玉娘连连摇头：“太太才是我的再造恩人呢，若没太太，不说如今这日子，头顶还没片瓦好遮身呢。”她的命运全捏在秀娘手里，原也不是没见过，赎身出去的花娘还叫大妇赶了门来，男人能说个甚，百个逛行院的也没有一个为着花娘跟老婆撕破脸皮，只要大妇舍去脸面不要，还能惩治不了一个妓子。
秀娘握了她的手叹一回：“我晓得你的志气，嫂嫂也同我说了，等茂哥儿大了，蓉姐儿出门子，我给你办上几张绸机，合伙也好，单干也好，都随你。”
玉娘听得眼泪涟涟：“再不能报太太的恩了。”她原还想着攒些银子凑一张绸机出来，实不行还能去帮手孙兰娘，如今这些全叫秀娘一句话定下来，光是定下还不算，画个饼儿给人充饥的事儿秀娘干不出来。
她当了玉娘的面便吩咐了小厮往泺水娘家送信，叫兰娘算两张绸机在玉娘头上，秀娘早就有这个意思，玉娘美梦顷刻成真，身子都在打颤抖。
秀娘还想劝劝她，便是算盘不行，寻个可意的还是成家好，那无儿无女的岂不晚景凄凉，想想又作罢了，玉娘的顾忌全在理上，谁能保花有千日红，便似她自家这样有了儿子，难道便万事无忧了？
两个正说着，蓉姐儿掀了帘子进来：“大姨送了一篓子螃蟹来，这样小，厨房问怎么料理，我叫她们挑出肉来熬蟹酱了。”蓉姐儿说着伸手比了一比。
此时吃蟹还嫌早了，菊开才是蟹肥时，王家富贵起来，吃的蟹也不同原来，二三个一斤的大螃蟹，不说办宴，自家吃时也只觉得寻常，蓉姐儿初还放开了肚皮，再到后来便只拿银筷子挑些黄儿吃，剥上两只腿沾了姜醋嚼了，便腻的不肯再用了。
丽娘送来的蟹是高家乡下的庄子里捞上来的，只有小儿拳头大，秀娘听见了就笑：“这倒好，你爹最爱这个味儿，汤面都能多用一碗去。”
原来不富裕时，也常吃这样的小蟹，尝个鲜味儿，等螃蟹上市时分，大的价块，便专捡那小的一篓一篓的买回家来，拿细签子把小蟹壳里的蟹黄蟹肉挑出来，下锅熬成蟹膏酱，吃烫面的时候加进一勺，那个滋味儿别提有多鲜。不独是汤面，用来烧豆腐也厚滋厚味，穷三白添上这一勺便成了富贵物。
只用小蟹才有这滋味，蟹一肥大，肉便不如小蟹鲜甜，也不能加虾子肉，就得全蟹才能熬出来，做这酱很是吃功夫，秀娘在厨房里挑个一下午，也只能做出一碗来。
家里富起来便再没吃过这味儿，不意蓉姐儿竟还记着，秀娘笑一笑：“再叫厨房收一篓来，拿上好的白浇酒浸一半，做成醉蟹，给你爹下酒吃。”
“那不如多收一篓，给我炒年糕吃罢。”蓉姐儿腆了脸凑过去，拿这小蟹炒了年糕，蟹俱都挑出来不食，一锅子年糕倒叫吃尽了，取它的鲜调味，饭只能吃一碗，这个还能添两碗。
“只许用一碗，可别再积食。”秀娘把头一点应下了，蓉姐儿欢叫一声出门吩咐。说也奇怪，有了银钱，舌头上什么样的珍馐不曾尝过，可馋的却还是那几样。
昨儿王四郎说要吃猪肠盖面，秀娘早上才吩咐厨房到外头买一个来，似如今这样富，哪还有人家吃这个的，可却偏偏好这一口，早上端上来，就着煮得软烂的猪肠吃了面还不够，还叫加一碗热饭来，连汤带汁淘了吃得肚皮滚圆的出门去。父女两个都是肉祖宗，只不晓得茂哥儿长大是不是也这样。
夜里便有螃蟹鲜吃，厨房里已是挑了蟹肉，干脆把这几篓小蟹都剥空，留了二十来只，剥下壳来，剔剥干净了，往里头塞了拿秋油拌过的酿肉，用椒料，姜蒜，团粉裹起来下到油锅里炸，一端出来就油香扑鼻，咬一口又酥又香。
