潘氏叫闹得几日不曾好睡，应了下来，让她带一天看看，“若不成还是跟我睡，你年纪轻轻哪里看过孩子。”
“在陈家，也学过照看孩子的。”玉娘低低应了一声：“我原就买来的是下人，给姑娘穿衣喂饭，打扇吹汤，都是该的。”
潘氏一想到是这个理儿，又觉得她会看眼色乖巧的很，不若放了手叫她试试，下回有个甚不凑手的时候，还能叫她顶上来帮一把。
陈大姐的管教妈妈是真个花了大力气调理的玉娘，就跟着陈家二郎的奶妈子学，从刚生的毛头怎么带，一直学到五六岁上要怎么带。
玉娘夜里便拿小盅儿给蓉姐儿喝水，不给她拿大茶缸子灌，给她分好了小碟小碗，单做了小菜喂她，不叫她饿着，夜里既不喊饥也不起夜，拍背哄她睡了，一夜好眠。既有了头一日，便有了第二日第三日。
到后来蓉姐儿便跟了玉娘睡，小人儿白日里玩耍忘形，到了夜里便想起了娘亲，她每每抽抽着要哭，玉娘就抱了蓉姐儿，在不大的屋子里踱步，扒拉开窗户给她看看天上的月亮，哼上两句船歌给她听。
门外头便是河道，夜里船泊在河道里，还有水浪拍着撞到石壁上的声响，蓉姐儿哭得累了，眯眯糊糊趴在玉娘肩上，听她唱歌谣。
玉娘有一管好嗓子，行院里头唱曲她认第一，现如今原来那些个情哥哥亲妹妹的曲子自是不敢再唱，泺水船户人家的船歌听了这些日子，也学会两支，一只手托了蓉姐，一只手拍着她的背，嘴里便唱：“姐儿头上戴了杜鹃花……”
她把声儿压得低低的，就恐叫人听了去，反复唱过两回蓉姐儿就学会了，一日坐在潘氏腿上绕花绳，嘴里不觉便唱了出来，嫩嫩的声儿奶声奶气的，配着船歌一个拍子都不曾出错，潘氏还道是外孙女听见外头唱学会的，不住口的赞，抱起来香了好几口，到处夸蓉姐儿聪明。
等陈阿婆一家从清波门家来了，蓉姐儿就又有了伴，几个女孩儿日日凑在一处玩乐。秀娘离开之前可着劲儿的在蓉姐儿身上花钱，外头铺子里的玩物搜罗了一箱子回来，刷了红绿漆的七巧板儿，一套十二花卉的花牌，还给那个瓷人娃娃置下一个家。
有床有桌有镜台，难为做得这样小的镜子，把瓷娃娃换成了个木头雕的，手脚还能动，还有红罗裙白披帛给她穿戴，只头是陶土烧的，头发是画上去的。
这东西整个泺水也没第二套，一拿出来，三个女孩儿便不肯离了，围在一起嘟嘟哝哝的说些孩子话，宁姐儿把自家那套瓷娃娃也拿了来，三个人一人拿了一个。
妍姐儿最大，主意也最多，一会儿是姐妹三个去踏青，一会儿是穿上红衣红裙，头上盖了碎红布要出嫁，她在乡下外婆家，见着自己最小的姨妈出嫁，一样样的告诉蓉姐儿听：“要先净脸，还要绞，再抹胭脂，穿红衣，桥子来抬，就是嫁人了。”
清明一过，春意就盛了，游丝飞絮杏花春雨，碧水荡了红花，船橹“呲呀”出声，载了盖着红布的箱子，一船船往桥洞里过去，驶到夫家家里，人间嫁娶，野猫野狗也开始闹起春来。
这时候才晓得大白是只公猫，外头叫的恁的凶，它只懒洋洋的躺了晒太阳，尾巴一甩一甩的就是不到外头去，夜里还是守了蓉姐儿睡，外头母猫跳了檐，踩得瓦片“吱吱”响，婴儿哭似的直叫，它也还是伏在褥子上一动不动。
沈家有只鸳鸯眼的大白猫是整个大柳枝巷都知道的事，大白生了这样一双好眼睛，体长毛白，早就被好几家相中了，想把它求回去，跟家里养着的母猫配种。
