观察着铁木贞脸上变幻的神情，像是一桩非常有趣的事情，燕鹏举看得兴味盎然。待她身上杀机转浓时，他突然问：“我跟顾明哲的任务是什么，你不想知道么？”
“是什么？”下意识问了一声，铁木贞发觉自己好不容易作出灭口的决定，在开口的一瞬间消散了。这个男人也不简单呢！眸中寒芒一闪，她冷然道：“是去迷雾森林捉幽冥生物？”
“千年前，幽冥教徒被一匹神马逐出了迷雾森林。许多强大的灵兽也纷纷逃离，另有一些强大灵兽则隐匿不见。迷雾森林成了低阶灵兽的乐园。”
燕鹏举是个擅长把握谈话节奏的高手，廖廖数语便将铁木贞的好奇心勾了起来：“九大门派对这些事情都有记载么？”
“幽冥教徒在天芒大陆是异端，千万不要让人认为你跟幽冥界有联系。”叮嘱了一声，见铁木贞并未有表示，燕鹏举又接着说：“我跟顾明哲的任务是捉千年之间绝迹的毒鳄。”
双眉一挑，铁木贞算是明白听说自己跟毒鳄遭遇，他跟顾明哲为何那么惊讶了，“知道我见过毒鳄，你们怎么没有追问它的下落？”
“先别说我们俩有没有那个本事从毒鳄吻下逃生，即便机缘巧合，我们趁着毒鳄重伤即将毙命时捉到毒鳄，拿回去交了任务，我们的对头也不会善罢干休。还不如留在天翰国的小日子来的滋润。”自嘲的笑笑，燕鹏举脸上有阴霾一闪而过。
若有所悟的点点头，铁木贞放下心头大石般轻松笑道：“原来你基本就是天剑门弃徒了，难怪肯帮我保秘了。”
郁闷的看了她一眼，燕鹏举瓮声瓮气的说：“喂，女人，不要幸灾乐祸好不好。还有，替你保密纯属于个人感情，跟我是否师门弃徒无关。而且，我只是在师门中有个势力大的对头，不想回去找虐，所以不急着回去，并不是我被师门所弃。”
三十二、装什么傻
“噢，理由真是充分，我不相信你不是师门弃徒还不行呢！”铁木贞嘲弄道。她没有察觉一贯强硬的自己，无意中流露出些小女儿的娇嗔意味，让眼前的花丛老手也有些心猿意马。
片刻的失态，燕鹏举很好的用干咳来掩饰，尔后故作无奈的说：“你，算了，懒得跟你说。你还是赶紧做要不要灭口的决定吧。要不，你就准备在我哪天需要毒鳄时帮我弄到手。”
“我欠你的啊！”铁木贞想骂人，却看到他猛的凑近来放大的脸，他的鼻息甚至都喷到她的脸上，没来由的脸一热：“你干什么？”
“贞姐姐，皇帝还不差饿兵呢！”
挺大的男人扮可怜，燕鹏举也不嫌恶心，逗得铁木贞气笑皆非，抬脚将他踹开，自个儿进了浴室找到行囊，换了套淡紫色武士服，依旧戴上搁在浴室里的斗蓬。出来，打开笼子，任由灵雀飞到自己肩头，也不看一脸诡笑的燕鹏举，自顾自的出房去了。
燕鹏举无声的笑笑，也跟了出去。
外面，客栈的空地上都塞满了人。顾明哲跟一部分实力高的近卫军已清醒过来，七星城主等被迷魂箫音所迷时日尚浅的人也清醒过来，喝过孟婆汤的人都永远的失去了记忆，近千名从矿区被放出来的人因长期受迷魂箫音所迷，神智也变得不清不楚，九百多名童男童女反应有些迟钝，神智倒没有受到不可逆转的损伤。
不管是清醒的，还是失去记忆的，除了铁木贞跟燕鹏举都没有关于被解救出来的记忆。一见两人，顾明哲首先叫道：“燕老大，这是怎么回事？”
像受了多大委屈似的，燕鹏举恼怒喝道：“你跟我装什么傻？”
顾明哲给弄和莫名其妙：“什么意思？”
