得派使者先向河内太守张扬借道。张扬对借道的事，摇头不应，恰巧定陶人董昭正在他那里，就劝他说：“曹操虽与袁绍同伙，可毕竟是暂时现象。目前曹操力量还不大，可他却是天下的英雄，值得结交，今天他来向你请求，你就该趁着这个机会替他向朝廷推荐。事情若能成功，将来对你定有好处。”
张扬便被说动了，就真的替曹操推荐，董昭写好了一封信给李傕、郭汜请他们接见曹操的使者。
李傕、郭汜接了张扬和董昭的信后，却又怕曹操向汉献帝进贡另有阴谋，就把曹操的使者软禁了起来。颍川人黄门侍郎钟繇对李傕、郭汜说：“现在英雄并起，各据州郡，不受朝廷节制。难得曹兖州忠于王室，打发使者前来朝贡，好好地接待他，也好鼓励别人，千万不可难为曹操的使者，以叫天下人失望。”
李傕、郭汜这才收了礼物，优待了曹操的使者。另外，还送了些礼让使者带回去交给曹操。这样，就等于曹操的刺史地位被朝廷正式认可了。
第七章 收编青州军 争夺兖州地（6）
李傕、郭汜让曹操的使者回去以后，渐渐觉得这个钟繇的话很有道理。他们悟到，要想巩固政权，还得去联络这些关东的大官才行。他们早就听到徐州牧陶谦跟前河南尹朱俊联合起来反对他们，原先很愤怒，现在就想到应该想个办法来像安抚曹操那样去安抚朱俊才行。
原来朱俊和陶谦以前曾经发兵打过董卓，董卓曾派李傕、郭汜将朱俊打得一败涂地。现在，陶谦联合了邻近的一些守相，今推朱俊为太师，发了通告，号召各地牧伯共同起兵讨李傕、郭汜，以奉迎天子。李傕、郭汜听了谋士贾诩的计，打发使者去请朱俊到朝中来做太师。
朱俊接待了李傕、郭汜派来的使者，才明白李傕、郭汜在汉献帝跟前推荐了他，要给他一个高官。而陶谦他们已经推他为太师，要他领头征讨李傕、郭汜，地位是够高的了。可见，所谓“太师”究竟不是朝廷任命的，当然不算正牌货。于是，朱俊便对朝廷封官动了心，决定向陶谦他们辞行了。他说：“君王召见臣下，做臣下的应该召之即去，不应有半点犹豫，才称得上是大义。”
陶谦很不高兴，责问道：“难道太师改变了主意，不愿反对李傕、郭汜、樊稠这批乱党，反倒愿意跟他们共事吗？”
朱俊很不服气地回答：“你们对我完全是误解，李傕、郭汜、樊稠这些人，小人罢了，将来必会相互勾心斗角，到那时，我则乘机击之，将其消灭。那样，征伐他们的大事就成功了。”
对于朱俊的托词，陶谦本想揭穿他，但一想，他既然意已决，只好作罢，忿然离去了。朱俊即日奔赴长安，拜见了李傕。第二日，汉献帝封任他为太仆。
陶谦他们今推朱俊为首征讨李傕、郭汜的计划，就这么落空了。
初平三年，对于曹操个人的事业而言，绝对是大丰收的一年。首先，是曹操终于取得了兖州的支配权；第二，是曹操以打击和安抚并用的方法，收编了三十万青州军，大大扩充了他的队伍；第三，便是获得毛玠的大好建议，虽然他暂未完全实施，但往后十年的发展，都是以毛玠的“奉戴天子”和“屯田养兵”为指导原则的；第四，便是日后对建安文风有重要影响的儿子———曹植出生。
初平四年春天，在去年底刚编组完成的曹操军团，面对着关东军团的主力之一———袁术部队———的严厉挑战。
平定兖州后，曹操将他的直属军团屯驻在甄城。这个时候，关东军团南北对抗的情形发生重大变化。荆州刺史刘表对袁术驻在其州郡东北境界的部队施加压力，并断绝财源军需。袁术在不得已之下，乃转往兖州发展，因而侵入曹操的地盘。
袁术将主力部队驻屯在封丘城，并联系被曹操击败的黑山党残余部队及匈奴的于夫罗众，打算由西方夹击曹操。
部署完成后，袁术派遣部将刘详，率领先锋部队向曹操直属部队的驻屯地甄城进逼，摆出了一副挑战的姿势。但刘详对曹操的作战能力颇感恐惧，刚到达濮水南岸的匡亭，便扎营不敢前进了。
曹操接获情报人员送来的资料，经过认真分析之后，判定袁术军团一定会分三方面向甄城夹击。曹操猜测其意，不外乎是想运用一种强大的气势，逼迫兖州其余郡县部队不能帮助曹操，以达到孤立曹军之目的。
曹操想，必须挫其锐气，方可在声势中占据先导。他很快看出袁术布局上的弱点。刘详的先头部队虽摆出诱战姿态，但选择匡亭却是一项严重错误。
