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觇笔捧砚两个比徐礼小几岁，十五六的年纪，原是吴氏对儿子严的很，打小磨墨穿衣理书俱都自个儿来，到他要往前院去住，才给他寻起小厮来，书僮更是后头进族学才添的。
秀娘却舍不得儿子吃苦，身边亲近的挑不出来，满院里问还有谁家里有合适的男娃儿，看看这个脏样，再看看那个自个儿淘气，想了想还是寻人牙子来，找那调教过的，买了两个补进来。
一个七岁一个九岁，都比茂哥儿大，九岁的那个嘱咐打理书房事务，七岁的那一个便叫他同茂哥儿一道玩，半是当书僮半是当玩伴。
茂哥儿这才高兴了，还像模像样的要给两个书僮起名字，他知道姐夫身边跟着的书僮一个是笔一个是砚，先生教过了文房四宝，便叫他们一个是纸一个墨。有这两个伴着，该写字便一齐写字，该读书便一齐读书，茂哥儿不再闹脾气不肯进学了。
他如今知道进学不是件玩闹的事，一同蓉姐儿拌嘴便道：“把你送学里去！”一屋子的丫头都笑，蓉姐儿刮刮脸皮：“我才不怕去学里。”
她的木樨香球儿做成了串，十五颗圆珠串成一串，秀娘这里有，吴家也送了些，花模子上还刻了莲纹，做出来的珠子一颗颗都带了莲瓣，吴夫人病中收到挂在床前去药味儿，还又回了礼来。
来回的礼是刘嬷嬷，秀娘拉了她问：“身子可好些了？一向想去看，只还没出热孝，再有些日子我再登门去看她。”身上有孝去瞧病人不吉利，百天虽过了，还得再等一等，等能穿蓝绿衣裳了，再上门去瞧她。
“咱们太太正愁着无人说话呢。”吴夫人知道那头柳氏预备着要嫁，这头便也急着给儿子寻摸起人来，可吴少爷的名声金陵城里哪个不知，好人家的女儿俱都不肯应下，那差些的图着银子来，吴夫人又瞧不上。
天一燥上了火，病越发沉起来，如今正用药压火气呢，秀娘也跟着叹：“儿孙自有儿孙福，既是月老合错了姻缘，自有结成对的那么一天，她如今这急法，可不把身子给熬坏了。”
刘嬷嬷说起来眼圈也红，这其中的苦处，外人哪里知道，秀娘这是厚道，那别个哪个不骂，连媒人都不敢接这桩婚事，便是相好的人家，说要作媒，也都推三推四，请人上门宴席，也只当是要相看自家女儿，吴夫人索性闭门谢客，日日闷在院里。
秀娘陪着叹息，又送了好些个人参黄芪过去，送走了人还道：“真是无妄之灾了，好好儿的，偏就闹成这样儿。”
蓉姐儿在隔间听见了，这时候扁扁嘴儿，说了句粗话：“给丈夫纳妾不是猪猡头是甚！便要寻个厉害的才能管教。”
这话却是过了份，叫秀娘拉过来打了几下手掌心：“你一个没嫁的闺女，再不许说别家是非，凭她是甚样，轮得着你说了？”
吴家除了来回礼，还邀了王家去徐礼的冠礼，王四郎不在家，这事儿便搁住了，蓉姐儿知道了，还偏了头问：“他不是已经取过字了么？”
连秀娘都不知道女婿已然取了字，眼睛一扫也懒怠说她，道：“怕是在学里跟同窗一道取的，这回是正经的冠礼，帖子上头还有筮日的。”
蓉姐儿抽过帖子来看，徐礼今年是整二十岁，十六至二十都能行冠礼，最晚便是二十岁，他因着守孝，全了孝又要考秀才，家里又没个主事的，连亲爹都不曾提出来，徐大夫人自然也就忘在脑后，还是要给他办生辰礼，这才想起家里不曾给他行冠礼。
