任职，这是个有职无权的闲差，他这次拜访留日老同学，是想带丁问渔认认门，日后在南京读书时，假期中有个落脚的地方。此外，也是奉陆军部之命，咨询一下任伯晋是否有兴趣出任保定军官学校的校长。任伯晋在协同蔡锷将军倒袁运动中，曾立过汗马功劳。蔡锷将军和任伯晋是日本士官学校的先后同学，蔡锷比任伯晋高一届，他们对建设一支现代化的国防军队有着完全一致的看法。
正是在这次饭桌上，丁问渔首次听任伯晋谈到了中日势必一战的看法。任伯晋啜着南方的米酒，说日本这些年对中国的帮助虽然不小，譬如成为反清同盟会大本营所在地，譬如为中国培养了许多现代化人才，但是自从甲午海战之后，中日之间的仇结得实在太深了。况且日本的野心在于称霸亚洲，若想达到此目的，必欲先征服中国。中国如果不迅速建立一支现代化的国防军队，结局将不堪设想。
〃将来中日之间如若开战，其决战必定是在陇海线一带。〃任伯晋带有预言性地分析说，〃徐州淮海自古就是战场，到时候，我军若不能在此地战胜日军，必将西移，以持久战，消耗他们。日本乃弹丸之地，消耗不起的。〃
任伯晋的看法二十年以后完全被证实，丁公洽请任伯晋就中日军事力量对比，畅所欲言。任伯晋憋了一肚子话在心头，就这话题侃侃而谈。谈到临了，他叹着气说：〃若以甲午年间的军事力量对比，中日尚可一战。以今天的军事实力，就难说了。〃
丁公洽说：〃伯晋兄的意思，中日不可一战，我们不是对手？〃
任伯晋说：〃话不能这么说，军事力量对比是一回事，民心又是一回事。甲午一役，中国赔款割地，割让了台湾，这口气，中国人岂能就这么咽下去。夫战，勇气也，民心可用，这是我方占优势的一点。可惜连年来，国内军阀混战，各路诸侯，只知道争夺地盘。而日本亡我之心不死，年年备战，除陆军越来越强大之外，又全力发展海军。因此未来的中日之战，将由平面进攻，转为海陆空立体作战，因此我们届时将又不知落后多少了！〃
已经吃饱的丁问渔站了起来，准备离席去干别的事，丁公洽拉住了他的胳膊，不让他走。丁公洽觉得堂弟虽然只是一个十七岁的男孩子，可是他有义务关心一些有关自己国家的前途和命运。就算他是毫无兴趣，仅仅是出于礼貌，他也应该听完任伯晋所作的精辟分析。〃我们在军校读书的时候，脑子里总是在想，一支用来保卫国家的国防力量，将由我们这一代人亲手缔造，可是结果，我们这些人，不是在家赋闲，便是成了军阀的帮凶，或者干脆自己就成了军阀。〃任伯晋表示他对就任保定军官学校校长一职没什么兴趣，因为他知道北洋政府反复无常，他去了也只是个摆设和傀儡，不可能有所作为。
二十年以后，中日战事全面爆发，丁问渔重新回忆起任伯晋老人在饭桌上说过的一番话，不得不佩服他料事如神。在丁问渔的印象中，任伯晋永远是一个身着便装的儒将，跟大街上常见的那些粗俗的武夫和军官没任何相似之处。丁问渔对国家大事，从来就没有真正地感到过兴趣。在丁公洽和任伯晋继续纸上谈兵之际，丁问渔拉住了雨婵不让她走。既然他必须坐在那听那些无谓的谈话，他就有权力要求雨蝉和他一起受罪。他伏在雨婵的耳朵边，轻声说他们应该想个办法离开这里。雨婵又一次忍不住地笑起来，她的笑有一种说不出的温柔，令很少与女人打交道的丁问渔感到十分亲切。他从她的耳朵边，闻到了一种特殊的女人的芬芳味，这味道直往鼻子里钻，他情不自禁，差一点要在雨婵的脖子上亲一下。
