“真的吗？”佑哥儿伸出小指头，“拉钩钩，说话要算数。”
萧锦韫看着也想要拉钩，可他在闹别扭，就笑话佑哥儿道：“又不是女孩子，拉什么钩。”
佑哥儿鼻子一皱，嘴巴一嘟，腮帮子一鼓，不高兴了，“王爷不同弟弟拉钩，以后都不同弟弟玩儿。”
萧锦韫立时眼圈都红，“王爷是我表哥，才不同你玩儿，也不会不同我玩儿。”
见小哥俩吵起来了，霍榷有些无奈地从大案上取出两封书信来，对佑哥儿道：“佑儿，你俍哥哥和仅哥哥又给你们来信，赶紧和你韫哥哥去找你娘，让她教你们念。”
因着萧锦韫时常来威震府，所以不少碰上俍哥儿和仅哥儿给佑哥儿的来信。
而佑哥儿不识字，袁瑶就抓着佑哥儿的手，手把手地画几幅图当回信。
萧锦韫瞧着好玩，就跟着学去信，一来二去，俍哥儿和仅哥儿也知道萧锦韫这人了，每回来信都有问候。
所以佑哥儿一听就急了，伸手就抢着抱过信，“佑佑的，佑佑的，这是俍哥哥和仅哥哥给佑哥儿的。”
得了信，佑哥儿就急忙往他娘院里跑。
佑哥儿身边不少人，霍榷没有不放心，只安心在书房中同锐敏王议事。
“可是霍老将军又来书信了？”锐敏王道。
霍榷拿出霍荣的书信来，毫不忌讳地给锐敏王看，“家父让臣转告王爷，龙城一战还不足以让王爷奠定牢固的根基，往后同胡丹还会战事不断。以家父只见，既然分路进剿，分散敌军兵力之策可行，日后皇上定以此为主策略，但孤军深入到底是犯险，各路相互配合才为上。”
远在南边的霍荣对朝中之事，这般清楚，自然是霍榷书信来往之功。
锐敏王道：“不愧是霍老将军，真是一针见血。”
从言语间，锐敏王不难看出霍荣认同了霍榷的对他的支持，锐敏王不禁松了口气。
因为都别忘了，霍荣长子霍杙可是老早就是大皇子一系了的人。
锐敏王又道：“如今算来，霍老将军和你大哥二十七个月的斩衰期即将圆满，也该归来了。”
霍榷不知缘何长叹了一气，才道：“腊月初便服满，信上说，臣兄长将在腊月先于家父赶回，家父等明年开春，冰雪消融再回。”
霍杙在一除服便迫不及待回京城，和信中霍荣隐晦之意，怕是霍杙已经知道当年霍夫人暗害了先夫人之事了。
霍榷叹息正是为此。
再说回佑哥儿。
佑哥儿抱着书信一路往袁瑶处跑去。
袁瑶正在看禀帖，一年又要过去了，威震府名下的各处庄子的收成都不错，都来孝敬了。
孝敬的东西不少，各个庄头来都有账目，袁瑶正看着账。
就见上有什么獐鹿狍猪，还有鸡鸭鱼羊，这些都是活物，还有熊掌、鹿舌、海参等等的干货，精细的米麦谷粮亦有，上好的皮子也有好几张，算起来林林总总不下百十样的。
这么些个东西，说来也不少了，只是袁瑶略略扫看一眼，便放手边几案上了。
“前年说捞了收成不好，去年说旱了收成也不行，今年倒是不旱不涝了，也没见多出多少银子来，又是个什么说法？”袁瑶看都不看地上跪着的庄头婆娘。
这庄头婆娘叫郭炳安家的，她男人是霍榷的奶兄弟，袁瑶这般问他们家也并非是疑他们家别有心思。
要是疑他们家，就不要让他们管庄子了。
郭炳安家的在地上忙磕头，回道：“回夫人，真真不是奴婢男人和奴婢不用心操持，只是年头起衙门就征了庄里不少地，给军中做田猎使。伯爷的庄子还算好的，越往西北去的庄子，征的田地就更多了。奴婢听说，关内侯家里的庄子都半数被征用去了，今年所有庄子孝敬上去的东西，都不到伯爷的半数。”
