文帝驾崩之后，她的儿子汉景帝即位，窦猗房自然成为皇太后；汉景帝驾崩，孙子汉武帝即位，她自然就是太皇太后。二是中国古代社会“子以母贵，母以子贵”。窦后的绝对优势在于其他的妃子没有生子，只有她生下两儿一女。她一直恪守妇德，谦恭贤淑，失宠后地位也没动摇。三是以“黄老”治国，排除儒术，干预政治，打击政敌，把政权牢牢掌握在自己的手里。四是汉朝是个忠孝的朝代，“汉家旧典，尊崇母氏”。汉代统治者十分注重“以孝治天下”，认为孝是做人之本，礼之始。所以，无论儿子，还是孙子，都非常尊敬她，包括她的政治主张和政治策略。
窦后的一生尊贵无比，汉朝朝廷内外无人敢违背她的意愿，窦后也得以频频干涉政务。
一是“黄老”治国。她的政治主张和政治策略是以“黄老”治国，与儿子汉景帝、孙子汉武帝的儒家思想发生冲突，当时的儒术不得不屈尊“黄老”。
汉朝建立以后，以前朝为戒，积极吸取秦灭亡的教训，推行“休养生息、黄老无为”的思想，这对促进汉初经济恢复，社会发展有重要作用。窦后是“黄老”思想的坚决贯彻落实者，也是继承发展者，主张在清静无为的环境中恢复和发展经济。景帝和太子时期的刘彻，以及窦氏外戚在窦后活着时都不得不读“黄老”的书籍，窦后亲自找来“黄老”的大量书籍，让儿子汉景帝、孙子汉武帝以及外戚们通读。她有时要检查他们的读书情况，看他们是否读懂了，是否领悟了，是否理论联系实际了，等等。所以，汉朝当时是在独尊“黄老”之术的政治高压下，发展经济的。但是，此时汉朝经历几十年的恢复和振兴，情况已经和汉初有所不同，独尊黄老之术显然是不合时宜了。
这里有一个故事：窦后喜好老子的书，爱不释手，经常彻夜通读。景帝时期，窦后把博士儒生辕固生找来，问他：“老子的思想博大精深，其书精辟，妙不可言，先生你认为如何？”辕固生知道窦后让他赞扬老子的思想，但辕固生不屑一顾，颇为轻视地说：“此是家人言耳。”窦后听了大怒说：“安得司空城旦书乎？真是连猪都不如。来人，把辕固生扔到野猪圈里喂了野猪！”于是，命人将辕固生与野猪关在一起，想让野猪咬死辕固生。景帝知道了，立即让人拿锋利的兵器给他。辕固生也技艺高超，见野猪向他猛扑过来，他刺出利刃，一下子就刺中野猪的心脏，把野猪刺死。窦后见辕固生没有被野猪咬死，也没有办法，不再继续加害辕固生，只是罢免了辕固生的官职。
景帝时，因为窦太后好黄老，而阻碍了许多儒生的进仕之路，也扼杀了儒家的思想。汉景帝和汉武帝都是一代有名的政治家，都不满足于现状，都很想有所作为，通过改革发展社会经济。特别是在武帝统治初期，因为武帝欣赏儒家，锐意进取，大胆改革，与尊崇“黄老”的祖母窦后曾经直接发生冲突。这种冲突关系到国家的前途和命运，最终还是以窦后的胜利而告终。汉武帝一生，雄才大略，性格极为张扬。但在早年，却得不到大权在握的祖母的支持和认可，不得不屈服祖母窦后的权威。
窦后死后，汉武帝提出“罢黜百家，独尊儒术”的治国策略，汉武雄风的大旗才正式树起。
