「这一路上若是需要费用的话，到可以把它典当了。物尽其用总比丢在这儿最后任着贪婪者拾去要好。」
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惠安五十五年春，皇城女主寝殿。
四名体态年龄各异的男子和一名中年女子，并排伫足于女主躺卧的华丽床尾，十只眼晴瞪视着那具已略显僵硬的尸体──曾是叱咤风云的传奇女子，在少了一口气的此刻，也不过是个皮肤干皱的老妪。
「终于死了。」一名王爷服饰的中年男子打破沉默，先是呼出一口气，才以溢着兴奋地口气开口。「下毒快半年的时间都不见效果，还以为有人改了主意，把毒药偷换成了补药呢。」
唯一的一名女性在瞧见王爷投向自己的不善目光后，对同父异母的哥哥娇斥道：「你怀疑我什么？用点脑子想想就知道，女主陛下对食物有多小心，不是每日少量的掺杂，哪能避得了她老人家的疑心吶！你们这几个没直接下手的人还躲得了，我若被发现了，可是死路一条啊！」
「现在可不是闹内哄的时候。」另一名身着一品大臣服饰的男子挡在兄妹二人之间，目光瞥向床上的人，分析道：「女主既然已驾崩，咱们又没有能登上龙座身分的人，接下来要力保的皇帝人选，可要作番考量。」
「就我那个同父同母的二哥啊！」女子想也不想地应道。「他是个好哥哥却不是当皇帝的料，坏不了咱们的大事。」
「他那个儿子却不是个简单的货色。」另一名还未开过口的一品大臣提醒太过乐观的女子。
「易隆？」女子扬了扬眉，之后得意洋洋地笑道：「我承认他是挺有脑袋的，可是只怕他察觉到我们的计划时，早已经天地变色了。」
「看来傀儡的人选是确定了。」其中一名年纪三十上下，相貌英俊的男子在片刻的停顿后插口。「现在就该王爷和两位大臣尽一分心力──明天在大殿上，可要努力地促成二皇子登上『暂时』的龙座啊。」
第三章
建兴元年（同年三月女主崩）夏初，京城。
宇文祯为一品大臣，在年初新皇帝即位时，又被加封护安公的尊贵称号，一时成为朝野内外让人眼红与巴结的大人物。
虽然宇文家和现任的易氏皇帝有着表亲的血缘关系，但是当年宇文祯以殿试取得官位时，是女主自封为帝之时，靠得全是他自身的努力。现在之所以被易氏皇帝封了公爵的地位，凭借的也是在女主掌政时，不畏触犯龙颜、以三品大臣力量，帮助易氏子孙的实效所致。
没有其它官场中飞黄腾达者逢迎拍马的功夫，却也不若死忠臣子仗着自己诚心而古板迂腐的直言死谏；能在两个极端掌权者底下保有不坠的地位，宇文祯以良心为基准外，还多了分对上位者的圆滑手腕。
祭紫月带着易芃躲了两年，终于等到了易氏再度掌权之时，回京后听到的第一个消息，便是父亲拜把兄长的高升。这对她而言是件大好的消息，却也造成求见的困难。
第一次在护安府大门被挡下，连通报的机会都没给她，就被提着大刀恫吓的守卫赶得老远。
「不如紫月姐来个美人计，外加几滴眼泪的点缀，也许被放了行也说不一定呢。」被强留在客栈的易芃，听完这段不顺利的遭遇后，半开玩笑地说；其中不乏为了被当成孩子看待，而不能和紫月一同行动的事赌着气。
低下头看着一身灰色的粗布衣裙。「下午我打扮一下，也许真的能进到府里。」紫月认真考虑着对方的提议。
易芃翻了翻白眼。「我是同妳说笑的，别当了真吶！」
紫月瞥了一脸反对的人，满是不解地问：「这是个好提议啊，为什么又说是玩笑话？」
「真要这么做了，就算被请入府中，也绝对不是到大厅拜见宇文祯。」易芃低声回道。
十多岁的小皇子，也许瞧不出他所崇拜的紫月姐姐有着太过单纯的思绪；但在外头待了四年的光景，易芃对人性有了一定程度的了解，虽不能说习得了老奸巨滑的性格，却也颇能窥探出人心的丑恶面。相反的，向来自诩为小皇子保郑叩募兰仪Ы穑聪缘锰煺妗�
第二次再拜访护安府时，紫月照着先前的玩笑话实行了美人计；向来不违拗义姐的易芃，一反常态地硬是跟了去，为了不干扰过于可笑的戏码上演，躲在一旁随时准备解救身陷狼群的紫月。
就在事情如易芃所料的进行时，他还没来得及冲上前阻止守卫的邪念，一名身着高级服饰、看是总管之流的中年男子出现，以严厉的口吻教训两名守卫后，跟着把杵在一旁的紫月赶了走。