潘氏初时不肯，等人家拿了浅浅一竹篮子的鸡蛋并一脸盆猫儿鱼来，还拿红布在竹篮把上系了个结，潘氏把布儿一掀，点点头应下了，当天单煮了个鸡蛋，把蛋黄挖出来拌了鱼汤米饭，再加上两条炸猫儿鱼给大白加餐。
一面给它吃，一面还在嘴里念叨：“别说咱们吃了你的，这是给你开枝散叶呢，以后猫子猫孙的，你就是猫太爷。”把在坐在廊下摇椅子上的沈老爹烦得直拿拐杖撞地，潘婆子只当听不见，看着大白吃了，点着它的头：“你可吃了啊，吃了人家的蛋，就要卖力气。”
夜里那家人来抱猫，蓉姐儿以为要带大白走，死活就是不肯，紧紧抱了大白不放手，大白喵呜喵呜的叫，借力跃了几下跳到屋檐上，潘氏在下头又是跳脚又是骂猫：“你是个白吃的，赶紧下来，我瞧过啦，那丫头长得俊呢。”
那家人脸上便有些不好看，潘氏看看下面跳来跳去的蓉姐儿，再看上头伏着不动身的大白，脸上笑的尴尬：“要不，把你家的狸儿眼抱来。”
事儿就这么定下了，第二日又是一餐猫饭，这回大白怎么也不肯吃，潘氏哄了又哄，把炸小鱼儿放在小碟子推到它跟前，它就是不动嘴。
潘氏怒了：“恁个不识好赖的猫，等会儿出力气的可是你！”说着把碟儿一推起身转回去，蓉姐儿偷偷把干点心包在帕子里，带到屋里给大白吃，眼泪都流出来了：“大白，你不走。”
“它不走，是配种呢。”玉娘到灶下拿了猫饭过来，潘氏拿了它不肯吃，玉娘手里的它也只闻一闻，等蓉姐儿把鱼肉撕下来递到嘴边，它才咬了。
“配种是什么？”蓉姐儿更不懂了，歪了头问玉娘，玉娘捂了嘴儿笑个不住，又不好给个四岁的女娃娃说配种是甚，便说：“配种便是，给大白，添个小白罢。”说着收拾了碟儿出去了。
到夜里那家拿竹篮子装了猫拎过来，大白一听见那叫声就缩在屋里不出来，任潘氏怎么拍巴掌都不应，潘氏接过竹篮，把布一揭，往房里一倒，把门“磅”一声关上了。
蓉姐儿的饭碗都滚到了地下，她站过去勾门，一家子望了她笑，连妍姐儿都在乡下看过母牛配种，只她不知，一边拍门一边哭，里头的大白叫得比她还要惨，外头有人探了脑袋进来，一看晓得是猫儿闹春，又缩了回去。
蓉姐儿发急的拿脚踢门：“大白！大白！”又仰脸去叫潘氏：“阿婆，开门罢，大白要叫它挠死啦。”说着跌在地下哭，玉娘赶紧把她抱起来，屋子里还闹个不休，“匡堂”一声，还有东西打烂的声儿传出来。
潘氏直跌脚，赶紧拿钥匙捅开了门，大白从里头闪电一样的蹿出来，那家人跟在后头进去，见打翻了个恭桶，幸而是干净的，弯了腰爬到床底，把自家的猫儿抱出来，那狸儿眼的白毛猫正眯了眼睛舔爪子，晓得成事了，笑呵呵的走了。
大白整整伏在檐上两天不肯下来，蓉姐儿日日在下面叫它，它只是不应，潘氏要抱她回屋去，蓉姐儿就背身抱了手不理她，板着小脸噘嘴巴发小脾气：“大白肯定叫挠坏了！”
大白终究还是下来了，狠狠吃了两个蛋一碗猫饭，潘氏去摸它的毛：“哎哟，那狸儿眼太悍了，咱们下回找个不悍的。”
沈老爹重重“哧”了一声，潘氏理也不理，等再有人拎了鸡蛋来，大白便早早躲到外头去，任潘氏怎么叫，都不出来。
潘氏迈了小脚踩了石板路去寻它，石坊下船坞边，那窄小的地方全寻遍了，也不见大白的影子。街坊邻居听见潘氏寻了两三日，以为大白跑了，过来要回了那篮子鸡蛋，第二日，大白就自己家来了。
