老毛想了一想，答道：“那还是去年年底——先生，你不必疑心，这不会假。这皮鞋不是陆经理直接给我的，是王小姐给我的。伊给我时，金梅也瞧见的，你可以问伊。——先生，我想——”他又停顿了不说。
我催着说：“你怎么不说？想什么？”
老毛舐着他的嘴唇，答道：“我想地板上的脚印既然和这双皮鞋的尺寸相同，也许昨夜陆经理进去过的。”
我低头想了一想，并不回答，再问道：“昨夜里你的确不曾进去过吗？”
老毛直瞧着我的脸，理直气壮地说道：“的确不曾。我的话没有半句假，我可以发誓的。”
我觉得他的话当真不像虚假，一时又想不出其他足以证明的问句，便点点头说：“好，现在金梅可在里面？我要跟伊谈谈。”
老毛应道：“伊在楼上，我去叫伊。”他就回身走出门房去，在阶级上又站住了旋转头来。“叫伊到这里来吗？”
我摇头道：“到会客室里去。”
老毛走下了那水泥的阶级，便穿出了冬青的短篱，沿着那条早已干透的水泥径向正屋里进去。我还在门房里站了一站，向这小小的斗室察看了一下。除了一只木架子的板铺，一只小方桌和两只西式的直背椅子以外，床底下还有一只柳条的箱子。
我本想乘这机会搜索一下，万一老毛有盗窃手饰的可能，那赃物势必还来不及出门，说不定还在这箱子里。我蹲着身子，在那柳条箱的盖上揭了一揭。那箱子是锁着的。我转念一想，要开这箱子，固然不难，不过我如果马上破坏他的箱子，未免太无根据。不如跟霍桑商量一下，再动手不迟。因此，我就站直了从门房中走出来。
我走上那条水泥小径时，见太阳光斜照着靠左手的花圃上。花圃的泥地上，经过夜来雨水的冲洗，呈现着一种平顺匀整状态，还是清晨所见的那样子。几朵浅红而瘦小的月季，受着阳光的煦拂，比早晨瞧见时更有些精神，仿佛一个多愁多病的美人，得到了某种慰籍，挣扎出一种勉强的苦笑，可是它的生命的终点也就在眼前了。我走上正屋的阶级，见门口里面铺盖脚印的木板虽已移去，杂乱的脚印也增加了不少，但先前那个甲印却还不曾完全模糊，显见这地板还没有人抹过。我走到会客室门口，把门钮旋了一旋，门已下锁。我只得站住了等待。不一回，老毛已领了金梅下楼，金梅向我点了点头，就用手里拿着的钥匙开会客室的门。
我向老毛说：“我要跟金梅谈几句话。你到门房里去。”
我先走进了会客室，等金梅跟进来以后，我顺手把会客室的门关上。室中的景象和清晨进来时并没有两样，只少了一个死人。光线虽不很暗，但因着窗门的关闭，空气却很沉闷，心理上还有一种悲凄的感觉，所以当我在那圆桌旁边的皮垫椅上坐下来时，精神上很不舒适。金梅也蹙紧了双眉，神气上也不及初见时那么镇静。
我说道：“金梅，你也坐下来。这件案子我们从各方面调查的结果，觉得非常曲折。我们已知道造成这曲折原因的人，就是你。”
那女仆向我瞧了一瞧，惊讶地说：“我？——我？什么？我不懂。”
我答道：“换一句说，你早晨和我们谈的话，完全没有诚意，把重要的事实隐藏了起来，才使这件事弄得越发复杂了。”
金梅抗辩说：“先生，我并不曾隐藏什么啊。我所知道的都已告诉你们。若说余少爷的事，我也并不是要袒护他。他有罪没有罪，你们总查得明白。我的话——”
我阻止伊说：“金梅，你别卖弄你的嘴。你须明白，这是一件人命案子。你如果在凶案上并没份，却因着少数金钱或其他关系，想掩护什么人，那你就会把灾祸弄到你自己身上来，我给你想想，白白地为了人家吃苦受罪，真犯不着。金梅，这是我好意的忠告，你要明白才好。”
我这几句话本来没有什么威胁的意味，可是竟产生了意外的效果。伊向我凝视了几秒钟，伊的眼腔里有些水汪汪的样子。伊答话时候，声音也有些哽咽了。
伊说道：“先生，我懂得，这是你的好意。不过我因着余少爷平日待我很好，此番的事，他的行动的确有些可疑，我才——才想帮帮他的忙。现在我可以老实说，他在昨天早晨曾在电话中跟王小姐吵嘴，昨天夜里这凶案发生以后，他也曾到大门外来探望，我曾给他一个暗号，叫他走开——”
我又阻截伊说：“关于他的事，我们已都知道，你不必再说。除他以外，你可还袒护着什么别的人？”
金梅抬起头来答道：“没有啊，还有什么人？”
我道：“譬如李老爷的儿子李守琦，前天从苏州来，在这里住过一夜，你也绝不曾说起。”