这却是管家人的失职了，怎么也赖不到张氏身上去，她嫁过来才多久，徐三老爷又是那个性子，她这个当家人怎么也推拖不得。
往徐老太太面前报了，吃了一顿教训，徐大夫人的儿媳妇都怀着身子，眼看连孙辈都有了，在徐老太太跟前却依旧如新进门的小媳妇，想骂便骂一回。
徐大夫人忍了气，调出人手来，宾客单子吉日一顺儿定了下来，还请了栖霞书院的贺山长当持礼人，几个夫子也一样递了帖子过去，用的还是徐大老爷的私印。
这样的面子却不能不给，几个都回信说定了要来，吴家那里吴少爷也是个不大不小的官儿，一并也请了来，做冠服，备礼具，一应儿按着徐仁那时候来。
徐老太太自家觉着拿住了媳妇的错处，一样样只是挑剔，张氏连碰都不敢碰，借口身子不爽，躲在屋里不出门，徐二太太当了面宽慰她，回了屋里也笑一回：“好个当家人呢，连这等大事都忘了，合该叫母亲下这个脸。”
王家人去不得，礼却备的厚，蓉姐儿急巴巴的也不知送他甚个好，看看手腕上的木樨香珠，眼睛一转有了主意，问林先生怎么自个儿制香球烘成珠儿，林先生捡了一本《墨娥小录》予她。
蓉姐儿一看便放不了手，看了就嚷着也要学制烟花，叫秀娘又打了手掌心，噘了嘴儿回屋翻看，捡那里头有趣的一样样抄录下来，想着悦姐儿说的，等成了亲，再没人能管她，到时候叫徐礼一道做烟火。
自家套上反罩衣去院儿里，在花树下边铺了白布，登了梯子扒着树，打下的鲜桂花撒了她一头一脸，满身都是香气，花汁儿染上白绢裙子，走到那儿都是香风细细。
蓉姐儿做这个半点也不假人之手，去蒂捡花一样样都自个儿来，把捡干净的花瓣儿摆在小石磨里头碾碎，铺在白绢上晾干，拿细白土黄檀香混在一处，加水调成泥，倒进花模子里头压了个扇坠儿出来。
头一回稀了，第二回又稠了，到第三回才算把泥调好了，倒进模子里头，似压月饼般压了个扇坠儿出来，串了绳儿打了结子，拎起来瞧了，是朵打苞的荷花。
他送了一船给她，她还回去这扇坠儿里也用了千百朵桂花，做了一对儿出来，给徐礼一个，她自家留一个。
☆、第172章 茂哥儿代姐传意吴少爷自白心事
大白也带了香球；脖子里的金铃铛里藏上一颗；跑起来铃铛声混着木樨香，一闻就知道是它来了；大白却不喜欢，摇了脑袋想把这东西甩出去；翻倒身子两只前爪抱住了扯个不住；扭脖子摇头就是想把这东西甩下来；蓉姐儿把它抱起来顺毛，大白抖抖毛呜一声，乖乖的趴着不动了。
蓉姐儿轻手轻脚的给它解开来；挠着它的下巴，大白眯起眼儿，伸了个懒腰，蓉姐儿摸着它的耳朵，礼是做得了，却送不出去，做的时候兴头头的，如今却没了精神，闷在屋里不则声。
甘露知道她的心意，别个不好说，她却挨上去：“姐儿，我听说那边院里的先生，也接着帖子了呢。”那是徐礼给发的帖子，余先生是徐礼的起蒙先生，算在筮宾里头。
蓉姐儿梳着大白的毛，听见甘露的话应了一声，忽的明白过来，转过来弯着眼睛冲甘露笑，一叠声的问兰针：“茂哥儿下学了不曾？”
秀娘请余先生抱了茂哥儿去，身边还跟着小厮书僮，茂哥儿五岁了，出去作客很懂事体，说话又伶俐，算起来又是徐礼正经的妻弟，带着王家的礼去，也不算失礼。
