：“我等皆与虞大人初识，无有仇怨，为何杀他？”吴幽人连连点头，道：“虞大人初来黄州，何人杀他？莫不是错杀了人？”
苏公点点头，道：“虞大人确是初来黄州，与我等亦是初次相识，他亦不曾料到大祸将至。只因我等之中，有一人却识得虞大人，而虞大人却不识得他。”那竺露禁不住问道：“究竟是何人？”苏公又道：“凶手与我等同游，在那菱角湖花舫之上，闻听得那艄公言及娘娘庙闹鬼之事，又同去娘娘庙探游一番，那时刻，凶手便思忖出了一个鬼魅杀人阴谋。那艄公道，梅丫乃是上吊身亡。那凶手杀死虞大人后，便依此事，将虞大人尸首坐于床沿，悬绳成自缢模样。而后出了自和园，将其靴子置于娘娘庙香案之上。我等便是寻得靴子，亦以为真是鬼魅作祟。”众人皆眼巴巴望着苏公，期待后话。
苏公叹息道：“此便是破绽之一。梅丫之死，非是上吊身亡。苏某查问多人，皆言梅丫乃是割腕断脉而亡。所谓上吊自尽，不过是外人添枝加叶罢了。而我等初来木未镇，仅闻艄公一人言语，便信以为真。今日与徐大人、马将军复探娘娘庙，马将军兀自感叹：若那梅一芝顺了女儿之意，那梅丫又怎会上吊自尽？苏某闻听，猛然醒悟，急忙入庙去看，那庙甚小，并无横梁，无有悬绳之处，可见梅一笑等人所言是实，梅丫非是上吊自缢，而是割脉自尽身亡。以为梅丫上吊者，正是昨日花舫中人！此人便在你我之中。”众人将信将疑。
苏公又道：“阴谋谋划之后，待到夜间，众人各自回房歇息，那凶手便到得虞大人房中，虞大人见得凶手前来，很是高兴。”众人闻听，皆迷惑不解，吴幽人口快，急忙追问：“虞大人见得凶手，怎的高兴？”苏公淡然道：“祝公子曾言，昨夜闻听得那鬼魅声音赫然是年轻女子娇啼之声，其声婉转悠长。祝公子所言甚是，只因此人是一位年轻美貌的女子！”众人闻听，皆惊讶万分，把眼来望江云、竺露，如此言来，凶手竟是二者其一！二人闻听，脸色大变！
祝良夜满面惊愕之情，思忖道：“虞大人乃是窒息身亡，年轻女子焉能致虞大人死命？”苏公叹道：“虞大人喜好女色，今有美貌女子来度春宵，自然欢喜得很。常言道：色字头上一把刀。可惜虞大人却忘记此话。祝公子心中疑问，亦是我等不解之处。今日午后，苏某与徐大人复又勘验命案现场，寻得了些蛛丝马迹。”遂令马踏月取来茶杯，示与众人看。苏公又取出那三寸见方白纸，道：“那凶手暗中在茶杯中下得迷魂药粉，所用白纸揉成一团，抛于桌案之下，不幸被苏某寻得。虞大人不知死活，一口饮下，而后便被迷翻，凶手用枕头、或是被褥，将虞大人活活闷死，哪里有甚反抗？而后，那凶手撕得一线床单，搓成绳索，将其绕过床顶上横梁，结成环圈，将虞大人尸首摆成坐吊死装。凶手绕绳之时，在那黑漆雕花横梁之上留下左手指印，依稀可辨。诸位若是不信，待案情揭露，可将凶手左手与之比照！”
那厢江云、竺露互相对视一番。那竺露冷笑道：“此不过是大人臆断之言。若言比照手印，你我皆一般模样，难以辨别，不足为证。”苏公幽然道：“那凶手杀害虞大人后，取过那双登云靴，吹灭房中油灯，悄然出得房去。”那厢马踏月忽问道：“大人为何断定是凶手吹灭油灯？”苏公道：“虞大人室内并床上被褥床单等甚是整齐，无有丝毫痕迹。想是那凶手吊尸之后，仔细整理床上，且将床单撕破一侧隐在垫褥之下，又细细察看，以防留下线索。此等事情，若无灯火光照，怎生放心？”马踏月点点头，道：“这凶手好生精明。”
