之后轮到张三受检，赤狐的话题跟着告一段落。
检查百姓的官差全都是京城派来的人手，本地的差人只负责维持秩序。因为其中有个和张三有着数面之缘的禁军，挺轻易地放了行。正当得了好运的张三背着货物准备离去时，忽然响起一个男性的怒斥声，顺着望去，目光却定在另一排受检的一名年轻姑娘身上。
那位姑娘年纪约在十七岁上下，形状优美的弯眉下面是一双泛着水光的眼眸，小巧的鼻子配着嫣红动人的唇，若出身在贵族高官的世家，又若当今皇帝是名男性，绝对是选入宫里倍受宠爱的嫔妃妤婕。
原先和张三聊得高兴的李四也被怒吼的声音吸引，发现出状况的是宝城的第一大美女紫月姑娘，赶忙上前替她解危。
「这位紫月姑娘不知哪里得罪了军爷？还请您大人不记小人过，放了紫月姑娘一回。」李四惶恐地问着满脸横肉的禁军，一方面却像是护着传家宝物地挡在两人之间。
「这个女子太过奇怪，天黑了还赶着出城。一个大姑娘家声称住在城镇之外，不是要替赤狐通风报信，便是要做什么见不得人的事。」
「紫月姑娘真的是住在城外；和她同住的还有一个老父和一个十几岁的弟弟。」李四根据实情回答。虽然说得是实话，却仍为紫月捏了把冷汗，从这个禁军眼中流露出的淫秽，清楚表示找碴的原因和赤狐无关。
「你这个没见过世面的人懂些什么？她很可能是赤狐的恋人，故意带着父亲和弟弟，不过是掩人耳目的做法。」找碴的禁军在听了李四的解释后，非但没有放行，反而还粗声训斥着。
太过义正词严的语气，几乎让李四以为前一刻在他眼底看到的不良意图，是因为自己的误解。却不明白这个名叫王五的禁军卫士，在京城时就仗着武人身分，调戏过好几名良家妇女。
趁着李四一个不留神，王五伸手想把紫月拉到跟前，后者一闪身避开对方的魔掌。
躲开的紫月对满脸怒意的人露出一丝冷笑，眼中透彻的光芒，叫心怀不轨的王五心口猛地一跳。
「发生什么事了？」在对峙之中，插入一个颇具气势的声音。
随着问话出现的是一名身着禁军服饰、大概二十五六岁、粗眉大眼的高壮男子，也是负责这次逮捕行动的指挥官永钦。
王五看到出现的是难缠的上司后，先发制人地报告，「这个姑娘居住在城外的荒郊野岭之中，似乎有着古怪，所以我才想先扣留下来详细调查，不料却遭到强烈的反抗。」
永钦把目光转向紫月，看到她沉鱼落雁的美貌时，免不了也被勾了魂，呆愣了好一会儿功夫。直到察觉到四周投来了然的目光后，才尴尬地干咳一声，以故作冷静的声音问：
「请问这位姑娘，我的手下所说的话属实吗？」
紫月回视着永钦的目光，微微点了个头。正当王五庆幸自己逃过一劫，她又缓缓开口道：
「小女子是个没见过世面的人，所以刚才这位军爷表示要扣留我时，才惊慌地只想反抗。假如我见过世面的话，就不会因为听到差爷说要『脱掉衣服检查』而害怕的极力反抗了。」话说完，眼神飘向正抹着汗的王五身上，让他成了众箭之矢。
王五原本还想斥喝众人一脸谴责的模样，但见着永钦投来的骇人目光，吓得噗通跪倒在地，前一刻还想仗着身分压人的气势，顿时消失无踪。
「人渣。」永钦低声骂了一句，没当场开骂是为了顾全京城其它禁军同遥У拿孀印？吹饺哉驹谝慌缘茸拧菏芗臁坏淖显拢】赡苋嵘溃�
「姑娘可以走了，请别把这事放在心上。」
直到紫月向他揖了个礼说了声谢谢时，他才看到她眼中闪动的机灵，同时悟出她刚才那番话全是有心之词──除了假装无知地抖出事情真象，还连带损了他们这些京城的禁军一回。
看来她绝对不是自称没见过世面的小女子！
「那位姑娘是宝城人士？」紫月走后，永钦好奇地询问当地的官差。
「不是这里出生的。」李四简单回了话后，想到王五指控紫月和赤狐勾结的可能，又见问话者脸上升起的疑惑，赶忙补充：「可是紫月姑娘一家子已经住了快两年，平日对大家也都很和善，和赤狐绝没关系。」
「赤狐？你为什么忽然提起赤狐？」
李四尴尬一笑，正是此地无银三百两。「你们来这里是为了追捕赤狐，而你又问起紫月姑娘的事，我以为……以为你把她当成了赤狐的同伙。」
「据我所知，赤狐没有任何同伴。而且他的行踪遍及全国各地，紫月姑娘虽是外来人士，但也在这里住了两年，怎么看都不可能和四处奔走的赤狐牵扯上关系。不过……」永钦望着紫月消失的方向，脑中翻动着记忆的最深处。「我总觉得在哪里见过她……」
