心蹋地的想跟着他，说道：“师爷要到那里，须要携着我们同去。倘若独自去了，我们要天天咒骂的。”摩刺道：“同去何难。我今晚且出去，约一个日期纔好做事。”当下即飞身上屋，跑至街心，爬过靖海门，沿海走去。口中打了个暗号，那海船上棹着小艇过来，摩刺分付：“明晚拨一百名军健陆续进城，至二鼓初交，在海关右首埋伏，城外兵目接应下船。”他却回身转来，仍进署中，径至品娃房中，从梦里把他干醒，叫他们明日将细软收拾，三鼓起身。品娃应允。
次早，品娃告诉三人，各自瞒着丫头收拾。一更已尽，摩刺不知念了什么咒，将丫头们一个个送他死睡。依摩刺主意，还要带了阿钱，这四位女将军不肯。将品娃房中所贮银两及各人的私房首饰都搬至庭中，约值十数万金。摩刺朝巽方上呼口气，霎时一阵大风，将这银两首饰刮至外面，众人接应搬运。
又叫四姬俱各男妆，两手挟了两个。
做两番跳出。次第下船，驾起五道大篷，望浮远山进发。
这里丫头、仆妇天明起来，见房中一空，四位奶奶都不见了，忙报知老赫。老赫大惊，至院中看视，即传包进才进来商议。进才回道：“老爷且去问这活佛，小的疑心他不像个好人。”
老赫喝道：“活佛难道做了贼不成！况且他要了女人何用？”
进才不敢回声，跟着老赫来至佛堂，并无人影。老赫道：“这和尚事有可疑，你的见识不错。如今你出去分付，说和尚盗了税饷逃去，着差役各处寻拿。这奶奶们的话，是声张不得的。”
进才答应了。那杜坏跟着进才，在北檐下拾着一个葫芦、一个小小包裹，也就悄悄的藏了，一同出来。
老赫的老羞成怒，迁到乌必元身上，立刻传来说：“摩刺是你举荐的，着你拿住摩刺，如无着落，在你身上缴进二十万饷银。”必元不敢分辩，叩头出去，与这些差役协力跴缉，那里有些影响？过了三日，老赫叫进必元，问道：“那和尚拿着了么？”必元回道：“卑职竭力找寻，并无一人晓得他的来踪去迹。这靖海门外拾了一个衣包，内是女人衣服，不知可是署中的对象，倘是真赃，他一定逃下海了。”说毕，将包裹呈上。
老赫明知是四姬的衣服，却不肯认，说道：“我这里是偷去二十万饷银，并无别物，你拿这东西来搪塞，希图狡卸么？你既是保举他，必然晓得他的下落，想是你串通偷盗的了！”必元连忙磕头道：“这个卑职怎敢？”老赫道：“我也不管什么，你荐了强盗和尚，我只在你身上追赃。”必元又道：“卑职一家八口，都靠着大人养活，那里赔得起？求大人格外施恩。”
老赫道：“我那里容你这巧言令色！”即分付收了盈库的钤记，委南海县抄袭他两处的家私入库。必元乱碰响头，老赫只是不理。
且住，看下回。
第十六回 璧重合小乔归主 镜高悬广府惩奸
惊又向，闺门倒屣迎。重抛泪，只是未分明。诚低诉，侯家冤抑情。今宴梦，多恐是前生。
衙鼓急，赤子颂青天。便道此乡多宝玉，酌来依旧是廉泉，报牒故纷然。三尺法，凛凛镜台前。
稂莠总教除欲尽，嘉禾弥望满原田，何患不丰年。
乌必元凭空掉下祸来，老赫要摘他印信、抄他家私。幸得包进才替他跪求，方纔准了，暂且不收钤记，勒限追赃，并将他女儿发出，听他另卖填赃。必元垂泪叩头，领了小乔及也云回署，忙到河泊所署中，与儿子说明此事。岱云吓得魂不附体，计无所施，只叫父亲”快扳几个仇家，替我们代缴”。必元却有三分主意，直不理他，只将岱云房中所有一齐搜出，约有万金，带回盈库署；又取出自己一生积蓄，凑成三万，先送了包进才两颗大珠、四副金镯，要进才转求大人宽限。进才晓得是有理伤心的事，且与必元相好，因结实替他回道：“乌必元实在没有串通和尚。这和尚下海是真。这三万银子是他七八年的宦囊，一旦丢了，他心上岂不着急？因恋着这小官，所以勉强完缴的。
