周祺敏故意为难袁瑶，在舍内用了几盏茶都未让袁瑶起身。
自霍榷的到来，便注定了今夜一笑轩的热闹，此时又传来唱报，“惠妃娘娘驾到。”
袁瑶一听并未觉得是救兵来了，反而觉得是雪上加霜了。
周祺敏也不得不出来一同接驾，谁让她位分低。
“嫔妾参见惠妃娘娘。”
韩施巧得知周祺敏来后，觉得这女人是不怀好意的，便也来了。
下了肩舆，见周祺敏和袁瑶跪在院中，夜色浓重看不出袁瑶是否受了委屈。
韩施巧便刻意绕过周祺敏，去扶袁瑶，却碰上一双被冻着通红的手。
这可不是跪了一时半刻便成这样的，韩施巧心中怒火暗烧，但这半年在中宫多少也学了些脸面上的功夫，笑道：“方才便想同你一道回来了，看看你住的地方。”
见韩施巧径自和袁瑶说话顾不上她，周祺敏便擅自起来了。
不想周祺敏刚起身，就听到韩施巧道：“放肆，本宫何时让你起身了？肖婉侍你来教教周才人规矩。”
婉侍，正六品女官，妃以上位分的宫内可设一名，太妃、公主、皇子、亲王、王妃、世子、郡主处设一名，以司协理宫中、府中事物。
霍榷信不过宫正拨来的人，便让长姐婉贵妃赐了一名给韩施巧。
婉贵妃按自家兄弟的意思将肖女官给了韩施巧。
肖婉侍得了韩施巧的旨意，便不客气的一板一眼地教周祺敏的规矩。
韩施巧这是在帮她出气，袁瑶是知道，但此时只可尽快打发了周祺敏，切不可久留，不然后果不堪设想。
于是袁瑶道：“娘娘，更深寒气重，让周小主回一草斋学规矩也是一样的。”
周祺敏却不领袁瑶的情，“少虚情假意的。”
韩施巧对袁瑶道：“你看看，你这是白做的好心。我们走。”
周祺敏跪在院中，听着肖女官的一一将宫中规矩从小说，从细说。
等肖女官说完，周祺敏已冻得口唇发紫，全身发颤，还得进舍里谢恩。
红袖和云袖想搀扶周祺敏，可倔强的她不愿人前示弱，自己一人慢慢走了进去，给韩施巧施了个无可挑剔的礼，可正是她福身之际，瞥见了帷幔内的一角衣袍。
周祺敏大惊，“谁在里面？”
、39第八回 力挽狂澜（二）
听到周祺敏的大喝，袁瑶的心立时悬了起来；想拦却见红袖已经将帷幔挑开。
内躲无可躲；霍榷只得暴露了。
众人一时都呆鄂住了；韩施巧更是不觉将手中的茶碗摔了个粉碎。
正是茶碗的碎裂令周祺敏从呆鄂中醒来，大声道：“好你个韩施巧；我说怎么来得这般快；原来这是在私下幽会情郎。”
此时该强硬的，韩施巧却恍惚了，让周祺敏得了机会大喊道：“来人；抓奸夫了。”再想拦她已不可能了。
闻风而至的侍卫，团团将一笑轩包围插翅难飞。
韩施巧和霍榷心道，完了。
袁瑶抬手摸一直藏在小衣内的羊脂玉玉佩，仰头叹了口气，看来还是逃不开了。迅速在韩施巧耳边低语了几句。
此时能做主的只有太后，侍卫将袁瑶和霍榷押送到一花堂。
早便得了消息的太后，头戴绉纱翠博山的双凤翊龙冠，身穿明黄龙凤呈祥纹的大衫，披织金云霞龙纹的霞帔，面带震怒端坐在堂中紫檀木雕嵌寿字的宝座上。
这种事放在那家都不光彩，不怪太后震怒的。
袁瑶和霍榷被押在院中等候，韩施巧和周祺敏先进了去，按序行了礼。
不等太后问起，周祺敏便迫不及待道：“坊间传，镇远侯二公子对惠妃娘娘一往情深，嫔妾以为不过谣传，如今得见方知果然是无风不起浪的。竟然敢私会了，惠妃这是将皇上的颜面置于何地？”