蓉姐儿跟王四郎两个分吃这一盆子，再不必添饭，秀娘看见她们咽油就泛起恶心来，把身子背过去，闻见了就要吐。
蓉姐儿嘴里叼一只螃蟹，咬了半口咽下去，放下筷子看着秀娘，转头又看看王四郎：“爹，娘又怀弟弟了？”
她还记得秀娘吐得天昏地暗，可着江州城去买那刚挂果儿的酸葡萄吃，王四郎吃这一问螃蟹都吃不下去了，秀娘捂了胸口也是一惊，刚生下孩子没来潮是常事，何况她还在喂奶呢，这要是怀上了，不到显怀绝计觉不出来。
赶紧又请了保安堂瞧妇科的大夫过来一趟，脉息还弱，大夫也诊不出来，他把手一放：“府上再等一月，我再来复诊，那时候便能摸得准了。”
蓉姐儿绕了床团团转，这回却是她搓了的直笑了：“我又添小弟弟了？”一个还没玩够，又来一个，一床的弟弟，再没比小娃儿更有意思的了。
秀娘却是愁容满面，才生养过，实不想再添一个了，何况身子还没养好，再生一个可怎么带，王四郎也是一般意思，二姐姐三姐姐就差一岁，也是生完一个月便又怀上了，亏了气血再难补回来。
秀娘好容易做完月子，这回便又躺回床上去，蓉姐儿白日里便把茂哥儿抱过去，放在她屋子里玩，夜里也只叫养娘带了睡觉。
大白初时只跳在罗汉床上，远远的看着茂哥儿，绿芽再不敢它靠近，怕它一爪子上去没个轻重，若把哥儿挠坏了，受罚的只有她。
蓉姐儿上去就把大白抱起来，凑到茂哥儿身边，点点茂哥儿的小鼻子，告诉大白说：“你看，这是弟弟，你不许吓唬它，你要疼他。”说着还把大白放到茂哥儿身边，推了上去跟茂哥儿亲近。
大白立在原地不肯过去，叫蓉姐儿推上前，只往后退，缩回爪子，瞪了眼睛歪着头看了茂哥儿一会，把爪子往前伸一伸，探了鼻子过去碰碰茂哥儿，似是在闻他身上的奶味，绿芽唬得一颗心都提到嗓子眼儿了：“姐儿还是把猫抱了走罢，万一哥儿叫挠了可怎么是好。”
大白轻轻咪呜一声，拿头供供茂哥儿的包被子，茂哥儿嘴里也呜呜出声，大白仔细看了他许久，身子一伏躺在他边上，伸出舌头来安安逸逸的舔起爪子，舔上一会儿就抬起来看一看，蓉姐儿得意的笑一声：“大白才不会挠弟弟呢。”
茂哥儿睡午觉，大白跟守在他身边跟着睡午觉，他如今睡得沉了，醒也自己玩一会，一点声儿都不出，瞧见他张开眼睛才知道醒了。
大白却警醒，茂哥儿一醒，它就仰起头来叫一声，丫头便晓得哥儿醒了，给他换上尿布，再看看饿不饿渴不渴，再由了他自个儿玩，秀娘瞧见奇了一回：“猫儿都能看娃娃了。”
过得一月大夫又来诊脉，万幸是虚惊一场，怕是她吃的油腻重了，这才闻见了油味儿想吐，茂哥儿又叫抱回正院里去。
这下大白不干了，它每日到了这个点便翘起尾巴，一路轻悄悄的往正院里去，到了廊下自有丫头给它开门，进屋跳上椅子，再往罗汉床上一趴，眼睛盯住茂哥儿，四脚伸长打一个哈欠，陪他睡完了午觉再回自己窝里去。
一院子都由着它来去，还有小丫头子专等在门廊下给它开门，便是秀娘到了点儿也问：“怎的今儿大白没来。”还在正院里也给它备下了食盆水盆。
大白正经吃起了两院饭，没几日就肥起来，蓉姐儿坐在临穿的罗汉床上绣花，就把它抱到腿上，腿伸在它肚皮下边，用它的身子暖脚，绣上两针就去挠他的下巴：“乖大白，好大白，给你炸小鱼儿吃。”