苏公又道：“凶手出房之时，约莫是戍亥时分，那时刻祝公子尚未回清诗斋，约莫就在凶手之后。凶手出门往娘娘庙，到得后，将虞大人靴子置于香案之上，伪装假象，而后失声痛哭。不多时，祝公子便到来，欲为梅丫焚烧纸钱，闻听哭声，唬得半死，以为梅丫鬼魅。”祝良夜恍然大悟，转念思忖，问道：“那凶手为何痛哭？”苏公幽然叹道：“只因他大仇已报！”祝良夜惊恐道：“大仇已报？他与虞大人有仇？”苏公点点头，望着竺露。那竺露脸色苍白，嘴唇哆嗦，问道：“苏大人可有证据？”
苏公叹道：“昨日游湖之时，虞大人与江、竺二位小姐在舱中言笑，苏某自舱窗见得竺小姐将蜜饯塞入虞大人口中，口中道：原来虞大人便是那麻城县令。那时刻，祝公子也倚在门外，窥视舱内。祝公子，可是如此？”祝良夜稍有迟疑，道：“那虞大人端的是个好色之徒，祝某见得，颇有些气恼。似曾闻得竺小姐言过甚么麻城县令。”
苏公叹道：“今早，苏某着随从赶回黄州城，查阅架阁库史料，得知了虞宇任职情形：五年前，虞大人曾任过麻城县令。竺小姐言原来虞大人便是那麻城县令。言下之意，竺小姐早先便已知晓虞大人了！”竺露脸色铁青，把眼瞟了江云一眼，辩驳道：“那麻城县皆知晓虞大人，岂非皆是凶手？竺露与虞大人并无丝毫干系，何言杀人复仇？”祝良夜为之言道：“祝某以为，若只是识得，似不足为证。”
苏公叹息一声，道：“苏某并未言竺小姐是杀人凶手！”众人闻听，皆把眼望江云。竺露惊恐不已。那厢江云忽冷笑道：“苏大人言下之意，便是言小女子了？”苏公叹息道：“苏某曾问过徐大人，江小姐与苏某一般，乃是受徐大人之邀同游，那时刻，江小姐方才见得虞宇虞大人，闻其名，自然便想起此人来。那时刻，江小姐便已有杀人之心矣！”江云闻听，惊诧万分，竟不敢相信苏公所言。那竺露惊恐道：“苏大人何出此言？”
苏公叹道：“江小姐与虞大人有仇怨，此次相见，乃虞大人送上门来。江小姐焉肯放过？昨日我等到得木未镇口，苏某无意间见得江小姐掀起侧帘张望，令苏某惊诧的是：江小姐脸上竟闪过一丝诡秘的笑容！那时刻，苏某不过是心中惊愕而已，一念之思，并未记在心头，待到祝公子言女鬼哭泣之后，苏某便疑心矣。”
那厢江云神情凄然，淡然道：“苏大人推断江云是凶手，果然精妙，不知可有实证？”苏公微微点头，招手令苏仁前来，苏仁将物证呈上。苏公道：“适才，徐大人已着人搜寻江小姐居室，寻得迷魂药两包，不知可否为证？”江云面表情，幽然道：“江云乃是风尘女子，这世间颇多邪恶凶徒，觊觎江云身子，江云乃是个柔弱女子，难以抗暴，故而常携带此药，但凡紧要之时，便先假意应允，而后取出此药，只言是淫药，可令人欲仙欲死。诸多色鬼，无一中计。”徐君猷叹道：“那虞大人亦是色迷心窍，中了小姐诡计。”祝良夜奇道：“江小姐与虞大人有何深仇大恨？”
苏公叹息道：“苏某之随从自府衙架阁库、月下坊查寻了江小姐官籍，得知，江小姐本是麻城县人，其家乃是麻城商贾大户。约莫五年前，江小姐之父便被县令虞宇构陷下狱而死，江小姐家人流放，女子皆被沦为官妓。”众人闻听，皆惊诧不已。