“你含血喷人。”韩施巧知此时不可示弱，不然所牵涉到可不止三条人命而已。
“本宫无意间到访就成了和人私会的，那比本宫更早到的周才人又是个怎的说法？”韩施巧冷笑道：“本宫记得，到时，袁居士也不知怎么得罪了周才人，被罚跪在院中，周才人则独自一人在一笑轩内。周才人这又如何解释？”
这些自然都是袁瑶教，不然慌乱中的韩施巧那里想得起这混淆视听的法子。
比韩施巧先到是周祺敏，这是不可争辩的事实，而且那时霍榷已经在了。
周祺敏顿时不知该从何解释起，“你……”这的确是有些说不清道不明的。
周祺敏没想到还被韩施巧反咬了一口，磨牙切齿的，恨不得生吃了韩施巧，道：“嫔妾当时并不知内还有人。”
韩施巧笑道：“本宫也是同样不知的，却被周才人按了个私通的罪了。这般说来周才人是不是也有私通之嫌了？”
“你……”周祺敏气得直跺脚。
“都住口，”太后身边的李尚宫大喝道：“太后面前岂容你们放肆。”
此时太后面上已现了阴寒，“到底是怎么一回事？”
这次韩施巧可不容周祺敏抢先胡说八道了，“回禀太后，嫔妾与袁居士是自幼的情分，听闻袁居士为嫔妾到南山寺来清修，早心存感激，可修行清苦，嫔妾于心不安，便有心看看袁居士所居住之处，若是过于简朴便帮她归置归置。不曾想刚到袁居士的一笑轩，便见袁居士大冷天的被罚俯跪在，整个人被冻得全身发颤。太后和皇上历来奉行仁孝，就不知道周才人因何如此残忍折磨一位清修之人。”
韩施巧这样问，无非就是激怒周祺敏，让她来争辩，给多些时间给袁瑶和霍榷想应对之策。
周祺敏果然上当了，站出来道：“这人对嫔妾不敬，嫔妾不过是小惩大诫罢了。”
韩施巧哼笑道：“小惩大诫？这般天寒地冻的，倘若不是本宫及时赶到，怕就要出人命了。可见周才人心思之阴毒。”
“你……我……”周祺敏也不是笨透了的，虽被气得是一佛出世二佛升天的，可猛然一想韩施巧这是在避重就轻。
想明白了，周祺敏倒是镇定了下来，道：“惠妃娘娘，太后问得可是到底发生了何事，你这般顾左右而言他地攀扯旁人，到底是何居心，是何用意？还是做贼心虚了。”
韩施巧不急也不恼，将袁瑶的从容淡定学了几分，道：“真是欲加之罪，何患无辞。周才人，本宫本是在好好回太后娘娘的话，是你无缘无故地跳出来和本宫争辩的，完了还给本宫扣做贼心虚的罪名。这到底是本宫做贼心虚，还是才人欲盖弥彰？”
“你……颠倒是非黑白。”周祺敏的怒气顿时又被挑了起来。
看这二人针锋相对，唇枪舌战，好不热闹。
“够了。”太后喝道，冷然看着韩施巧，“别自以为聪明，耍些低劣的小手段，你那几斤几两重，还不够看的。”
韩施巧知道拖延不得了，便道：“嫔妾不敢。”
周祺敏刚要得意，太后的目光便又扫来了，“还有你，哀家面前都敢擅自插嘴，当初进宫时规矩学到那里去了？还是想去慎行司学一回宫规？”
“太后饶命。”周祺敏这才知道怕了，扑通跪趴在地上不敢起身。
“你继续说。”太后命令韩施巧道。
“是，太后。”韩施巧福身应后，这才又道：“嫔妾见周才人这般虐待袁居士一时气不过，便让肖婉侍教了周才人一遍规矩，等她听完进舍里就发现了里头有男人。太后，嫔妾向佛祖起誓，嫔妾是真不知里头还有别人的。”
