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天蒙蒙亮，小茶壶被一阵哭喊声惊醒，坐起来发现麻杆正抱着一个五六岁大、瘦骨伶仃的小女孩，一个劲儿地安慰。
小茶壶连忙爬过去：“病了？”
麻杆点点头：“打摆子，也是饿的。”
小茶壶四下看看，完了着急地说道：“这样不行啊！墙边那几个像是动不了啦，这大冷天的，再这么空着肚子，就只能等死……这样，我和老三先回去，去前街范记面馆，求求掌柜范葫芦，求他赊一屉包子一盆米粥，让老三赶紧送过来，我就不跟过来了，得赶去上工！”
“小哥……”
麻杆消瘦的脸扭曲起来，细长的眼睛湿漉漉的。
“我得赶紧去……老三，起来了，快起来了。。。。。。老三，跟我走！”
“啊？哦……”
前街范记面馆，小茶壶死皮烂脸求了好久，胖乎乎的掌柜范葫芦就是不答应，小茶壶急得没法子，“咚”的一声，跪在门前水潭里，紧接着脑门撞在石板上猛磕头，“咚咚”的磕头声，惹得店里客人全都望了过来。
爱面子怕损名声的掌柜范葫芦没法子，只好骂骂咧咧地答应下来，要求小茶壶以他姐的名义做保之后，才吩咐小二给小茶壶一屉包子和一木盆白粥。
小茶壶磕谢之后，飞也似地爬起来，接过食物，小心地塞进急得不行的吴三手里，看着吴三远去，这才向范掌柜再次致谢，转身急忙跑向茶馆。
茶馆里尚未有客人到来，小茶壶快步进去时，发现邓掌柜无力地趴在柜台上，以手支腮，愁眉苦脸，看都不看向他问候请安的小茶壶一眼。
小茶壶到后面与伙计们忙完，整理好衣衫，把干净手巾挂在手臂上，小心翼翼地来到柜台，想着如何向掌柜开口预支薪水，谁知没等他开口，邓掌柜的声音已经响起：“龟儿子，昨晚在哪儿过夜的？”
“啊？您……知道了？”小茶壶瞬间惊愕，随即垂下脑袋。
“我这没开门，你姐就找上门来哭诉，龟儿子的，你姐一个无依无靠的姑娘家，把你拉扯大容易吗？做人可不能没良心啊！”邓掌柜斜眼望着小茶壶，目光很是不悦。
小茶壶心里非常难过：“您老骂得对、骂得对！以后我再也不惹我姐生气了……是这样，我听说吴伯身体不好，前天已经告老还乡回郫县老家去了，我就想啊，您老肯定在为找一个更夫发愁，对吧？
“我实说吧，您老如果信得过小侄，让小侄接过吴伯的班怎么样？您老放心，小侄已经痛改前非，重新做人了，而且小侄只求有个窝挡风避雨，不求每月六百文的守夜钱，只求您老让小侄住在后面的小房子里就行。”
“咦？你这偷奸取巧的龟儿子，今天怎么变得口齿伶俐、油嘴滑舌了？还能说出几句文绉绉的话，长进了啊！”邓掌柜脸上的惊讶之色一闪而没，沉下脸严厉地问道：“你这没心肝的忤逆货，你惹你姐生气的事就这么算了？你姐白疼你这么多年了？”
小茶壶连忙解释：“不不！您老听小侄解释，其实我姐也想我早点儿自立，她说我大了，不能再象从前那样待在百翠楼里混日子，可小侄的处境您老也知道，小侄就算想为自己争口气、为我姐争口气，也没地方去争啊！现在好了，吴伯走了，小侄只能恳求您老给个机会，要是您老看不上小侄，还觉得小侄仍然是个不懂事的龟孙子，就当小侄什么也没说，小侄认命就是了。”
小茶壶说完鞠个躬，转过身走向后堂，开始忙活起来。