已经接近尾声的饭桌上，除了雨婵和丁问渔，这时候就剩下丁公洽和任伯晋。丁问渔突然十分冒昧地拍了拍雨婵的屁股，雨婵吃了一惊。她注意到父亲还在说着话，丁公洽不住地点着头，他们显然对发生的事一无所知。丁问渔的手按在雨婵的屁股上不肯离开，雨婵并没有把这带有孩子气的举动放在心上，她伸出手在丁问渔的腿上轻轻地拧了一下，警告他不要过于放肆。雨婵并不是轻浮的女人，而十六岁时的丁问渔甚至还不明白调情是怎么一回事，他那时候只是喜欢看拜伦和席勒的诗歌，有时也读一些日本的哀情小说，他没想到的一点，是最初的爱情竟然这么不明不白地就产生了，仿佛火星遇上了燃油，猛地一下就燃烧起来。十六岁的丁问渔刚刚做好了爱上一个女人的准备，他便匆匆地走上了战场。
3
在以后几天里，丁问渔完全掉进了爱情的陷阱。早在来任家做客之前，丁问渔就听见丁公洽和父亲谈起过雨婵。丁公洽曾想与任伯晋结成儿女亲家，让自己的长子娶雨婵，但是丁问渔的大伯，却为自己孙子的婚事，自作主张作了安排。这件事，丁公洽始终觉得自己有些对不住老朋友。雨婵的婚事似乎不是很圆满，她嫁给了一位川籍军官，结婚不过才五年，这军官已经娶了两房姨太太。少年丁问渔最初的爱情，就是认为自己应该义不容辞地把雨婵从不幸的婚姻中解救出来。
在任家作客的日子里，丁公洽兄弟俩被安排住在东面的客房。丁公洽和任伯晋有谈不完的话，丁问渔便把大部分时间，都花在草坪上与雨婵的聊天上面。他孩子气地陪小天锡玩，一本正经地哄睡在藤制摇篮中突然惊哭的雨媛。雨媛的奶妈总是动不动就请假溜出去，结果照料雨媛的差事落到了雨蝉头上。想到刚刚六个月的雨媛竟然是雨婵的妹妹，丁问渔觉得十分好笑，他看着雨婵将雨媛抱在怀里，三岁的天锡在一旁捣蛋，说他最初以为这两个小孩都是她的。
雨婵说自己常常也有这样的错觉，她告诉丁问渔，自从他出现以后，她有时甚至会觉得自己现在已经有了三个小孩。她告诉他，丁问渔与其说是像一名她从未有过的小弟弟，还不如说他是小天锡从未有过的大哥哥。雨婵的意思只不过想表明，如果夸大他们之间的年龄差距，他们之间的亲昵便多了一层保护色彩。雨婵在年龄的幌子下，错误地相信她所有无微不至的体贴关怀，都是无可指责的，而丁问渔大胆冒昧的举动，也因此不算大无礼，就像丁问渔对女人毫无经验一样，雨蝉对于男人的复杂性其实也是一无所知。在她所处的那个时代里，男人娶妾是事业有成的标志，她即使心里不乐意，也不应该在言行中有任何表示。丈夫可以天经地义地寻花问柳，甚至可以把肮脏的淋病当作战利品带回家传染给妻子，但是做妻子的不应该把这些不满流露出来。
谁也想不到事情进展得会那么快，也许是那天太热的缘故，人们被突然来临的热浪，蒸得昏头昏脑，结果干什么事都不计后果。中饭后是大家午休的时候，雨婵把小天锡好不容易哄睡着了以后，又徒劳地哄雨媛。仅仅才六个月的雨媛仿佛预感会出什么事，她瞪大着眼睛，迟迟不肯入睡。雨蝉无望地坐在摇篮旁边，轻轻地晃着摇篮，丁问渔却在一旁来回走着，像念咒语似的希望雨媛立刻闲上眼睛。完全是无意中，从雨婵敞开的衣领中，他窥见了她时隐时现的丰满的乳房。正好这时候雨婵抬起头来，对丁问渔的偷窥似乎有所察觉。丁问渔感到非常害羞，为了掩饰住害羞，他无师自通地采取了一个笨拙而行之有效的大胆行动。他隔着摇篮，猛地一下捧住了雨婵的脸，从她的眉间沿着鼻子往下一路亲过去。