「现在怎么办？」两人绕到王府的侧门时，紫月叹气地问。
「早知道不可行了。」易芃在心里嘟念着。看到紫月一身过于惹人注目的打扮，脱下身上斗篷替她披上，顺便还拉起斗帽遮住那张引起男人垂涎的皎好面容。
「不如就照我最早的提议，让我以易氏皇子的身分去向守卫说说看吧。」看到已被包得密实的紫月，易芃才提议。
「我称是宇文老爷世交的女儿，都没人肯相信；你自称的身分，恐怕也只会让他们当笑话。」
「当笑话也好。」易芃自嘲地道。在他心里，到真把这种弊多利少的皇子身分，当成了一个老天爷开的差劲玩笑。「因为这算是欺君之罪，说不定还真会让护安公亲自处理。到时候不就能达成目的了？」
「我怕在让宇文老爷亲自处理之前，会先让你受皮肉之苦。」紫月抬头望向比她高了两寸的易芃，眼中满是不舍。
易芃撇过了脸，不想和那副溢着关怀疼爱的眼光有所接触。四年来他对紫月的感觉从手足之情，逐渐转变成男女间的憧憬。可是在单纯的男女情爱中，又掺杂过多的敬爱崇拜，所以只要有所克制，他相信不久后变能淡忘掉这种情爱的恋慕。
从没想过和紫月变为情人关系的原因，是因为易芃知道在她心底始终有个男子的存在──紫月腰上悬挂的荷包中，显示了最好的证据。
而且比起强烈的情爱，手足间的亲情，似乎是最能持久的一种情感，也是最适合他们两人间的存在形式。
「护安公回府！」
一声中气十足的声音传来，打断易芃单方面的窘困。等他把目光移回到紫月身上，才发现后者已经朝大门口飞奔而去，看来是想要直接拦住宇文祯的轿子。
「傻姐姐！妳在见到护安公之前，恐怕就会被当成刺客砍杀了！」易芃急忙追了过去，边跑边大吼着。
因为紫月的行为太过突兀，让外围的警戒人员一时无措地任她穿了过去；后来追上的易芃则被两名身高体壮的军士以长刀架住颈子，让他只能眼睁睁看着那个娇小的身形，左躲又闪地穿梭在亮光闪闪的刀剑阵中。
离轿子仅剩十步的距离，紫月被一名反应极快卫士以刀鞘打倒在地。娇弱的身躯自然承受不了武人的粗暴，可是坐倒在地的紫月一看到轿夫抬着轿子准备跨入公爵府的门坎，只能不顾周遭的众人，使劲地喊道：
「祯伯伯！祯伯伯，您能仔细听听我说的话吗？还记不记得四年前的那件伤心事呢？」
先前那名算是手下留情地只以刀鞘搁下紫月的卫士，在她开口的同时，上前强硬地把她拉了起来，原要驱赶她离开，却因为看到斗帽下美丽的面孔，而致怔了片刻。
亏得卫士这一耽搁，让轿中的人有沉思细想紫月话中意思的时间；等卫士再度想起自己的职责时，轿夫已收到放下轿子的命令，且近身的一名卫士更依着主子的指示，把引起注意的紫月领到轿门前。
紫月忐忑地走近轿子，看到布帘掀起一道缝隙时，把握机会地道：「我没有能证明身分的东西，而且经过四年的时间，您可能也认不出我，可是……如果可以的话，我希望能在较有隐私的地点谈事情。非常重要的事！」
「我不知道妳口中四年前的事是否是我心中的事，也不知道自己是否还有四年前的记忆，如果方便，还请姑娘让老夫看看妳的容貌。」
宇文祯话一说完，紫月毫不迟疑地拉下斗帽，四周盯着她看的人，跟着响起惊艳的抽气声，同时轿内的人也为了不同的理由吸了一大口气。
「妳……妳是紫月吧……」随着颤抖的声音，帘子后走出一名五十多岁的壮年男子，眼中带着快溢出的泪光。
「感谢您还记得我的相貌。」紫月僵直地立足原地，对突来的顺利形势有点难以适应。
宇文祯拉起紫月垂在身侧的手，语气中难掩欣喜。「那时禁军是说……我从来未曾想过还能再见着妳。」原本要追问四年前祭家是全家自裁的真象，一想到周围众多的耳目，连忙改了口。
紫月会意地点了点头。「事情有些曲折，若老爷不反对的话，我想私下谈谈。」
「傻孩子，别叫老爷，像以前一样喊我一声伯伯。」
「伯伯。」紫月叫了一声，声音中有着强忍着的激动。
「好孩子，这些年来真是苦了妳了。」宇文祯拍了拍对方的头。「跟我进去吧，除了要知道四年前的那件事情外，还要听听妳这段日子遭遇。」
「另外还有一个人想要介绍给伯伯认识。」紫月在宇文祯跨步走进门坎之前，朝易芃所在的位置望了过去。
宇文祯顺着她看去，瞧见易芃秀俊而似曾相识的面孔后，难掩惊讶之情。