“阉猫瘟猫，恁的没用！”潘氏唠唠叨叨几回，也不再往家招那配种的母猫了，大白又重回到它的垫子上晒太阳，蓉姐儿喜滋滋的，夜里睡觉的时候偷偷告诉玉娘：“我把它藏起来啦，藏在宁姐儿床底下。”
玉娘“扑哧”一声笑了，又赶紧掩了口，给蓉姐儿擦了脸抱她上床脱下外衣，蓉姐儿乖乖躺到被子里，一只手绕了圈儿点素帐子上印的暗花，秀娘教给她的，从一数到百，数完了似模似样的叹出一口气，扭头问道：“我娘是不是还坐船？”
潘氏只告诉蓉姐儿爹娘坐船出去了，等回来给她带一船好东西，蓉姐儿记牢了，看见玉娘点头，鼓了嘴儿小大人似的说着孩子话：“要是船会飞就好了，长了翅膀就到家了。”
☆、第44章 蓉姐初遇少年少郎
清明之后；大柳枝巷儿出了一桩新鲜事；陈阿婆家早年间把街西头那间空屋典了来；原想着给小儿子住；哪里知道小儿子在乡下看蚕，过得逍遥惯了；再不肯到镇上来，就在乡间说了一房媳妇，靠着岳家的茶园栽了桑树开桑园，忙蚕忙茶，一年到头也回不来几趟。
陈阿婆这间屋白空着也是糟蹋房子；两进的院子；三面是屋；临水的那一面开了门，外头就能泊船，屋子里还有卷棚井台，一家几口人住着正好。
小儿子既不回来，房子就贴了白条儿招租客，这条巷子里都是民居，人来人往好不热闹，看蚕的不肯租，来南山消夏的更不会租，便一直空关着积灰。
谁知竟被人用大价钱租了去，屋子自买来便没修葺过，瓦也是漏的，井也是枯的，陈阿婆厚道，把事儿一项项说明了，愿免些子租钱，叫租客自家去修，一条街上泥瓦工都是有的。
那租客却不要她饶钱，一气儿付了一年的租金，房子敲敲打打修了一个多月，不光砌了个照壁出来，还有个造了个房门的小木板房儿，一溜儿乌瓦白墙，井也叫人掏过，工人连着担了十好几桶的水去，那街边洗衣的妇人见了还道：“恁的清了，怎的还叫你掏。”
工人苦笑一声：“这个精细劲儿，哪家也没有过。”工钱给的是爽快，可人却挑剔，手下那个管事的婆娘，一样样的挑剔，看见人做活便一边眉毛挑得老高，桩桩都不如她的意。
不是墙粉得不白便是柱子漆得不好，边边角角恨不得人跪在地上替她整房子，把原先的卷棚也给拆了，自家又新搭了一个，一盆盆的花儿连着往里头搬。
水里的土里的都有，红粉白黄连成一片，有邻居家的打着送夏盆的名头去探看，回来就啧舌头：“一院子都成了花海了，廊下还摆了几十盆花，卷棚上还垂了紫藤，里面的丫头一个个都穿了红绫裙子呢。”
这几句话一说，一个巷子住的女人们都对这个新邻居起了意头，想瞧瞧到底是个甚样的人儿，到了四月初八佛祖生日这一天，十几抬的箱子往院儿里搬，个个是红漆描金的，到箱子抬完了，后头一顶青布小轿，四个轿夫抬了，到门口停了下来。
人人都伸长了脖子，却只看到一个细伶伶的背影，竟还带了缠沙的帽子，遮去整张脸儿，白玉一样的手，搭在管事婆子胳膊上，叫丫环搀了扶进去了。
潘氏拎了花生瓜子去寻陈阿婆，她那儿已经聚了好几个来打听消息的，潘氏同她最熟，一个个撒了生果问道：“那个是哪儿人？怎的这样讲究。”
陈阿婆肚子里也是一包火，她原租这个院子便是觉得管事的婆子爽快的很，头一回来就下了定金，第二日就付了本金，给的还不少，说定了他们来砌墙修房子，万事只要不她来操心。