匡亭距离袁术主力军部队的陈留，的确比从甄城到匡亭约少一天的步兵行程。但是，曹军行进路线只需渡过濮水，便可直接攻击匡亭。而陈留的袁军却需连续渡过睢水、汴水、南济河、北济河才能到得了匡亭。以当时的行军方式，渡河是一件非常麻烦的事情。如果曹军全力加速行军，绝对比袁术的后头主力部队更早到达匡亭。而黑山党及于夫罗众的部队就更远了，若等他们赶到，战争怕早已结束了。
曹操分析了袁术军事布局上的弱点后，就将胜券初步把握在手中了。所谓知己知彼，百战不殆，曹操又想起了兵法上的一句话。现在，他就是已经达到了这个程度，焉有不将这一仗打胜之理。
曹操根据这一情况，想来想去，决定对袁军发动奇袭。
在此之前和在此之后，曹操多次采用这种作战方式，因为这很符合他的口味，而口味又是他个性特征和军事作风的表现。曹操大胆、机智、富有谋略，这些优点，使他喜欢采取奇袭的方式常获成功。
这一次，曹操又断然决定对袁术发动奇袭。
曹操派荀彧在甄城集结兖州各郡军团，公开进行调动，旗帜鲜明，军鼓阵阵；好像在进行全面布防及训练，很远的地方也能看到和听到。袁术派出的探子将这情况报与袁术，断定曹军正在进行大规模编组以准备会战，袁术听了，深信不疑。
与此同时，曹操率领直属部队，偃旗息鼓，秘密行进，迅速来到濮水岸边。凡此种关键性的行动，曹操都是亲自出马，他要把握这一重要棋子的任何一步进退。任何人也不能够代替他，并不是别人办不到，而是太关键的步骤，曹操让别人去总是有些不放心似的。因为那关键的一步，关系全军的胜败，往往有许多紧急情况，是需要超常的机智与果断方能应付。
现在，曹操就率主力部队来到了濮水边上，这第一步悄无声息的行动是成功了。因为一路上他不仅要部队偃旗息鼓，且要大家不要高声喧哗。他不走大路走小路，尽择僻静处通过。同时，他也派出许多秘密探子，以侦查可疑之人，凡有，则先捉获，不管这人是不是袁术的人，先看管起来再说，这样才可能绝对保密。
第七章 收编青州军 争夺兖州地（7）
濮水边上早已备好十只木船，曹操早将直属部队编成二十个渡船组，很有秩序地分两批将部队渡过濮水。即使渡水时，也是清风雅静，无人喧嚷。有一个士兵在水中心掉下去了，同船将士也不惊惶，只遣两个水性好的兵士跃入水中救援外，照样行船不止。而这样的小意外，也早是曹操在这次奇袭之前就已经想到并提前作了如此部署的，足见曹操对这一关键行动考虑得何等仔细了。
部队渡水之后，按原计划分四路整队集结。曹操骑在一匹高头大马上，将部队巡视一遍，见将士们个个精神饱满，一副准备随时应战的模样，心中十分满意，便将马鞭一挥，部队迅速前进。
匡亭就在前面，已经看得见刘详的营旗。在这个时候，再要隐蔽前进已经是不可能的了，曹操高呼道：“将士们，匡亭就在眼前。一鼓作气，方可攻克，按原部署，分四路，向其突袭，冲呀！”
待到刘详的防兵发现“曹”字旗号的大军时，曹操的部队已经如乌云压城一般盖过来了。随之而来的是如暴风骤雨一般的喊杀声。这声音犹如海潮喧啸，震撼了整个军营。
正在营帐中等待袁术进一步指示的刘详，听到这涌潮般的军声，还不知道是怎么一回事，正要遣人去问，防兵已经飞奔进来，大叫：“不好，曹军杀过来了！”
刘详大惊，却又不敢相信这是事实。他之所以驻扎匡亭，就是为了暂时远离曹军，对于勇敢善战的曹操，他不敢轻易接近。他正在等待袁术的指示，让袁术的主力部队发起进攻时，他才配合作战。
但是，眼下曹军竟已经出现在他面前了，这到底是怎么一回事？他惊惶之中对防卫兵喃喃发问：“这怎么可能？这怎么可能？”
防兵再报：“曹军真的杀过来了！”
刘详不得不相信这是事实，慌忙呼喊将士应战。但是已经迟了，曹军已如一支利矛，从几个方向直插军营。将刘详部队完全切散，只有逃命的份儿，哪有应战之力？刘详只带了几个随从，冲了出去。他拼命逃跑，直到很远的地方才松了口气。但是，他的部队已经被全部歼灭了，他不知道自己是回袁术本部还是奔别的地方去？现在，他是亲眼见到了曹操的作战能力，直到此刻，他都闹不明白曹操是怎样忽然出现的，他不能不想到“天兵天将”几个字。从此看来，袁术会是曹操的对手吗？刘详只得摇头叹息……