蓉姐儿把这样东西托给弟弟，还告诉茂哥儿：“上回他给你一个松脂球儿不是，你也得还他礼呀。”拿了别人的东西要回礼，这个茂哥儿知道，一点就不住点脑袋，还把那木樨扇坠儿拿起来看看，珍而郑之的塞进小荷包。
甘露听见蓉姐儿这样骗弟弟，别过脸去笑，茂哥儿是个小吝啬鬼，最会护东西，进了他袋子里的东西，再不见拿出来的，每年得的金银锞子不算，别个给的压岁红包，俱都看的紧，看见秀娘打算盘，他竟也知道算数了。
可他待家里人倒大方，蓉姐儿上回点金子补雁姐儿出嫁那份头面，拿银秤秤了还差着些，茂哥儿就去开自己的匣子，抓了几个补给她，这回拿了东西，只当是姐姐给他叫还礼的，扒上来香她一口，腆着小圆脸露出一对米粒牙笑。
蓉姐儿一本正经：“姐姐做了好些时候的，就给你还礼了。”茂哥儿抬抬眉毛，圆眼睛转一转，把那另一边的脸也凑上去香一口。
到了冠礼那一日，茂哥儿早早就换了红衣，跟余先生一道坐了车去徐家，他自来不曾跟着旁人出门，虽是师傅也不怕他，吱吱咕咕说着孩子话，问余先生甚个是冠礼。
余先生笑看这个小学生一眼，清清嗓子，摇着脑袋道：“礼义之始，在于正容体，齐颜色，顺辞令。容体正、颜色齐、辞令顺而后礼义备，以正君臣，亲父子，和长幼。君臣正、父子亲、长幼和而后礼义立。”
茂哥儿仰着细脖子愣住了，眨巴眨巴一双漆黑大眼，嘴巴动一动，低了头闷声不响，那小书僮垂了脑袋就要笑，先生这是觉得他咕咕咕的太聒噪，这才掉书袋，这一句，茂哥儿听的云里雾里，又怕师傅考他学问，垂下头去，手指头去缠挂在身上的小荷包。
一路到了徐礼，看见门口车来人往，茂哥儿又高兴起来，拿眼儿睨一睨余先生，张手：“抱！”余先生差点要笑，自来学生见了他就没有不怕的，规规矩矩连笑都少，许是年纪大了，人也慈和起来，看看茂哥儿同家里小孙孙一个年纪，伸手去拉他：“此地人多，再往前去些。”
茂哥儿叫余先生牵住手往前，一路同人寒暄，瞧见茂哥儿还都要问一声，只当他是余先生的孙子，茂哥儿进了门就不再吱喳了，眼睛看看石狮子，再看那门樑上雕的花。
徐家是按着正三品官员造的宅，不如金陵那些皇帝赐的老宅子年月久，却正经是新屋，粉墙乌瓦，太湖石紫藤木样样俱全，进门就是景，一路走往正堂，茂哥儿的眼睛都用不过来了。
余先生还怕他短腿儿会累，哪知道他乖乖自家走了一路，倒不再吵着要抱，等到了地方，还自个儿探头去看那鱼。
别个只当茂哥儿是余先生的孙子，是带了孙子来观礼的，见他立的远远伸头去看鱼，还称赞一声好，余先生却知道他这个小学生是怕掉下去，那假山石，没栏儿的桥边，他是再不肯立的。
贺院长戴了玄冠，穿了玄衣大裳，腰上系了黑色大带，他是主礼人，原来围在一处攀谈的人一见着他，俱都静了下来。
茂哥儿叫人围起来半点也瞧不见，急的直跺脚，余先生一把把他抱起来，茂哥儿扒着他不则声了，等徐礼穿了深衣从仪门后头转出来，茂哥儿眼睛一亮，伸手点点他，余先生怕他出声，还颠一颠他，不叫他说话。
这冠礼原该是父亲主持，徐三老爷去了外任，徐礼私心里也更愿让山长来主礼，张氏自知继母身份，倒把母亲该站的位置让给了徐大夫人。
徐大夫人是三品诰命，坐中女眷除开她再没有比她品阶更大的，心里倒觉着张氏知情识趣，徐礼眼儿一扫便瞧见了茂哥儿，使个眼色给觇笔，自个儿跪到贺山长面前。