要和胡丹大战了，朝廷征地在所难免，袁瑶也知道这里头的道理，就再问了几句，就让打发郭炳安家的走了。
佑哥儿和萧锦韫喘着大气跑了进来，袁瑶忙给他们擦汗，又问怎么了？
“哥哥们给佑佑来信了。”佑哥儿将信给袁瑶瞧。
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第四一回择封太子（二）
袁瑶昨日便知南边家里来信了；接过佑哥儿手里的信打开，先头一封是俍哥儿的，能看得出俍哥儿是个勤奋的，字又比前些时候的好了。
袁瑶先将信按原文念了一回；又给两个团子解释道：“俍哥儿和仅哥儿这是在问韫哥儿和佑哥儿可认真学本领了？俍哥儿和仅哥儿就要回京城了；到时他们可是要考你们；看了有没长进。”
佑哥儿一听可高兴了，举着手道：“佑佑可棒可棒了；佑佑跑得比弟弟还快。”
萧锦韫则不高兴了，“可你没我爬得高。”
两团子为谁更棒又争吵起来了。
如今已是十一月了，袁瑶府里的事儿不少，安抚了两团子一会子；道：“韫哥儿和佑儿都很棒；想想该怎么给俍哥儿和仅哥儿回信才好。”
佑哥儿和萧锦韫一听，向袁瑶齐作揖又都忙忙跑了出去，到佑哥儿的书房三多堂去。
三多堂就在霍榷外书房三有堂的对面，就隔着一个约莫一箭之地的大前庭。
佑哥儿人小，所有三有堂里的桌椅榻柜，一水都是按小孩的身量做的，里头就跟小人国一样。
所以佑哥儿进了三多堂，也不用嬷嬷仆妇们抱，等苏嬷嬷给他解了斗篷，就自己踩着脚踏一踮脚就就能坐上了他镂刻缠枝葡萄的小卧榻。
萧锦韫就隔着榻上小几和佑哥儿一块坐。
两团子才坐好，热热的杏仁茶和一攒盒各式小点就摆上小几了，火盘、熏笼也没拉下。
少时就一屋子暖烘烘的了。
萧锦韫常来威震府，熟悉得很也不客气，吃了两口杏仁茶，就抬手抓了一块核桃酥，“怎么回信好呢？”
佑哥儿爱吃油炸的小面果，吃了一嘴巴的油，也不知想起什么了，忽然又不吃了，把小面果扔回攒盒里，让苏嬷嬷擦擦手，就奔他的小书案去了，“有些衣服佑佑穿不了了，小了，娘说佑佑长大了。我要告诉俍哥哥，仅哥哥，佑佑长大了。”
屋里的侍候的人又忙给佑哥儿磨墨。
萧锦韫一听觉着好，于是也道：“我也要告诉他们，我也长大了。”
但两团子不识字，只能用画画来表示。
可怎么画才表达他们都长大了呢？
到底是长一岁的萧锦韫想法多，就见萧锦韫用那笔在纸上画了一圈，圈底下画一长条点的圈，然后长条圈旁画四根小棍，原来是个小人。
画完，萧锦韫指着小人，“这是小时候的我。”接着他又画一大一点的小人，“这是现在的我，我长大了。”
佑哥儿一旁看了看，黑黝黝的眼睛眨了眨，“俍哥哥，仅哥哥见过小佑佑了，我画个大佑佑就好了。”
萧锦韫把自己的画往身后一藏，“你不许学我的。”
佑哥儿嘴巴一嘟，“不学就不学。”一爪子就伸砚台上，抓了一手墨汁，吧唧盖纸上了。
一旁伺候的人没有不喊哎哟的，“小祖宗，这可不好洗，别沾到脸上了。”
佑哥儿也不管她们，再拿开手，一个漂亮的五指小爪就按纸上头了，佑哥儿得意道：“这是大佑佑。”
想了想，佑哥儿又跑了出去，片刻，佑哥儿揪着一只嘴里还叼着鸡的大老虎进来了。
大老虎喵表示很无辜，在吃饭呢，就被有个人揪着尾巴来了。
