强烈抗议，抗议南京行营企图垄断中国棉麻市场的卑鄙行为，痛斥南京行营经济发展委员会对江浙地区和四川等省的纺织工业扶持与补贴政策，强烈要求在长江流域各省低价购买一百万吨大米，最后还恬不知耻地提出严正交涉：日本国有权利长期收购江苏全省稻米，用以补充被中国一系列不平等政策严重伤害的日本粮食市场。
面对日本人的强大压力，正在与徐世昌、冯国璋集团斗得你死我活的段祺瑞痛苦不已，可段祺瑞心里很清楚，日本人的势力重心在北方各省和东北地区，虽然十年来日本在华势力一直不间断地向南延伸，但是在老牌殖民帝国英国和法国的打压中，进展极为缓慢，加上日益强大的美国暗中发力，以雄厚的资金和相对公平的贸易政策，成功地争夺到中国广大的南方市场，日本人向南发展的侵略性策略因此而严重受挫。
再加上素来反感日本的萧益民大肆拆台，通过南京行营各个部门和几个委员会，组建南方各省各行业商会和协会，以政府扶持、政策倾斜的方式，把大批民族资本家和闲散资金纠集在一起，利用层出不穷的巧妙手段，成功地整合了南方的纺织业。
萧益民领导的南京行营，在免除南方诸省两年税赋的基础上，联合各省政府大力推广农作物优良品种的种植，组织各省官员前往四川参观学习，利用中国工商业银行的强大资本，持续推动各省工农业发展，从而带动了中国南方经济和民族制造业的快速复苏和迅猛发展，并在英美两国财阀和进出口跨国公司的暗中支持下，引进先进生产设备，进口大量优质棉花生产出质优价廉的纺织品，逐渐将日本纺织品挤出南方市场，并开始向日本占领的北方各省和内陆纵深地区发起挑战。
对所有一切都心知肚明的段祺瑞不敢得罪凶神恶煞、手段卑劣的日本债主，但也不敢得罪逐步强大起来的盟友萧益民，只能百般解释再加上诉苦哀求，把难题通通扔到萧益民头上，其中最为重要也最有说服力的理由是：
南京行营是立法通过的中国南方最高军政领导机构，中央政府对南方各省只有宏观领导权和税务征收权，不能越过南京行营直接干涉南方各省的军政事务，而且萧益民不但是中国南方军队及第一大政党领袖，还是政务院第一副总理，在明年初举行的全国代表大会中很可能被推选为国家总理。
在这样的情况下，只要南京行营的各种政策没有违背宪法，中央政府就无法对其进行干涉，更不能强行以行政命令的方式对其指手画脚，否则南北之间必将走向分裂！
日本人对段祺瑞的回答极不满意，可谓又气又恨却又无可奈何，正当日本使节汇聚北京紧张商议对策的时候，两个震惊中外的消息从南京传来：
第一个消息是，俄国住汉口总领事安立德通电中外，宣称红色苏俄为非法政府，不承认苏维埃政权的合法性，反对苏俄布尔什维党派往汉口接任的使节，并慎重宣布放弃沙皇俄国在汉口拥有的租界和领事权，将汉口俄租界及其产业交还给中国中央军政部门和湖北省政府全权管理。
第二个消息在第一个消息发布一小时后传向中外，南京行营外交委员会郑重宣布，欢迎俄国驻华公使安立德先生的声明，感谢伟大的俄国政府和人民对中国政府的信任和支持，南京行营欣然接受俄国公使安立德先生代表其国家和人民作出的明智决定，即日起接收汉口俄租界并妥善处理俄国侨民去留事务。
出于对安立德先生和沙俄政府的感谢，南京行营自即日起，向过境中国和停留在中国南方各省的俄国侨民、饱受布尔什维克政府迫害并流落于中国的俄国政治家、金融家、教育家、艺术家和工商业者提供力所能及的帮助。
当天晚上，随着湖北省主席石星川一声令下，沙俄驻扎在汉口租界的三百余名官兵与武汉警备部队官兵举行交接仪式，两千余名中国官兵在日本、英国等驻华护卫队和侨民惊愕的注视下，排着整齐的队伍开进俄租界。
次日上午，苏俄政权立即发出通电，严厉谴责前沙俄公使安立德的卖国行为，抨击中国政府违反国际法和基本的外交原则，并对北京中央政府和外交部、南京行营外交委员会发出严正警告。
令全世界惊讶的是，英美各国对这一震惊世界的外交事件均采取沉默态度，似乎都想看看中国中央政府和南方的南京政府如何应对来自红色苏俄的强大压力，但是欧美各国民间舆论对此却是一片称赞，显然是英美等国政府长期以来对**这个洪水猛兽的抨击宣传起到了决定性效果。
不到一周时间，南京行营和萧益民被全世界民众所了解，俨然成为世界大部分国家和民众极力赞扬的自由斗士和民主英雄。