但见那江云猛然喝下一杯酒，明眸中滚落出热泪来。徐君猷见得，不觉低头叹息。那江云将衣袖拭去泪水，笑道：“苏大人所言句句是实！可恨这奸贼，鬼瞰其室，当年奸污我的母亲，害死我的父亲，又将我全家流放，那时刻，江云不过一十六岁，被充为官妓，直至今日！江云身负血海深仇，恨不能啖其肉、喝其血。只是沦落在这风尘之间，暗无天色。茫茫天下，哪里去寻仇家？不想苍天有眼，令仇家现身于此。江云便是粉身碎骨，亦要杀死这狗贼。”
江云一番言语，声泪俱下，令众人甚感凄然，那祝良夜、竺露竟亦流下泪来。苏公长叹一声，默然无语。那江云又泣道：“只是时隔五年，江云于其面目，颇有些陌生，唯恐错杀好人，便与竺姐姐商议。昨日花舫之上，竺姐姐试探于他，果真是那狗贼无疑。江云便思量杀人计谋，闻得那艄公言及娘娘庙闹鬼之事，心中一动，待苏大人提议往娘娘庙，见众人惊恐。江云便思量出一条鬼魅杀人之计，终于将这狗贼杀死。只可惜逢着了苏大人，识破江云计谋。”
苏公叹息，悔道：“若知如此，苏某宁可信是鬼魅作祟。”遂把眼望徐君猷，徐君猷正呆呆望着桌上菜肴，茫然若失。
满室之中，唯闻江云、竺露抽泣之声……第十二卷《鬼魅孤魂》 第五章 鬼也人也
是夜，月出云层，幽幽月光，洒在茫茫大地。徐君猷、苏公、马踏月、祝良夜、齐礼信，又有苏仁、徐溜二人来得娘娘庙，观望菱角湖夜色。微微湖风拂面，觉得丝丝寒意。苏公望那湖中点点渔光，幽然长叹。那厢祝良夜在水边插了香烛，烧些纸钱，对着天上弯月，默然祈祷。苏仁、徐溜闲着无事，躺在那林边草丛之中。
苏公询问徐君猷，如何处置江云。徐君猷唉声叹气，道：“这江云才艺貌俱佳，虽堕落风尘，却出淤泥而不染，濯清涟而不妖，实乃坊中奇女子也。徐某早有为其脱官籍之心，不想今日他竟谋害朝廷命官，着实令徐某为难。不知该如何处置。”马踏月叹道：“这江云虽是风尘女子，却重情重义，为报家仇，除去虞宇这等依仗权势、鱼肉百姓、草菅人命、道貌岸然的奸人，于百姓而言，实乃好事也。”苏公幽然叹道：“马将军所言甚是，这等地方官吏借朝廷之威，假公济私，祸害一方。朝廷庙堂，哪里省得？便是知晓些个，亦无可奈何。此我大宋官制之患也。”
徐君猷叹道：“为官一任，当造福一方，若如虞宇这般官吏，便是被杀，亦不知怎生死去，恁的可悲。”苏公然之。徐君猷又苦笑道：“他日徐某离开黄州，不要百姓夹道相送，亦不要百姓惦念在心，只求无人唾骂徐某，千里追杀，便知足矣。”苏公笑道：“徐大人爱民之心，黄州百姓有口皆碑。”宋元丰五年，徐君猷离开黄州赴湘之际，黄州百姓为其在菱角湖畔建得一亭，请苏轼为此亭命名，苏轼名之“遗爱亭”。可惜此亭后毁于战乱！那菱角湖亦更名为“遗爱湖”，其名延续至今，今之黄州遗爱亭乃是后世重修。
约莫戍牌时分，那厢祝良夜已祭奠完罢，众人嗟叹一番，正待离去，忽见徐溜急急跑来，低声示意众人，快且弯腰隐藏。徐君猷等不知何事，只得听从。众人遂隐在娘娘庙侧后，徐溜颇有些惊恐，低声道：“鬼魅，鬼魅！”众人闻听，惊诧不已。苏公惊问道：“可曾看得清楚？果真是鬼魅？”那徐溜颤栗道：“何曾是假？苏爷还躲在那处，他道要与那鬼魅拼斗一番。”马踏月拔出腰刀，急道：“踏月去助苏爷。”苏公思忖道：“我等皆去，或可将之拿下。”徐君猷惊恐不已，道：“既是鬼魅，怎生擒拿？”
