侃而谈，竟然真的把大家全都忽悠住了。
于是，对巴特勒船长的邀请照旧。第二天一大早，苏埃伦除了忙忙碌碌挑了一个小时裙子以外就是一直钻在厨房里指挥厨娘做菜。上一辈子，斯嘉丽在和瑞特结婚以后曾回塔拉住过几个月，瑞特一直相陪，因此苏埃伦很清楚瑞特喜欢吃什么。为了更好的款待他，她还特地花言巧语从佩蒂帕特手中骗来了一瓶据说是她父亲留下来的、她准备用在阿希礼婚礼上的陈年佳酿。
一切准备的差不多的时候，去火车站接人的彼得大叔如梅兰妮所料的那样，接到了意料之中的埃伦和情理之中的杰拉尔德，他果然是不放心埃伦一个人出门的。而且在苏埃伦看来，杰拉尔德此来八成还有替斯嘉丽开脱的意思在，毕竟像埃伦这样的传统女人，是不会当面质疑丈夫的。只要杰拉尔德坚持维护斯嘉丽，那么恐怕埃伦能给她的教训寥寥无几。
埃伦板着脸进了门，她一向少有笑颜，虽然不能说严肃，却硬板得很。但是今天这个表情，就算是神经大条的杰拉尔德也能看出埃伦是真的生气了。而他巴巴跟过来的目的真的如苏埃伦所料，是来帮斯嘉丽撑腰的。由于没有人敢告诉他，斯嘉丽曾经引诱阿希礼带她私奔，因此杰拉尔德所知道的只有斯嘉丽因为不适应婚姻生活，导致和查尔斯争执不断，最后查尔斯远走弗吉尼亚这一件事而已。不过他很不以为然，他觉得斯嘉丽是无上的宝贝，任谁得到她都应该想他一样捧在手心里。对于让埃伦耿耿于怀的那些斯嘉丽欺压丈夫的例证，杰拉尔德表示，那是因为查尔斯没有绅士风度，他就应该什么都让着斯嘉丽的。埃伦跟他说不通，又不能吵，只得同意杰拉尔德一起来亚特兰大找斯嘉丽面谈的要求。
板着脸的埃伦面对苏埃伦和卡丽恩两个小闺女倒是十分温柔，她吻了卡丽恩的额头，轻拍苏埃伦的脸蛋表示对她们的想念。对于梅兰妮，更是既歉疚又亲切，拥抱了她好几次，还送上一套亲手绣的新婚桌椅套。梅兰妮受宠若惊，且不论埃伦那精致无比的手工，但是用来裁剪的绸缎就已经是现在有钱难买的了。这份礼物的贵重可超出了梅兰妮能接受的范围：“奥哈拉太太，这怎么好意思呢？这么贵重的礼物我实在不能接受，留着给苏埃伦吧！”
埃伦十分坚持：“她还没有男朋友呢，结婚更不知道是什么时候的事情了。”
梅兰妮一听，顾不上再推辞，赶紧把她们想好的岔子摆出来：“要我说，这可是近在眼前的事儿了。”
埃伦一愣：“怎么，苏埃伦有男朋友了吗？”她疑惑的看向苏埃伦，她当然高兴女儿可以走出弗兰克的阴影，可是又担心她再度遇人不淑。
如果可以的话，苏埃伦是绝对不会拿自己来帮斯嘉丽转移注意力的。可是考虑到瑞特不久以后会肆意把自己的名声弄得不堪入耳，还是现在让埃伦认识到这个顶着“穿越封锁线勇士”称号的瑞特来的好些，省得到时候埃伦不允许他们交往。想的非常长远的苏埃伦小姐唯独没有计划好要怎么样让瑞特开口和她交往。
晚宴前大约两个小时左右，瑞特驾着豪华的完全看不出战争氛围的四轮大马车翩翩而至，受到了整个宅子里所有人的热烈欢迎，把瑞特吓了一跳。梅兰妮诚心诚意感激他同意出任伴郎；佩蒂帕特和彼得大叔是指望他的到来能打消埃伦的火气；斯嘉丽也是抱着同一目的兼之不服气他居然眼花的认为苏埃伦比她漂亮因此加倍甜蜜；苏埃伦一边怒瞪斯嘉丽，一边不着痕迹的试图邀功，让瑞特认识到今晚的佳肴完全出自她的细心周到；埃伦和杰拉尔德由于身份所限，更多的只是坐下一边观察，埃伦看苏埃伦和瑞特的互动，杰拉尔德琢磨怎么样给她的宝贝闺女撑腰；卡丽恩最是单纯没有头脑，因此成为全家上下唯一一个能完全享受难得的丰盛晚餐的人。