「像紫月姑娘这样的大美人，见过一次面就忘不了。我想你肯定是认错人了。」一名年轻男子流着口水说。
「那就是面貌相似的人？」永钦喃喃自语。
「像这种倾城的佳丽，不可能会有第二人了。」李四说出真心话。
在城门口和永钦镇定对话的紫月，一拐到没人瞧见的地方，可是拚了命地拔腿狂奔着，深怕一个耽搁，便陷入万劫不复之境。
这个紫月自然是两年前逃脱的祭家千金──祭紫月。永钦之所以熟识，在于他是两年前派到祭家的禁军卫士之一，目赌了血泊中美艳的祭夫人。也幸好他忙着缉捕难缠的赤狐，才没连想到祭家一事。
紫月虽不知道其中曲折，但光是和那些禁军打照面，就足以让她震憾，若不是想到忠心的赵总管和天真的小皇子，她自认会心虚地自暴身分。
比平日少了一半的时间回到简陋的茅草屋，人还没进到屋里就听到总管上气不接下气的咳嗽声。一想到总管是因两年前替自己挡下一刀，才造成今日衰弱的身体，紫月双眼免不了泛起一片雾气。
擦干眼泪后才推门进了屋子，紫月强装着笑容，以欢欣的声音对半倚在床上的总管道：
「今天真不错呢，药店老板因为批错了药材，把多余的贱价卖给我。」
总管的相貌比起两年前苍老许多，面如黄蜡且骨瘦如柴。看到紫月准备熬煮新购的药材时，气若游丝地道：
「小姐别再把钱浪费在我这条老命上了，既然赚了几文钱，就该买些好吃营养的食物补补身。」发现紫月准备开口反驳，目光移到一旁读着诗经的易芃身上。「小姐别说不需要，殿下正逢成长的年纪，也该多用些膳食。」
被拿来当借口的少年放下手中的书本，先瞄了紫月一眼，待她轻轻点了头后，才正色地对总管训示道：
「紫月姐靠着刺绣赚取些微的费用，一天三餐却没让我少吃一顿，硬要说起美食佳肴的享受，自然是比不上你身体的重要性。」
「是啊！赵老爹活了一大把年纪，居然还比不上十几岁的娃儿懂事。」紫月边说着边上前搂住易芃，对他有条不紊的一席话，半是高兴半是心疼。心疼才十三岁的幼小年纪，竟然因为时势所迫而比同辈早熟许多。
易芃任着紫月搂了半天，直到喘不过气才使力地把她推开。「紫月姐，下次再叫我娃儿，我可要十天半个月不和妳说话了。」
「知道了，知道了。」紫月应付地随口说了两句。接着打开另一个纸包，里面裹着三只烤得金黄的鸡腿。
易芃虽然明白事理，但依旧保持小孩天性，看到美食忍不住鼓起掌，口水跟着流了出来。紫月边笑边拿起一只最大的鸡腿递了过去。
「当初没机会向老爷问清楚藏身地点，要不然我们现在……」总管看着原本视烤鸡腿为粗食的皇子，正津津有味地吃着，别有感慨地叨念。
「现在也没什么不好啊。」看到小皇子又狠狠咬了一大口后，紫月借机教育，「倘若殿下和我还过着以前锦衣玉食的奢华日子，一旦某天吃腻山珍海味时，又当如何是好？生命中便没有能讨得欢心的事物了。现在为了一根烤鸡腿而愉快地享受着，不啻是上天给的另一种赠礼。」
易芃知道紫月这番话是说给自己听的，附和地点了几个头，因为嘴里塞满食物，只能发出嗯嗯声响，怕是在说『知足常乐』四字。
「想我活了这把年纪，居然还没两个娃儿有见识，真是惭愧至极。」
总管的话说完，紫月递上撕成丝的鸡肉。「赵老爹就别惭愧了，先享用美食要紧。」一边说着，一边向易芃眨了眨眼。
「是呀，别多想了，先吃东西要紧呢。」易芃会意地把话题扯开。
当初从京城逃了出来，原本应该离得更远才是，却因总管身体支撑不住，才在城郊租了一间草屋，之后总管病情一直不见起色，一晃眼就在此度过六七百天的日子。
三个人虽然毫无血缘关系，但是他们相处的情形却比亲人更为安适自然，因而从来未曾有人质疑相貌不同的人是亲人的可能性。
晚饭后总管倒回床上休息，紫月则考易芃今日自休读书的成效。原本该是每天例行之事，不料易芃背『文王之什』才不过两句，没有门锁的木门砰地一声被强大的力道推开，同时吵醒酣睡的总管。
门边倚着一个男性的身形，比中等身段的紫月还要多了一个头高。男子身着黑色劲服，头和脸用同色的巾帕包着，只露出两只闪着强硬目光的眼；右手握着一把亮晃晃的长剑，左手却使力按在腹侧，看起来像是受了伤。
