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王敦眉飞色舞，指指点点。那石山忽涌出一干人等，约莫十余人，齐齐站立两旁相迎。王敦一一引见，来者皆是杭州官吏、富绅、商贾、名流，其中不乏有苏公识者，譬如杭州名医董济世、商贾梁先达、书画奇才项笑冠；又有苏公不识者，譬如同知王兴、团练使屈高、副团练使纪朝奉、虞候汪之问、都监毛少陵、织造司舒夫之、官宦杜天命、商贾魏之郎、灵隐寺无心禅师。苏公急忙回礼。众人簇拥王敦、苏公入得亭阁，那阁内两桌宴席，早摆满果品馔点美酒佳肴。王敦请苏公入了上座，众人依次坐下。
酒过三巡，王敦把个眼色，一旁仆从会意，揭开帘子，入得侧阁。不多时，却见五名妙龄女子鱼贯而出，当中一人，面容如海棠，腰肢似杨柳；貌若王嫱，颜如西施；高髻双束别一支青玉簪，翠袖微舒出两截白藕臂；一双媚眼，满含秋水。如花解语，似玉生香。端的一个天生尤物。却见他微移莲步，款提湘裙，近得前来，施礼拜过王、苏二位大人。王敦笑道：“苏大人，此即我杭州花魁娘子田真真是也。”苏公暗自惊诧：”绝代佳人也！可惜眉目之间隐含一丝妖媚。”急忙起身道：“闻名不如见面，小姐果真天仙下凡也。不愧为杭州魁首。”田真真微微一笑，道：“小女子谢大人美言。”
王敦令田真真歌舞助兴，却见那田真真嫣然一笑，翩翩起舞，婀娜多姿，千娇百媚。苏公偷眼窥视，只见众人皆望那田真真，或色眼迷迷、或如痴如醉。惟有董济世、无心禅师、魏之郎不以为然。项笑冠只是埋头饮酒，似有不快。看到兴头，王敦拍手叫绝。众人亦附和。
那田真真舞姿甚为妖媚，与其它优伶歌妓大不相同。不觉间，苏公直勾勾望那田真真，竟自呆了。酒肉歌舞间，却见座上一人，斜眼偷窥苏公，嘴角一丝冷笑，隐含几分诡秘。
一曲舞终，田真真娇喘吁吁，袅袅近得苏公面前，取过酒来，斟满两杯，敬与苏公，微启朱唇，娇滴滴道：“早闻学士大人乃性情中人，小女子只恨无缘相识，今日一见，果如其言。小女子且借花献佛，敬大人一杯。”言罢，双手捧盏敬与苏公。苏公伸手来接，却见田真真面若桃花，一泓秋水，竟似有万般魅力，又闻得一缕异香袭来，沁人心脾。苏公不禁心猿意马，急忙笑道：“小姐美意岂可唐突，苏某且饮这杯。”二人端起酒来，一饮而尽。众人皆笑。田真真饮罢，媚眼微微一眨，似有言语，却扭身而去。苏公暗自欣喜。
田真真又起舞姿，众人早有六七分醉意，你一言我一语，满脑美酒佳人。王敦分外高兴，不由多饮了几杯，终不胜酒力，竟自醉倒。仆从扶将入阁室休憩。众官吏皆来敬酒，苏公素来善饮，一一应了。那杭州名医董济世近得前来，笑道：“苏大人，别来无恙。今日重逢西子阁，董某甚为欣慰。此杯薄酒，乃董某为杭州百姓敬与大人。大人于杭州之功德，即便千百年亦不可泯灭。”苏公急忙道：“惭愧惭愧。为官一任，造福一方，乃为官者之本职，何来功德之说？倒是董先生悬壶济世，救治百姓，乃千年功德也。”董济世道：“大人过誉也。为医者，救治百姓，乃做人之本分也。何来功德之言？”苏公闻听，抚须大笑。
