“我应该因为害怕而使你陷入危险？我比你先发觉眼睛，也就有优先权抓住那个人。我的兄弟只要帮助我不引人注目地离开。”
由于有这种要求，我又等了一小会儿，然后转向全神贯注于谈话的同伴：
“现在打住吧！我们明天一早就动身，现在睡觉吧。罗林斯先生，您把您的马拴好了吗？”
“是的。”被问的人答道，对打扰很不乐意。
“‘旋风’还撒着，”温内图说，“我去在外面草丛中把它的两只脚拴在一起。我的兄弟老铁手的马也应该两只脚被挂在一起吗？”
“是的。”我同意道，似乎真的与马有关。
阿帕奇人慢慢起来，将他的萨尔蒂约兽皮缠在肩上，去将马带走一段路程。我知道，然后他就会趴在地上并爬向森林。兽皮他在那时是用不上的，他只是为了欺骗有关的人才带上了它。
中断的谈话现在又继续下去了。这个我一方面喜欢，一方面又不喜欢。我不能偷听到温内图做了什么，但他现在也不能被他想潜近的人所听到了。我垂下眼皮，装作对什么都不关心，但却仔细地观察着森林的边缘。
过了五分钟，十分钟，十五分钟，甚至几乎半小时都过去了。我都为温内图担心了，但我知道，如果敌人具有敏锐的感官并预感到他会被袭击的话，在这样的情况下潜近会是多么地困难，会。进行得多么缓慢。这时我终于听到在我身后也就是从温内图带着”马离去的地区传来脚步声，我略略转头并看到他从远处走来。他又披上了萨尔蒂约兽皮，显然他是除掉了隐藏的敌人。我心情轻松地又转过头，平静地等着阿帕奇人在我旁边坐下。他的脚步声近了，他在我身后站住了，一个陌生的声音叫道：
“该这个了！”
我赶紧又回头，虽然看到了萨尔蒂约兽皮，但是那个人——他为了骗我披上了它——却不是温内图，而是一个大胡子的男人，我觉得他很面熟。他说了那三个字，一边向后挥动枪托准备向我打来。我疾如闪电地跳向一边，想以此避开击打。可是已经太晚了，枪托还是击中了我的后颈。我马上瘫软了，头盖骨上又被打了一下，使我失去了知觉。
第20章 桑特！
由于后颈上的击打，我躺了至少五六个小时，因为当我苏醒过来，并努力将铅一样沉的眼皮睁开一点之后，天已经亮了。我的眼睛马上又闭上了。我处于一种半睡半醒的状态，我觉得就像我死了，就像我的精神从永恒向这边过来倾听着在我的尸体旁进行的谈话。但我不能听懂单个的字，直到我听到了一个声音，将我从死亡中唤醒：
“这只阿帕奇狗什么都不愿承认，而我把另一个打死了！非常可惜！假使我只是将他打昏了而没有打死，我会很高兴的。”
我瞪大了眼睛，目瞪口呆地凝视着这个因为他现在留的浓密的大胡子没有立即认出的人。他原来是桑特，不是别人而是恶棍桑特。我想再闭上眼睛，不想让人看出我还活着，但我没有做到。我目不转睛地盯着桑特，不能将目光从他身上移开，直到他有所察觉。这时他跳了起来，他的脸在极度的兴奋中放着光。
“他活着，他活着！”他兴奋地喊，“你们看到他睁开眼睛了吗？我们还是马上试验一下，看我是不是弄错了！”
桑特向我提了一个问题。当我没有立即回答时，他在我身旁跪了下去，抓住我的两个肩膀，上上下下地晃我，我的后脑勺重重地撞在了地面上。我不能反抗，因为我被捆得一点儿都动不了。桑特一边咆哮：
“你必须回答，混蛋！我知道，你活着，你有意识，你能回答！”
在这样上下击打的时候，我的头转了一个方向，这使我有可能向旁边看。这时我看到温内图倒在地上，扭曲成一团，成一个指环的样子，这样的一种状况即使对一个橡胶人也会造成极大的痛苦。也许他的四肢已经被以这种不人道的方式捆在一起几小时之久了。
除了他和桑特，我只看到埃文斯同他的儿子和他的侄子，罗林斯不在。
“那么，你要讲话吗？”桑特继续说，“难道要用我的刀子割下你的舌头？我想知道，你是不是认识我，你是不是知道我是谁，你是不是听到了我说的！”
沉默有什么用？这样只会更糟。为了温内阁的缘故我不可能表现得执拗。当然我是不是能说话，我不知道。我试了试，还行。我说出话来，尽管是喃喃的声音：
“我认出了你！你是桑特！”
“啊，啊！你认出了我？”这恶棍讥讽地当面嘲笑我，“在这里看到我你大概喜不自胜？我给你带来了一个绝妙的无可比拟的惊喜！不是吗？”