邓掌柜让小茶壶一席话说呆了，怎么也想不到历来顽皮无赖惹是生非的小龟孙，今天能说出这么在理而又坦诚的话来，沉思好久，邓掌柜终于得出结论：大难之后的小茶壶，终于慢慢明白事理，人也开始长进了。
第六章 赌一把
下午两点左右，茶馆里的客人没剩几个，小茶壶终于鼓起勇气，去找邓掌柜请假并预支薪水。
令小茶壶感激的是，外表严厉、心地善良的邓掌柜不但答应他请半天假，还提前支给他一个半月的薪水，扣去他几次预支的钱，最后落到小茶壶手里还有五块五角。
邓掌柜给完钱，苦口婆心地告诉小茶壶：“我和你姐商量过了，从今晚起你就搬过来住，每个月的工钱不少你的，另给你每月五百文守夜钱。最要紧的是你要长记性，以后你要讨婆娘的，再不能乱花钱了，好好做人，好好孝敬你姐。”
怀揣一把银毫的小茶壶，很想立刻去找易姐，看到蹲在门外已经老半天的麻杆，小茶壶只好作罢。
两人很快赶往闹市区，胡乱填饱肚子，随即拐进水粉街，挑了又挑，讨价还价老半天，总算买回个半新旧的雕花首饰盒，走出店铺，麻杆捧在手里，心疼不已，区区一个巴掌大的小木盒，花掉了小茶壶四角银毫，顶得上六七十碗香喷喷的红油素面了。
两人一路向北，转进华兴街，穿过纯阳观，路过几家卖旧衣服的店铺小茶壶都没停步，反而是在纯阳观北街口的剃头铺子前停下。
小茶壶拉着疑惑的麻杆入内，强行把麻杆按在张椅子上，自己一屁股坐在边上的椅子上大声嚷嚷，样子很像有钱没处花的大爷：“剃头！热毛巾要抹香胰子，完了梳头要用上等桂花油，要是让我兄弟俩满意了，我给你们双倍工钱。”
两个剃头师傅立刻扔下纸牌，大声回应，殷勤问候几句，立即开始卖力讨好，娴熟而又体贴地给两位小爷剃掉脑门儿上的短发，再用香喷喷的热毛巾给两位小爷捂脸，完了用篦子、牛角梳理顺长发，连抹三遍桂花油，梳了又梳，才开始麻利地打辫子。
修整完毕，小茶壶凑近前方墙上巴掌大的镜子，很是端详一番自己的尊荣，满意地掏出三十文铜板扔到架子上，转向脑袋油光铮亮、面目一新的麻杆：“哇！老二你原来长得蛮俊的，比戏台上的武生还有潜质！”
麻杆难为情地猛搓脖子：“小哥，你搞啥子名堂嘛？不办正事剃什么头啊？街边五文钱就能剃个头，来这花几倍冤枉钱，干嘛啊？”
小茶壶一把将麻杆拉出铺子，向西边的布后街走去，边走便低声解释：“你以为我想花钱啊？可要是像叫花子一样，洋人的店铺能让你我进去？你又不是不知道，大多数人都是他娘的势利眼，只看衣衫不看人，为了能顺顺利利地卖出玉佩，而且要尽量卖个好价钱，我们就得把自己装成大爷，否则谁看得起你？谁相信我们的玉佩是祖上一代代传下来的古董？”
“这倒也是，刚才在水粉街‘盛隆升’首饰店里，没少受伙计的白眼，我们只是在卖手镯玉器的柜台站一会儿，就被那几个势利眼伙计轰出来……可是，小哥，你我都不知道这块玉佩究竟值不值钱啊！”
麻杆很快醒悟过来，残酷的生存环境和十几年的底层挣扎，让他不知不觉中养成了勤于行敏于思的好习惯，所以一下就能举一反三地分析起来。
玉佩值不值钱、是不是值钱的珍品，小茶壶心里根本没底，只能苦笑着回答：“我也不知道，只能去碰运气了，刚才我们在‘盛隆升’和旁边几家古董店都看过，没见有这式样的玉佩，而且我感觉这块玉佩看起来很舒服，应该能卖五个大洋以上。”
