逐渐近来。那汉子身上的五官也很不协调。一只狮子般的大鼻子，一双细长的眼睛，一头白发，但眉毛又浓黑得像两把漆刷。看不出这人的年龄，是30岁，40岁？还是50岁，或者是60出头？整个形相让人感到滑稽，又让人感到庄重：让人感到好笑，又让人感到严肃。滑稽的鼻子，庄重的眉毛：可笑的嘴，严肃的眼。一头柔润的银发，每一根都像是一首银白色的诗，而这个人的胡子，却像钢锉的刺。白发是那样柔顺，胡子又是那么桀傲。一个是顺民，一个是叛逆。——仿佛把世界上最不协调的东西，都捏撮到一起了。
这个伟丈夫般的骑者眼看要把那匹瘦骡压塌了，但瘦骡举步却很轻松，那骡腿的弹性，得得的步伐，迈得很轻快，也很得意。令人想起明代大画家徐渭文长的那幅有名的《驴背行吟图》。这情景，使人的联想也倒了过来：也许那个伟丈夫不过是徒有躯体的空壳，而这匹瘦骡，或许是匹充满力度的神骡吧。
最令人惊讶的是，这个居然不留辫子。头顶上用一根玉簪绾馆住了银白的头发。这在大清皇朝，是属于大逆不王。这人右手执一拂尘，又像是个王教中的人物。腰间挎着一只偌大的葫芦，不知装的是水，是酒。
一大堆矛盾的物体涌向了纪晓岚。
走得近来，这汉子自言自语：
“大难临头，还有兴致刨挖雪莲……”
这时，额鲁特与额楞已先后刨出了雪莲。这两支雪莲通体发出灿烂的光。
“这是少有的好雪莲，来巧了来巧了……
只见这个骑在骡背上的汉子，用拂尘挥了两挥。两支雪莲就到了这人的手中。
“真是上好雪莲！”
周围的人还来不及反应，这人已将两支雪莲魔术般的纳入他的酒葫芦中，还振起葫芦晃荡了两下，一拍骡背就走：
“多谢了。”
脸上是一副调侃味。
额鲁特、额楞冲上前去，一个挥起日月斧，一个舞动钢矛，眼看就要砸向这人的头颅与刺向胸口，只见那人用拂尘一挥，日月斧被卷得脱手，又一挥，长矛又被拂尘卷去。额鲁特紧接着又是一箭，只见那人又用拂尘一挥，长矛与飞箭在空中相碰，铿然一声，一起落在雪地中。
玉保、刘琪也准备涌上去，纪晓岚拦住了：
“请问老丈尊侉大名？”
纪晓岚想这人武艺如此高超，决非寻常之辈。又弄不清其人是善是恶，还是少动兵戈为好。
“还是你聪明，不像他们轻举妄动，——留下点力气去迎接一场厮杀吧！”
然后一拍骡背哼着远去了。
白雪深处隐莲花，
云游四方走天涯；
去踪来迹如梦痕。
也寻天河洗尘沙。
纪晓岚听着，忽然顿悟，这人就是陈白崖托我的陈白云，诗的开头四句合起来，就是“白云去也”。纪晓岚立即催马追去，那骡那人已经没有影踪了……第七章 蛇岭遇险
蛇岭真是个名副其实的险恶地段。
每处都可以伏兵，每处都可以施放冷箭，每处都可以纵火焚烧，每处都可以突袭围攻。
纪晓岚在马鞍上回过头，额楞正对着夕阳，那深陷的眼窝，像两汪血池，两点睛光冷冷地闪厌，如同蛇眼。这额楞与蛇岭倒是很相配的一对。
额楞与他的幕后人，就要在这里制造一片血光之灾。
险恶的地段与险恶的人是同盟。
纪晓岚自幼熟读兵书，旁通百家，一走入蛇岭，他就密切注意地形。