我对是否回答这个阴险的问题犹豫不决。这时他拔出刀子，将刀尖抵在我的胸口上威胁道：
“您愿意大声说‘是’吗？否则我立刻将刀刺入你的身体！”
这时温内阁不顾疼痛地提醒我：
“老铁手不会说是，而是宁可被人刺死！”
“闭嘴，混蛋！”桑特向他咆哮，“如果你再说一个字，我们就把你绑得紧紧的，使你的骨头都断掉。好吧，老铁手，我的朋友，不对吗，你再见到我喜不自胜？”
“是的。”我响亮而坚定地答道，违背了温内图的劝告。
“你们听到了？你们听到了吗？”桑特幸灾乐祸地咧嘴笑着瞅其他三个人，“老铁手，赫赫有名的、不可战胜的老铁手对我的刀子这样害怕，他变得像一个受棍棒威胁的男孩一样听话了！”
我不是第一次落入敌人手中，但似乎我现在的情况还要更糟。
在我面前坐着桑特这个恶棍，他为了可怜的一点钱财不惜去进行暗杀，他整个的生活就是一个由罪恶行为组成的链条，一只人形的猛兽，冷酷无情，卑鄙无耻。
那么我们两个没救了？真的没救了？
当我飞快地把这个问题在脑中过了一下，将所有的思绪拼命地集中，答案突然如同一道微弱遥远的光线闪过。
那时在齐利矿是怎么回事？野蛮的占有被使桑特成了杀人犯。野蛮的占有欲看来是他一切行为的动力，它一定是他的弱点，甚至比他的残忍更厉害。大概这种欲望现在也控制着他。如果人们不管怎样要找到一个把柄反对他，人们就必须抓住他的这个弱点。
那么保持冷静，我对自己说，迫使自己显出一副无所谓的神气。
“那您就大错特错了，”我尽可能镇定地答道，“我不是因为害怕您的刀子才说是。”
他愣住了，以一种恶毒的目光打量着我。
“那又为了什么？”
“因为事实。我真的很高兴终于又见到了您。”
这种保证听起来那么严肃，它使这个不知改悔的罪犯目瞪口呆。他惊得头向后一仰，竖起眉毛，井审视地打量了我一会儿。
“怎么？什么？我听对了吗？击打把你的脑子震荡得让你说胡话了？你真的高兴吗？”
“当然。”我点头。
“这是毫无根据的可恶的放肆！混蛋！我要把你像温内图一样捆成一团，或者我将你反吊在树上，头朝下，让血从你所有的血管中喷出来！”
“你不会这样干的！”我急忙插话说。
“不会？为什么？我有什么样的理由？”
“一个您知道得那么清楚的理由，我都不需要向您说明。”
“哦，我不知道这样的理由！”
“嘿！您别骗我。把我吊起来好了！然后我不久就死了，而您不会得知您想知道的！”
我说对了，这点我从他身上看出来了。他向埃文斯看过去并摇了摇头。
“我们认为这个无赖死了，但他连意识都没有丧失，因为他听到了我向温内阁提的一切问题，这个可恶的红种人却连一个都没有回答我。”
“你又错了，”我说明，“我确实昏过去了。但我的脑子转得足够快，能看穿您。”
“是吗？那就告诉我，按照你的看法我想从你们那里知道什么！”
“胡扯！”我拒绝他，“别这样幼稚！你什么不会得知的。我的确对我们的相遇感到高兴。我们那么多年徒劳地盼望着您，现在我们的欢欣绝对是衷心和诚挚的。我们终于，终于，终于见到你了！”
桑特目不转睛地盯了我好大一会儿，然后爆发出一连串的咒骂，向我叫嚷：
“流氓，你一定疯了！难道你当真幻想你们能靠自己的力量从我手中再次逃脱？”
“我想差不多。”
“是啊，你们两个认为自己是整个西部地区最最聪明的家伙，但事实上你们是多么蠢！那时温内图是怎样追我的！他逮住我了吗？其他任何人处在他的位置都会为此羞愧得不再在人前露面！而现在你会承认，你们昨天晚上看到了我的眼睛吗？”
“是的。”我点头。
“温内阁想向我开枪？”
“不错！”
“我看到了并马上消失了，这时他离开去潜近我。你也承认这个吗？”
“为什么不呢？”
“潜近我，哈哈哈哈！我可是知道我被发现了。他仍然想潜近我，就是一种绝无仅有的愚蠢行为。为此你们的确该打。温内图没有潜近我，我却施计骗过了他，并在他来的时候，一下子用枪托把他打倒了。然后我取来他放在一旁的兽皮，披上它并向你袭击。当你看到那是我而不是阿帕奇人时，你究竟在想什么？”
“我对此感到高兴。”