“我拼死拼活，临危不惧，爆了圣祖送的极品灵器，救了大家，别人不知道就罢了，难道你到现在也不明白是什么回事？”
“你爆了那个灵器？可我明明在昏倒之前听见了马嘶声？对了，是你打昏我的！”顾明哲可不是好糊弄的，很快就找出疑点，狐疑的目光在两人身上来回逡巡。
“猪头，自爆灵器的威力有多大，你不清楚啊，不把你打昏，看你变傻子啊！”抬脚踹了顾明哲一记，燕鹏举气恼万分的喝骂道：“你得找你姑祖再帮我弄一个同阶的灵器来赔我。不然，我跟你绝交！”
“你自爆了灵器，凭什么要我赔？还有，我还是头一回听说，为免于自爆灵器波及同伴，最佳办法是打昏同伴。”说到这里，顾明哲忽有所悟，马上缄口不言。
“非常时期，得用非常手段。”燕鹏举风骚无比的甩了甩头，大喝道：“我自爆灵器虽然惊退了强敌，把大家从幻境中解救出来，但为免邪教徒卷土重来，我们要连夜离开这里。我命令，王宫近卫军各携五名孩童速离此地。余下各位，希望你们相互扶助也尽快离开。”
所有神智清醒的人都如惊弓之鸟，一哄儿朝外奔去。那些神智不清的人也跟着一阵乱跑。看到燕鹏举搅得这一团乱的局面，铁木贞眉头一皱，却没有表示意见。
铁星河从纷乱的人群中挤过来，握住姐姐的手说：“姐，我们一起走。”
“你去保护族长爷爷吧，必要时带着他跟七长老骑大黑先回迷雾森林。”怕幽冥教徒在暗中窥探，铁木贞没有多说，就让弟弟走了。
等所有的人都走了之后，她才慢吞吞的出了客栈。刚出门，就看到杏娘子牵着大灰马候在门外。“有劳了。”上前接过缰绳，她略略颔首，便飞身上马。
杏娘子谦恭的细声说道：“爷把杏儿送给了姑娘。请姑娘收留杏儿。”
没有看杏儿，铁木贞扭头看向客栈后，冷然道：“我嫌命长了，会带个幽冥教徒做侍女。”
呵呵两声轻笑，明致远有些飘忽的声音传来：“杏儿已喝了孟婆汤，前事已忘得干干净净。她本是良家女子，身负血海深仇。我是可怜她，才会带她回来。她修习的是家传的功法，与幽冥教无关。”
“可怜她，所以抹去她的记忆么？你可真是仁慈啊！”
“不可能报的仇，何如忘掉？她的身世都在这张纸上，要不要收留她，你可以自行决定。”
明致远的声息消失，一张黄纸在风中悠扬飘来，看似轻飘不着力，落在铁木贞的手中时，却有如巨石砸落。若非她吸收了大量的天灵力，这一下非出丑不可，饶是如此，她也是气血翻涌，久久不能平复。
没有看那张纸片，铁木贞随手甩给了杏花：“你自由了。”
杏娘子接过纸片也不看，随手塞进怀中。待铁木贞催马离去，她默不作声的跟上来。大灰马的速度纵然远不如大黑马等，也是一匹黄阶灵马，奔行速度也极快。她只如闲庭漫步，就能如影随行的紧随其后。
大路朝天，各走半边，铁木贞也不能强求杏娘子不要跟随，只当不知。一番急驰，远远的看到弟弟等一行人，她才缓了下来，慢慢的缀在后面。
铁星河也看到了姐姐，总算是放了心。铁家主跟铁家七长老也都看到铁木贞，都像是心头落下大石，不约而同的长舒了一口气。
七星城城主发现蹊跷：“那个女子是你们铁家什么人？身手似乎不错？”
黄家主阴险的说：“她从七星城就开始跟踪，到底是何居心？”
众人都有些惊魂未定，齐家一名年轻弟子厉声道：“她一定是邪教徒的眼线，杀了她！”