不是韩施巧推脱干系，而是只要她推脱得越干净，袁瑶和霍榷活下的机会才会越大。
太后冷哼道：“那按你之说，不过是你们撞破了那姓袁的和奸夫的好事而已，与你没有丝毫干系。既然如此那就直接把外头二人杖毙了就是了。”
韩施巧心头一窒，面上却不敢露了心思，道：“回太后，虽如此说，可嫔妾在见到霍公子和袁居士时，其中似乎另有隐情。太后仁慈，又素来是以德服人的，倘若真如嫔妾等所撞破的那样，也不怕给她们个心服口服。”
韩施巧这话绵里藏针，无形中逼迫太后见袁瑶和霍榷，这算是把太后给得罪了。
太后自然是光火的，且还听到一个姓霍的。
太皇太后霍氏在世时，太后一直被死死地压制着，那时就算喘口大气都得分几回。
如今太皇太后去了，却又出个镇远侯持有遗诏，让她顾忌甚多，一时不得施展手脚。
对于姓霍的，太后绝无好感，且恨不得将他们一族诛杀了。
只闻太后磨牙凿齿道：“那奸夫姓霍？”
见终于说到关键处了，周祺敏方要代为说明顺便煽风点火，抬头见太后凌人的气势又不敢多嘴了。
太后忽然一掌拍在宝座的扶手上，“哀家倒要看看是霍家哪个胆大包天的，敢在哀家眼皮子底下行此等龌龊之事。带他们上来。”
周祺敏没想到太后真要见袁瑶和霍榷，不由得心急了，因她知道袁瑶素来能言善道，在她看来袁瑶的三寸不烂之舌常能将是非黑白颠倒了。
可太后的心思又怎么是周祺敏所能了解的。太后就盼着这奸夫是霍家嫡系，这般一来她便有把柄将镇远府镇压一番了。
押解在外的袁瑶和霍榷本以为在劫难逃了，不想却忽然被松了绑，又被四个内监押送进了一花堂。
袁瑶悄声对霍榷道：“大人，待会请务必全听袁瑶的，尚且还有一线生机。”
霍榷暗暗点头，此时他早将肠子都悔青了，这一切全因自己的感情用事才酿成了今日的祸事。
进得堂内，便见太后正襟危坐在上，东次间被落下的帷幔遮挡，隐约可见两人在内。
袁瑶和霍榷被内监压制着跪下磕头。
“民女袁瑶，参见太后。”
“臣霍榷，参见太后。”
一听竟然是镇远侯嫡出的次子，她的侄女婿，如今堂堂的吏部郎中，太后顿时心生狂喜，“原来是你。”不由得地放声大笑了，可奇怪的是，在见到袁瑶垂在颈项上的一块玉佩后，太后的笑声断了，就似被人生生地掐断了一般。
“怎么是她？”太后心中暗呼。
太后开始权衡用这事打击霍家与窃取遗诏，孰轻孰重。
虽说利用霍榷能给霍家一个沉重的打击，一舒多年的恶气，顺带着帮皇后清了韩施巧这宿敌。
可这事非同小可，难保镇远侯不会弃卒保车。
想罢，太后心下便有了决定。
“大胆霍榷，竟然敢擅闯南山寺。”太后厉声道。
“臣有罪。”霍榷不敢狡辩。
此时依然被按压在地的袁瑶大喊道：“请太后饶恕霍大人，一切都是民女的过错。霍大人是为了民女，不得已才擅闯南山寺夜会民女。”
“真是滑天下之大稽，亏你说得出口，也不怕臊得慌。”藏在帷幔后的周祺敏终于忍不住了，“堂堂镇远府公子，会为了你这么个从阑珊坊出来的东西而铤而走险，哼。”
阑珊坊出来的？果然便是了。太后再度肯定了。
韩施巧道：“这从阑珊坊出来的能同你周才人竹马青梅，为何就不能得霍公子所爱。”
“你……”周祺敏立时又败下阵来。