才上到前菜瑞特就看出来了，感情他这边还没打定主意呢，人家奥哈拉夫妇就已经登门准备相女婿了。奥哈拉家土地广阔家底不菲，瑞特自然也不会以为苏埃伦是冲着他的钱贴上来的。这让他疑惑之中又带着点儿激动，他把埃伦和杰拉尔德的到来当成是苏埃伦的心意表白了。虽然对苏埃伦还没有到欲罢不能的程度，但是这样的付出确实带给他不小的感动。故而，瑞特倒是如苏埃伦所愿的那样在埃伦和杰拉尔德面前尽心尽力的挣第一印象分儿了。他现在顶着“闯越封锁线勇士”的名头，可以算是为埃伦和杰拉尔德都鼎力支持的联邦做出了极大贡献，而且由于当年的过结，埃伦一直甚少和姐妹们联系，因此对于瑞特的过去，虽然多多少少听说过一些风言风语，但是了解不深，也就没有多少反感。再加上看到苏埃伦一整晚在瑞特面前极力表现的扭捏样子，让埃伦放心女儿走出失恋阴影的同时又不免担心她是否用情太深了，因为在她看来，瑞特似乎更多的把苏埃伦看成是一个比较喜爱的小女孩儿而不是情人。
当夜，躺在被瑞特灌醉了的杰拉尔德身边，埃伦蹙眉沉思，斯嘉丽的行为已经到了不管不行的地步；苏埃伦懵懵懂懂，看上去对感情把握不好，却偏偏看上那样一个明显不能被女人掌控的男人；卡丽恩年已十四岁，却连一个情人都没有过，听梅兰妮说，面对有意追求她的人，往往是以吓哭收场，也是时候该教教她了；还有让她深觉抱歉的梅兰妮，听说阿希礼圣诞节要回来，到时候举行婚礼，可一定要看好斯嘉丽，不能再打扰他们；另外，佩蒂帕特小姐看上去也不是一个合格的监护人，很多事情，她自己都做的颠三倒四，根本别想指望她来教导女孩子们……埃伦越想越忧心，她自己的初恋阴阳两隔，她的婚姻既不舒适也不愉快，但是她却无比希望她的女儿们都能得到幸福和快乐。回想自己半生的悲剧，埃伦终于下定了决心，她要留在亚特兰大，也许不能长住，但是至少，她要住到看见女儿们踏上未来——
斯嘉丽，要教导她如何做一个好妻子、好母亲，等查尔斯回到亚特兰大的时候，一定要让他们的婚姻步上正轨；
苏埃伦，要让她学会那些吸引男人的手段，还要为她量身打造一套适合那位粗犷的巴特勒船长的招数才可以。埃伦见到他的第一面就看出来这个男人绝对不吃普通姑娘卖弄风情的那一套，这样一来，原先苏埃伦没有学好那些“必修课”反倒是好事了；
卡丽恩，要叫她客服掉羞怯的本性，适当的娇羞是美德，可是发展成怯懦就不好了。埃伦对于爱慕县里塔尔顿家布伦特的心思并不清楚，但这不妨碍她能猜到卡丽恩的表现除了天上的胆小还有很大可能是心里有人。那么，找出这个人，考察他是否匹配卡丽恩就是第一要紧事了。
还有梅兰妮，实心眼的埃伦一直认为自家女儿没有教好才破坏了她本该幸福的婚姻，如果不作出点儿补偿，非成为埃伦一辈子的心病不可。
转头看向透出青白晨光的窗缝，埃伦在心里飞快的理顺计划，补偿梅兰妮、指点苏埃伦都要在亚特兰大才能进行；斯嘉丽的再教育最好也在这里，和丈夫家人打成一片也是妻子的必修课；至于卡丽恩，在哪里教都是一样的。不过这样一来，塔拉那边就无法兼顾了，靠杰拉尔德和监工乔纳森加上家里听话的工头大山姆，能撑一时，但估计连一年都到不了头。但是，算了，左右离圣诞节也只有半年时间，抓紧一点儿，这些事都能办个大概，等过了梅兰妮和阿希礼的婚礼再回家也不错。至于内宅，就让黑妈妈代为照管吧，这个抚养了她又璞哺育了斯嘉丽的老保姆，可以算是埃伦最信任的人了。