「看来伯伯已经大致明白我准备要说的事了。」感到宇文祯全身的震惊，紫月了然地说了一句。
「原来四年前的传言还是有几分真实性。」当易芃被带到宇文祯面前时，他轻声地自语。
书房中虽然坐着四个人，但是除了紫月讲述四年前在祭家发生事情的声音外，另外三人则是摒住气听着血腥味十足的真相──易芃虽然也是当年的参与者，可是大厅上的那幕他未曾目赌，四年后在听了详细的描述，体会到一直让紫月身受梦靥所扰的恶因。
「为什么不来找我们呢？一开始是隐藏皇子的事，后来是逃避禁军追捕的事。我和妳父亲虽是把兄弟，可是我们两家的关系比血亲还要深厚吶。」当宇文夫人高氏低啜着一把搂住紫月时，宇文祯语带责怪地叹道。
「因为大家都知道伯伯和我爹的交情，所以才更不敢来投靠啊。我想祭家发生这一连串事件的时候，宇文府上也免不了被搜查了一番吧。」
「那时的确有禁军的人来家里，不过不能因此就……」高氏再次哽咽。
「妳这个傻孩子。」宇文老爷叹了口气。「真的不知道该为这种善良替人着想的美德作番赞赏，还是该责备妳这种自个儿承担苦难的愚行。难到妳以为妳的宇文伯伯是那种怕事的人吗？眼见最亲的兄弟有难了，又怎么可能会坐视不理呢？」
在宇文祯的责怪下，紫月感到其中的浓厚情感。失了双亲的四年里，是第一次又感受到类似父母亲情的温暖。
「我明白宇文伯伯和伯母想说的话，不过，先别提我的愚行了，关于芃儿的事情……不知该怎么打算？」
宇文祯把目光移到易芃身上，接触到不属于十五岁少年、太过深沉的眸子后，开门见山地直言道：
「虽然易氏已经夺回政权，如今又有许多流散各方的易氏血亲重回京城，不过芃殿下的身分过于特殊，恐怕无法像其它的易氏族人那样，简单直接地在皇宫中现身。」
高氏不解地盯着丈夫。「我不懂你的意思。如果芃殿下不能直接出现在皇宫中，祭家的事又该如何平反？还有那个不为人知的恶徒……」
「夫人稍安勿躁。我不是说要藏着芃殿下一辈子。」
「暂时把我藏起来，是害怕我曾祖母残留下的势力呢？还是恐惧现任皇帝为了保住皇位，所会采取的血腥手段？」易芃挑起一道眉，响应着宇文祯投来考验他能耐似地强烈目光。
宇文祯对头脑清明的皇子赏识地点了点头。「殿下所说的两件事都有发生的可能。不过最主要的原因，还是惟恐另有野心人士，想趁着现任皇帝政权还不稳定的时机，以易氏嫡系子孙为借口，把殿下当成傀儡，破坏好不容易才安定的局面。」
易芃自嘲地一笑。「这个皇室的身分可没半点好处。出生起便是因为易这姓氏而被囚在深宫内院之中，后来又为了它提心吊胆地过日子，之后还面对险遭死亡的厄运，现在居然可能成为野心者利用的工具……」
「芃儿！」紫月打断了易芃的话。
易芃朝紫月挑了挑眉，无辜地回道：「我没说错啊。」
紫月以戏谑的口吻说教道：「你想多了，若这么钻牛角下去，岂不要责怪天在顶上，惟恐有朝一日便要掉下来的荒唐事了。」
被紫月以玩笑的话训斥后，易芃收敛起不满。心里就算仍有不甘，却听话的不再表现出来。
「殿下到也不用太悲观。等到扬回来后，让他到宫里向隆殿下打探现前的情势，也许只是老夫杞人忧天了。」观赏完他们这种比血亲姐弟更有默契的交流后，宇文祯安慰道。
「妳还记得我们家的扬儿吧。」高氏别有用意地瞅着紫月。一听到丈夫提到儿子，她忽然有当月老的念头。
「是伯母的独生子。」紫月不知宇文夫人心里打得主意，老实回话。「虽然两家认识后就不时听起扬哥哥的事，奇怪的却是从没能见着他的面。」
紫月后面的话让宇文夫妇两儿相视一笑。易周朝的风气比前几朝都开放许多，女子出门抛头露面也不是大忌讳，不过祭氏夫妇却把紫月保护的紧，就怕一个不注意，自小即是美人胚子的女儿，惹来一群苍蝇蜜蜂。
「有机会介绍你们认识。」高氏还算能克制，为免太快的行动吓着八字还没一撇的准媳妇，适可而止地岔开了话题。「咱们先不提扬儿了，现在还是安排妳和殿下居住的房间要紧。」
易芃瞄了高氏一眼，聪明地知道这位美丽的贵妇人打得什么主意。他当然盼着紫月能找到好归宿，只是却没宇文夫人的乐观。
两年前他或许不知道紫月心里的情意，现在他则完全明白总管被王五杀死前，那