太后确认了袁瑶的身份后，话语一时便变了，“既然他对你这般一往情深，甚至不惜冒险闯入南山寺亦要见你，为何你却要入了佛门带发修行？”
只要有些心智的人都能听出来了，事情有转机了。
、40第八回 力挽狂澜（三）
不说周祺敏，就是霍榷和韩施巧都是惊愕不已。
也不过几句话之间；怎么就忽然峰回路转了？
除了袁瑶和太后；没人知道到底发生了什么事。
“回太后的话；民女不但是罪臣之女，还曾被贬为官妓；民女自认配不上大人。”袁瑶甚是自卑道。
“姓袁？”太后想了片刻；“袁胤是你什么人？”
袁瑶回道：“正是家父。”
此时就算霍榷是个傻的，也知道该配合了，他道：“瑶儿；我从不在意这些。”
太后则自以为是地明白十三娘为何要选这人了，只要许以帮他们家昭雪的恩惠，不怕这人不听使唤。
想罢，太后悠悠叹了口气，“当年的案子，哀家是说一千道一万的不信，只可惜……唉。”
太后挥挥手，让压制他们的内监都退开了。
霍榷起身去握住袁瑶的手，“瑶儿你看，太后娘娘也是不信的，袁大人的冤屈的，终有一日会沉冤得雪的。”
袁瑶含泪凝望霍榷，“可在那之前，世人又会如何看你？你家人如何面对世人？你可都为他们设身处地想过？”
这两人将情深意切演绎得淋漓尽致。
太后当是看了出可歌可泣的戏目，拿出丝帕拭了拭眼角，彷佛被感动了，对袁瑶道：“你这孩子，常言易得无价宝，难得有情郎。他待你这般痴情，你便不要再诸多顾忌了。哀家也不是古板的人，常愿天下有情人终成眷属。今日既然被哀家碰上了你们，哀家就成全了你们。传哀家口谕。”
众人一并跪下，恭听口谕。
“袁胤之女袁氏，品貌出众，温良敦厚，哀家见之甚悦，许以霍榷为妾。有哀家口谕，看有谁敢再闲言碎语半句。”
这大出霍榷和韩施巧的意料，不想会这般弄假成真。
霍榷心情是复杂的，想看韩施巧却是不敢。
韩施巧的心情比他更复杂，心头难免酸涩，但又有为袁瑶今后得以依靠的喜悦。
唯有袁瑶是平静的，这些都在她意料之中。她本就为安□镇远府的棋子，有这等机会太后怎会不利用。
见状，周祺敏不再淡定从帷幔后走了出来，“太后莫要被他们骗了，霍榷思慕的人是惠妃，坊间流传已久，世人皆知的。”
看来周祺敏是非要置他们三人于死地不可了。
这是当然的，在临来出宫前皇上可是给了她某些暗示的。
霍榷淡然道：“谁没年少轻狂时，娘娘已贵为惠妃，臣也娶了妻，如今再回首当年的执着，也不过觉得可笑罢了。”
周祺敏激动道：“一经数年痴心不改的人，你以为凭一句年少轻狂便能抹杀的？”
太后冷眼看着激动的周祺敏。
袁瑶和霍榷交换一默契，袁瑶道：“回周小主的话，说起坊间流传，民女在市井却听到另一传闻，有人说周小主入宫前便心有所属，且到如今还依旧念念不忘，甚至将那人随身之物带在身边。”
这话旁人不甚了解，周祺敏却是知道袁瑶在说什么的。
袁瑶向太后一磕头，“太后大可让人到一草斋去搜，准能找出一条染了几滴墨色的腰封来。”
这不能怪袁瑶赶尽杀绝了，因此时已到了不是你死便是我亡我的关键时刻。
“袁瑶，我要杀了你。”周祺敏发疯般扑向袁瑶。
霍榷早有准备，将袁瑶护在身后，任由周祺敏抓挠脚踢。
可看似周祺敏凶狠，其实都被霍榷躲闪开了，并未被伤到多少。
“你们还不拿下她，还等她撒泼到何时？”