紫月想到不久前在城门口的盘查，又仔细打亮着这位不速之客，直觉认定将有比单纯遇上坏人更悲惨的情况发生。
「我们没有能力给你任何帮助。」在四个人都陷入沉静的气氛下，紫月先开了口，同时把易芃拉到自己身后。
「我也不愿打扰。」男子以刻意装出的粗哑声音回了一句。在紫月来不及作出任何阻挡的举动下，蹒跚地走进屋内，一屁股坐到矮桌边的软垫上。「可是你们也看到我的情形，想走也走不远了。」
「你是谁？」总管问。
男子只顾查看着伤口，对这个问题装聋作哑。
紫月拿着一支扫把，缓步到他跟前，以太过确定的口气猜道：「你是今天城门口骚动的主因吧。就是那只行迹遍及易周朝国土的赤狐。」
听到紫月说出的话，完全不知城里来了禁军的两人，倒吸了一口气；和紫月担心的理由相同，不是害怕赤狐会对他们做出不利之事，是怕和他这个钦命要犯有牵扯后，会被那些禁军发现了自己在逃的身分。
黑衣男子因紫月的话抬起头，正好看到一老一小惊恐的表情。「就算我是赤狐，你们也不需怕成这副德行。假如我真的是那个人，你们反而应该高兴才对，因为他下手的对象不会是一般百姓。」
紫月曾经费心地收集有关赤狐的资料，发现他是专挑出卖易氏的富人下手时，易芃一度想以自己皇子的身分向他求援。却在总管和紫月的极力阻止下，勉强打消了天真的想法。
如今赤狐本人出现在易芃面前，尤其接触到他那双如深潭似的眸子，心底那丝期盼跟着灰飞烟灭。他直觉认为这名男子，绝不是那种正义感强烈到会替易氏申冤的人，之所以找那些易氏仇人下手，最可能的原因只是兴趣。
「莫非你们不是『一般』百姓？」先前的话未能得到回复，男子正色着眼前的三人，半是玩笑半是打探地问。
「我们当然是一般百姓。」易芃欲盖弥彰地回话。
男子扫了室内一眼，看到简陋的摆设下居然有着数不清的书册，托异地朝紫月挑眉。「看来你们真的和一般人不太相同。这里的书本可以比得上准备应考的士子。」顿了顿瞥了易芃一眼。「是这位小弟弟准备要应科举吗？」
随口的问题让易芃脸上出现一抹太过成熟的悲伤。
就算他想抛开易氏子弟的身分当个普通的读书人过完一生，在应试前要详列家世祖谱的第一关，就没法子通过。而他们没有户口也就没有土地可耕，连想过着陶渊明那种种豆南山下的朴实贫困日子，也成了遥不可及的梦想。
「仔细看，你们三个人的相貌一点都不同。」看到易芃脸上掩藏不住的悲伤，男子再次试探。
「聪明的赤狐先生，我想你应该没多余的心思管他人的闲事。」紫月一心想把这个瘟神请走，带着十足官家大小姐口气起了头。跟著作做地朝门口瞥了一眼，提醒道：「城里的军爷还等着抓你领赏，我猜不一会儿就追到这里。虽然是能趁机捉你讨个赏，不过看在井水不犯河水的份上，我们就装作从没见过你。只请你快些离开。」
「你们真得很可疑。」赤狐眼睛从紫月移到易芃，再从易芃移到总管，最后回到紫月身上时，终于吐出一句话。
「再怎样可疑，也都没有你这么引人注目。假如你还赖着不走，我真的会拿扫帚撵你出去。」紫月几乎是一边说着威胁，一边挥动着手里的武器。心里却清楚若是对方有意撒赖，一支扫把根本对付不了锋利的刀剑。
「我也不希望连累你们，不过我真的已经动弹不得了。刚才被带头的那个禁军队长刺中一刀的同时，大腿也被人划了一道口……」
赤狐突然的坦白，让一心赶他走的紫月当下愣了半天。说起来也算得上是天涯沦落人，若不是因为顾忌着被追捕的易芃，倒也不是不能帮忙。
「连一步都走不了？」总管不信地朝受伤的人扬着眉。「我看阁下的伤要再走个数十步是不打紧的；既然我们屋里就这么点大，藏也藏不住你，还请行行好别杵在这儿，否则待会儿禁军追来，大家都讨不到好处。」
「老爹的意思是想赶我走喽。这么不愿和我扯上关系，只证明你们三人的身分，也是大有问题的。」
「不论我们身分如何，一般平民百姓也不愿和钦命要犯有牵扯吧。」总管口气不善地回道。
当总管像老母鸡在守护小鸡与赤狐抗争之时，易芃缓移到紫月身边，拉了她的衣袖两下。在获得对方的注意后，忧心冲冲地问道：
「现在该拿赤狐怎么办？看他受的伤和表现出来的行为，我们应该赶不走他了