老爷若咨革了他，他拚着一死，到封疆衙门告状。现在屈强巡抚因得了处分，要寻我们的事，老爷虽不怕他，到底让人家笑话。依小的愚见，老爷恩免了些，着必元再缴些，到后来再处。”
老赫沉吟了一会，说道：“我看他也拿不出许多，如今免缴一半，着他三日内缴进二万，余五万尽年底缴清。这就算我的格外恩典了。”进才答应，下去告诉必元，又领上来磕头谢了。
必元回署与归氏商量，拿出归氏的私房及衣服首饰，并将媳妇房中的凑着，只有四千余金；又到各洋商、各关书家告借。
因他向来和气，且印还在手，东西杂凑，约有三千，余外并无着落。傍晚回家，却好归氏与小乔饮酒，各起身接他，必元怒容满面，对小乔说道：“都是你这不中抬举的东西，害我到这地步！如今他说将你另卖，我一个做官的，难道就好卖女儿不成？
况你这中看不中吃的，人家要你何用？”小乔微笑道：“孩儿怎么就累起父亲来？当初爹爹分付孩儿拜求活佛，幸喜孩儿不依；若也去投师，如今也同他们一伙儿跟和尚走了，这个纔是认真串盗，爹爹纔受累呢！”必元吃惊道：“你说那个跟和尚走了？”小乔道：“原来父亲不知，关部因和尚拐他四妾逃走，所以大怒找寻，其实也没偷了几多银子。”必元道：“原来如此！前日那个包裹倒是真赃了。只是我们在他管下，没处申冤。
现在三日限内还差一万三千，教我怎不着急呢？”小乔道：“这银子不缴亦可，如爹爹定要缴偿，也还有处借得。”必元道：“你女孩儿家晓得什么，我不因借债，今日如何跑了一天？
但一万三千，那里找这个大债主？”小乔道：“哥哥的襟丈苏家可曾借过么？”必元道：“我也想来，你哥哥屡次得罪苏家，你嫂嫂又被你哥哥撵回温家，这襟丈十分决裂；你哥哥昨日还想扳扯亲戚。我想这姓苏的并未薄待我家，去年借的三百两银子没有还他，他也并不曾提起，如今又要借贷，却也不好意思。”小乔道：“不是孩儿无耻，爹爹只算把孩儿卖了，将孩儿送到苏家，这一万多银子，包在孩儿身上借来。孩儿从前累了父亲，如今也算是卖身救父。”必元道：“好女儿，你果能救我之急，从前的事都算我老悖了，葬送了你，以后我有不是，都凭你教训，何如？我明日就送你过去，千万要叫他喜欢，肯借银子，就迟一两日也无妨。”小乔红着险说道：“这是孩儿不得已之计策，但断断不可使关部晓得。”必元道：“这个我知道，明日我暗地写下你的年庚，加上送帖，外面只说是探亲，就无人知觉了。”必元当夜把女儿再三奉承，尽欢而散。正是：献女为升官，荐僧因媚主；僧去女儿归，甘受他人侮。
苏吉士脱了竹氏弟兄骗局，静坐在家。这七月廿四日是他生辰，因在制中，并未惊动戚友，惟与蕙若、小霞、阿珠、阿美轮流做东。
这日秋凉天气，小霞应作主人，备了些黄柑白橙，及晚出的鲜荔枝、鲜龙眼等物。众人都于西院取齐，小霞道：“今日碰着了穷主人，没有下酒菜，须得二位姑娘与姐姐多做几首好诗，席间庶不寂寞。”吉士道：“旨酒以臭诗下之，佳肴只鲜果足矣，倒也清楚。如今即以鲜荔枝为题，不拘体韵。前日所做的‘残荷诗’太村，‘新菊诗’太艳，都不合体裁，今日须要用心些。”阿珠道：“我们横竖都是初学，只好应酬，还要哥哥自己拿定主意。”小霞道：“我们且先吃三杯助兴。大爷的诗如若做得不好，前日小旦头面尚在，仍旧打扮起来，只算遗以巾帼。”众人笑了。丫头斟上酒来，各吃了三杯，分送笔墨纸砚。吉士道：“我是七绝一首，只好潦草塞豚：昨向香山觅画图，紫绡为膜玉为肤。