“也对你挨的打感到高兴？无论如何不会的。你们像未成年的男孩一样受人愚弄。现在你们完全受我们控制，得救对你们来说是完全不可能的。不排除我会宽容，但只有在惟一的情况下，即你坦率地告诉我情况。看这三个人！他们是属于我的人，我派他们到你们的路上施计骗过你们。你现在对我怎么看？”
他是谁和是干什么的，我不仅料到了，而且现在知道得很清楚，但明智禁止我让人看出这点。因而我答道：
“你始终是一个无赖，过去是，现在还是。我不需要知道得更多。”
“好！我想告诉你，现在我平静地忍受这种侮辱。等我们的谈话一结束，惩罚就到了。你牢牢记住吧！我想先坦率地向你承认，我们当然宁可收获而不是播种。播种那么辛苦，我们将它托付给其他人了。不过我们在哪里找到了一片使我们不费很大劲的庄稼，我们就会赶快出手，不怎么问那些宣称这片地属于他们的人对此说些什么。迄今为止我们就是这样干的，我们也将继续这样行事。”
“大概什么时候会是这个样子？”
“也许很快。因为在这附近有一处长满饱满成熟的果实的田地，我们想收割。如果我们成功了，我们可以说，我们挣了大钱了。”
“但愿如此！”我嘲笑说。
“谢谢！”桑特做同样的回答，“因为你祝愿了我们，也就是对我们怀有好意，我就认为，你会帮助我们找到这片田地。”
我满意地断定，他不自觉地正合了我要利用他的占有欲抓住他的计划。但我作出毫不猜疑的样子并问道：
“啊，你们还根本不知道它在哪里？”
“不知道。我们只知道，它在离这里不远的地方能被找到。”
“这是令人不快的。”
“哦，不，我们会从你那里得知地点的！”
“嗯，这点我怀疑。我不知道什么是适合你们的田地。”
“你只是这样以为。我会给你帮忙。那当然不是一块通常意义上的田地，而是一个我们想掏空的藏宝之地。”
“藏什么东西？”
“皮子，兽皮这一类的。”
“嗯！我会知道它？很可能你们弄错了。”
“哦不！我知道我在干什么。不过你得承认，你们到过锡达河边老克罗普利那里？”
“是的。”
“你们想在他那里干什么？”
“只是一次拜访。”
“还是不要企图骗我吧！你们离开后我遇到了克罗普利，并从他那里得知，你们在他那里寻找谁。”
“那么是谁呢？”
“一个叫布拉登的商贩。”
“克罗普利不必说这个的！”
“他却说了。商贩会从你们那里买下兽皮，很多的兽皮。”
“从我们这里？”
“与其说是你们两个，不如说是老枪手，他指挥着一个毛皮猎人的团体，拥有大批的兽皮。”
“真令人佩服，您消息很灵通！”
“不对吗？”他幸灾乐祸地笑道，没有注意我的嘲讽，“你们没有找到商贩，而只找到了他的一个助手，并带上这个人跟你们走。我们赶快追赶你们，想抓住你们。但可借这个叫罗林斯的家伙跑掉了，就在我们必须收拾你们的时候。”
我习惯了观察一切，即使看似最无关紧要的东西。因此桑特在做这种保证时向我们昨天晚上看到他的眼睛的地方看了一眼，也没有被我放过。这一目光引起了我的注意。难道那里灌木丛中有什么同他说的罗林斯有联系？这个我一定要得知，但我避免将我的眼睛马上转向那个地方，因为他很可能发觉。桑特继续说他的：
“但这没什么损失，因为只要我们有了你们，我们就不需要这个罗林斯了。您认识老枪手吗？”
“是的。”
“他的营地呢？”
“是的。”
“啊！您这么爽快地承认使我非常高兴！”
“为什么我要否认真实的事情。”
“好！现在我就认为，您不会给我造成很大的麻烦。”
“在多大程度上？”
“在您大大地减轻了您的命运的程度上。”
“您这样说是指哪种命运？”
“死亡。您了解我，而我了解您。我们清楚地知道，我们相互之间是什么关系：谁落入了另一个人的掌握之中，他就完了，他就得死。我逮住了您，这样您的生命就即将结束了！我始终坚持要慢慢地把您折磨死。但现在，因为关系到老枪手的藏宝地，我不再这么想了。”
“那是怎样？”
“您告诉我老枪手在哪里。此外温内图还要把从他父亲那里继承的金子中付相当大的大笔数目给我。”
“而我们为此得到什么呢？”
“一种快速的无痛的死亡，即一颗迅急的子弹穿过脑袋。”
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