“她是我姐姐。”不顾家主摇头示意，铁星河拔出佩剑喝道：“你敢污蔑我姐姐，我一定要教训你！”
七星城主伸手压下铁星河的剑，笑呵呵的说：“一句玩笑而已，何必当真。你姐姐若是奸细，王宫近卫军的燕统领如何会跟她并肩站立，大家都长了眼睛，怎么会看不见。”
齐家主忙把孙子拉到一边，笑着说：“铁家似乎不光出了星河这修炼天才，星河的姐姐也不简单啊。”
铁家主嘿嘿笑道：“贞儿也是命大，被燕统领所救，说起来，我们此去王城，倒要找个机会好好谢谢燕统领呢。”
黄家主的孙子黄志宣跟黄志罡交好，对铁星河姐弟比较了解，这时冷笑：“原来是那个没人要的丑八怪啊。”
铁家人都以为铁星河会大光其火，不想他收回了剑，轻蔑的说：“黄家的垃圾，白送给我姐都不要，也就是上官家那只母老虎会拣。”
“上官家的母老虎，好像也拣了个凤家垃圾，据说还是凤家少主。”黄志宣反唇相讥。
铁家主在心里说星河你就算要给姐姐争口气，也不要打击上官家的女儿，上官家跟凤家一样是天翰国一等豪门贵族，铁家招惹不起啊。
黄家主同样在心中暗骂孙子，“凤家垃圾”这话传出去，黄家就等着倒霉吧。
“得了，多大的人了，还跟小孩子一样吵嘴。”七星城主适时充当和事佬，算是给解了个围。但大家都明白，铁、黄两家的仇是越结越深了。
接下来的行程，以前表面上维持的一团和气皆消散，铁家跟黄家不管是赶路还是休息，都泾渭分明。对于这种状态，齐、梅两家自然是乐见乐闻，两家的关系倒比以前更融洽了。
王城在望，七星城城主猛的收住马头，回身过来，神色间有不同寻常的严厉。“这次我们代表的是整个七星城。你们在七星城怎么闹我都不管，进了王城，就别再内讧。”
铁星河是七星城参赛代表，铁家主自然抢着应承：“我代表铁家承诺，以大局为重，一切听从城主指示。”
黄家主也不甘落人后，笑道：“以这次赛事规格之高，各家有资格以自由参赛者名义参赛的弟子，秉着重在参与的武道精神，都会积极备战，没时间也没精力无事生非的。”
齐家主跟梅家主也笑着称是。
七星城主满意的点头说：“这样最好。凡本次比赛初赛没被淘汰的，统统有奖。名次越高，奖励越高。我可以事先透个风，城外北坡正在开挖的矿已被确认是伴生矿，头三年的采矿权分配额度，将有一部分拿来做本次比赛的奖励。”
因为铁星河是以七星城的名义推荐的参赛选手，铁家主对本次大赛格外上心，挑选的自由参赛者都是家族中年轻一辈的精英。
余下三位家主对赛事不太看重，都是打着让嫡系孙辈长见识的主意，带来王城的都是亲孙子，随行的七老们有样学样，也都是带的亲孙子。除了齐家主的孙子本就是族中年轻一辈的领头人，黄家跟梅家来的参赛选手，实力都不够看，黄家主跟梅家主心里那个急啊，恨不得飞鸽传书，让家中年轻一辈的高手火速赶来。
见到三位家主的神情，铁家主心里乐开了花，不过他也明白现在高兴还为时过早，毕竟这是一场全国性的赛事，为多拿名次，他悄声对铁星河说：“跟你姐说说，让她也参赛吧。”
三十三、凤府门前发威
铁星河传了家主爷爷的话，铁木贞以燕鹏举曾邀她以名誉王宫近卫军的名义参赛拒绝了。进城后，她没有跟着去七星城主在王城的府邸，独自去了凤府。
