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她14岁成为武则天的“秘书”，几乎是和皇子们一道长大。美丽可人的婉儿，先后被李贤、李显和李旦所爱，但是对婉儿来说，政治永远大于爱情，爱情为政治服务。青春美丽成为婉儿政治的诱饵。以后的岁月，她同武三思、崔湜，同中宗的关系，都谈不上爱情。她也不再眷恋那堪称真爱的关系，都是逢场作戏而已。
女皇开始她辉煌的帝业。婉儿则开始了实际上的“巾帼首相”生涯，但她仍是武则天一个招之即来、挥之即去的近侍奴婢。这年女皇62岁，婉儿26岁。和谐甚至美好的君臣关系却因一个失宠的男宠起了波折，婉儿被黥面——在脸上刺字即毁容。
原来，武则天的男宠薛怀义被主厌弃。薛怀义深感失恋之苦，大失所望。有一天他沿着宫中的一条密道想求见女皇，婉儿不与通报，将这失宠的“床榻上的君王”拒之门外。薛怀义一气之下，一把惊天大火亲手烧了他为女皇建造的明堂。武则天知道后大怒，认为是婉儿逼薛怀义放火，结果是“忤旨当诛，后惜其才，止黥而不杀也”。以后，上官婉儿遂精心伺奉，曲意迎合，更得武则天欢心。从圣历元年开始，又让其处理百司奏表，参决政务，权势日盛。
公元695年，武则天称女皇的第5年，她重任委派侄子武三思、上官婉儿修周史，为其歌功颂德。婉儿凭借聪明和多学，在修史的过程中为武三思提供了大量的帮助，让武三思感激涕零，并对这个女人产生了一种莫名其妙的很深的感情；婉儿敏锐地看到了武氏一族的势力正因女皇而迅速发展，越来越大，势不可挡。她在武三思那里找到了安全感。后来武则天把武三思配给上官婉儿，上官婉儿这年已经35岁。
后来中宗复位以后，大权在握，此时的婉儿已不知何为感情、何为廉耻，她逢迎所有喜欢她、需要她的男人，她又重新恢复了和中宗的亲密关系。她运用自己学自“教母”武则天卓越的控制能力成为中宗的“患难之友”，她自己也在这种给予中获得了“未来”。她不但没有被“一朝天子一朝臣”废弃，反而成了“不倒翁”。中宗封婉儿为昭容，封婉儿母亲郑氏为沛国夫人，又令婉儿专掌起草诏令。
婉儿成为武氏集团的“领袖”。武则天死后，在婉儿和韦后的帮助下，武三思摇身一变，成为了堂堂李唐王朝的司空，三公之一，名副其实的大唐首相；太平公主的丈夫武攸暨也进拜司徒，亦为三公。除太尉之外，三公中便有两席被武家强占了去，而且都是实权岗位。
事实上，这时中宗已被皇室的女人们架空。这两个女人就是婉儿和韦后。
婉儿处处争取自己的势力。她不断向韦后进言提高妇女在社会和政治中的地位，为韦后未来成为女皇铺平道路。婉儿将韦皇后称霸的野心点燃。婉儿还不断请求提高公主们的地位，这既取悦了韦后，又笼络住诸公主的心。婉儿让安乐公主坚信她是能够继承皇位的，尽管中宗还有李重俊、李重茂两位皇子，但他们并非韦后所生，这给韦后所生的安乐公主成为皇太女提供了极大的可能。