刚刚与段祺瑞政府达成初步协定，即将取代沙俄政府在中国行使领事权的苏俄驻北京公使急得上蹿下跳，一天三次前往段祺瑞的办公室寻求解释，可段祺瑞已经“前往山海关视察民情”，气得苏俄使节手足无措，眼睁睁地看着汉口、南京、长沙三个领事馆被中国地方政府收入囊中，却没有半点挽回的能力。
十一月二十日，萧益民终于出现在南京行营例行举行的新闻发布会上，面对两百余名中外记者，回答了相关焦点问题：
“到目前为止，中国中央政府并没有发布任何承认红色苏俄的声明和书面文件，南京行营也没有接到暴力推翻俄国的布尔什维克政府的任何外交照会，更没有与俄国新政权派来的使节有任何接触。南京行营一直本着相互尊重、平等互利的原则，与前俄国驻中国南方诸省的使节保持友好关系，并欣然接受他们做出的决定。
“……。至于红色苏俄发出要出兵中国新疆和东北地区的威胁，我代表中**队和人民表示强烈愤慨和坚决反对，只要红色苏俄胆敢侵犯中国神圣的领土，胆敢干涉中国的主权和主权完整，我们将不惜一切代价，与之战斗到底！”
第二一七章机不可失
萧益民和南京行营的外交主张以及策略，并非是一时的意气用事，而是经过深思熟虑反复权衡之后的一种策略，最根本的原因是，绝大多数人都和萧益民一样，希望摆脱列强，特别是日本和俄国势力的政治、经济侵略和无处不在的掠夺与压迫。
无耻无能的满清政府和为一己之私置国家民族利益不顾的革命党留下的历史债实在太多了，由此而带来的种种恶果，令每一个中国人苦不堪言，令国家千疮百孔，令人民饱受蹂躏。
在此之前，萧益民和他的追随者们无力改变，只能痛苦地默默承受，如今有了改变现状的力量和机会，不做点儿什么以振奋士气和民族精神，如何对得起自己的良心？
萧益民和南京行营的所作所为，给北京中央政府带来无穷烦恼，让段祺瑞集团恼火不已却又无从发泄。
通过萧益民掌控的舆论，北方政府和无数国人逐渐苏醒过来，认清了满清政府给整个国家和民族造成的深重灾难，看到了所谓的革命党如何卖国求荣、如何伤天害理的真实面目，看清了北方沙俄和东面日本对中国怀有的巨大野心。
尽管还有那么些汉奸买办、汉奸势力在极力为他们的主子辩护，对萧益民和南京行营横加指责，甚至扣上了“独裁”、“无知”等等大帽子，但是南京行营的所作所为，终究还是获得了全国各界的一片喝彩和拥护，仅从全国各地涌到南京报考“国立南京大学”、“南京军事学院”的青年学子高达四万余人就可以看出来。
经过萧益民数年连续不断的艰苦努力，以及国际局势风云变幻给中国带来的机会，日本势力侵入中国南方及内陆各省的阴谋行动被有效遏制，欣欣向荣的四川不但在农工商各行业带动了整个西南地区的发展，还通过繁荣的科学文化、坚挺规范的货币、全民参政议政的热情，影响了西南地区和两湖地区广大民众的政治取向。
从一九一六年开始，随着萧益民集团的迅速崛起，日本势力在中国内陆地区被最大限度的扼制和削弱，除了还能保留昆明、重庆、汉口三个总领馆外，所有增加领事馆设置的申请，均遭到南京行营和各省政府的拒绝和反对，哪怕北京中央政府批准也没有效力。
与此同时，南京行营外交委员会同样通过中央政府，向日本政府申请设置驻日领事馆，而且数量达到三十个之多，几乎涵盖了日本国土上所有重要的港口城市和工业城市，历来对中国持蔑视态度的日本政府为此恼火不已，自然是毫不客气地一口拒绝，南京行营自然不会放过此事，不但堂而皇之地大肆宣传日本的霸权行径，猛烈抨击日本对中国政府和人民的歧视，还在广大民众的一片支持声中，巧妙地推卸了所谓的外交责任，更加坚定地遏制日本势力向中国纵深地区的渗透。
因秋雨绵绵导致黄河下游决堤，导致山东四十余县被洪水淹没，三十余万间民房垮塌，数千万亩庄稼彻底失收，四万余人死于洪水之中，两百八十余万灾民流离失所，嗷嗷待哺，却得不到政府的任何救济和重视。此时中央政府的总统之争越来越激烈，段祺瑞集团与徐世昌集团的矛盾已经到了不可调和的白热化阶段，整个北方地区人心惶惶，一片混乱，凛冽的寒潮却在此时猛烈袭来。
危难之中，又是萧益民集团挺身而出，短短一周之内，就征用各种轮船五十艘，征用津浦铁路车皮四百多节，向山东灾区运送救灾粮食两万余吨，由南昌行营和川军各军抽调的医疗队火速奔赴灾区，同时发动社会各界的力量，呼吁有能力的南方各省政府和民间社团伸出援助之手。