可陈阿婆哪里想到租的房子还能修出这么大动静来，这家子又是赶着住进来，大半夜还点了油灯砌砖墙，又嫌原来的照壁上头没花没草，把墙砸了重新砌个新的，下面还盖了个鱼池，浅浅的水里游了两条大锦鲤。
后头一进院子里还挖了地砌池塘，从河道里引水进来，两边的屋檐都接上铜铃铛，风一吹就叮当叮当作响，浅浅的两进院落，非要弄成大宅里头的花样，东墙堆个假山，西墙种两三竿竹子，还放着石头案摆一盆小桥流水的盆景。
这家人没住进来，别家却是有人的，有吃奶的娃儿也有做月子的小媳妇，这样吵法怎么开交，街里街坊全来找陈阿婆，陈阿婆上门理论，那管理婆子便不阴不阳的摸了钱出来：“这总够了吧。”
把陈阿婆气的一仰，钱却还是拿了，分给四邻好安抚他们，已是签了契的，叫她倒赔百来两银子赶人她也不肯。
这家子还没住进来，就开罪了一整个柳枝巷的人，大家全都攒了劲儿，一家家都说好了，她们不来送拜会礼，谁也不去送她乔迁礼。
谁知这家竟真的一个街坊也不打交道，天天关了大门儿，只有一个小丫环常出来买米买菜，叫人送到门边，自有人拎进去，除了搬家那日，再没人见过里头的人。
“行事这样古怪，莫不是个妖精吧。”东头的许婆子嗑开个核桃，也不搓皮，扔嘴里嚼嚼吃了：“你们听说没有，南山上头有妖精呢。”
另一个年轻些的笑起来：“南山上的妖精，是个甚？竹子精？还是野鸡崽子精？若真个是跳到我眼前我也不怕，正好一处炖了吃。”
众人哄笑一阵，咂了嘴儿说：“我看那个不是什么正经人，年轻轻的女人家，住恁大一间院子，还呼奴使婢，又不戴孝，连个来历也无，哪家没人声，偏她家一院子一点声响也没的，不是精怪是个甚！”
“我看不是那个妖精，是那个妖精呢。”潘氏一口吐了瓜子皮儿：“我离得近，可瞧见了，她下轿子那一拧腰，瞧着就不是个良家，莫不是谁家养的外室，怕大妇知道了打上门来，这才藏在屋里不出来。且看着，不是轿来就是船来，要不怎的巴巴的租了这间屋，既是个有钱的，紫帽儿街不说，双荷花里也有空屋子呢。”
这话倒有见地，几个人都附合了潘婆子，她便得意起来：“我且进去瞧过一遭的，里头那些个家伙事儿还是我儿子打的。”
为了这个沈大郎在家日夜赶工，这家人似是怕人知道，泥瓦木工全在巷子里找的，大柳枝巷里只有沈大郎一家是做木工活计的，做好的桌椅搬过去那日，潘氏也搬了个新漆的凳子凑热闹。
“我看，光那张拔步床就值个六十两银子，那穿衣镜儿明晃晃的，也要个百来两罢，这付身家怎么的只住在咱们这儿。”潘氏几句话一说，还没等她再开口，间壁沈老爹叫了：“老太婆，别嚼舌头！家来吃饭！”潘氏赶紧把桌上没吃完的瓜子抓了一把往袋里塞，拉了蓉姐儿的手回了家。
谁也没料着，头一个进去逛院子的，竟是蓉姐儿跟大白。大白自跑出去一回便野了性子，它原是家里养大的猫儿，不曾到外头去过，串了几家的门儿，从此就爱从屋檐上到别家去串门儿。
猫有猫道，檐儿跳上不去的地方，还有小洞能钻，大白一路摇着尾巴溜达，大柳枝巷成了它的后花园，蓉姐儿迈了短腿跟在它身后，一人一猫原是嬉闹，一个转身，大白便不见了。
蓉姐儿蹲在地下找它，歪了头往石墙上一看，看见个小洞，大白正在里头