二人饮尽，董济世正欲回席位，苏公忽一把扯住，道：“苏某有一事不明，请先生指点。”董济世道：“大人只管道来。”苏公低声道：“昨日府衙中苏某见得黄夫人，似身染风寒之疾。一问方知，夫人乃是去年冬日偶感风寒，曾请得先生医治。可有此事？”董济世疑惑道：“正是。”苏公道：“风寒小恙，先生本当手到擒来。可今已开春，夫人却迟迟未得痊愈，不知何故？”董济世似有顾忌，思忖道：“黄夫人本是体弱之人，其风寒表散未尽，而后复发，故此久久未愈。董某已嘱咐夫人，当注重身体，细细调理。”
苏公微微一笑，道：“先生怎的诳某？”董济世道：“大人言重矣。董某怎敢欺蒙大人？”苏公低声道：“黄夫人之疾已入膏肓，先生怎言是风寒小恙？”董济世惊道：“大人怎知？”苏公道：“初见黄夫人，面有倦色，嘴唇干渴，六脉浮数，举手抬足，似隐隐作痛，当是痈疾在身。但凡人之气血，日夜不息。若气血衰之，则生淤壅，渐而凝滞。其形漫肿无头，皮色不变，所发毋论穴道，全身可生。此疾多生于体弱之人、辛劳之辈。若中风邪，发散未尽，或欲后阴虚，外寒所侵；或恼怒伤肝，郁结伤脾，荣气不从，逆于肉内；或产后恶露未尽，流缩经络。此般种种，皆可成斯疾。此疾初起，当宜和解之。若任其生存，则成大患，恐殃及性命。”董济世惊叹道：“不想大人竟亦知医道。董某不敢欺瞒大人，只是黄夫人之疾甚为隐讳，不便道明。目今之法，只可清肝解郁、益气养荣，再加清心静养、服药调理，尚可苟延岁月。若告知王大人，则恐引起惊恐，触发患体，反坏大事，故以风寒搪塞之。董某又遣派一女弟子，每日探视，精心护理，静观其变。”
苏公笑道：“先生何时收得女弟子？可喜可贺。”董济世道：“我杭州城中，女儿学医者前所未有。其中缘由，一者，医家多传男不传女；二者，女儿家学医甚难，有悟性者鲜也。今这女弟子，却是难得之医才，董某思量城中妇人多疾病，若有女医，亦是一桩好事，故破例收下他来。”苏公叹道：“先生果医家仁者也。”
商贾梁先达、魏之郎亦来敬酒。梁先达乃是杭州千丝斋掌柜，与苏公素有往来，今日一见，自然话多。那魏之郎乃是青州行商，贩些茶叶、瓷器、鹅毛扇等，本在苏州买卖，约一年前来得杭州，为人豪爽仗义，好广交朋友。言语多时，二人回位。那无心禅师过来，施礼道：“家师问大人好。”苏公诧异，道：“敢问尊师法号？”无心禅师道：“灵隐道通。”苏公惊喜，道：“长老如何？可新有佳句否？”原来灵隐寺道通禅师乃是得道高僧，长于诗画，与苏公素有往来。苏公曾有诗赠与他，其中有云：”语带烟霞从古少，气含蔬笋到公无”。无心禅师道：“家师有言，若大人得闲，且往灵隐，定以奇茗佳句相待。”苏公笑道：“长老法旨，苏某怎敢不从，来日定然前往。禅师，且饮一杯如何？”无心禅师道：“大人之意，便如香醇，小僧心醉，何须再饮？”苏公笑道：“既为无心，何来心醉？”无心禅师垂首道：“阿弥陀佛，无心即心。”苏公笑道：“果道通之徒也。”
宴席散罢，王敦竟已酒醒，急忙出得室来，道：“西子阁乃杭州逍遥窝，诸位但有兴致，且尽情快活。”众人有好赌者、好色者，自去红院、香院；那不胜酒力、昏昏欲睡者自去温柔院；董济世、无心禅师告退离去。苏公欲游西湖，王敦遂令仆从引其前往，相随者乃苏仁、严微、行首田真真。苏公四人上得画舫，船家起浆，竟自往西湖中而去。