喵比佑哥儿还年长，如今虎龄快四岁了，是小伙子了，整日在龙虎苑里撒欢了跑，吃食又好，长得壮实，一声虎啸能令军中训练有素的战马失控。
二喵波斯猫，做妈妈了，生了一窝黑猫。
三喵小雌虎也长大了，可不得了，能把大它一圈的喵给揍得嗷嗷叫。
佑哥儿把纸和砚台都放地上，两手抱起喵的前爪，往砚台里压，“喵，来按个爪子，俍哥哥，仅哥哥才知道你也长大了。”说着就把喵的大前爪往纸上按，一个漂亮的梅花爪印就按好了。
“该二喵和它那窝黑咕隆咚了。”说着佑哥儿又跑了出去。
苏嬷嬷赶紧跟出去，“佑哥儿你可别动它的崽子，小心它挠你。”
最后是三喵，总算是大功告成了，佑哥儿很得意。
就是霍榷和锐敏王从三有堂议事出来，就见地上从对门三多堂开始，隔一段出现一个黑梅花爪印，直绕到他们后头的龙虎苑去。
锐敏王奇怪地问道：“佑哥儿的喵什么时候学会单爪蹦了？”
霍榷：“……”
进了腊月，下了好几场大雪，运河早就封冻了，想乘船进京是不能够了，只有陆路了。
只是大雪过后，又暖了好几日，雪就化了，陆路也不见得好走。
所以霍榷算着日子去接人，也没接到人。
一时就到了大年三十。
袁瑶和霍榷，还有佑哥儿从宫中领宴会回来，霍氏全族在长君伯府祭祀了宗祠，这才都散了各自回府。
回到府里，袁瑶和霍榷更衣，端坐追远堂。
佑哥儿穿得喜庆齐整，正正经经，恭恭敬敬地给袁瑶和霍榷叩头。
袁瑶和霍榷忙让佑哥儿起。
霍榷笑道：“总算是长大，不再叩个头都东倒西歪的，滚满地。”
大冬天的穿得圆滚滚的，佑哥儿小五短的身子，于是一跪下就成一团了，能不滚满地的吗。
想起这茬，袁瑶不禁也笑了。
佑哥儿羞得藏袁瑶怀里，稚声稚气道：“佑哥儿长大了，不滚了。”
袁瑶和霍榷给了佑哥儿压岁钱。
接着是府里的男妇小厮丫头行礼。
袁瑶早就备下了好几框新铸的钱，一时把压岁钱，银锞子散了不少，这才摆上年夜饭。
威震府的主子少，可上下人等都穿得花团锦簇，府里府外都是大红高照，也是语笑喧阗，爆竹烟火，络绎不绝的，一直闹过了子时。
到了大年初一，一家子又整装冠服进宫朝贺，又祭过霍氏历代先祖，回到府里便开始迎送各处来贺年的故友亲朋。
威震府里的戏酒是一日都没停过的。
就在万家喜贺新春之时，一人悄无声息地回来。
这人正是霍杙。
霍杙回到京城既没告诉任何人，也没回大房分出的宅邸去，而是直接就奔大皇子府去了。
大皇子府自然也是焕然一新，迎新年的。
看门前的车马，大皇子府里热闹非常，霍杙不想声张，便车马拐到了大皇子府后街后门去，被大皇子府里的下人小心引到了府里偏僻安静处，这才去回大皇子。
此时大皇子正同前来拜贺的朝中官员，听戏吃酒，好不惬意。
瞧着是喧嚣繁华不差往年，只大皇子自己知道，已不比往年的了。
这时听说下人来回，大皇子就寻了个由头，就避回后头偏院去了。
大皇子因着近一年来的不顺，令他郁郁，席上就吃多了几杯酒，这时酒劲有些上头了，加之一进门就见霍杙哭丧着脸跪地上让他给做主的，大皇子心里觉着就烦。
但霍杙却还不知，自顾说着，“……若是老三那房回南边不见那毒妇，觉察不对，家父看瞒不住了，才说出来原来那毒妇被送去某处庵堂思过了，可到底因何被送去的，家父一直不说。臣觉着蹊跷便去查了，才知……才知……竟和臣生母当年的死有关。家父是不能指望了，那可是我娘啊，家父却只让那毒妇思过而已，不让他们母子三人偿命如何能弥补。如今臣是投告无门了，求大皇子给臣做……”