雨蝉肯定是被他吓懵了，很长时间内没有任何反应，丁问渔终于触到了雨婵的嘴唇，他在她的嘴唇上，像吸什么液体似的，用力地吸了一口，发出一种非常奇怪的响声。摇篮里的雨媛突然哭了，雨蝉总算清醒过来，她使劲掰开丁问渔的手，把他向后一推。
〃想不到你小小的年纪，怎么这么下流？〃雨婵红着脸。一边晃动摇篮，一边忿忿地说。
丁问渔不知所措，他并不后悔自己刚刚做了什么。
雨婵又说：〃天呀，你还是一个小毛孩子！〃
丁问渔坚决地说：〃不，我不是毛孩子。〃为了加强这句话的力度，他作了非常重要的补充，〃不管你相信不相信，我已经决定要娶你。我已做好了这种准备。〃他不知道自己接下来还应该说什么话，要想很好地掩饰住自己的窘迫和尴尬，他唯一的办法，只能是趁雨婵还不曾撵他走，像闯了祸的小孩子一样溜之大吉。抓住适当的时机逃跑和抓住适当的时机进攻一样重要，丁问渔这一着棋下得很漂亮。
吃晚饭时，美京子太太最早发现了异常。她发现雨蝉没有像往常一样，和丁问渔坐在一起，而且从头至尾两人没有说一句话。他们没有像往常那样旁若无人地说笑，丁问渔没有一筷接一筷地嫌自己喜欢的菜，雨婵也没有像对待弟弟一样地关照他。他们甚至都不敢看对方一眼。丁公洽和任伯晋继续就军阀之间的军事力量，以及即将发生的混战和结局进行广泛的商讨，半个月前，辫帅张勋在北京拥戴满清废帝傅仪复辟，这场荒唐的闹剧折腾了只有十二天，便非常可笑地变成历史。而在这个月的十六号，孙中山乘〃海琛〃号军舰由上海抵达广州，在西南军阀唐继尧和陆荣廷的拥护下，就任护法军政府的大元帅。任伯晋对孙中山的政治主张非常看好，但是甚感遗憾的，就是孙中山手下缺少真正优秀的军事人才，缺少效忠于自己的军队。
〃孙文过于倚重别人的军事实力，总有一天，他会因此大吃苦头。〃任伯晋好像已经预感到了第二年会有的结局，孙中山将被当初拥护他当大元帅那些军阀撵下台，将被迫辞去护法军政府大元帅的职务，〃他应该明白自己在利用别人的时候，别人其实也是在利用他。〃
雨蝉离席之后，丁问渔立刻撂下碗筷，像幽灵一样地钉在她后面。天已经完全黑了，雨蝉意识到了事情的严重性，成心想摆脱丁问渔的纠缠，她坚决不给他与自己单独相处的任何机会，丁问渔追在她后面，刚要开口，她便立刻换地方。她跑到三妹雨姣的房间，和雨姣一起进出浴室，然后又和她同坐在天井的一张竹榻上纳凉。丁问渔死皮赖脸地想加入她们的谈话，雨蝉很严肃地说：〃我们说的都是女人方面的事情，你别在这听。〃丁问渔直到半夜里，才找到了能够彻底表白的机会。他不顾后果地跑到雨婵卧室的窗前，敲了敲敞开着的玻璃窗。当他确定雨婵知道他是在干什么，并且肯定是在听他说话时，他孩子气十足地说：〃我的心里现在只有你！〃