曹操对刘详也不追赶，因为刘详的部队已经彻底瓦解，而刘详本人对他并不重要，他眼下需要集中精力对付的还是袁术的主力。
于是，曹操命令兵士迅速清理战场后，就在匡亭布下了阵势，准备等待袁术本部主力军团到来，而留在甄城的荀彧，也将集结的兖州大多数部队由曹仁率领，赶赴匡亭驰援。
这也是曹操早就安排好的，他知道取得匡亭后，袁术主力必来攻击，仅靠奇袭部队在匡亭镇守是不够的，必须及时增派援兵。曹仁率部驰援，正是这一步计划。
袁术得知匡亭失守，也很吃惊。但是想想也属必然，以曹操用兵之狡诈，岂有不袭击匡亭的？只怪当初未料到这一点，或者说是粗疏忽略了。
但是，袁术判断，曹军的主力在曹仁的部队中，而曹操必会随主力而动，根本不可能在匡亭。这样判断之后，袁术便带着本部军团慢慢渡过四条河流，准备和曹军主力一决死战。袁术认为，目前占领匡亭的只是曹军一般先头部队而已，由于人数相当悬殊，占领匡亭的曹军势必要等到主力到达后，才会发动攻击。
机敏的曹操根据袁军的方向，很快又看穿了袁术的心思，便十分高兴。于是，他先在匡亭严加守备，做出一副人数太少，怕受攻击的样子来，有意印证袁术的错误分析，与此同时，曹操作好了对付袁术的策略准备。
他决定再度采用奇袭之法。
袁术根据自己的分析，将注意力完全集中在曹仁部，对于匡亭的守军，他几乎不屑一顾，他打算将曹仁主力歼灭，再来收拾这小小的匡亭守军。他万没料到匡亭有曹操，更没料到曹操再用奇袭之法，更万没料到奇袭部队居然是来自匡亭。
袁术为对付曹仁主力，率大部分部队渡过北济河，但是当他尚未摆好阵势之时，竟从匡亭方向迅速杀出一支劲旅。
袁术几乎懵了，不是探知匡亭军小心翼翼生怕被攻击吗？怎么居然一反被动，成了如此主动之军？并以其腾腾的杀气漫卷过来？很快他又看见，率匡亭之队的竟是曹操，但是曹操骑在马上，挥师前进。
袁术虽在兵马人数上远远超过曹操，但在发现自己犯了严重错误时，便一时乱了套，再也无心恋战，赶快下令军队往西撤退。袁术在卫兵保护下，率先后撤，留一部断后，大部随行。袁军一直后撤到乌泽旁的封丘城，才喘过气来。
袁术将部队重新清点，再行部署作战防线。正部署间，又有飞马来报，说曹操又追上来了。想不到人数那样少的曹操军，竟如此紧追袁术的大军不放。
袁术骂到：“这个阿瞒真是疯狂了！”
他赶快登上封丘城观望，不看不要紧，一看又是一惊，封丘城居然被包围起来了。曹军沿城围困，整装待战的士兵高唱战斗歌。
完全丧失信心的袁术，根本无法判断曹军到底有多少人。看来他不能再轻敌大意了，眼下必须赶快避开曹军锋锐，先保住自己再说。
第七章 收编青州军 争夺兖州地（8）
于是，袁术集合精锐部队，出了东城门。其实曹操的人马眼下并不多，只不过一凭士气，二凭巧妙分布而已。所以袁术冲出东城门，无论如何曹军也是挡不住的，何况袁术是集中了如此精锐的部队。
袁术率军出城，即往东南方向奔跑，马不停蹄地一口气撤退了一百五十余里，相继渡过南济水、汴水、睢水直达襄邑。
想不到袁术气还没喘过来，迅速如风的曹军又追踪而至。许多人的胆识便是如此，一而再、再而三地嘘吓，就会如气泡一般脆薄危险了。袁术此刻就是如此，见曹操又追踪而来，简直被吓破了胆。连忙又丢弃襄邑逃跑，跑入附近城池坚固的太寿城，高高挂起免战牌。
由于一路仓促撤军，后面又有敌军追踪，连续两百里路的逃亡，大部分的袁军已半途溃散了。于是，最后到达太寿城的袁军只有三分之一都不到了。相反地，追击袁术的曹军，却已与曹仁的兖州军团会合，加之一路俘虏收编，便形成了一支在人数上取得绝对优势的大部队了。
太寿城城墙坚固，前不久又才再补筑，因而攻击不易。袁术想以此为依凭，好好喘一口气，所以将残余部队尽调城防，只是做好守备工作。他心中渐渐有些安全感，开始思谋如何对付曹操的计策。袁术将曹操这一连串的行动进行了分析，不得不承认曹操在军事指挥上的高超技巧。加之他一贯的机巧狡诈便常使人捉摸不透。而这一点，正是兵家的可贵之处。
袁术便一门心思捉摸曹操意图，下一步，他又会作出何种举措呢？是围而不攻呢？或是断其粮草，时间久了，就不