大皇子不耐烦地揉揉眉心，冷笑道：“给你做主？怎么做主？”
霍杙理直气壮道：“参霍榷一本包庇生母作恶，就够他好受了。”
大皇子又冷笑了一声，起身用指尖戳霍杙的额头，“在南边这些年，脑子被狗吃了吧。父为子隐，子为父隐，亲亲相隐的道理都不知道了？还让我给做主？你这是瞧我还不够落败的，挑唆着我去再得罪霍榷？霍榷是什么人，就是如今风头正劲的老三和骁勇侯都不敢吃罪他的。我如今已大不如前了，往年削尖了脑袋往我这凑的人都往老三府里去了，他如今可是锐敏王了，只霍榷依旧对他不亲不疏，面上的交情。我恨不得百般讨好把霍榷拢到我这边来，你却为你那点子恩怨，让我去开罪他？”
听罢，霍杙觉着越发冤屈了，但口上却不敢忤，“臣不敢。”
虽这般说，但大皇子觉着这许是机会，就对霍杙道：“你一会子就到威震府去，以此为由动之以情，晓之以理劝说霍榷。早听闻霍榷最是孝敬其母，再过些时日霍荣亦回京城来了，我再亲自登门为霍夫人求情，那时霍榷就是不归顺我，亦不会远了。”
闻言，霍杙急火攻心，一口血哽在咽喉，险些就喷了出来。
他是恨不得立下就要了霍榷的命，如今倒好还要去讨好霍榷，霍杙真是又气又恼又臊的。
可大皇子不容霍杙推辞，道：“起复之事你也不必分心，只要你把霍榷这事儿办好了，一切都水到渠成。”
往后的前程，霍杙只能继续依附于大皇子，所以霍杙就是再不情愿，亦前往威震府。
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第四一回择封太子（三）
说了这么些；大皇子也知该安抚了；起身亲挽扶起霍杙道：“当然；你才是我的心腹；如今是人事不由我；我不过是借霍榷挽我颓势，他日我得登大宝必不再仪仗于他，那时你为我心腹自然大权在握；想如何拿捏他不是手到擒来之事。”
霍杙胸中翻腾的不甘夹杂着血气，听了大皇子这一句稍稍平息了，暗道：“如今我事事不如霍榷，不过是手中无权，他日我位极人臣，还愁不能报仇雪恨。”
两人又闲话了几句别后重逢的问候，霍杙拜贺过后就辞了。
依旧是从后门出的去，一直等在后街的车马见霍杙出来，立时就赶了过来。
胡大贵从车辕上跳下，将霍杙扶上车。
一上到马车，霍杙就卸去了气力，平躺在座褥上了。
胡大贵是先夫人奶娘胡嬷嬷的小儿子，见霍杙无力地瘫软在车内，忙拿出水囊给霍杙。
霍杙却推开了，用手臂挡在紧闭的眼前，道：“去威震府。”
胡大贵的一听面上立时就显了欢喜，“老爷，可是这就去收拾那他们？这下好了，有了大皇子的相助，还怕他什么小小的威震伯，没了霍榷看那毒妇还有什么可依仗的，到时还想在寺里过得安生就不能够了。小的这就去抄些趁手的家伙来助阵……”
不待胡大贵说完，“放屁。”霍杙抬脚就踹，把胡大贵直接踢出车外，摔到街上。
胡大贵起先有些蒙，在地上不敢多躺，忙爬起来又四肢并用地爬上马叉，跪在车帘外头，忙一面自打耳光，一面告罪。
车里传来霍杙的怒吼：“下回再敢撺掇着爷去自寻死路的，爷就要你的狗命。”
胡大贵手上不敢停，可他实在是不明白，在没回京城前，霍杙可说是事事