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“请问，我能见见赫尔克里·波洛先生吗？”
乔治花了比平时稍许长一点的时间来作回答。他发现来者是一位不速之客。
“没有约定，波洛先生不见任何客人。”他说。
“我恐怕没有时间等待约定，说实在的，我现在必须见到他。事情很紧急，是关于几起谋杀和一起绑架之类的案子。”
“我要去问问清楚波治先生是不是愿见你。”乔治说。
他把她留在门厅里，自己退回去同主人商量。
“先生，有位年轻女士急于要见你。”
“我敢说，”赫尔克里·波洛说，“事情的安排并不是那么便当。”
“我正是和她这么说的，先生。”
“什么样的年轻女士？”
“嗯，先生，她更像个小姑娘。”
“小姑娘？年轻的女士？你到底指的是什么，乔治？这二者是不一样的。”
“先生，我怕你完全没有懂得我的意思。我要说，她是一个小姑娘——就是说，还是上学的年龄。虽然她的上衣有点脏，而且撕破了，但是，她基本上是个年轻女士。”
“一个社交用词。我明白了。”
“她希望见你，是关于几起谋杀和一起绑架案。”
波洛的眉毛一扬。
“几起谋杀，一起绑架。很有独创性。请这位小姑娘——年轻女士——进来。”
朱莉娅走入室内，仅仅略露羞怯。她说话有礼貌而又十分自然。
“你好，波洛先生。我是朱莉娅·厄普约翰。我想你认识我母亲的好朋友，萨默海斯夫人。去年夏天我们和她住在一起，她谈起许多关于你的事情。”
“萨默海斯夫人……”波洛的思绪又回到一个位于山坡上的小村庄和山顶上的一座屋子去了。他回想起一张有雀斑的迷人的脸，一张断了弹簧的沙发，许多的狗，还有其他令人愉快和不愉快的事情。
“莫林·萨默海斯，”他说，“啊，是的。”
“我叫她莫林姨妈，但她实际上根本不是我的姨妈。她告诉我们你是多么了不起，说你救了一个因谋杀而坐监牢的人。当我不知道该怎么办、该去找谁的时候，我就想起了你。”
“我感到荣幸。”波洛严肃地说。
他为她拉出一把椅子。
“现在告诉我。”他说，“我的仆人乔治告诉我，你想和我商量关于一起绑架和几起谋杀案——那就是不止一起谋杀案罗？”
“是的。”朱莉娅说，“斯普林杰小姐和范西塔特小姐。当然还发生了绑架——但是我想起这并不关我的事。”
“你使我迷惑不解。”波洛说，“这些刺激人心的事发生在哪里？”
“在我们的学校里——芳草地。”
“芳草地！”波洛叫起来。他把手伸到摆着折叠得十分整齐的报纸的地方，然后取出一份报纸，并打开浏览了一下第一页，点点头。
“我开始明白了。”他说，“现在告诉我，朱莉娅，从头谈起，把什么都告诉我。”
朱莉娅告诉了他。这是一个很长的故事，而且内容详惊—但她讲得有条不紊，当她回过去补充一些遗漏的情节时，才偶然间断一下。
她把故事讲到昨晚她在宿舍里检查网球拍这一刻为止。
“你看，我想它就像阿拉丢—新灯换旧灯——那只网球拍必定有什么花样。”
“有什么吗？”
“是的。”
丝毫没有假装的庄重，朱莉娅拉上裙子，把扎口村裤几乎卷到大腿上，露出用橡皮膏粘在大腿上部的像一大块膏药的东西。
她把一条条橡皮膏扯开，嘴里发出痛苦的“哎哟”声，她把那张像一大块膏药一样的东西取下，波洛现在才看清楚是一只装在塑料海绵袋里的小包。朱莉娅打开了包，没打声招呼就把那一堆闪闪发光的宝石倾倒在桌子上。
“天啊，真了不起！”波洛低声惊叹。
他把这些宝石捡起来，让它们在指缝间滑过。
“真了不起！但它们是真的。真货色？”
朱莉娅点点头。
“我想它们一定是。否则人们不会因为它们而杀人，对吗？但是我懂得，为了这些宝石人们会杀人！”
突然间，像前一天晚上出现过的一样，从孩子的眼睛里发射出妇人的眼光。
波洛热切地望着她，点点头。
“是的——你懂得——你感觉到了那种魔力。它们对你不可能只是漂亮的五光十色的玩物——这真是件憾事。”
“它们是珠宝！”朱莉娅说，调子有点出神。
“你说，你是在一只网球拍里找到它们的吗？”
朱莉娅把她的故事讲完。
“你现在什么都跟我讲了吧？”
“我想是这样。也许，在某些地方我可能有点夸大。有时我的确有点夸大。