伊忽张大了含着泪珠的眼睛，惊骇地说：“唉——他——”伊略顿一顿，继续说：“先生，关于他的事，你们自己不曾问过我啊。我为什么要帮他？我跟他本来是不相识的，你们不曾提起他，我为着李老爷的面子起见，自然也不敢乱说。因为这回事关系很大。我当然不愿意把是非找上自己身上来。先生，你别误会，我决不是故意袒护他。”
我心中暗暗欢喜，听金梅的语气，料想关于这李守琦的故事，一定也有些动人的成分；并且在现在的局势之下，要伊说出这番我急于要知道的故事，也一定不会有多大的困难了。
第十章 皮鞋问题
当我叫金梅说出关于李守琦的事实的时候，金梅还有一种小小的曲折的表演。伊走到书桌面前，弯着腰用手把那搂孔的窗帘轻轻拉起了一角，向外面探望了一下，好像这番说话非常秘密，恐防李芝范会回来，被他听见了，会闹出事来。接着伊回到圆桌旁来，脸上也显着小心戒备的神气。我用手向那另一支皮垫椅指了一指，伊就慢慢地坐下。
伊低声说道：“先生，这个李少爷的确有些可疑，不过我实在不敢说。现在王小姐死了，李老爷好像是这里的主人，他如果知道我说他儿子的事，那我一定吃不消。先生，这事关系太大了。你如果不能保证我，我还是不敢说。”
我立即答道：“你放心，尽管说，只要你的话完全实在，什么人都不能难为你。你说，这李守琦有过什么事？”
金梅的目光注视着我，顿了一顿，突然说道：“他要强奸王小姐！”伊说了这句，急忙把目光避开，移到窗口边去，好像非常惊恐。
这句话当然不能不使我感到惊异，但我仍保持着镇静的状态。我回答说：“你别怕，就是李芝范回来，也没有关系。你说得仔细些。他是十七那天来的，来了以后怎么样？”
金梅定了定神，才说：“他一到这里，王小姐瞧见了他，大家脸上都不好看。他吃过了中饭，王小姐就跟他在这里谈话，谈话的声音很低，时间又很长久。我曾送茶进来，王小姐立刻叫我出去，把门也锁上了。所以他们谈些什么，我完全听不见。后来那姓赵的来了，王小姐忙赶出去阻挡他，不让姓赵的进来。”
“他们谈了足足两个钟头，大家的喉咙响起来了，幸亏李老爷敲门进来，给他们劝解。李老爷也加入谈话，又谈了好一会，王小姐才气冲冲开了门回楼上去。这一回总算不曾闹成功。”
伊说到这里，向我瞧瞧。我并不答话，但点点头，让伊继续说下去。
伊略顿一顿，接着说：“就在那天——就是前天十七——夜里，那件不要脸的事就发生了。那时已在半夜后两三点钟。我早已睡熟，忽听得有什么玻璃东西打碎的声音。我突然惊醒。接着又听得王小姐的呼叫声音。我知道不妙，忙从床上起来，披了件衣裳，赶到二层楼去。王小姐的房门关着，室中却没有灯光。我走到伊房门口时，还听得地板上的脚声，好像有人在那里挣扭。王小姐仍在呼叫，不过呼叫声音很低，好像伊的嘴被什么东西阻塞着，伊喊叫不出。
“我吓得什么似的，要想进去，又没有这个胆。我以为也许有什么强盗或偷儿。我走到伊的房门口，用足了气力，喊了一声：‘王小姐！’那房门突然开了，有一个男人直冲出来，撞在我的身上，竟使我跌了一交。黑暗中我当然认不出那人是谁，但约略瞧见他穿一身白色的短衬衣，向三层楼奔去。
“不一回，房间里电灯亮了，我从地上爬了起来。李老爷也从三层楼下来，慌忙地走进王小姐房间里去。我也跟着进去，看见王小姐坐在床边上哭，那件白印度绸的睡衣，前襟也已撕破。妆台上的一只玻璃花瓶，已打碎在地上，床上的被褥散乱，一只小方凳也翻倒了。
“李老爷拍着王小姐的肩，低声说：‘阿宝，你别哭，这畜生太不要脸，我马上叫他滚。你看我面上，不要生气。’王小姐仍掩住了脸啼哭。李老爷也回头来瞧我。‘金梅，你上楼去睡，没有事。’那时我也说不出什么话，只能听从他，回上三层楼去。我进了自己的房，当然还睡不着。不多一回，我又听得李老爷也回进他的房里去。他们父子两个便唧唧哝哝地密谈。我的房间虽和他们只隔一层板条涂石灰的空壁，但我虽把耳朵凑到壁上，到底听不出什么。
“我发觉了这一回事，才知这个表哥不是好人。我防他再有什么举动，这一夜便不敢睡。可是直到天明，没有其他的动静。到了昨天早晨七点钟光景，李老爷陪着他的儿子出去，说是送他儿子上火车回苏州去的，临走时，这守琦也不曾向王小姐辞别。其实这时候王小姐的房门还不曾开，也许还睡着呢。”伊说到这里，又向窗口方面望了一望。