在婉儿的帮助下，宫里的权势女人各自拉拢了一批朝官并形成了她们自己的势力。她还心怀叵测贬抑排斥太子李重俊，推举以武三思为首的武氏一族，成功地在朝堂制造吁请废黜太子的舆论。年轻的太子再也不能忍受，公元707年7月，李重俊与左羽林军大将军李多祚等，“矫诏”发羽林军三百余人，当夜突袭了武三思的王府，杀掉了武三思及其子武崇训。当时，婉儿正在中宗的大殿中与韦后、安乐公主一道陪着圣上博戏。见状，中宗和韦氏大怒，不肯依太子的索要交出婉儿。中宗带上婉儿和他的妻女们匆匆登上了玄武门，以避兵锋。他首先派右羽林军大将军刘景仁速调两千羽林兵士屯于太极殿前，闭门自守。当叛军来到宣武门下，他便依照婉儿的指令，向门下的叛军高声劝降。叛乱的羽林军当场倒戈，并将太子杀死。
此后，上官婉儿又经常劝说中宗，大量设置昭文馆学士，广召当朝词学之臣，多次赐宴游乐，赋诗唱和。上官婉儿每次都同时代替中宗、韦后和安乐公主，数首并作，诗句优美，时人大多传诵唱和。对大臣所作之诗，中宗又令上官婉儿进行评定，名列第一者，常赏赐金爵，贵重无比。因此，朝廷内外，吟诗作赋，蔚然成风。中宗又派人在上官婉儿居地穷极雕饰，常引大臣宴乐其中。当时，宫禁宽疏，允许宫内官员任意出入。上官婉儿遂与一些宫官在宫外购筑宅第，经常同一些纨绔子弟鬼混其间，有的人因此而求得高官要职。中书侍郎崔湜就是因为与上官婉儿在外宅有染，后被引以为相的。不久，崔湜在主持铨选时，多有违失，被御史李尚隐弹劾，被贬外州司马；而上官婉儿和安乐公主为其申理，仍官复原职。
太平公主与她们虚以委蛇，一方面以一代公主的身份牵制、滞缓她们势力的发展，另一方面暗中帮助她的侄儿李隆基。李隆基本来就一直在姚崇、宋理等名相的扶助下，羽翼渐丰，现再得太平公主的支持。唐景龙四年（公元710年），李隆基（后为玄宗）发动政变，起兵诛讨韦皇后及其党羽，上官婉儿与韦后一并处斩，上官婉儿年仅46岁。开元初（公元713年），唐玄宗李隆基又褒扬她的文章，指令收集上官婉儿的著作，编录文集20卷，叫大手笔燕国公张说（悦）为其题篇作序。序中称上官婉儿“风雅之声，流于来叶”，对其文其人评价很高。
尽管上官婉儿也曾一度享尽荣华与权力，但她仍要仰皇上、皇后、公主的鼻息，仍要曲意逢迎，这个中甘苦恐怕只有她自己知道。她用自己的才能智慧和高超的政治手腕，在权力场中纵横捭阖，在危机四伏的宫廷争斗中保持着艰难的“平衡”。这是很多男人和女人都做不到的。但她仍未逃脱厄运，成为皇权争斗的牺牲品。
生来死去为玄宗：杨玉环
在天愿作比翼鸟，
在地愿为连理枝。
天长地久有时尽，
此恨绵绵无绝期。
这是《长恨歌》中的诗句，白居易在诗中以矛盾的心情既批判了“汉皇重色思倾国”的现象，又对他们的伟大爱情给予了无限的同情。
唐玄宗和杨玉环的爱情可谓一见钟情。
一次，唐玄宗在华清池洗浴，在回宫的走廊上，发现了一个女子。这女子隔着廊儿，在花窗下斜倚着。看那女子背着身子，云髻半偏，衬着柔软的腰肢，已是动人心魄；待她一回过脸来，那半边腮儿，恰恰被一朵芙蓉花儿掩住，露出那半面粉颊来，使人分辨不出是花儿，还是人面。这女子不知不觉把玄宗的魂儿绊住，玄宗可是个“爱美”之人，不由自主地向她走去。那女人似有意吊他的胃口，且不即不离地往前走，走走停停，停停走走，总与玄宗保持着一段距离，害得那宦官高力士也只好跟着走。这害得唐玄宗神魂颠倒的人就是杨玉环。