但是我的好朋友詹尼弗却和我相反。她可以使最激动人心的事情变得枯燥无味。”
她又盯着那闪闪发亮的一堆，“波洛先生，它们究竟属于谁？”
“这可非常难说。但它们既不属于你也不属于我。我们现在要决定下一步怎么办。”
朱莉娅用期待的眼光望着他。
“你把一切都交给我照管？好吧。”
赫尔克里·波洛闭上眼睛。
他忽然睁开眼睛，变得活跃起来。
“在这种情况下，我似乎也不能坐视不管了。虽然我宁可少管闲事。办事必须有步骤，有方法。但是从你所告诉我的看来，是既无步骤，又无方法。这是因为在这个案子里我们有许多线索，它们都汇集在一个地方了。这就是芳草地。不同的人，带着不同的目的，代表着不同的利益——这一切都汇集到芳草地。所以我也要去芳草地。至于你嘛——你母亲在哪里？”
“妈妈坐公共汽车到安纳托利亚去了。”
“啊，你妈已经乘公共汽车到安纳托利亚去了，就缺这个啦（原文为法语。
——译注）！我看出来了她为什么会是萨默海斯夫人的朋友！告诉我，你夏天访问萨默海斯夫人家玩得很高兴吧？”
“哦，是的，很有趣。她有几条可爱的狗。”
“那些狗，是呀，我还记得很清楚。”
“这些狗从窗子里跳进跳出，像童话剧里一样。”
“你说得对。伙食呢？你觉得伙食怎么样？”
“噢，有时有点特别。”朱莉娅承认。
“特别。是呀，的确是这样。”
“但是莫林姨妈会做非常出色的煎蛋卷。”
“她会做非常出色的煎蛋卷。”波洛高兴地说。接着他叹了口气。
“这样说来，赫尔克里·波洛没有白活。”他说，“是我教你的莫林阿姨怎样做蛋卷的。”他拿起电话筒。
“我们要告诉你的好校长，要她对你的安全放心，并告诉她我会同你一起到芳草地去。”
“她知道我没事。我留了张条子说我并没有被绑架。”
“不过，向她再保证一下她会欢迎的。”
不久电话接通了，对方说，是布尔斯特罗德小姐在接电话。
“喂，是布尔斯特罗德小姐吗，我的名字是赫尔克里·波洛。你的学生朱莉娅·厄普约翰现在在我这里。我建议立即和她一道开车到你们那儿来。一包贵重物品已经安全地存放在银行里，这一情况供负责办理这桩案子的警方官员参考。”
他挂断电话，望着朱莉娅。
“来一杯糖浆吗？”他提议。
“玉米糖浆？”朱莉娅有点疑问。
“不，是果汁糖浆。黑麦，木葱？”
朱莉娅要了红枣汁。
“但是珠宝还没放进银行。”她指出来。
“很快就会存进银行。”波洛说，“但是为了让芳草地听电话人、窃听的人或是听人谈起这事的人以为珠宝已经存入银行，不再在你手中为妙。要想从银行弄走珠宝需要时间和组织人力。我非常不希望在你身上再发生什么事情，我的孩子。我要承认我对你的勇气和机智有很高的评价。”
朱莉娅听了很高兴。但有点窘。
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出品：阿加莎·克里斯蒂小说专区（christie。soim）第十八章 商议 1赫尔克里·波洛做好了思想准备，一位女校长对穿着尖头特色皮鞋、蓄着大胡子、上了年纪的外国人，可能带有狭隘偏见，对此他准备反击。但是他感到惊奇而又愉快，布尔斯特罗德小姐以一种世界主义者的精神和镇定接待了他。而且她对他的一切知之甚详，使他感到满意。
“波洛先生，你真好。”她说，“这么快就打电话来，减轻我们的忧虑。特别是，我们还没来得及为这事忧虑，你的电话就来了。朱莉娅，你知道，吃中饭时，大家并没有感到你已不在。”她转向这位姑娘，又说，“今天早上这么多姑娘被接回去了，餐桌上出现这么多空位子。我想，学校甚至有一半人不在也不会引起恐慌。这不是正常的情况。”她说，转过来朝着波洛，“我向你保证，我们通常不是这么散漫。当我接到你的电话后，我到朱莉娅房间里去，发现了她留下的条子。”
“布尔斯特罗德小姐。我不想让你以为我被人绑架走了。”朱莉娅说。
“我了解这一点，但是。朱莉娅、你本应该告诉我你打算干什么。”
“我想我还是不这么做好。”朱莉娅说，接着又出人意外地加了一句，“我们的一言一行都有人注意。（原文为法文。——译注）”“布朗歇小姐似乎没能设法改进你的口音。”布尔斯特罗德小姐说得神情愉快，“但是我不是在责备你，朱莉娅。”