这里依山附涧，高林深壑，这是弓弩用武之地，——只要在密林中潜伏下一支弓箭手，在密林深处施放冷箭，就防不胜防；这里两旁谨木丛生，茅草相连，马行林莽中，枝拂马头，草没马足，这里是长戟与枪矛显威之地，——只要在路隘两旁，各伏上一支钩镰枪队，人马过处，从茅草中伸出钩镰枪砍断马足，再配以连环套索，马失前蹄，颠下马来，束手擒捆；山好蛇行，峰回路转，王如羊肠，曲折辽迥，一边高坡，一边深涧，这是滚木落石之地，——只要在高处垒起木石，待人马过时，从高坡上推下滚木落石，人马就被砸向深涧；前有高山，后有大水，这是围三逼一之地，——只需居高临下，三面围困，逼往水边，就背水一战；山顶有独树耸立，山下是沟壑纵横，这是声东击西之地，——只要派一哨兵在山顶树端市望，监视沟壑中人马所在这地或显示人马的隐蔽之地……
纪晓岚在马背上边走边看。
兵书上称为险地、绝地、死地在这蛇岭处处都是。绝涧、天井、天牢、天罗、天陷、天隙，在蛇岭时时相遇。纪晓岚想起了三国时曹操在《孙子兵法》的《行军篇》中曾作过这样的注释：山深水大者为绝涧。四方高中央下陷者为天井。丛山若笼栅者为天牢。山如笼罩者为天罗。地陷洼湿者为天陷。山天一缝难过人马者为天隙。——这六种地形，在兵书上称为“六害”，应远避这“六害”。
然而，此刻，他们却钻入了这“六害”，钻入了蛇涧、蛇窝，钻入了蛇口。
夕阳把山染成血色。
这是个血色的黄昏。
他们都蒙在这一片血色中。
额鲁特在前边勒住了马。
这里是扎营的地点。
有一片可供马啃啮的草地。有一条在山石间呜咽的小溪。有一片可供架帐篷的谷地。
四周山峦起伏、曲折回环，他们的宿营地仿佛在盘蛇的中心点，一座山在近旁倏然拔地而起，形同昂起的蛇首。那溪水像是从蛇口流出的唾涎。四周的环形山，像巨蟒在收紧它那蛇身，压迫过来。
西边的天空是一片火烧云。
天在燃烧。
山在燃烧。
连树梢与草尖都发出血一样的光。连莽丛荆棘都笼着血光，像是一片燃烧的荆棘。
真是奇景啊。
他以前从未看到过这样壮丽的景色。他在山西当考官的时候，在福建任学政的时候，都在多山之州省，但从来没有看到过这样奇特的夕阳。居然山、水、草、木、石都像在燃烧，——也许，这是大自然预示的即将有血光之灾的先兆吧。
他下了马。马被刘琪牵去草地。
这时玉保又在准备晚炊。捡了些柴草，砍了些枯枝，架起了三詹叉，点起了髯火。这玉保又将那虎肉取下，准备继续消灭这余下的大半只虎肉。
额鲁特与额楞在架帐篷，两人互不说话，偶尔满怀敌意地对视一下。
那匹小黑大四儿，东嗅一下，西嗅一下，钻进树林中去了一会。从树林中出来后，就伏卧在纪晓岚的身旁，还兀自注视着那片树林。那片树林在蛇首山的左侧，与溪水相望，是个问杂林。有松树、白杨。怪树、苦李树等。其中以松树与苦李树最高。树顶筑着鸟巢。看那鸟巢的大小，似乎是那种大鹰与帕鸟的巢。