雨婵先不准备理他，但是她害怕自己如果不开口，丁问渔会呆头呆脑地在窗前站上一夜。事情到了这一步，丁问渔什么事都可能做出来。一切已经很出格了，任府人多嘴杂，在这样闷热难眠的夜晚，天知道会不会有人在偷听。雨婵犹豫了半天，终于很理智地说：〃别闹了，你现在最好的办法，就是立刻离开这里。〃
丁问渔心满意足地回去睡觉了。这一夜他睡得很踏实，在梦中，他发现自己已经成为一名货真价实的男人，成为一名儿女成群的父亲，成为一名可以随心所欲对雨婢发号施令的家庭暴君。第二天他睡得很晚才起来，醒过来以后的第一件事，是决定必须进一步地向雨蝉坦露心扉。为了不使她产生自己只不过是在闹着玩的错误印象，丁问渔决定今天再次向雨蝉表明他要娶她的决心。然而他的表白显得很多余，雨蝉根本就不想听，他刚开了个头，就被雨婵毫不客气地给打断了。事实也证明这样的表白根本没有必要，与其说是他要想向雨蝉表白，还不如说他更想向自己表白，与其说他想向雨婵证明自己确实是爱她，还不如说他更想向自己证明他确实是爱她。
丁问渔对雨蝉强烈的爱情，实际上是在被遭到拒绝以后，才变得不可遏制地强烈起来。在雨婵的印象中，丁问渔至多不过是一个有些出格的贾宝玉，见了好看一些的女孩子就喜欢。虽然她觉得他是在和自己闹着玩，但是真正闹着玩的是她自己。没有一个女人会发自内心地不喜欢男人对她的好感，无论这男人是白发苍苍的老人，或是乳臭未干的男孩。雨婵毫不犹豫地拒绝了丁问渔，她顽强地抵挡住了他的进攻。在丁问渔咄咄逼人的攻势下，雨婵变得越来越坚决，越来越没有通融的余地。她不可能因为一个小孩子的胡闹，头脑热得让自己名誉扫地。
丁公洽带着歉意地把丁问渔领走了，他的用意，本来只是因为丁问渔在东南大学读书，在南京没有能照顾他的熟人，因此想把他托付给自己的老朋友。这场闹剧使得了公洽很长时间里，都没脸再登任府的大门，其实他根本没有必要感到歉意，因为任府上上下下都不讨厌丁问渔。他们始终觉得他是个任性的孩子，大家都在笑谈丁问渔的荒唐行为，除了雨婵，没人能想象丁问渔已经走出多远。就算是雨蝉，对丁问渔的举动也吃不准，她已经被他吓唬住了，自从这笑话传开以后，雨婵再也没有勇气单独面对丁问渔。
丁问渔一封接着一封地给雨婵写那种十分肉麻的信，这些信刚传到雨婵的手上的时候，她便当着送信人的面，将信撕得粉碎。丁问渔因为雨婵的固执，变得更加疯狂。他相信雨婵所以如此，一方面说明她是个有节操的女人，另一方面是想存心考验考验他。只有经过爱情之火的冶炼，经过爱情风霜的折磨，爱情才会真正的甜蜜。得之太容易的爱情从来就不是真正的爱情。当丁问渔像笼子里逃出来的小鸟，坐夜行列车飞到南京的第二天，任府的一个佣人，看见了藏在电线杆后面的丁问渔，回去一汇报，任府里顿时乱成一片。雨婵作出的第一个决定，就是这件事必须瞒着父亲。三天过去了，丁问渔依然在老地方站着，雨婵不得不作出第二个狠心的决定，她让一个佣人去告诉陷于绝对痛苦中丁问渔，请他立刻返回上海的父亲身边，要不然，任家将派人通知警察厅，让他们派人送丁问渔回去。
绝望的丁问渔像被通缉的罪犯一样逃之夭夭，他又一次回到他第一晚曾经居住过的肮脏的小旅馆，又一次回到他曾经住过的房间。当那位在惊恐中曾被撵出去的胖妓女，又一次走进他的房间时，他伤心地捂着自己的脸痛哭起