☆、第97章 摆暗计平家说亲问明人四郎拒第婚
茂哥儿从正院被抱到蓉姐儿住的小院；蓉姐儿睡东屋；茂哥儿睡西屋；夜里由玉娘跟奶娘两个带了他睡；头几日他择床，一到夜里就哭个不休，小院里的丫头子俱都青灰了眼皮。
蓉姐儿却半点事也没有；秀娘还怕搅了女儿的觉，后头一问玉娘才知道她大了跟小时一般模样，只要沾了枕头，便是外头打阵雷也惊不醒她；睡得呼噜呼噜，王四郎问过一句还摸了头笑：“小猪猡变成大猪猡了。”
蓉姐儿一听就皱眉使起性子来：“阿爹是大猪猡，呼呼呼。”说着还学起王四郎打鼾时的声音来，惟妙惟肖，不独声儿，连喘气都学得像，秀娘撑不住笑起来：“又作怪！”
茂哥儿自然还是向着亲娘的，一到夜里总要哼哼唧唧哭上两声，蓉姐儿抱了他哄，一路领他去小院，再跟大白两个踢响球摇铃鼓的玩上一会儿，茂哥儿便累的合起眼皮来，他还不肯睡，撑起眼睛再玩一会，到撑不住了，阖了眼睛就睡。
屋子里熄灯灭火，玉娘睡在外头，茂哥儿睡在里头，靠窗放了罗汉床给奶娘睡，蓉姐儿屋里的灯也跟着灭了，她吵不醒，茂哥儿夜里喝奶的时候，银叶绿芽甘露兰针几个俱要被醒，守夜的那个离得最近，一听见哭就醒了。
蓉姐儿还觉得奇怪：“她们怎不似我这样好睡的，一个个倒像夜老鼠。”秀娘点了针角叫她拆开刚扎的那一针：“买了她们来便是侍候你的，夜里自家睡得熟，你身旁缺人醒不了怎办？”
蓉姐儿从没想过这个，绿芽银叶俱是有从前就侍候过人的，一向待她尽心，只为着蓉姐儿性子好，有甚就说，不作弄人也不随便罚人，甘露兰针两个却是买进来的小丫头，还天真，绿芽带了甘露去过一趟李家，她回来便知道似蓉姐儿这样的主家难得。
点雪算得平五身边最得青眼的丫头了，却不似她们这样姐儿们上课，丫环便躲在廊下低声絮语，便是想同她们交际，一只眼睛一只耳朵还要分神往里看，平五抬抬手，点雪就进去了。
也是几个丫头熟了，何家的丫头素秋告诉绿芽甘露，平五从不高声大声的发落下人，可若办差了一点差，有的是法子折腾你，上回子点雪跟她们围在一处说了会话，因得兴起忘了给茶壶续水，让那雨花茶过了味儿，平五便叫她亲去院里摘花。
非要捡半开半合的，点雪天还未亮便起来摘花，沾一身寒露，好容易摘得几朵插上瓶，又叫她拿针去挑燕窝，把里头的燕毛俱都挑捡干净。
点雪过后便只一个人坐着，这儿说的再热闹，她也不肯过来了，人谁不要脸，她已是大丫头了，却叫平五派去做小丫头的活计，过后还说她：“你跟了我这些年，难不成不知我最不喜旁人饶舌？”
吃了亏不算，还担一个多口舌的名声，她跟何家的素秋向来要好，暗暗塞了一个荷包给她，说是她年后便求了爹娘赎她出去，到外头嫁人去了。
甘露回来越加对蓉姐儿上心，蓉姐儿却叫她撵的烦起来：“我又不是没嘴，有甚事叫你便是了，这么个站法，也不怕腿酸。”
蓉姐儿不似悦姐平五这样自出了娘胎就由人侍候，秀娘说了才明白过来，把针一放想了会子，又拿起针来：“我不凶她们，等她们要嫁人了，也给她们添妆的。”
银叶已经十二三岁晓得事了，正坐在榻上劈丝，听见这话脸都红起来：“姐儿真是，说什么风话。”羞得低了头不肯抬起来。
蓉姐儿“咦”一声：“你不想嫁？”
