夏侯渊、徐晃见状，大惊失色，立即跑下山头，捉刀提斧，上阵御敌。又是夏侯渊迎战秦天，徐晃接着韩贯，直杀得昏天黑地，兀自不分胜负。商曜与李阿晓率兵冲进营来，指东打东，指西打西，曹兵猝不及防，死伤甚重。
商曜见已得手，恐援军铁骑将至，便立即传令不可贪功，主动放弃有利局面，率部撤回。韩贯、秦天也舍了对手，望城内而去。夏侯渊与徐晃眼见兵士伤亡甚多，也无心恋战，心中痛恨不已。
正在懊恼，却见曹休率虎豹军如风而至，掠过营前，直追商军。可惜商军大部已退进城中，只剩两三百个跑得慢的，被曹休尽数屠杀。
一五五 稍后，曹操到了前营。夏侯渊、徐晃面红耳赤，伏地请罪。曹操令二人起身，温言道：“低估商曜的，岂止你们二人？这商曜暗怀大志，困于栖斗山中，一直隐忍不发，可以说是心计很深的了。然而，据今天下形势而观，他却既未得天时之扶，也未得地利之助和人和之应。以天时而论，吾等雄霸北方、孙权盘踞江东、刘备虎视西蜀，这个势头，不是一朝一夕所能改变的；而商曜至今还籍籍无名，声势连张鲁都不及。以地利而论，马超踞关中，张鲁守汉中，商曜在栖斗山独起一峰，不足以立业；就算他欲并汉中、关中为一体，众所因知，这两个地方最终亦难逃我曹、刘、孙三家之手；以人和而论，商曜与张鲁一般无二，都以妖言惑人，众者有限。这方面他唯一可以夸口的，似乎只有他手下的三位大将。不过，就凭这一点，就想跻身于列强之林，成四足鼎立之势，未负也太过托大了。我闻知其人有此大志，并且他又恰恰不伐张鲁、马腾，抑或刘备，专门来找我，所以才赶来，以望其气。现在他既然勇猛至此，如何能够破他？”
言毕，左边队列中走出一人，说道：“丞相所言，相信连商曜本人听了，也不得不服。只是破他之法，依我之见，还用不着别出心裁，苦思奇谋。”曹操一看却是治书侍御史，姓陈名群，字长文。当下陈群献策道：“这商曜想必也是个有计谋的人，如果我们与他设计周旋，他必相应一一对待，你来我往，他在城中，丰衣足食，我在野地，粮草欠缺，当于我不利。不如与他死缠烂打，以李典、张辽斗韩贯，夏侯渊、许晃斗秦天，曹休、于禁斗李阿晓，曹洪、许褚斗商曜，一旦得胜，丞相即挥大军掩杀过去，不愁太原不回我手中。”
曹操一听，失笑道：“如此这般，岂不是倚多为胜，状如孩儿之戏？”
陈群正色道：“不然。虽是倚多为胜，不正是在‘人和’上胜了商曜一筹吗？何况，养兵千日，用在一时，一时并用，又有何不可？”
曹操连连点头：“此言甚妙。”当即下令，各将领命而散。夏侯渊、徐晃二人犹自羞惭，当夜担心商曜前来偷营，彻夜未睡。幸喜一夜无事。
翌晨，曹操依陈群之计，尽点军马，列于城前。商曜等在城墙楼台上凭高俯望，但见曹军衣甲鲜明，将领如云，远远望见曹操左拥右簇，立马于帅字旗下，不觉叹道：“曹侯之雄，天下无双。只可惜天年渐老，壮志消弭；与之搏，可以无恨耳！”言讫，大开城门迎敌。
两军相峙，商曜正打算说上几句，不料对方阵中，早有一马驰来，口中叫道：“商曜妖道，还不纳命过来！”正是猛将夏侯渊。
第二十五章 曹操盛宴铜雀台（9）
商军阵中，秦天大怒，接过厮杀。未及十合，徐晃挥舞双斧，打马而来，口中喝骂：“今天定要砍下你的狗头！”便与夏侯渊夹击，一阵猛攻。
那边韩贯见了，拍马而出。这边却有张辽、李典双双出马，接了过去。李阿晓见机不对，也纵马上前，高举双股剑，却又被曹军阵中驰出于禁和曹休挡住。一时间，两军阵间，九名骁将分作三拨，尽情厮杀。渐渐地，只见秦天、韩贯、李阿晓先后露出败相，只能招架。
曹操看得眼花缭乱，忍不住击掌赞叹。遥望商曜，见其正待指挥大军撤退，便高声道：“许褚，曹洪何在？”
二将得令，直取商曜；曹操率大军随后掩杀过去。那边，韩贯因力怯，被张辽一戟刺于马下，又被李典补上一剑，顿时了账；李阿晓则且战且退，不料坐骑前蹄踏空，落于马下，也被于禁、曹休斩了首级；秦天最勇，却因夏侯渊、徐晃积怒突泄，威不可挡，力战而死。其余士兵纷纷投降或走散。
商曜在三名爱将战死之前，岂料突然背心命门处一阵锥脊剧痛，一口气提不起来，竟从马背上跌下。他一声长叹，连道：“报应！报应！”