二是干涉景帝立储。梁王刘武是窦后的幼子，即汉景帝的弟弟。窦后非常疼爱刘武，认为刘武不仅谦德谨让，孝道为先，而且有雄才大略，以后能安邦定国，因此非常希望景帝能同意其百年之后由弟弟梁王继承皇位。窦后就把这意图当面告诉了景帝。景帝对母亲非常孝敬，为了给母亲一个答复，就说：“我基本同意，等和大臣们研究以后再最后决定。”不料，景帝在一次朝会上专门研究这个问题，却有百分之八十的人表示不赞成。散朝后，景帝只好对母亲说：“这事以后再说吧，我会积极按照你的意思办。”
景帝前元三年（前154年）冬十月，梁王刘武作为诸侯王由封国入长安。当时汉景帝还没有立太子，在款待梁王的宴会上，酒过三巡，菜过五味，景帝酒后先说酒话，后说胡话，双手抱着梁王，嘴里念念有词，说：“我千秋万岁之后，皇位传于你。”梁王明知景帝一时说的是醉话，表面上既不表示感谢，也不表示拒绝，心中却暗暗庆幸。他想：毕竟在场的文武大臣都听到了，以后也许是个凭证。窦后当时也在场，听了之后也非常高兴，错误地以为这是景帝为立刘武储王在大臣之间做政治铺垫。这时窦后的从侄窦婴在场，一本正经地说：“汉法之约，传子适孙，今帝何以得传弟，擅乱高帝约乎！”景帝先是清醒地看了窦婴一眼，接着默然无声，眼睛半睁半眯，身子站立不住，做大醉状，意思是告诉在场的人，我喝醉了，刚才说的是酒话。就见窦后的脸色，刚才还是霞光满天，马上变成乌云密布。结果，这事又不了了之。
景帝前元七年（前150年）十一月，景帝废掉了太子刘荣，窦后一见机会来了，又劝景帝立梁王为储。一次，窦后、景帝、梁王三人在酒宴上，窦后说：“殷代是兄弟相传，我们应该效仿呀。我老了，一旦死去，你一定要好好照顾梁王。”景帝答应了。酒宴结束，汉景帝召袁盎等大臣继续商议这事，袁盎说：“太后的意思还是立梁王为储，我认为大错特错。春秋时代宋国哥哥把皇位传给弟弟，最终酿成内乱，我们要引以为戒呀！”景帝听了，却不能表决。袁盎就亲自拜见窦后，把春秋时代宋国的故事重复了一遍，动之以情，晓之以理，窦后才最终取消了以梁王为储君的念头，并且让梁王回到封国。应该说，窦后在梁王立储这件事上干政，是失败的。
三是逼杀郅都。郅都是文景时期的名臣，忠勇爱国，常常说：“己背亲而出。固当奉职，死节官下，终不顾妻子矣。”这是他忠勇爱国思想的表露。
郅都在汉朝的官衔是中尉，他执法忠直不阿，不避权贵，讲究程序，依法办事，所以老百姓和一些忠良之臣拍手称快，而宗室贵戚列侯都怕郅都，视为他们的眼中钉，肉中刺。他们给他起外号叫“苍鹰”，可见郅都在时人眼中的地位。
汉景帝的儿子刘荣，汉景帝前元四年（前153年）为皇太子，4年后被废，封为临江王，因为在封国“坐侵庙垣”，触犯了汉朝的法律，景帝知道后，命令刘荣去中尉府对簿公堂。前面说郅都执法忠直不阿，不避权贵，讲究程序，依法办事，所以审讯时非常认真，刘荣作恶心虚，十分害怕，第一次审讯后回府饮毒自杀死了。
这件事怎么能怪郅都呢？但是窦后听说此事，就认为是郅都活活逼死自己的孙子。窦后就命人中伤郅都，欲加之罪，何患无辞，结果是郅都被罢官回家。