无奈受灾面积太大，受灾民众实在太多，北方的寒潮雪上加霜，给救灾工作带来巨大的困难，无以万计的饥饿灾民相继倒在了寒风之中。
针对这一情况，南京行营立即召开紧急会议，军队悄悄启动了“蓝光计划”中的移民行动，紧急征用包括长江航运公司在内的所有船只，只用一个月时间，就将八十余万灾民送到气候温暖的海南岛上。
相继完成南京内外系列工程的两个工程兵团结束休整，迅速开赴海南岛，协助灾民建设新家园，通过美国蓝旗银行和蓝旗投资公司向美国紧急购买的十万吨赈灾粮已经起运。
由于四川大后方的大批赈灾物资调运赶不上越来越冷的天气变化，驻扎于江北、江南的十余万川军将士，主动让出了自己的棉衣棉裤，交由镇守徐州的廖震军团，统一送往山东灾区；针对灾区无家可归的孤儿无人认领的情况，萧益民一声令下，优先将两万余名年纪在十五岁以下的无助孤儿送到南京，由南京卫戍部队和浦口军事训练基地负责养活。
南京行营的善举，获得了中外各界的一片赞誉，无数犹豫摇摆的江南地方势力因感佩而归心，彻底投向了心怀国家和人民的萧益民集团，萧益民悲天悯人的高大形象再次展现在全国民众面前。
主流报纸的版面上，到处是可歌可泣的感人事件和涌现出来的救灾英雄，日夜辗转于灾区之中的川军将士和医疗队，创造了一个个奇迹，“萧家军”的仁义和威武，在民众中广为传播。
一支有别于任何军阀势力的武装、一支忠于国家和人民的军队，经过多年的努力终于结出丰硕成果，获得了全国各界和广大民众的一致承认和拥护。
牵涉千万人目光的救灾行动尚未结束，战后的欧洲吸引了全世界的目光，几大同盟**政要员汇聚于巴黎，一个个影响世界进程和各国命运的联合声明横空而出，交战各国士兵尚未完全撤离战区，欧洲数以百万计的伤员和三千万流离失所的民众还得不到妥善安置，由美、英、法三国主持的分赃会议就匆匆召开。
南京城里的萧益民把段祺瑞签署的委托书摆到众心腹面前，随后由张群宣读中国全权代表顾维钧从巴黎发回的十余份密电。
“诸位都想想，各抒己见畅所欲言吧。”萧益民含笑打破沉默。
从北京赶回来的外长王正廷首先发言：“根据目前情况分析，由于日本政府挑动几个欧洲小国，向设在巴黎的同盟国临时会议提出强烈抗议，美英法三国政府也不敢冒着得罪众多欧洲国家的危险自行其是。
“因此，我认为同盟国很难在短时间内取得一致意见，至少在短时间内无法达成较为圆满的利益分配方案。”
杨度点点头：“我同意这种看法！没有三五个月，同盟国会议不可能取得多大进展，洋人的办事效率不见得比我们高多少，何况大家面对的是一场从未有过的世界性战争，方方面面需要考虑到的东西实在太多太复杂了。”
孙宝琦笑道：“皙子说得对，别的不说，就说我们的邻居日本，为了从欧洲大战中获取更大利益，他们整个国家的报纸全都发动起来了，还组织了东京十万人大游行，试图给欧美各国施加压力，就连日本在华利益都被暂时放到了一边。
“由此可见，日本急于从战胜国集团中瓜分利益，以摆脱在中国面临的政治、经济危机的心情有多么的迫切！”
“我们是否能借此机会，成功挑起美、英、日等国之间的矛盾？”王陵基望向王正廷。
王正廷没有对此发表看法，显然是对此信心不足。身为中央外交总长的王正廷很快就会率领中国代表团，赶赴巴黎参加分赃会议，说起来，这还得多谢段祺瑞当年力排众议加入同盟国阵营对德宣战。
萧益民若有所思，转过头：“老包，你的意见呢？”
一直为萧益民坐镇四川大后方的包季卿掐灭烟头：“我估计我们很难在战后利益上获得什么实质性的好处……如果能按照大帅与英美之间达成的密约实行，以同为战胜国的名义，利用欧美各国忌惮日本损害他们在中国北方利益的顾忌，成功把日本军队赶出青岛和胶东地区，就算是最大的胜利了。”
看到大家的不同反应，萧益民再次重复自己的态度：“把日军赶出青岛和胶东半岛是我们最起码的条件，这个目的必须要达到，这也是我对欧美各国公使反复强调的先决条件！”
为了顺利赶走日本军队，萧益民暂时答应了英国人以和平解决的方式，逐渐解决康藏边境和云南缅甸边境领土纠纷问题，又与法国人在安南问题上进行了三次友好会谈，拉上美、英两国以共同开发