纪晓岚小时候也很淘气，虽然没有杜甫诗中所形容的“一日上树能干回”，但也经常爬到树梢，坐到那大鸟巢中。鸟巢是由鸟衔着一根根树枝架起来的。这树枝很柔，富有弹性。他特别喜欢在刮起大风时，爬到树颠的鸟巢中。大风起树枝摇动，像海浪里的轻舟，他在鸟巢中高兴得乐煞。而他的母亲张大夫人则在树下昂首看那乌巢在大风中俯抑，担心得急煞。光阴就像流水般的过去了。如今他的大儿子汝情。二儿汝传都已经是20多岁的人了。他的大女儿也已嫁给盐运使卢见曾的儿子卢荫文。——他就因为儿女之情，帮助亲家卢见曾免遭籍没之罪，而被连累滴戍西睡边廷。
纪晓岚看着鸟巢嗟叹了一会。
额鲁特在纪晓岚注视鸟巢时，神色也紧张起来，当他感到额楞也在密切注意他时，就到溪边喂他的坐骑去了。
在草地与溪边吃草饮水的这几匹马，都有些烦躁的样子，一有些响声，就毛皮抖动，连续的遇险、遇蛇、遇虎，这几匹骏马也有些神经质了。
惟有玉保最没有心事，一边燃着火，一边烤着肉。这玉保还用匕首削了一些小枝条，将虎肉串上，像烤羊肉串，在聋火上翻炙着，还学乌鲁木齐街头那些烤羊肉串的样儿吆喝着：
“快来吃美味的虎肉串……”
把“串”字读吟成吹舌音，抑扬顿挫。
边喊着已经偷偷地几串下了肚。
虎肉经过烘烤，香气四溢。
猛虎性暴烈，连它的虎肉的香味也特别的浓烈。
这时，除了玉保，似乎谁也没对美味的虎肉感兴趣。
感兴趣的人，突然来到了。
树林内一声唿哨，马蹄声处，转出一彪人马。五员彪悍的骑士，一式绿色的斗篷，头戴滑雪帽，腰佩大砍刀，手挽雕弓，一式的黄骠马，来到溪边勒住了马。
这批人马，正是在虎岭隔山相望时见到的那一拨骑士。纪晓岚认出了，为首的，就是盘马弯弓射出双棱双翎箭的那位。纪晓岚不由握住了佩剑，脸上仍然笑容可掬。
“这里有草地，有溪水，有烤肉，可能还有酒，——看来我们的福份不小……”
那人在马背上拱手。这是一个鼻梁挺拔，颧骨高耸，两眼犀利的中年人，很威武。
“纪大人，你这里有吃有住，——我这几个弟兄也跑累了——能允许我们在这里打尖片刻吗？”
纪晓岚见那人直王其姓，就颔首答礼。继续在观察着。这人在总督府没有见过。既不是官员打扮，也不是玛哈沁模样。
“请问，尊侉大名……”
“草野之人，侉甚名谁，并不重要，你就唤我金马吧。”
这肯定是那人的假名，纪晓岚想。他忽然想起，属总督府的官员佐领，他没有一个不认识的，唯有天山牧场，专门培育良马的牧场总监金铁城没有见过面。这金铁城是调马能手，经他培养的良马，可以说匹匹是神骏。他专有一个围场，里边每年只培养十八匹良马。每年选神骏上品送乾隆，乾隆连年来，亲自选了八匹御用马。清代开国皇帝是从马背上得天下，因此特别重骑射。乾隆年幼时，就在康熙的指点下，学习骑射，因此也有了很高的品识好马的本领。乾隆还对八匹御马，命名为：玉龙聪、乌云托月、旋风嘶、白雪照夜、紫云骓、锦川花、龙凤骏、骐麒骥。纪晓岚一次陪侍乾隆扈从时，曾看到过乾隆骑着“乌云托月”。这马通体如墨，映日有光，而腹毛白于霜雪，这就是乾隆命名为乌云托月的根由了。高六尺余，长长的鬃毛随风飘动，前胸宽厚，马脖粗壮，双目莹澈如水晶，气字昂然，雄骏超群。乾隆挑剩的良马，则赐于兵部尚书、大学士等达官大将。这金铁城是兵部职事朗中衔，属从四品官。