郅都毕竟是个人才。汉景帝顶着窦后的压力，拜郅都为雁门太守。当时，边境上的匈奴人听说郅都到任做了雁门太守，原来胆大妄为的人立即变得胆小如鼠，竟然不敢侵扰边境，不敢靠近雁门一步。匈奴人特别憎恨郅都，曾经做郅都的偶人像，命令骑兵射偶人，但是骑兵都害怕郅都，射箭的臂膀和手随着心跳颤抖，而屡射不中，有的士兵甚至不敢射，竟然从马背上栽下来。
这么威震匈奴的人，窦后还是不放过，千方百计抓郅都的小错，郅都没有错也说有错，要用汉法治郅都死罪。
汉景帝为郅都向窦后求情说：“郅都是忠臣，不要难为他呀。”
窦后坚持不肯，说：“难道只有死掉的临江王不是忠臣吗？”汉景帝不敢违逆母亲的意愿，无计可施，郅都最后还是被杀了。郅都死后，长安的宗室贵族违法乱纪的便多了起来。
窦后穷追不舍，冤杀忠臣，于国家而不顾，确实令人不齿。然而窦后由皇后到皇太后，再到太皇太后，也确实不容易。据说，她一生有三大不幸。
一是父母早死。窦猗房从小失去母亲，秦朝末年战乱期间，父亲又不幸去世，留下窦后和一个哥哥、一个弟弟。哥哥叫窦建国，字长君；弟弟叫窦广国，字少君。三人孤苦伶仃，相依为命，艰难度日，生活十分悲惨。秦末汉初兵荒马乱，狼烟四起，百姓流离失所，民不聊生，窦氏与兄弟二人，几乎不能自存。一年初秋，家里的粮食全部吃光了，小窦猗房一看没有米下锅了，突然“哇哇”大哭起来。大哥窦建国先是把妹妹的头揽在怀里，一番安慰，然后跑出家门，把地里原本可以长到比拳头还大，等到秋后才能成熟，现在刚刚长到手指大小的红薯挖了回来。小窦猗房一看，也跑到地里，把哥哥刚才拔出的红薯秧捡回家。红薯当干粮，秧子当菜，哥仨吃着吃着，同时大笑起来。几天的工夫，他们就把地里的红薯吃得精光。这可是成熟以后他们全家一年的口粮呀！
这时，朝廷在民间挑选宫女进宫，正好来到这个村，窦猗房便去应选。挑选的官看小窦猗房虽然面黄肌瘦，但是透露着天资聪明的贵人之相，因此被选入汉宫。
二是天不从人愿。汉初吕氏执政时期，窦猗房被选入宫，做了一名普通的宫女。
进宫之后，生活自然比以前好了很多，不仅有吃的，宫里还统一着装，发了工作服。窦猗房认为，这和从前比，真是有天壤之别。日子一天天过去，窦猗房原本以为会在长安宫中默默无名地度过自己的一生。
她没想到，这时吕氏挑选宫中的宫女赏赐给当时的诸侯王，各地的诸侯王每人可以得到五个宫女，窦猗房的名字也在选送名册之列。因为窦猗房的老家在河北清河，当时属于赵国，所以远离家乡的窦猗房就特别想借这次机会被分到赵国，这样就可以离家近点。其实，离老家远近已经没有必要考虑，因为父母早亡，两个兄弟在她离家的同时，也一起逃荒到了外地。
可是，窦猗房还是这么想，似乎离家近了就亲切，就安心。于是窦猗房就央求主管分配的宦官，说：“请你把我分配到赵国吧！”当时，负责分配的宦官也答应了。可是在分配时，负责的宦官就偏偏忘了窦猗房的嘱咐，将窦猗房的名字写到了分配去代国的名册中。
窦猗房不愿意到代国，因为当时的代国邻近匈奴，在今天的山西，这样窦猗房不是离家近了，而是离家越来越远了。然而，这一切，已经决定，不可改变了。从那天起，窦猗房痛哭流涕，以泪洗面，心里一万个不愿意，但还是在执行官吏强行逼迫下，心不甘、情不愿地踏上了去代国的道路。