“能换回三个大洋我就烧高香了。”麻杆显然没小茶壶这么有信心。
两人来到布后街专卖中高档二手衣衫鞋帽的店铺，进门没见几个客人，店伙计皱着眉头打量小茶壶两人，好一会儿才懒洋洋询问买什么。
小茶壶也不答话，沿着木质柜台慢慢走上一圈，最后掏出一把一角、五角的银毫玩弄起来，回到中间，指着柜台里面靠墙挂着的两件长袍：“那两件暗花长袍多少钱？”
店伙计马上来了精神，挤出满脸笑容，小心回答：“大哥你有眼光啊！这两件厚袍子是本店最好的，你看那式样，那做工，还有那一排包铜鸳鸯扣，都是大户人家才有的，虽然旧了点儿，但颜色还很光鲜，足有八成新啊！特别是左边这件藏青色的……”
“大哥，你打住！就说多少钱得了，你也看到我们两个这一副寒酸样，你就是把那两件旧袍子夸得像龙袍一样，也要想想我们是不是买得起啊！”麻杆大声打断伙计的卖弄，一句话就说得伙计笑容凝结，郁闷不已。
店伙计只好说出价格：“藏青色的一块三，边上那件靛蓝色的一块二，不讲价！”
小茶壶嘿嘿一笑，指向左前方的鞋架子：“加上两双半新旧的厚底布鞋，我也不和你讨价还价了。”
店伙计额头上顿时满是皱纹，不作考虑随口拒绝。谁知小茶壶二话不说，拉上麻杆就走，店伙计愣了片刻连忙追上去，好说歹说留下两人，转身跑进去请示老板娘，很快出来做出一副被割肉的惨样，取下两件长袍递给小茶壶，看看小茶壶两人穿着破鞋的脚板，再到鞋架那儿取来两双差不多最次的厚底布鞋。
小茶壶本就衣衫单薄，索性直接把藏青色暗花长袍穿上，扣好衣领、右襟和腰际的七颗包铜鸳鸯扣，伸开双手，迈着方步抖起来，非常满意地转向麻杆，看到麻杆拿着长袍没有穿，龇牙咧嘴的显得无比心疼，忍不住大声骂几句，麻杆这才急忙穿上。
一刻钟后，趾高气扬的小茶壶和愁眉苦脸的麻杆走出店铺，行至隆兴街口停下，重新检查一番首饰盒里温润古朴的玉佩，再整理好衣襟和下摆低声商议一番，这才走向英国领事馆对面的钟表首饰行。
小茶壶昂着脑袋，信步而行，一眼望去十足一副富家公子相，相比之下，心中慌张、东张西望的麻杆气质就差多了，站在钟表行门口的两个本地汉子看到身光颈靓、满身香气的小茶壶两人进来，微微一愣，随即非常礼貌地点头问候，小茶壶只是矜持地哼哼两声算是回礼，就大摇大摆地迈步进门。
洋人的商行果然不同凡响，正面的墙上悬挂一块硕大的木质彩绘浮雕，图案是精美的西式楼宇，下方是一排英文字母，只记得几百个英语单词的小茶壶细细琢磨一下，除了“英国伦敦”、“公司”看明白之外，其他只能靠猜，倒也让他拼出“罗德里格斯”这个公司名字。
听到小茶壶读出“罗德里格斯公司”的英文读音，正在左边半开放式会客厅喝下午茶的两个洋人停止交谈，望向背着双手、拖着长辫观赏钟表的小茶壶，看到小茶壶两人站在陈列金银工艺品的玻璃柜台前不走了，两个洋人中年纪大的中年人微微一笑，歉意地向同伴点点头，站起来扣好西装扣子，走向小茶壶。
“你好！我亲爱的朋友，欢迎你的光临，不知道我有什么可以为你效劳的？”中年洋人客气地微微欠身致礼，红润的脸上全是和蔼的笑容。
小茶壶上前半步，含笑作揖：“先生，你的中国话说得太好了，你一定是个中国通。”