原来，芝兰携他逃经武都后，二人竟日淫戏，芝兰不敌其锋，纵欲死了。而商曜自己，却也在命门大穴处落下一个豆大的深坑。平常，那儿时时疼病，但经过两年闭关行气，已不复发。商曜哪里想得到竟会在这关键时刻发作，不由万念俱灭。又见三名爱将纷纷战死，复又叹道：“非曹操灭我，是天灭我也！”
许褚、曹洪驰来，见商曜不知何故突然从马背跌下，当下也不多问，生擒而去。
是夜，曹操大宴犒劳官兵。
开宴之前，曹操吩咐左右，把商曜解上。少时，便见商曜双手缚于身后，神色昂然大踏步进了帐来。
曹操立即走下座位，亲解其缚，躬请上坐，道：“曹操久闻先生清誉，有满弓之力而扣箭不发，诚为中和之士。只是此次放着汉中、关中不取，却把箭射向孟德，令操不能索解：此举怎么可能助你完成四足鼎立的大业呢？而先生若以关中、汉中为凭，虽也艰难，尚可徐图天下。曹操无意屈招先生为佐，只想与先生畅谈。”言毕，令左右敬酒。
商曜连饮三杯，说道：“败军之囚，尚能出言不逊的，世所不多。不过我倒是其中之一。我非今人，实古人也，从小便专做以身犯险的事，为今人所不敢为。只因早年以星君之身触动色劫，只顾自我了悟，以致天下竖子成群。我详观尔辈，视孙、刘为营营役役之小本经营，至于你所说的张鲁、马腾，更不可入眼。唯有你，尚有不甘满足于天下之分的雄心。说什么四足鼎立，岂是我的意思？只是阿晓东施效颦的私见罢了。我一来见天下毕竟还有你这一个真英雄，便想一生隐于栖斗山，只是聚徒为娱，做个真正的自我了悟，与世无争。岂料你知难而退，把雄心换了私心，来做那孙、刘之流的小本经营。你尚不知，你我二人星命相待，我观你之星越发晦暗，便知其里，这才起心，欲自立为出世的真英雄，先从你下手，明知其不可为而为之，以身试天地大法！今日不合被你所擒，乃是我早年报应，天命也。我今死去，你的性命也不长久，既是假英雄，纵然活着强充其名，不也枉然？”言毕尖声吟道：
色字头上一把刀，
不断人头斩人腰；
屠牛屠羊不得止，
厨中犹作赤壁烧；
汉中关中俱无意，
吴越西蜀堪可饶；
若把色刀作屠刀，
饮血太原笑曹操！
吟罢，哈哈大笑三声，咬舌而亡。
整个宴间，无人料到商曜竟是如此心高气傲，或者说，竟是如此做作，顿时全部呆在当场，作声不得。曹操更是无措，脸上青一阵、红一阵。良久才对荀攸、陈群等人说：
“商曜，乱世之怪才，但是言中颇有不祥之辞，毕竟还是一个妖邪之徒。自古以来，狷狂之士命途多舛，不意商曜在我眼前，也自落得如此。他说我雄心已泯，其实大谬也。待我先平关中，再行南征，他必当悔之于九泉！”
众人一齐起身，发誓将追随曹操，一统江山。当晚宴会却也因此不欢而散。第二天，曹下令厚葬商曜于栖斗山麓，但此后，却再也不愿提起此人。百官自然心领神会，自此，仿佛商曜其人就像从来就没有存在过一样。
第二十六章 涂书离间韩遂（1）
泼冰大破马超
一五六曹操自在太原为商曜所笑后，度过了闷闷不乐的一个月。
三月，曹操心绪方宁。一月来他冥思苦想，倒也觉得商曜的一些话不无道理。于是决定立即西取汉中，再取关中，待两地清宁后，再图南征，续图一统天下的霸业。这一天，他把“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已”两句诗，题写在了书房的粉墙上，以为自警。
随后，便命夏侯渊和徐晃开赴汾阳城，不久又命司隶校尉钟繇系与夏侯渊和徐晃大军会师，谋求灭掉汉中张鲁的道教军。
谋士高柔见曹操似乎有冲动之嫌，恐操之过急，反为不美，便谏道：“丞相如今想要灭掉汉中张鲁，大军经关中而过，岂可不防关中之军害怕我军得胜后再对其下手，而造反不从？”
曹操觉得高柔言之有理。便说：“我们是不是干脆以伐张鲁为名，取马腾为实呢，反正关中早晚要变？”
高柔喜道：“如此甚好，只是这样一来，丞相现有部署就得相应改变了。”
于是曹操改令钟繇、夏侯渊、徐晃全力收集关中情报，同时监视张鲁的动静。
关中之霸姓马名腾，字寿成，扶风茂陵人，蜀汉伏波将军马援之后。父亲名肃，字子硕，乃桓帝时天水郡兰县尉，后因失官，流落在陇西，与羌族人杂处；以一羌女为妻，生下马腾。马腾生得高大魁伟，禀性温良，颇受时人敬仰。灵帝末年，羌人多叛，马腾招募乡勇平乱，至初平中年，靖宁西羌，被朝廷封为征西将军。他有一个朋友，姓韩名遂，二人同心平乱，韩遂也颇有军功，被朝廷封为镇西将军。二人结为异姓兄弟。