我觉得这一回事，的确是这件凶案中的唯一要点，我们起先竟没有发见，不能不算是失着。我因向金梅说：“这一回事的确很重要，可惜你不肯早些说。”
金梅辩道：“我不敢说啊。你们也不曾问我。你不能怪我。况且昨夜里李老爷在凶案发生以后，曾叮嘱我说话要留神，不要乱说。那明明是指这件事的。”
我点点头，又问道：“那么，这李守琦昨天早晨出去以后，可曾再来过？”
金梅摇摇头，接着又说：“我不曾瞧见他。”
“他会不会瞒着你重新回来，躲在什么地方，不过你不知道？”
“我不知道。李老爷回来时是一个人，他不曾再出去过。这守琦也许在晚上再溜进来，那也说不定。你可以问问老毛。”
“好，等一回我再问老毛。除此以外，你可还有什么其他隐藏的事？”
金梅摇摇头。“没有了，我所知道的，都已完全告诉你。”
我思索了一下，又问道：“那么，你早晨所说的，昨夜里你听得了枪声下楼来的一回事，可也有什么顾忌的话吗？”
金梅道：“没有，那完全是实在的。我委实不曾听得其他声音，直到被枪声惊醒。”
这时我忙举起右手向金梅摇摇。因为我耳朵中仿佛听得客室外有轻微的脚步声。我急忙站起来，走到门口，把耳朵凑在门上听听，又仿佛听到楼梯上的吱吱声音。我随手将门拉开，门外并没有人，便向楼梯上一瞧，也不见人影。但我不相信我的耳朵会有接连两次的错觉。我回头向金梅演一个手势，叫伊留在会客室中。我自己出了会客室，反手将门拉上，踏着轻快而稳健的步子，走上楼梯去。
我到了二层楼，瞧见甬道中并没有人。右手里有一扇白漆的门，静悄悄地关着。我略一踌躇，便走近这门口去，左手把握在门钮上，右手从衣袋中掏出了手枪。我用力一旋，那门应手而开，向四周一瞧，室中也空虚无人。
这房间很宽大，朝南一排钢窗，也有黄色镂孔的纱帘掩护着。纱帘虽都下着，光线仍很充足。一只宽大的铜床向南排着，那床的铜柱金光耀目，衬着床上白色的被褥，粉红软缎的被头，和绣花白缎的枕头，单从色彩上说，已觉得使人眩目。靠壁有一只立体式的柚木镜台，排满了许多各色各式化妆品的瓶缸，都是高价的舶来品。在一只粉盒旁边，还放着一副遮阳光用的黑眼镜，不过丽兰却另有别用。此外还有一口衣橱，一只圆桌，两只绸套的沙发，和一只长椅，一只放在床面前的夜灯几，同样都是立体式的，而且也同样漆着浅黄色。总之，这里的布置，和楼下的会客室，可称异曲同工地象征着忘了时代国家的奢靡和浪费！
我在这室中瞧了一周，觉得这里面没有可以藏匿什么人的地方。那么，起先难道并没有人上楼来，当真是我的听觉作怪吗？正在这时，我觉得有轻微的脚步声音，回头一瞧，见那扇房门在缓缓开动——开得很缓，一英寸一英寸地向里面推动。我进来时本没有把门关上，这时分明门外有什么人走进来了。那门推开了将近一半，首先从门隙里进来的。是一根枪管！
我急忙把身子一闪，躲在床的一端，把身子蹲下些，举着枪向门口凝注着，以防万一。
“别开枪！包朗，是我！”
进来的是霍桑。我把身子站直了。我见霍桑的神色很紧张，他把手枪放进了衣袋，眼光迅速地在房间中流转。
他低声说道：“你怎么在这里？我叫你在楼下会客室中跟他谈啊。”
我答道：“他已出去了。我跟金梅和老毛谈过一会，发觉了两件重要的事实。……我刚才听得你进来。你是在三层楼上吗？”
霍桑点点头，反问我道：“你发现的什么两件事实？”
我就把老毛皮鞋的来历，和李守琦企图强奸丽兰的事，简括地告诉了他。霍桑听得很出神，连连点着头，分明他也承认这两件事的价值的重大。
我问道：“你在三层楼上做什么？”
他答道：“我要搜索一件东西。不过我的推想还没有证实。”
我又问道：“你有什么推想？——”我见他摇头不答，又问道：“你在警厅里的交涉怎样？有结果没有？”
霍桑摇摇头：“没有，崔厅长把赵伯雄放了，不过答应我如果叫赵伯雄质证，他可以找他来的。”
“那么，他凭着什么理由放赵伯雄的？”
“崔厅长起初不肯说，只说他相信赵伯雄不是凶手，后来才勉强告诉我，他是奉了上峰的命令才释放他的。”
“奇怪！上峰的命令，这姓赵的究竟有什么来历？那厅长竟也供他利用？”
“来历的问题还在其次，如果他真是凶手，任他的来历多么大，我也决不让他逃出法网。不过我眼前有一个更重要的推想——唉！且慢。”
霍桑顿住了，忽走到那口衣橱面