杨玉环生于唐玄宗开元六年（公元718年）的蜀州，在东都洛阳长大。她本是唐玄宗儿子寿王的妃子，这次是随寿王到华清池避暑。
唐玄宗一见倾心，当晚躺在床上翻来覆去睡不着觉，好不容易挨过了一夜，第二天一大早，他一脸倦意地对高力士感叹道：“这美人儿真可爱！叫朕心下好难抛！”高力士昨天分明在场，听皇帝一讲才知道问题出在杨玉环身上，感情皇上是为杨玉环失眠呀。高力士赶紧奏道：“万岁如果喜欢那杨氏，奴才替万岁爷去召进宫来见一面儿。”玄宗叹气说：“我们翁媳见一面儿有什么意思，眼见这相思病害到底了！”见如此说，高力士眼珠一转便得了主意，抢上一步，附在玄宗耳边说出一番话来，玄宗听了连声称赞：“好主意！好主意！就按你的主意去办。”
于是高力士把万岁爷的意思告诉了杨玉环，并劝她丢下寿王，进宫去得万岁爷的宠爱。杨玉环多么聪明，本来就心不知足，心比天还高，享荣华的心重，爱寿王的心薄。她在华清池宫中，见皇帝对着她露出痴痴颠颠的样子来，不觉也感动了她的柔肠，爱上了玄宗，决意与寿王分手。于是杨玉环离开了寿王，按照高力士的精心安排，先到内宫的太景观做了一个女道士，起名杨太真。这样过渡一下便被接进唐玄宗的宫中。这样，既消除了人们对玄宗乱伦的看法，又名正言顺地娶了美人。
对此，《唐大诏令集》中有记载“道度寿王妃为女道士敕”。杨玉环做寿王的妻子，应当有3年多或4年多。
寿王见媳妇被父皇抢去，半句话也不敢说，只好忍气吞声。玄宗为了补偿，便聘韦诏训的女儿为寿王妃。寿王除听任摆布，又能如何呢？
唐玄宗得到杨玉环后，“春宵苦短日高起，从此君王不早朝”。
人们不禁要问，杨玉环如何使玄宗如此迷恋于她呢？是她的天生丽质，肌肤白皙如“凝脂”？是她的“回眸一笑百媚生”的迷人媚态？是她的羽服霓裳，能歌善舞？
有观点认为：玄宗和玉环有对音乐的共同爱好。玄宗自幼喜爱音乐，素质高，会作曲，能舞蹈，不少弟子曾在梨园都受过他的训练。杨玉环虽然体态丰腴，但史书上也记载着她是个舞蹈高手。相传玄宗创作出《霓裳羽衣曲》后，杨玉环只是稍加浏览，就给编配成了舞蹈。依韵而舞，歌声婉若凤鸣莺啼，舞姿翩若天女散花，表现出一种缥缈神奇的意境。她对乐曲的领悟之深，表现力之强，令玄宗兴奋不已，亲自为其伴奏。杨玉环又是一个醋坛子。原来杨贵妃进宫之前，唐玄宗一直爱着梅妃。梅妃曾作惊鸿舞，唐玄宗作为乐坛高手，十分喜爱，直到宠上杨贵妃后还时时欣赏，于是杨贵妃暗地里醋劲大发，害怕唐玄宗重新爱上梅妃，将自己抛弃，就千方百计写词作曲。传说，她的这番苦心感动了月中嫦娥，便到处传唱她的曲子，盖过了梅妃的惊鸿舞，从而让玄宗彻底忘掉了梅妃。
杨玉环姿容出众，不仅体态丰腴，肌肤细腻，且面似桃花，这对于重声色的玄宗，也是具有吸引力的。杨玉环是个天性快乐、单纯、没有心机的胖美人，她身上有一种天然的“热闹”气息，像冬日暖阳，或者更像冬夜里温润的手炉，给玄宗一种贴心贴肺的家常感。然而，最能使玄宗如痴如狂地迷恋杨玉环的，应是她有过人的聪颖，善于掌握男人的心理，又善解人意。例如在她被赐死时也毫无怨言，这又怎能不使玄宗皇帝日后此恨绵绵无绝期，直至抑郁而死呢！