凤氏嫡系族人在王城的都住在凤府内，府内重楼叠院，房屋栉次鳞比，大得像迷宫一样，小时候来作客，她总是揪着母亲的手不敢松开。
而今重来，明媚的阳光照在凤府门口，玉石装饰的大门光彩照，雄伟华丽。铁木贞感到森严和陌生，却不至于像幼时那般畏怯并有些头晕。
凤府主子自命不凡，奴才也都眼长在额头上，看不起小地方来的亲戚。铁木贞单人匹马来到府门前，未等开口，狗眼看人低的守门人已盛气凌人的喝斥道：“凤府门前，闲杂人等不得逗留。”
“放肆！我家姑娘岂是你可以喝斥的！”杏娘子声到人至，纤掌一扬，已甩了一耳光去。
这杏娘子倒真是铁了心要赖上自己了。无声的笑笑，铁木贞干脆默认了这个便宜侍婢。
杏娘子那一耳光用的力很巧，让人火辣辣的痛，却没有破皮流血。挨打的守卫捂着脸，有点胆怯。大门内冲出一个胖乎乎的男孩子，十二、三岁的样子，衣饰华丽，人不大，气派不小，拎着一条蛇皮鞭，气势汹汹的喝道：“哪来的野妇，竟敢在我凤府撒野！来呀，给少爷往死里打！”
有什么样的主子，就有什么样的奴才，凤府守卫欺压良善一个赛一个强，闻得少主子的话，没一个相劝，都如狼似虎的冲来。
杏娘子实力或许比不上水花双姝，也相去不远。十来个汉子没她一合之敌，她身形连闪，仅一个呼吸之间，全都给她制住，木桩般的站着不能动弹。
胖男孩气得跺脚暴喝：“反了，简直反了，快来人呐！”
不等他声音落地，凤府内已“嗖嗖”的飞射出一群侍卫，实力明显高过门上护卫。为首的气场最足的那位马脸汉子冲胖男孩子抱拳问：“煊少爷，出了什么事？”
原来这男孩就是凤家少主夫人上官婉秋的儿子凤煊，他的二姨不就是上官婉月么？那女人成了望门寡后，嫁不进名门望族，经黄志罡的母亲从中说合，下嫁给黄志罡，说起来算是跟自己有夺夫之恨呐！一念及此，铁木贞竟抱着看戏的念头，等着看凤煊如何作答。
“凤诚，把这两个野妇拿下，小爷要亲自收拾她们，让她们知道花儿为什么红！”小小年纪的凤煊似乎已通男女之事，打量着蛇腰丰臀的杏娘子的目光邪意盎然。
“找死！”既然铁木贞一直未阻止，杏娘子便放手施为，双手交错在腕上一拍，扣腕弹开，变成一寸宽三尺长其薄如纸的软剑。手一抖，软剑如灵蛇乱舞，霎时间仿佛群蛇如洞，齐齐的朝凤煊涌去。
“保护煊少！”凤诚长剑一撩，剑尖吐出尺长白芒，朝着层层叠叠的蛇影横扫而来。余下侍卫拥着凤煊退到大门处，凤煊便不肯再退，一迭声的喝令侍卫们快去拿人。
正闹腾间，两辆马车急驰而来，前面车里探出一个小脑袋，很快又缩了进去，里面有个温柔的女子声音说：“木香，淑女不能这样子的，会让人笑话。”
马车里响起一道稚嫩的小姑娘声音：“三舅母，那个人很像我大姐耶。”
“哦？”马车的帘子掀开一线，有妇人匆匆看了一眼，又放下帘子，让马车停下来，对偏头来看的铁木贞问：“姑娘可是铁木贞？”
听到了妹妹的声音，铁木贞已知三舅母齐氏在车里，忙欠身拜道：“贞儿见过三舅母。”
马车帘子又掀开来，齐氏亲热的招呼：“贞儿，快上来。”
后面马车里下来两名侍女，服侍铁木贞上了马车，铁木贞上车后才淡淡的说了声：“杏儿，罢了。”
杏娘子应声飘身落到马车边，发不乱，气不喘，衣服平整，全没有刚跟人动