袁术完全没料到吕布会又和刘备搅在一起，真是既失望，又生气。于是发怒了，宣称将对徐州发起总攻击。
面对袁术的威胁，吕布又转而向已经在许县建立都城的曹操称臣。如此一来，曹操反而没有理由再出兵攻打徐州了。
其实，在这段时期间，曹操即使有心，也没有力量窥视徐州。这时曹操正为两件重要事情忙碌。其一是审慎计划将汉献帝接到许都，以推行他“奉戴天子”的大政略。另一件工作，则是对付屯兵豫州的张绣。
张绣是凉州武威郡祖厉县人，汉末凉州大乱，张绣率领数千人，占有祖厉县。后来加入同族叔父辈的名将张济的军团。
张济何许人也？他是董卓属下的四大军团将领之一，和李傕、郭汜齐名。张济一贯治军严谨，在凉州军团中声望最高。董卓死后，李傕及郭汜为争夺关中控制权而发生内讧，因此，凉州军团陷于溃散状态。
张济为此而心中不安，出面调和，但是李傕和郭汜各为自己的势力，并不听他的。张济调和无望，只得摇头叹息，便率领少数直属军团离开关中，侵入荆州北部，试图寻找新的地盘。
荆州牧刘表，当然不愿让张济侵入，便派大军阻挡，双方一场混战，张济中流矢而亡。
张济一死，张绣便以族子的正当身份继续带领张济的军团。
正在这时，凉州军团的首席谋士贾诩，也因李傕、郭汜的内讧斗争而失望，便离开了关中，南下来寻找张济。贾诩一向和张济关系好，并在李傕和郭汜的内讧斗争上，也是见解一致，所以贾诩要南来投张济。可是，贾诩到来之时，张济已亡，贾诩便留在了张绣身边。
阻挡张济、张绣的荆州牧刘表也是一个特殊人物，此人作风甚为独特。
当汉各州郡纷纷陷入战争中，各州郡领袖乘机努力扩充自己的武力及疆域时，刘表却与众不同，努力实行保守求安的“锁国政策”。因此，在那么长时间中，他除了和据守江南的孙氏军团作过几次正面对抗外，刘表似乎只努力于维持境内安定。他有效地控制荆州统辖的郡县军团，禁止他们参与诸侯间的斗争。
第九章 夺人一婶 丧己子侄（3）
因此，荆州及其所属地区，便没有怎么受到战争的影响，军队自身的消耗也很少。所以，当别人到最后闹荒时，荆州却是仓库丰实，经济力量颇为强盛。百姓由于安居乐业，民心也是十分安定。所以说荆州在当时满身疮痍的中国，也算是一个独善其身的美好世界。
此外，刘表更努力提倡文风，使荆州社会充满安定和平的气氛。因此，关中地区及兖、豫两州不少知名人士，特别到荆州来定居。尤其是长期兵荒马乱的豫州地区，几乎有一半以上的郡县主动向刘表投诚。刘表虽然也表示欢迎，并也常在财政方面给予支援，但却不允许任何荆州以外的军团入境。
张济率军侵入荆州北部，刘表当然要横加阻拦。张济便这样遇难了。
贾诩留在张绣身边后，为了全局的利益，力劝张绣主动和刘表和谈，以争取联盟的地位。由于刘表知道张绣颇具将才，而且凉州军团的战斗力也极强，自然不敢轻视。再加上有足智多谋、交涉经验丰富的贾诩出面，刘表便愿意和张绣言和并共结联盟。于是，在刘表的安排下，张绣驻屯于宛城，镇守豫州的西半部，扼守荆州的大门。
这时，由于吕布在袁术的强力威胁下，转而主动向曹操投诚，曹操便将攻击的箭头指向四分五裂的豫州。这样一来，自然就碰上了张绣的军团。
曹操这次征讨豫州的阵容空前庞大，他只留荀彧及程昱镇守大本营许都，而令夏侯惇率先锋部队先行，自己则亲率长子曹昂，侄儿曹安民为中军，其余曹仁、曹洪、于禁、李典、乐进共分五路，总共八万多人马，浩浩荡荡地向淯水进逼。
曹操兵马来势汹汹，而且曹军强悍的战斗力早为人皆知，故而随着曹军如乌云般的压迫而来，豫州郡县军团立刻不战而降。
可是，刘表却一直按兵不动，似乎无意对抗曹军。贾诩看见情况愈来愈紧急，便劝张绣先向曹操投降，以保存自己。
贾诩首先看见曹操，曹操对贾诩一见如故，当即表示愿意接受张绣的投入。于是，贾诩偕同张绣一同来见曹操，曹操大喜，当即设宴款待，边饮酒边讨论两军合作事宜。曹操频频举杯，对张绣和贾诩十分尊重，令张绣和贾诩更加感动。
曹操怎么能不万分高兴呢？不费一兵一卒，却获得了豫州大部分的领土，这种“不战而屈人之兵”是兵法的最高成就啊！
也许正因为过分得意忘形，曹操放松了警惕，老毛病便又犯了。