她转而看着波洛，“如果你愿意，我现在想听听究竟发生了什么事情。”
“你允许吗？”赫尔克里·波洛说。他走进房间的另一头，打开门朝外看看，做出夸张的关门动作，然后回转身来，带着微笑。
“我们现在没人打扰，”他神秘地说，“我们可以开始谈了。”
布尔斯特罗德小姐瞧着波洛，然后又瞧瞧门，然后又瞧瞧波洛。她的眉毛一扬。他坚定地注视着她的目光。布尔斯特罗德小姐缓慢地转过头。然后，她又恢复了轻松活跃的态度，她说：“那么，朱莉娅，让我们听你谈谈全部情况吧。”
朱莉娅立即开始了她的复述。网球拍的交换，神秘的女人。最后她发现藏在网球拍里的东西。布尔斯特罗德小姐转向波洛。
“朱莉娅小姐对每件事的叙述都很正确。”他说，“我负责处理她带给我的东西。我已经把它们安全地存放在银行里。因此我想，你可以预见到，你这里不会再发生什么不愉快的事情了。”
“我了解。”布尔斯特罗德小姐说，“是的，我了解……”她沉默了一会儿，然后又说，“你觉得朱莉娅留在这里明智呢，还是让她到伦敦她阿姨那儿去较好呢？”
“啊，请你让我留在这里吧。”朱莉娅说。
“那你在这里感到愉快吗？”布尔斯特罗德小姐说。
“我喜欢这里。”朱莉娅说，“而且，这里正在发生一桩桩令人感到刺激的事情。”
“这并不是芳草地本身具有的特色。”布尔斯特罗德小姐冷淡地说。
“我想朱莉娅现在在这里不会再有危险了。”赫尔克里·波洛说。他又朝门瞧了瞧。
“我想我能理解。”布尔斯特罗德小姐说。
“尽管如此，”波洛说，“应当谨慎小心。你懂得谨慎小心吗？”他又说，眼睛瞧着朱莉娅。
“波洛先生的意思是，”布尔斯特罗德小姐说，“他希望你对你所发现的东西保持缄默。不要对姑娘们谈起这件事。你能保持缄默吗？”
“能够。”朱莉娅说。
“你深更半夜在网球拍里发现了什么，向朋友谈起来确实是娓娓动听的故事。”波洛说，“但这故事不能说出去，这一点很要紧，为什么如此，其中有很重要的道理。”
“我理解。”朱莉娅说。
“我能信任你吗，朱莉娅？”布尔斯特罗德小姐说。
“你可以信任我。”朱莉娅说，“上帝在上。”
布尔斯特罗德小姐笑了笑：“我希望你母亲不久就会回家。”
“妈妈？啊，我也这样希望。”
“我从凯尔西警督处得知，”布尔斯特罗德小姐说，“已经作了一切努力来和你母亲取得联系。不幸的是，安纳托利亚的公共汽车老是发生意想不到的耽搁，常常不按时刻表行车。”
“我可以告诉妈妈吗？”朱莉娅问。
“当然可以。好吧，朱莉娅，一切就这么决定了。你现在可以去了。”
朱莉娅离开了。她随手关上了门。布尔斯特罗德小姐眼睛紧盯着波洛。
“我想，我对你的理解没有错。”她说，“你刚才装模作样地关那扇门，实际上——你故意让它微微开着。”
波洛点点头。
“以便使得我们所谈的能被人偷听到，对吗？”
“是的——如果有人想偷听的话。这是为保证这位姑娘安全的预防措施。要让消息传出去，她发现的东西已安全地放进银行，不是她保管。”
布尔斯特罗德小姐朝他看了一会儿——然后冷峻地抿起嘴唇。
“这一切都必须有个了结。”她说。
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“我们的想法是，”警察局长说，“我们设法把我们的看法和情报汇集起来。我们很高兴有你和我们一块儿干，波洛先生。”他又说，“凯尔西警督还清楚地记得你。”
“那是许多年以前的事了。”凯尔西警督说，“那时沃伦德警督负责那个案子。当时我还是一个缺乏经验的警士，对自己心中无数。”
“这位先生是——为了方便起见，我们叫他做亚当·古德曼，你不认识，波洛先生，但是我相信你一定认识他的——他的——嗯——上级。特别科。”他补充说。
“派克韦上校？”赫尔克里·波洛若有所思地说，“啊，是啊，自从我上次见到他以来，已经有好些时候了。他还是像从前那样睡眼朦胧吗？”他问亚当。
亚当笑了起来：“我看你对他了解得一点不差，波洛先生。我从来没见他完全清醒过。如果我一且看见他清醒，我就知道他对眼前进行的事情心不在焉。”
“我的朋友，你说得有点道理，观察得很准。”
“好了。”警察局长说，“我们谈正经的吧。我并不想要