苏公等泛游西湖不言。约莫一个时辰，苏公尽兴，遂令船家就近靠岸，待画舫靠得水边，四人上得岸来，寻条小道往府衙而去。行不多远，却闻前方有喧哗之声，近得前去，只见数十乡民围聚一堆儿，一惊一乍，不知何故。不待苏公等询问，早有乡民道：“哎呀呀，不得了，一具尸首，死得好惨。”苏公闻听，急忙拨开众人，果见一具尸首，血肉模糊，面目全非，观其骨骼、衣着，乃是一具男尸。
苏公道：“此是何人？可有人识得？”众乡民皆摇头，道：“如此面目，怎生辨认得出？”苏公道：“可曾有人报官？”乡民道：“地保早去了。”苏公正欲上前查勘，一白须老者忽然惊道：“莫非苏大人否？”众人诧异，不看尸首，皆来看苏公。白须老者上得前来，喜道：“果是苏大人。”苏公细看白须老者，道：“老人家莫非熊老伯否？”那白须老者笑道：“正是草民，不想大人竟还记得草民。”苏公笑道：“昔日若非老伯相助，今日西湖堤上焉有这般桃柳。”原来，那苏公起用民夫修筑苏堤之时，曾广募四方能人，那熊姓老者擅于栽种花草树木，遂毛遂自荐，献计献策，故此苏公识得此人。
众乡民欢喜不已，蜂拥上前见礼。严微、田真真二人竟被挤出一旁，不免感叹。田真真惊叹道：“小女子走南闯北数年，见过几多公卿大人，百姓见了或嗤之以鼻、或怒目而视、或背后辱骂，却不曾见得如此这般情景。久闻清官者，今日方得一见。”苏公拜谢众人。熊姓老者知苏公善于断案，遂吆喝众人退避一旁。苏公环视四下，早已凌乱不堪，即便遗下痕迹，亦已遭破坏。苏仁、严微二人自分头查勘林中附近。
苏公近得尸首旁，只见满地污血，早已渗透泥土中。又见那尸首面目全非，血肉模糊，已被凶手毁坏；其脖颈被利刃割断，甚是残忍；手无老茧，皮肉细白；手腕处有青紫痕迹，似曾被绳索紧缚；尸首身着锦袍，只是早已肮脏破烂；搜寻里外，无有甚物。解开衣袍，却见尸首前胸后背，满是伤痕，想必临死前曾受酷刑。两乳间有一黑斑，有如铜钱大小。苏公问道：“却不知是何人发现尸首？”熊姓老者道：“乃是老朽。老朽与孙儿路经此处，那小孙儿甚是顽皮，上窜下跳，无意间窥见尸首，唬得半死。老朽大惊，急唤地保庄人前来。”苏公道：“此处平日少有人迹？”熊姓老者道：“此处少有人家，又甚偏僻，故少有人来。”苏公道：“离此最近是哪户人家？”熊姓老者道：“便是老朽家了，不过半里地，便在林口处。”苏公道：“既如此，昨夜老伯及家人可听得异常声响？”熊姓老者思忖道：“并不曾听得甚么。只是家中黄犬吠得厉害。”苏公道：“是甚时辰？”熊姓老者回想道：“约莫己时。”苏公道：“那黄犬吠有多时？”熊姓老者道：“只有片刻。老朽只道夜行人过，不曾在意。”苏仁、严微细细查勘四下，无有发现，回见苏公，道明情形。
苏公手捋长须，思索不语。却闻那厢有人道：“来了，来了。”苏公诧异，不知甚人来了？急忙去看，原来是杭州府衙班头、捕快、仵作。为首一人，约莫五旬，双眼炯炯有神。苏公识得此人，乃杭州府衙老捕头蓝恬，颇为老练。蓝恬见得苏公，不觉一愣，急忙上前参拜，道：“苏大人何故至此？小人见过大人。”苏公道：“蓝爷辛苦了。苏某恰逢路过，故来一瞧。”蓝恬道：“大人有何高见？”苏公道：“查勘此案，当须查明尸首身源。可令仵作细细勘验，但凡尸首特性，当一一记之。而后依据此些查寻、辨认尸首。惟有查明尸首情形，而后侦查真凶。”蓝恬道：“大人所言极是。”苏公道：“此案当由你等查勘，我等外人不便插手，就此告别。”蓝恬自去勘验尸首。