窦猗房等五名宫女分到代国后，只有窦猗房得到代王刘恒的宠幸。没过多久窦猗房生了一个女儿刘嫖；生了长子刘启，也就是后来的汉景帝；后又生了儿子刘武，就是后来的梁孝王。这代王刘恒，也就是后来的汉文帝（前202年~前157年）。文帝继位后，立刘启为太子。母因子贵，窦姬也被立为皇后。
窦猗房因祸得福，这个当初哭着离开长安皇宫的小宫女，十几年后再回到当初离开的皇宫时，身份已经有了天壤之别，从一个汉宫的小宫女成为了汉朝后宫的女主人，最终竟然成为了汉朝的皇后。
三是中年失明。窦后成为皇后以后，生了一场大病，不幸双目失明，于是年老色衰，失去宠幸。但是，窦后为人贤淑恭顺，遇事谦退，很受大臣们的尊重。
后宫美人众多，汉文帝移情别恋，先后宠幸的有邯郸慎夫人和尹姬，特别是宠爱邯郸慎夫人。于是，邯郸慎夫人总不离文帝左右，表现出高人一等，长人一头的架子，甚至想与名正言顺的窦皇后平起平坐。
有一次，文帝与窦皇后、慎夫人同游皇家林苑，预置坐席是汉文帝和窦后分坐左右，慎夫人坐到皇后身旁。慎夫人平时仗着文帝宠爱，在宫中都是与窦后并坐，窦后比较大度，并不计较。这次慎夫人要坐到皇后身旁，觉得脸上无光，不免恃宠而怒。文帝因慎夫人生气，自然勃然大怒，竟然带着慎夫人打道回宫。
汉文帝和慎夫人正在忿忿不平时，一同往来的大臣袁盎向文帝进谏道：“我看今天的坐次安排得非常合理，常言道，臣闻尊卑有序则上下和。慎夫人虽然深受皇上的宠爱，但是名分上窦后是名正言顺的正妻，而慎夫人是妾，嫡妾身份不同，慎夫人怎么可以和窦后同坐呢？”袁盎又说：“陛下还记得‘人彘’的故事吗？戚姬倚仗汉高祖刘邦的宠爱，对吕氏不屑一顾。刘邦去世后，吕氏掌握大权，对戚姬进行了残忍的报复，将戚姬砍掉四肢、挖眼、去耳、熏聋、弄哑，变成‘人彘’，扔到厕所里头，戚姬的下场很惨，当时的汉惠帝看到之后都不忍心。吕氏的行为很残忍，但是戚姬自己也有不慎重的地方，没有恪守本分，人无远虑，必有近忧。吕氏和戚姬的故事就是前车之鉴呀！”袁盎说罢，跪倒在文帝和慎夫人面前。
文帝和慎夫人听了袁盎的话，先是面面相觑，然后恍然大悟，怒气全消。文帝死后，窦后大权在握，却没有对后宫其他嫔妃展开迫害，窦后统领的后宫并无“人彘”之祸。当时，袁盎忠心进谏，一是避免“人彘”之祸，二也是保护窦猗房的万全之策。窦猗房虽然失明了，失宠了，但是她当时美好的品德很受大臣们敬仰。
窦后虽然从皇后到皇太后，又到太皇太后，但她的政治根基并不十分牢固，政治水平也不是很高，甚至一点特色都没有，连一个窦婴都没有利用好。
我们知道，魏其侯窦婴是窦后从兄之子，应该是非常亲的一个人。当初汉景帝在酒宴上醉酒许诺，百年之后传位给弟弟梁王，说：“千秋万岁后传于王。”这正是窦后的心愿，而且窦婴也知道窦后为了梁王立储一事四处周旋，千方百计争取。然而，汉景帝的“许诺”刚一出口，第一个跳出来的就是窦婴。窦婴当时为詹事在一旁，立刻就向汉景帝进言说：“天下者，高祖天下，父子相传，汉之约也，上何以得传梁王！”窦后没想到自己一心想要办成的事情，被这个不识趣的侄儿给破坏了，非常生气，从此讨厌窦婴，窦婴也因此事而被免官。
窦婴毕竟