轻红酽白佳人手，长乐移来味最殊。”
小霞说道：“这种诗隔靴搔痒，既不细腻风光，又非‘不着一字，尽得风流’者，当不起我的肴。”吉士道：“我原不过抛砖，霞妹何必过贬。”因看蕙若的，却是七绝二首：纤手分来味色清，冰盘捧出玉晶莹。
休嫌岭海无珍异，仙果曾夸第一名。
红罗绛雪锦斑斓，西域葡萄只等闲。
识得个中真意味，白图蔡谱可俱删。
小霞也是七绝二首：
飞骑曾经数往还，荔枝新曲怨肥环。
儿家自作悬钗咏，不向红尘索笑颜。
陈家紫色宋家香，好事还输十八娘。
雨露果然能结实，被人呼作状元郎。
蕙若道：“典核如题，颂扬得体，我的不免‘郊寒岛瘦’了。”吉士道：“霞妹的清新，你的超妙，大约巾帼中并无我位置。且看两位妹妹的。”阿珠道：“我们两个近读魏晋诸诗，杂凑几句，未知像否，哥哥、嫂嫂须说实话。”阿珠是四言二章：厥有荔枝，如饴如蜜。
珍于岭表，龙眼斯匹。
厥有荔枝，以华以实。
惠于君子，安贞之吉。
阿美是五古一首：
离离园中果，亭亭林间树。
茁根既灵秀，密叶浥朝露。
海潮变晨夕，宛转年光度。
春荣夏则实，历落垂无数。
丹劂其明珰，皮肤得真趣。
新红手自劈，齿颊细含哺。
色香真未变，醴酪甘如注。
佐之以新诗，誉同曲江赋。
蕙若与小霞都赞道：“直是《三百》遗音，不但追踪魏晋。”
吉士道：“不要乱嚼，待我公道品题：美妹妹咏物细腻，权舆六朝；珠妹妹欲假《三百》皮毛，还不过貌似《国风》耳。”
阿珠道：“风、雅、颂各异体乎？”吉士道：“怎么不异？
世儒以风、雅辨尊卑，《忝离》列在《国风》，即谓王室衰微，与诸侯无异，圣人所以降而为‘风’。殊不知王室之尊，圣人断无降之之理，此序诗者之误也。大约圣人删诗，谓之‘风’，谓之‘雅’，谓之‘颂’，直古人作诗之体耳，何尝有天子、诸侯之辨耶？谓之‘风’者，出于风俗之语，是小夫贱隶、妇人女子之言，浅近易见；谓之‘雅’，则其辞典丽醇雅故也；谓之‘颂’者，则直赞美颂扬其上之功德耳。今观‘风’之诗，不过三章、四章；一章之中亦不多句，数章之中，辞俱重复相类。《樛木》三章，四十有八字，惟八字不同；《疲А芬嗳唬弧兑笃洹啡拢呤卸郑┝植煌！蜒稍铡洌侗泵拧啡灾弧谖液跎Ｖ小洌渡Ｖ小啡灾�
余皆可以类推矣。若夫‘雅’则不然，盖士君子之所作也。然又有小大之别：小雅之‘雅’，固已典正，非复‘风’之体矣，但其间犹间有重复。雅则雅矣，犹其小焉者也。其诗虽典正，未至于浑厚大醇也。
至大雅，则非深于道者不能言也。‘风’与大、小雅，皆道人君政事之美恶，有美有刺；‘颂’则有美无刺，铺张扬厉，如后人应制体耳。此风、雅、颂之各异也。”小霞道：“大爷风、雅、颂之说，我辈闻所未闻，想是江苏李先生之讲究了。”正在高谈阔论，丫头传说：“盈库乌老爷家小姐要见大爷、奶奶，轿子已进中门了。”吉士心上一惊，暗暗道：“他在关部，如何出来，又如何竟到这里？”忙叫小霞迎接，两位妹妹暂且回避。须臾，两人挽手进来，也云与众丫头跟着。
小乔一见吉士，便插烛也似的磕下头去，泪如泉涌。吉士忙叫小霞扶起，也觉得惑不自胜，便问：“妹妹怎能到此？”小乔便叫也云将他父亲的书子、送帖、庚帖一总呈上。吉士看了，徨喜交集，说道：“蒙尊翁老伯厚爱，只是教我心上不安，怎好有屈妹妹？”小乔道：“奴家今日得依所天