茂哥儿头一回看还新鲜，旁人祝语揖礼，他也跟着团手拜一拜，等宾客退到阶下再祝第二回，他觉得没意思了，觇笔这时候过来，先给余先生行礼，又道：“小舅爷可跟了我去荡秋千呀。”
茂哥儿手一张，要他抱，余先生带着个娃儿不便交际，听见觇笔叫茂哥儿舅爷，知道是徐礼身边的，放手由着他去，还点了书僮跟着。
茂哥儿一径被抱到后院里，陈婶子正等着，见着哥儿先眯开眼睛笑：“生得真是好。”伸手就要抱他，茂哥儿一扭身子，觇笔赶紧摆手：“娘，别吓着哥儿，蒸那花糕好了没？”
陈婶子越看越爱，搓了布把手擦干净，瞧弟弟这个模样，姐姐也定然生得好，笑的喜团团的端了东西问他：“哥儿吃不吃花糕？还有炸小丸子呐。”
这个他想吃，歪头斜了眼睛看过去，扒着觇笔的脖子点点头，不一时面前就摆了七八样点心，坐在小凳子上，自家吃起点心来。
等前边徐礼加冠三回，又敬过宾客，拜了母亲的牌位，往后头来换下衣裳，才进门就看见茂哥儿已经亭子里头，看着觇笔院子两头跑着拉扯风筝线。
茂哥儿仰了头拍巴掌，跳着脚喊：“高！高！”觇笔累得一身是汗，院子小了两头奔着风筝也不易放起来。
徐礼换了衣裳出来把他抱到膝头，茂哥儿一见他就想起来，摸了口袋把姐姐给他的小扇坠儿拿出来：“给你。”
那小荷包里边，还卷一截纸，三笔勾了一朵荷花，上边还抄了一句诗“两重元是一重心”，徐礼咧开嘴巴笑，哄着茂哥儿：“谁给的？”
“宝宝给。”茂哥儿两只手拍拍胸口：“宝宝给的。”说完还点点头，徐礼却越笑越乐，拿起来细看，一瞧就知道是手造的，把这两样东西细细放回袋儿里，贴身藏好。
才要说话，门叫人拍开了，进来的却是吴策讷：“遍寻不着你，怎的在这儿哄起小娃儿来？”说着长腿一迈，坐到亭中来，他生的高壮，皮子又黑，茂哥儿一看就唬住了，扔掉手里的半块点心，反身抱住徐礼，把半张脸埋在他肩窝里。
“这是你那个妻弟？”吴少爷啧一声：“瞧着跟你儿子差不多。”徐礼这冠礼行得晚了，外头那成婚早的，可不是都有了娃。
徐礼因着吴少爷放妻的事，很是劝过他一回，他却只是摇头，喝口酒倚在船上，十里秦淮一片水红灯火，提起壶把一口干尽了，捏了壶把把那银瓶扔到水里，听得“扑咚”一声响，岸边有瞧见的一个猛子扎进去捞，他却只是笑，眯了眼儿看着徐礼：“怎的，就你们读书人讲究个红袖添香夜读书？我还缺个给我捧刀抹汗的呢。”
这话一出口，徐礼便知道再劝也无用，他正襟危坐着，皱了眉头叹口气，吴少爷却用手捏了个卤猪耳朵往嘴里扔，破了酒坛子上的红封儿，拿了银构往里头舀酒，嫌那银构还太浅些，拿大海碗盛一碗出来，往口里道：“打量着谁是瞎子，还是那放妻书写的好，一别两宽，各生欢喜。”
说完了自家又打趣起徐礼来，似笑非笑的瞧他一眼：“你那个小娘子倒是能给你磨墨捧巾。”徐礼听了默然，今儿再瞧见他，面上已无郁色，拍一拍茂哥儿的背：“不怕。”
吴少爷故意瞪了眼儿凑过去，茂哥儿一手抓着徐礼的衣襟，一巴掌扇了过去，吴少爷吃这一下竟不生气，倒笑了起来：“小东西脾气倒大，他姐姐也这个性子，你且有得受。”
他一笑，茂哥儿便不怕了，他还举起手来给徐礼看：“扎手。”吴少爷胡茬硬，拍那一下可不扎了手。
吴少爷看着唬人，不一会儿便同茂哥儿玩在一处，把他顶在脖子上，颠得他