马腾生有三个儿子。长子马超，字孟起，次子马休，三子马铁；另有马腾兄弟之长子，马岱。四人与韩遂一起，辅佐马腾；年前马腾因病死去，马超继其位。手下又有八部兵马，为杨伙、李堪、成宜、侯迁、程银、张横、梁兴、马沅，共统十万军马，盘踞关中，自以潼关为天险。
果然不出高柔所料，关中诸将见曹操大军来境，断定其借道讨伐张鲁只是借口。于是召开了一个联席会，共议关中未来命运。
马超比起父亲马腾来，生得更加高大粗砺，性情也更暴烈，会一开始，他就大声说：“先父早就料定曹操会来窥视我关中天险，而刘备将有意于汉中。昨天曹操派来一位使者，呈书一函，说是商曜之乱既定，因念汉中张鲁同样以妖言惑众，恐逐渐滋生大祸，想要借我关中之路，征伐张鲁，以绝来日之患。曹操之心，意在关中，幸喜早被先父说破。诸公以为，我们应该怎样打发？”
韩遂咳嗽一声，说：“以大局而言，如果我们向曹操示弱，放他过去，而他竟真的是借路伐张鲁，那么，商曜既平、张鲁亦定，曹操于孙、刘之处，就只视我关中群雄为眼中之钉了。那时他以乘胜之师回军一击，我等局势，堪可忧虑。
“如果他以借路为名，进了我境，则其大军深入我腹地，为患之厉，也不用说了。因此，绝不能引狼入室。
“于今之计，只能拒曹操于门外。至于他派来的这个使者，不妨拿上来斩杀了，以示我军威。腾兄新逝，老朽不才，愿与诸位贤侄共拒曹操，效那商曜之德，虽死无憾！”言罢，长髯飘动，顾盼自雄。
马超同众将不禁同时击掌。只听杨秋献计道：“潼关是我关中面东的第一雄关，险峻无比，又有渭水、黄河为凭，足可拒曹操大军于门外。末将愿领部下精兵，死守潼关。”
立时，又有程银、侯迁、梁兴等六位大将表示愿意同守潼关。
马超说：“以潼关之险，恐怕用不了如此众多的兵马。只杨秋、梁兴、程银三支精兵，足堪此任。其余兵马，当择渭水、黄河之岸屯集，以防曹操攻潼关不下，偷袭渡河。”
议毕，马超下令斩了来使，备战迎敌。
一五七 不一日，流星探马将西凉诸将联盟拒曹、斩杀使者的消息报到邺城，曹操震怒。当时，南线上孙权突然又蠢蠢欲动，刘备也进占益州，曹操的主要精力，放在了分析孙、刘的动向上。听说马超斩了派去的使者，不觉想到，孙、刘随时都会有大的动作，只是时机未到而已。若等其时机成熟，这边厢却有马超啰唣，岂不令我分心。趁此孙、刘未大动，不灭马超，更待何时？于是，更加坚定了西征的决心。
当天，就下令曹洪领军南下，与曹仁所部换防，驻守襄阳，以牵制孙权。孙权不知曹操何以为有这个动作，便止了渡江之心。而曹仁则带兵西进，直赴潼关。曹操授他为安西大将军，并将夏侯渊、徐晃两军，以及钟繇所部，归于曹仁统一指挥。
曹仁率大军十万，抵达潼关。那潼关着实险峻。曹仁手下徐晃、夏侯渊，多次搦战，城内的杨秋、梁兴等人只是不加理会；而一旦曹仁令兵士架云梯攻城，则有无数弓箭、滚石等从城墙上砸下来，士卒颇有损伤。曹仁等无计可施，相峙之下，竟达三月之久。
时值夏日，天气炎热，潼关地势又潮湿多瘴，不少士兵染上了恶疾，并且，粮草也颇成问题。曹仁召众相议，大家一致认为不如先行撤军，徐图良策。
曹操同意了曹仁的请求，令大军妥为休养。第二个月，曹操在邺城召集军事会议，专为商讨破潼关之事。参议的文武官员计有曹洪、曹仁、夏侯渊、徐晃、许诸、张辽、乐进、荀攸、邴原、程昱和贾诩等人，济济一堂。
其中，贾诩因在赤壁之战前，与曹操意见不合而被曹操一怒之下，留置江陵；现在，曹操因见潼关难以拿下，乃念及他的计谋多端，又从江陵把他调了回来。
会议开始，曹操首先发话：“潼关之敌凭借天险，阻我军于大门之外；我军本来想浩浩荡荡一举取了关中诸郡，却在这第一关卡了壳，令我深以为忧。不过，综观全局，我还是坚持认为，这次战争的主动权在我们手中。如果使敌人完全陷入被动，只是一个战术上的问题。不知谁能解决它？”
第二十六章 涂书离间韩遂（2）
贾诩初回邺城，感激曹操对他的信