纪晓岚注意起金马为首的五骑士的马。果然与众不同，匹匹经过精心的梳理，浓密的鬃毛与被毛泛着光泽，肌肉健壮，充满着力度与强度。金马坐的那匹黄骠马，比其余几匹肌肉更发达，线条更优美，俨然是马中的美丈夫，很是威风凛凛。
由此可见，这五彪骑，决非是玛哈沁。
这伪名金马的人，也许就是金铁成。
但，他想不起与金铁城有何怨仇。
金铁城属提督俞金鳌管辖，而且也是个可直通乾隆的人物，纪晓岚感到这谜越来越难猜测了。
纪晓岚这时看清了，第二个骑士，就是昨夜在山洞中与额楞密谋的人。
纪晓岚高度警觉起来。暴风雨来了。但脸上仍噙着笑意。
这时，额鲁侍在向他使眼色，要他拒绝这些不速客。
纪晓岚本想拒绝，但，既然来了，而且是明来，不是躲在暗处，俗话说，明枪好躲暗箭难防，何况他也作了准备，就笑着说：
此地是准噶尔族的聚居的地域，按当地的习俗，有客上门，殷勤款待，——大碗传酒，大块吃肉，——玉保，多烤些虎肉，请这些朋友们共享……
“纪大人不愧是宏伟豁达之上，——多谢了，——弟兄们，下马吧！”
五骠骑同时吆喝一声，飞身下马，动作整齐敏捷得如同在阅兵场上。
玉保不满地轻声嘟囔着，眼看这大半只虎肉要扫荡殆尽了。
额楞脸露喜色。
额鲁特阴沉着脸。
刘琪在放马，并无感到危险来临。
施祥不知纪晓岚葫芦里卖什么药，紧随在纪晓岚的身旁。
“这里是天当幕，地当床，只能请各位席地而坐了。”
纪晓岚请他们至髯火前。
自称为金马的人，外披斗篷，内穿紧身短靠，在坐下时，习惯地用两手朝衣襟后一橹，然后盘膝坐在草地上。金马手下的两骠骑，牵着马站在金马的身后，另两员骠骑一左一右地站在两厢，左手的那位就是与额楞密谋者。
纪晓岚两边也有两人，一是施祥，一是额鲁特。
纪晓岚见双方气氛严肃，戒心重重，表面上的剑拔弩张反而不利，就笑着招呼大家坐下，并召刘琪。额楞也一起环坐在髯火周围。
金马见情，也吩咐骠骑们到篝火旁坐下，那几匹马，听得金马一声口哨，就由金马的坐骑带着到溪边草地饮水啃草去了。
“萍水相逢，不胜荣幸，诸位，请不必客套，先尝尝这虎肉。”
槌保早就从车上取下了盐巴、蒜泥、花椒，就着佐料，一口口喷香。
俗话说：天上飞的数鸥鸽，地上跑的数虎肉，这虎肉的香味真是令人馋涎欲滴。
几串虎肉过后，金马边王谢，边说：
“虎肉虽好，美中不足……”
纪晓岚故意先不取出酒来，等着他这句话。
“拿酒来，——打开一坛伊犁白酒。”
纪晓岚这句话，使五骠骑大为兴奋起来。西北边唾，寒冷地带，戎马横戈，大多是嗜酒之徒。
于是，虎肉就美酒，几杯下肚，篝火边笑声不绝。纪晓岚看到这五骠骑都已有了些酒意，这些人原先那戒备状态也松懈了。豪兴上来，加上纪晓岚的有意鼓动，各人切下或割下大块虎肉用树枝或枪矛、或匕首串起在火上烘烤，酒气肉香齐飞，不一会，一坛酒己告磐空。
“金马兄，——”
这时，纪晓岚与名叫金马的称兄道弟起来。
“纪大人。”
金马虽有了些酒意，但仍彬彬有礼。
“我再请诸位尝一尝世问少有的青田瓤。”
“是，——酒仙瓤么？”
“真是。”