曹操本来精力过剩，又满腹热情，便向来对女色特别容易着迷。在此之前，他曾因女色误事，所以便常常告诫自己，切莫因小失大。可是这次，由于高兴得忘乎所以了，便又放浪形骸起来。
张济虽然死了，而其妻子邹氏还在。邹氏可称羌族的美女，模样姣好，身姿娟美，没有人看了不动心。而羌族人在男女的事上，又远不如汉人那么严谨，所以这位年轻貌美的寡妇便不甘寂寞，在宛城的交际圈里非常活跃。曹操闻知此讯，便又想起邹氏那动人心魄的娇媚状，加之处在忘乎所以的高兴头上，便立刻情不自禁了。
他差人引来邹氏，一见那娇艳的样子，就心旌摇荡不止。他挥退左右，直截了当地要邹氏留在他那儿。邹氏媚眼相向，脸颊泛红，曹操不由自主地张臂去拥了她。好风光的邹氏，显然不能对这位声望如日当午的英雄表示拒绝，这其中也许一半是畏惧，另一半则是爱慕了。
对于曹操的好色行为，曹操军团的将领不足为怪，但张绣却是无法忍受的。因为不管怎么说，邹氏是张济的妻子，算张绣的婶娘了，曹操淫了她，于张绣真是奇耻大辱。再则，张绣一向严肃谨慎，十分讨厌在军中有如此作风。故而张绣不愿再与曹操为盟，便和贾诩商议，准备背叛。贾诩听了张绣的话后，也有同感，便建议张绣趁宛城交接当天尚未完成，曹操大军全在城外之时，发动奇袭，一鼓作气消灭曹操。这样或许还可以趁势控制豫州，并有机会向兖州发展。
张绣采纳了贾诩建议，于是假向曹操报告，说新降的军队有人不服，时常有人逃亡，必须重新整编，以免发生异变。
曹操听了，并不怀疑有什么不妥之处，便应张绣之求，派侍卫长典韦去协助整编事宜。有典韦在旁参与，曹操军团将领自然不会特别注意到张绣军的调动。
整编调动结束的当天，张绣特别设宴款待典韦。张绣热情劝酒，典韦喝得酩酊大醉，以致扶他也站立不起来。
而在曹操阵营内，也因特别欢乐的气氛而放松警戒心。至于曹操本人，则和邹氏在帐中饮酒唱歌，曹操即兴赋词，一曲又一曲地吟唱不止。
时近二更，忽然营帐外喊声四起，随即便四下火起，火光烛照天空。
曹操大吃一惊，但立刻就判断出是张绣叛变。于是弹跳而起，高声呼唤侍卫长典韦。典韦正在睡梦中，听见曹操在惊喊，顿时醒来，酒去了一半。他听见了喊声，也看见了火光，明白情况有变。一翻身爬起来，不及换上盔甲，便急着指挥备马，让曹操和邹氏先行避难。
紧急中，曹操向各营区发出急报，要他们各自向东撤退八十里到舞阳城集结。
曹操的长子曹昂及侄儿曹安民护送曹操离营。
典韦全身赤裸，手持双戟，率领少数侍卫敢死队，守住本阵寨门，浴血抵抗，全力阻挡张绣的袭击兵。
曹操一行人刚逃出宛城大门，曹操的坐骑就中箭倒地，曹操跌伏到地上，曹昂立即将父亲扶起，并将自己的坐骑让给了曹操。
曹昂和曹安民让父亲先走，自己在淯水河畔组成敢死队，准备和后面的追兵浴血死战，以护送曹操渡水逃到安全地界。
第九章 夺人一婶 丧己子侄（4）
张绣的追兵人数众多，曹昂及曹安民的敢死队拼死抵抗，先后全部战死。如此才保得曹操少数几个人脱险逃走。
但是，爱子的丧生，使曹操的妻子丁夫人非常不满，和曹操闹翻了，因此径自返回了故乡。曹操愧疚之余，也派人替她做妥善安顿。但是丁夫人并不领情，从此不理曹操。曹操只好立曹邳生母卞氏为夫人，此是后话。
这儿还是介绍典韦那里。典韦这时仍挥动他那对八十斤重的双戟，带着他的数十名敢死队挡在大门口，拼死阻止张绣军的突袭队进入大本营。张绣军团无法得知曹操的确切消息，便影响了追兵的调动。由此可知，曹操之所以能安全逃脱，和典韦的敢死队是分不开的。
但见张绣军实在太多了，典韦的手下全部战死。典韦本人由于没穿盔甲，受伤数十处，最后没有力量使用双戟，只好以短刀应战，砍得刀口都卷了，又弃刀用双手抓着两个敌人应战。最后，终于因失血太多，动作较缓，背上又中了一矛，大叫数声，血流满地而死。
但是，被打怕了的张绣仍然不敢上前，直到典韦吐出最后一口气，张绣军才壮胆上前砍下典韦的首级。
曹操在舞阳城获得典韦死讯，痛哭不已。便派人去向张绣交涉，要回典韦的尸体，加以隆重安葬。