玄宗长玉环34岁，创“开元盛世”，是个有魄力、有魅力的男人。两人也都是情感比较热烈的人。更重要的是，玄宗可以集一个庞大帝国的资源来讨好杨玉环，为了让她吃到荔枝，“乃置骑传送，走数千里，味未变已至京师”。他赐予玉环的家族烈火烹油、鲜花著锦的富贵。“遂令天下父母心，不重生男重生女。”在这种不断的疯狂给予与索取中，“爱情”的因素出现了。
两个人几次闹别扭的场景故事，没有阴森的宫禁秘闻气息，更像市井百姓人家“一地鸡毛”的故事。
第一次，玄宗把杨玉环撵回娘家，还没到中午，玄宗就开始绝食，发脾气打人。高力士向他请示要不要给杨玉环送点东西，玄宗把自己的饭也送过去了。当天晚上，玄宗实在忍不住了，违规打开安庆坊门把她接回来。玉环见到玄宗自然又哭又闹，玄宗哄了好半天。第二天，杨玉环的娘家人来了，玄宗赶紧给娘家人好多东西。
天宝九年（公元750年），杨玉环大大得罪了玄宗，玉环的从兄杨国忠请教吉温，吉温跑过去对玄宗说：“宫里女人犯错该死，但为啥吝惜宫中一席之地让她在外头受辱？”这话让玄宗动容，又不吃饭了，并马上派人给她送东西。杨玉环请送东西的人转告玄宗：我罪该万死，但我除了身体发肤以外都是皇上赐的，我快死了，没啥能报答的。拿刀割断一缕头发说，拿这个当纪念。玄宗很心疼，马上将杨玉环接回来，然后又给玉环的娘家人大量赏赐。
而且每一次危机化解之后，两人感情都会加深一层，杨玉环会更得宠，她的家人会得到更高的地位。真有点像民间俗语：磕磕绊绊到百年。
杨玉环被唐玄宗宠纵，到了无以复加的地步。曾经为了让李白替杨玉环写歌词逼着高力士替李白磨墨、斟酒、脱鞋；一次杨玉环一时兴起，竟要高力士唱歌制曲，高力士知道一个太监唱起歌来定会十分难堪，首先就是嗓音不对，公鸭嗓怎么唱歌，不肯出丑，杨贵妃当着唐玄宗的面，借着他的威势，开口就要打高力士一百个嘴巴，一千下屁股，虽然没有打足实数，也打得高力士血迹斑斑，声声讨饶。玄宗不但不阻拦，还开怀大笑。今天看来，当时高力士既无奈，又有巴结杨玉环、讨好唐玄宗之嫌。这种痛苦非常人受得。
杨玉环爱吃鲜荔枝。唐玄宗宠爱杨贵妃更表现在不远千里、不惜工本，诏令岭南节度使专司其事，设飞驿传送岭南荔枝，让杨玉环吃上鲜荔枝。按当时的条件，荔枝保鲜一般在七天之内，为了博得杨玉环浅浅的一笑，不知累死了多少马匹，累坏了多少儿郎，踏坏了多少庄稼。
杨贵妃一人得志，万人升天。自杨玉环被封为贵妃，她已死的父亲被追封为大尉齐国公，叔父被拜为光禄卿，兄弟杨铦为鸿胪卿，杨裿为侍御史，杨钊为司空，并获赐名国忠，长姐玉佩封为韩国夫人，三姐玉筝封为虢国夫人，八姐玉钗封为秦国夫人。正是：“姐妹兄弟皆列土，可怜光彩生门户。”这些得到杨玉环好处的人们，常常为虎作伥，为非作歹，最后都受到杨玉环的保护。
安禄山是边防一位混血将领，后来加入边防军的杂牌部队获得迅速升迁。公元743年后，他兼任三个地方节度使，总揽境内文武诸事。皇上十分宠信他。安禄山来朝，皇上命玉环的姐妹与他结拜为兄妹。杨玉环为了笼络安禄山，把这个比自己大20来岁的人认做干儿子，在宫