洋人哈哈一笑，两撇上翘的漂亮胡子一颤一颤的：“谢谢你的夸奖，正如你说的，我来中国六年了，先是在上海，后来到天津，最后来到成都这个古老而又美丽的城市。。。。。。对了，请允许我自我介绍，我来自英国伦敦，名叫罗伯特。艾伦。罗德里格斯，我的中文名字叫罗柏亭，是这家商行的主人。”
小茶壶愣了一下，再次拱手致礼：“罗柏亭……好名字啊！我姓萧，萧邦的萧，哈哈！住在城西满城将军府后的莲花胡同，今天能认识你很高兴，我们成都远离大海，你不远万里而来，太了不起了。”
“哈哈！你很有趣，我的朋友，根据我的观察，你是个少有的能说我们大英帝国语言的开明绅士，这在远离海洋位于内陆深处的古老地方可不多见，我很愿意结识你这样的朋友，如果你介意的话，我请你喝杯咖啡，怎么样？”罗柏亭心情大好。
“谢谢！咖啡就免了，我今天来，只是……只是……”小茶壶做出一副难为情的样子。
罗柏亭何等精明，见状爽朗地笑道：“亲爱的朋友，有什么需要我效劳的吗？”
小茶壶很是犹豫一番，四处看了看，低声解释：“先生，是这样，我……我的家族来自北方关外，属正蓝旗，来到成都三代人了，因为……因为家境变故，到了我这一代没能继承爵位，所以……我想回北京，找我的族人帮忙，可是我又没有……你知道的，所以，我想把我的祖辈传下来的一件工艺品卖掉，呃……是块玉佩，不知道你这里……”
罗柏亭眼睛一亮，随即面色如常，微笑着说：“我的朋友，你不需要感到难过，只是我想知道，你怎么会到我这里来？成都不是有很多经营工艺品的商铺吗？我这里只销售钟表和黄金白银工艺品啊！”
小茶壶非常失望，接着颇为歉意地说道：“既然这样，就不打扰先生了，我再去别的地方想办法，谢谢！”
“请留步，我的朋友，能认识你我很高兴，我很愿意帮助自己的朋友。。。。。。只是，我不知道你所说的玉佩是个什么样的东西。”罗柏亭上前一步，颇为期待地说道。
小茶壶转过身来，似乎很难下决心，考虑良久，转向麻杆，要过他怀里的首饰盒，来到罗柏亭面前，小心翼翼打开：
“就这个玉佩，我母亲去世前留给我的，说是两百年前，我妈妈的爷爷立下军功，获得康熙皇上的召见，赐给这块凤凰玉佩，说是一千多年前的汉朝皇宫里的东西，可我对此一无所知，要不是生活所迫，我真不会……”
罗柏亭已经伸出双手，接过木盒，睁大眼睛细细观察，又请小茶壶两人先到会客厅坐下，吩咐下人上咖啡，找来放大镜，细细查看。
罗柏亭边上那位金发碧眼、个子很高的男人非常感兴趣地凑过去，两人看了片刻，低声交谈起来，罗柏亭随后去了趟后堂，十几分钟后才出来，接着又与年轻的洋人低声讨论。
可怜的小茶壶，哪里听得懂两个洋人语速很快的对话，只好望向紧张的麻杆，示意他尽管放心，端起桌上的咖啡，慢慢地品尝起来，眼睛的余光却紧紧锁住罗柏亭两人，抓住他们的每一个细微反应和每一个表情，细细琢磨分析。
又是数分钟过去，罗柏亭将玉佩小心放进首饰盒，抬起头微笑道：“我的朋友，以我的知识判断，这块玉佩确实有些历史了，但品质和上面的图案很普通，不知道你有没有找鉴定师鉴定过？”
这下小茶壶心里有底了，但脸上却挂满了无奈：“找过，而且不止一个，包括‘盛隆升’珠宝行那个刚退休的老师傅，可是，他们给出的价格实在是太