一屋子人都笑起来，银叶扔了萝筐到外头去躲羞，茂哥儿原就张手张脚的自己玩儿，听见笑声扭扭脖子，梗了脖子去看姐姐，蓉姐儿皱起鼻子作鬼脸：“笑什么，都要嫁的嘛。”
原还当她大了，现下一看论起嫁娶来半点羞意也无，秀娘只还把女儿当成娃娃，摸她的头：“你懂什么叫嫁，等真个不敢说了，才算是懂了。”
白日里才叫女儿逗乐了一回，夜里王四郎家来解开袄袍腰带，吃了一杯热茶，坐在床沿上等着秀娘给他倒水烫脚，一面脱鞋袜一面问：“上回平家请的荷花会，蓉姐儿可是穿了桃红衫子去的。”
秀娘接过杏叶递到门边的铜壶，两只手拎了提进来：“可不，她自个儿挑的，也是该到爱美的时候了，上回你说给她做十身新衣，可没瞧见她那脸儿，”说着站到铜盆前头，里头已经倒温水，再想添一点热的，手把着壶问：“你怎知道？”
王四郎得意一笑：“我怎不知，那平老爷，到我跟前儿提了两句，我瞧着，他是有意把咱们蓉姐儿说给他儿子。”
“甚！平家跟你提亲！”秀娘一哆嗦，提着的铜壶倒多了热水，烫得王四郎赶紧把脚抬起来抖水，脚背都叫烫红了，他嗞了牙吸气儿：“你急个甚，我没许呢！”
秀娘这才放下心来，把铜壶往地上一搁，坐到床沿上，王四郎两条腿都是湿的，上床又不又下盆又不是，只好把脚搁在盆边，伸手去勾毛巾子。
“你赶紧同我说，他家怎么起了这个心思？”秀娘哪里肯放他，蓉姐儿虽说十岁，可那是虚的，如今就轮起亲事来，委实太早了些。
本朝皇帝是鼓励女儿家晚些嫁的，原来十四五岁便要出门子了，到现在十六七八也不妨碍，北边还延了旧俗，南边却是一年年的往后拖，如今泺水此地十五出门子已算太早，都是在娘家及了笄才往发嫁的，谁知道往后这哥儿如何，多留几年看看再定也不晚。
“说是远远隔了院子瞧见一眼，也不算逾规矩。”王四郎是很有些得意的，平家的儿子也不算得差了，他还点着指头算一算：“大约是平四，平三年纪差得大了些。”
秀娘却皱了眉毛：“这是怎么说的，李家的姐儿定了亲事，何家那两个可比蓉姐儿大，怎的没看上他家，倒看中了蓉姐儿。”
王四郎拿脚扒一扒盆里的水，觉着温了，把脚放进去，适适意意的往后一仰：“那是咱们闺女可人疼。”也是因为他有些家底了，连平家这样的人家也跟来结亲。
秀娘眉头还不松开，推一推丈夫：“你可不能应下，等我打听打听再说。”
王四郎翻了个身：“那是自然，我还不想这样快嫁了她呢，往后再去金陵，不定有多少好人家的小子可着咱们挑，一个江州哪里能够。”
原在泺水只当江州便是大海了，去了金陵再回来一看，不过只能算个湖，王四郎从塘里跳到湖里，如今又想着从湖里游到海里去，恨不得一路跳了龙门成豪富才好，他自个儿也有打算：“等我立定了脚跟捐个官当当，咱家的姐儿也是官女子了。”
王四郎哼了小曲，烫完了脚往被窝里钻，搂了老婆发梦，秀娘却一夜都不安稳，第二日蓉姐儿上学去，她便备下五色糕给李家送去，使人问过李夫人得空，午后看着茂哥儿睡了就起身去了李家。
李夫人午睡刚起，暖阁里头摆了点心瓜果等着秀娘，看见她便笑，站起来拉她入坐：“怎的没把哥儿一处抱来。”
“好容易哄睡了得闲，还不赶紧出来松快松快。”秀娘笑了一回脸上作了难色：“我今儿倒真是无事不登三宝殿