曹军在舞阳城集结后，因为损失惨重，曹操已无心再战，便下令先行退回许都。张绣获得曹操撤退的消息，立刻准备乘胜追击。
贾诩劝他切莫贸然行事，张绣不听，仍整队追赶，结果在舞阳城遭到曹操亲率主力军反击，被打得落荒而逃。曹操的军队并不追赶，迅速朝许都撤军。
张绣败返宛城，见了贾诩很是惭愧。但贾诩却劝他立刻回师再打。
张绣不解，贾诩表示兵势有变，再击必胜。
张绣连忙收拾残军再度追赶曹军，果然获得大胜，并还得到不少兵器辎重。张绣不知其中奥妙，以此询问贾诩。
贾诩很坦然地表示，张绣的指挥作战能力虽不如曹操，却超过曹操手下的将领。舞阳城集结后撤退时，由于事态严重，曹操必会亲自断后，所有士卒也都抱必死之决心，其作战力便绝非张绣军团所能战胜，因此必定为曹军所败。等到追击战反败为胜后，曹操急着回许都，会以为危机已过，必将断后大任交给其他将领，这时候，张绣军去追击，必可获胜。
张绣听了，恍然大悟，十分佩服贾诩的精辟分析。
当曹操从宛城下令紧接撤退到舞阳城的时候，各部队分道行动。这时，夏侯惇率领的青州军出了问题。
青州军过去由于在训练上差了些，一向军纪松散，这次乘撤退混乱之机，大量兵士下乡打劫民家。老百姓如遭匪盗一般，苦不堪言。
平虏校尉于禁听说此讯，其时他也正在紧急撤退中，便立刻集结部队前往围剿，以安乡民，于禁对打劫民家的青州兵，一般以警告的方式，予以制止和驱赶，对其中反抗不听者，才尽行诛杀。
青州兵见于禁的部队来了，大多数也就害怕了，纷纷逃散。但是，拼命逃的曹操大本营的青州兵，却向曹操控告于禁造反，屠杀了不少自己阵营的人马。曹操在这种时候听了，岂有不大惊之理？仍下令先到达的李典、乐进、曹洪的部队赶快整编，以备紧急应变。另一方面又派出细作，前往探询于禁军的动向。
于禁制止了打劫民家的青州军后，急往舞阳城靠近。但由于途中他耽误了时候，于禁快到舞阳城时，张绣的追兵已经撵拢了。情况相当紧急，于禁来不及请示曹操，便下令先布阵，并进行防御工事。这时已有人告诉于禁，说青州兵已在曹操面前告他叛变，还是赶快面见曹操，以先明辨是非的好。如果在此情况下，却在这儿建筑防御工事，岂不更加引起曹操疑心？
于禁却正色道：“如今敌人就在后面，随时会到，不赶快建构防御工事，如何抵抗敌人？为自己个人分辩之事小，抗御敌人之事大。何况，曹公聪明，是非曲直，自会察明，岂会轻信？”
果然，于禁部署刚完成，张绣就追到了。于禁一马当先，奋力抵抗，曹军乘机从舞阳城杀出，大败张绣军队。
曹操十分高兴，关于于禁的事已明白十之八九。即刻召见于禁，一问便全部明白，便对于禁说：“这次战役，我们输得相当凄惨。而将军在一片混乱之中，尚能整军纪，讨伐暴兵。匆忙之间，又能整兵筑垒，任谤任怨，毫不动摇，方使我军反败为胜。将军此举，虽古代名将，也不一定做得到啊！”
曹操除了在众将之前对于禁褒奖一番外，还赐给于禁金器一副，封于禁为益寿亭侯。
曹操退回许都时，连南阳、江陵诸县也都倒向张绣阵营，曹操几乎完全丧失对豫州的统治权。虽然其间曹洪曾不断向张绣军进行突击战，但是成效并不大。因此，再加上粮食供应困难，曹操经考虑之后，乃下令东撤到叶城暂时固守。张绣并不放松，经常派遣军队威胁并骚扰叶城的守军。
建安二年，即公元一九七年，十二月，曹操经过喘息休整，决定再度西征。
这时候，张绣的大本营仍然设在宛城，其前锋部队却部署在东北八十里处的舞阳城。张绣的盟军，荆州牧刘表，则派遣支援军，部署在宛城东南约九十里处的湖阳城，互为犄角，阻止曹军向豫州西半部入侵。
曹操这次采取中长期战略，不再急着占领豫州，而着重在豫州东半部的稳固经营。于是曹操派出压倒性的大军，阻挡在宛城大门口，让张绣根本出不来。并且完全遮断舞阳城及湖阳城的联系。舞阳城离兖州较近，取之较易，因此曹操根本不予理会，而是直接派遣曹仁率军攻打湖阳。
而守在舞阳城的张绣前锋军，本以为曹操会攻击他们，因此筑好了十分完整的防御工程。想不到曹操军居然理都不理，使舞阳城反而“前线无战事”。舞阳城的守军就不知道该如何办事，因为与宛城间的联系已经被切断，便进也不是，退也不是，完全失去了主见。