苏公别了熊姓老者，与苏仁、严微、田真真三人寻路回去。苏仁问道：“老爷欲回杭州府衙，或西子阁？”苏公问田真真道：“小姐居住何处？”田真真嫣然一笑，道：“小女子居在梦乡斋，大人若能驾临鄙斋，梦乡斋定能蓬壁生辉。”苏公笑道：“既如此，苏某便往梦乡斋。”严微道：“既如此，我等先行回去。”苏仁一愣，正待言语，早被严微强行推搡去了。
且说那田真真引苏公来到梦乡斋，这梦乡斋非比寻常勾栏妓院，却是甚为幽静，几乎不曾闻得人语声。苏公不免好奇。田真真上得前去，叫唤开门。不多时，一婢女开得门来，问候道：“小姐回来了。”田真真、苏公入得院来，那院虽小却也别致，院中两株桃树，满树桃花，甚是煞眼。田真真令那婢女去备酒菜，自引苏公入得楼阁。苏公看得那匾额，上有“梦乡斋”三字，看那款识，乃是书画奇才项笑冠所书。上得楼来，田真真引苏公入得阁内，那阁中甚是幽雅，当中一张古色小桌儿，四把香木交椅；房中一角有一大花瓷瓶，瓶中插有折来桃花；一门垂下翠绿珠帘，闺房情形若隐若现；又一侧四扇屏风，其上锈得四大美人，正是：西施、王昭君、貂禅、杨贵妃，那绣像惟妙惟肖、栩栩如生。苏公惊叹：杭州刺绣乃天下一绝也。那田真真扑哧一笑，道：“却不知是那刺绣绝妙，还是画中美人绝色？”苏公笑道：“四大美人，传言乃沉鱼落雁、闭月羞花，只可惜今已成古人！今有真真在此，又何言四大美人？”
田真真嫣然一笑，揭帘入得闺房中。苏公不觉心花怒放，跟随而入。入得闺房，不觉心旷神怡，却见一顶藕合色花帐，床上两件大红锦被缎褥，一双鸳鸯戏水枕，正是小姐歇息之处；又见墙上悬有一卷轴，一绝色女子隐身牡丹花丛，几只蝴蝶翩翩起舞，画中之人正是田真真，卷中题诗云：“名花倾国两相欢，常得君王带笑看。解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。”正是诗仙太白所作《清平调》之一。苏公暗自笑道：“一看便知，又出自那项笑冠之笔。”临阁窗有一花瓶，瓶中插些野花野草，虽是野花野草，却别具匠心，花草相互衬托，天然有趣。苏公暗自惊叹，竟不曾见得这般插花者。那田真真坐于梳妆台前，面临铜镜，精心梳理那一头秀发。苏公近得身后，笑道：“隔花临水时一见，只许腰肢背后看。”田真真嗔笑道：“大人怎的取笑小女子。”苏公笑道：“小姐此笑，益发娇媚。”那田真真满面桃花，于梳妆台前取过胭脂，细细涂抹脸上。苏公闻得一股异香，沁人心脾，喜叹道：“好一个香美人也。苏某竟不曾闻过这般香色。”
苏公、田真真言语间，那婢女早已备得酒菜。二人坐得桌旁，田真真斟满美酒，呈与苏公，娇笑道：“大人且饮小女子此杯。”苏公笑道：“却不如你我同饮。”田真真亦斟满酒，笑道：“既如此，小女子便陪大人饮得此杯。”苏公大笑，一饮而尽，道：“美酒佳人，复夫何求。”三杯酒罢，苏公正欲言语，却听得楼阁下一阵吵