苏公不语，与马踏月、祝良夜猫身摸去。徐君猷主仆、齐礼信甚是畏惧，哪里敢动。忽闻得林中苏仁惊叫之声，马踏月大惊，喝道：“快救苏爷！”挥刀冲入林中，找寻苏仁。苏公、祝良夜惊恐，高声叫喊，冲入林中。但闻得林中苏仁高声叫道：“老爷快来，我在这方。”马踏月寻声奔去，借得林间微微月光，隐约见得前方苏仁，忙问道：“苏爷无恙否？”那厢苏仁笑道：“马将军快来，我已擒住夜鬼了。”马踏月近得前来，隐约见得地上一团黑影，不由胆战心惊，厉声喝道：“你究竟是鬼是人？”
苏仁笑道：“哪里是甚么鬼魅？分明是人。”那黑影嘀嘀咕咕，想必亦惊吓半死。苏公、祝良夜赶到，苏仁只道是人，苏公笑道：“适才闻听，苏某几将相信这世间端的有鬼魅。”苏仁、马踏月拖将那厮出得树林，至娘娘庙前，唤出徐君猷主仆。马踏月取出火石，点燃一柄火把，借光照去。苏公见得那厮，不由大吃一惊！
火光之下，但见得那鬼魅披着一件破旧黑布，蓬头垢面，满目惊恐，分明是一个六七十岁的老翁，手足发抖，战战兢兢，手中兀自提着一个破竹篮，那竹篮中有三四只碗。徐君猷惊诧道：“你是何人？为何乔装成鬼魅，惊扰四邻？”那老翁哆嗦道：“老朽非是鬼魅。”马踏月呵斥道：“既非鬼魅，行迹为何如此鬼鬼祟祟？”徐君猷问道：“木未镇传言娘娘庙闹鬼，可是你所为？”那老翁叹道：“这世间哪有甚么鬼魅？不过是世人怕鬼，以讹传讹罢了。”
苏公叹道：“老伯所言甚是，所谓鬼魅，不过是人心中惧鬼而已，此即佛言象由心生。那梅丫自尽约莫半年，苏某曾询问香烛摊主梅一笑，这木未镇闹鬼鬼魅之事何时兴起，那摊主只道约莫有三四个月。又问他人，亦如此言。可见所谓闹鬼之事与梅丫阴魂无有干系。但木未镇有多人亲眼见得，焉能有假？于是杯弓蛇影，自相惊扰。只当是梅丫鬼魂作祟。”
徐君猷疑道：“你这老汉装神弄鬼，吓唬乡人，是何居心？”那老翁低头不语。苏公自竹篮中取出一碗，道：“大人且看，此碗与今早苏仁所拾之碗相比，如何？”徐君猷借火光细看，点头道：“似是一般。”苏公道：“正是。”徐君猷奇道：“你老汉为何将碗置于树林之中？”那老翁叹道：“非是老朽放置，实是昨夜见得鬼魂，惊恐之下，跌倒在地，将碗遗失。”徐君猷惊诧道：“你老汉昨夜亦见得鬼魂？”那老翁苦笑道：“此处休道夜间，便是白日，亦无人往来。昨夜猛然见得一前一后两人，唬得半死，后又从娘娘庙内出来一人，只当是鬼魅。老朽唬得半死，隐在草丛之中，隐约见得那是个女人，往自和园去了。”
徐君猷叹道：“果如苏大人推断一般。”那老翁闻听“苏大人”，不右抬起头来，欲言又止。徐君猷问道：“你老汉姓甚名何？”那老翁低头不语。苏公叹道：“大人曾见过此人。”徐君猷一愣，近上前去细看，那老翁佝偻着，不肯抬头。徐君猷摇头道：“徐某未从见过此人。”苏公叹道：“今日我等去寻梅丫父亲，过得树林，路经第一家茅舍，那家主人探头来望，便是此翁。