暗暗安排好了一切之后，埃伦终于能松口气小睡片刻了。至于待会儿在餐桌上听完她的宣布之后，每个人都会有怎样的惊讶，这时候她已经没法考虑了。
作者有话要说：大转折终于诌出来了，接下来，得到埃伦默许甚至默默支持的苏埃伦就开始和瑞特的频繁接触了。而最大的竞争对手斯嘉丽则被妈妈看管严密，所以她只要全心全意勾搭瑞特就够了，不用腹背受敌，难度系数瞬间降低一半。当然了，这一半迟早还会再涨回去的。
☆、试探与反响
杰拉尔德对于要和埃伦分居两地表示强烈抗议，但是埃伦十分坚持，一年多前因为“十二橡树”那件事，她又羞又气病倒在床好几个月，直到现在都觉得在县里抬不起头来。无论如何，她也不能再容忍斯嘉丽在亚特兰大为所欲为，把奥哈拉家的名声彻底搞砸。
埃伦很少和杰拉尔德发生争执，一般的小事，她轻易不会反对丈夫的意见，这也正是斯嘉丽能顺利嫁给查尔斯的原因。可是一旦埃伦打定主意，那就是任何人、任何事都无法阻挡的，就像她当初一意孤行要嫁给杰拉尔德一样。杰拉尔德劝了两三遍就知道无效，也就闭了嘴，看着黑妈妈把他才打开的行李又打包了起来，满心抑郁。
埃伦对此表示歉意，可是却不打算改变想法，于是，她尽量找些事给杰拉尔德做，好分散他的注意力。她找的第一个活计就是请杰拉尔德去会会那位褒贬不一的巴特勒船长，请他从男人的角度对他进行一次比较全面的打分。杰拉尔德很受哄，埃伦略略一放身段，他就麻利的答应了，而且行动力惊人。
杰拉尔德冲动成性，甫一听到埃伦暗示他巴特勒船长可能和他们的某一个女儿交情匪浅之后，不顾时间已近黄昏，大叫着让彼得大叔去给船长送信，约他晚上面谈。埃伦拦了一回没拦住，兼之彼得大叔出去才半个小时就带回了船长欣然赴约的口信，双方一拍即合，她也不能再拦，只好纠结的放了行。
杰拉尔德去的路上盘算了一道。由于埃伦没有明说这位船长对他哪个女儿有兴趣，因此他把三个都考虑了一遍。他第一个想到的是斯嘉丽，他了解这个女儿，就像斯嘉丽了解他那样。他知道，斯嘉丽绝对是那种“丈夫一死马上就会跟别人调情的女人”。虽然说查尔斯还没有死，可是上了前线将近一年都没有写信回家，这让杰拉尔德对他的幸存不抱太大希望，同时对他漠视斯嘉丽的表现大为愤慨。其次他想到了卡丽恩，这个小甜妞，越长越漂亮了，除了风情稍逊，脸蛋是一点儿不比斯嘉丽差的，个子还比斯嘉丽高些，显得身材更为匀称修长，男人看上她是正常，看不上是眼瞎。最后临到旅店之前，杰拉尔德稍微考虑了一下苏埃伦，但是不等举例，自己就先推翻了。从他作为男人的角度来看，苏埃伦实在有些乏味，长相不如姐妹，脾气也不招人喜欢，小肚鸡肠还爱告状，杰拉尔德至今都能清楚的记得苏埃伦曾经在塔拉的餐桌上揭露过他多少次骑着马跳花丛，害他被埃伦教训了一遍又一遍。杰拉尔德觉得这很有损他大男人的尊严，因此对苏埃伦不大喜欢，再有斯嘉丽同仇敌忾的帮腔，就更加看不上她了。事实上，在杰拉尔德看来，能有一个老糊涂的弗兰克看花了眼来追求苏埃伦就已经是半个奇迹了——完整的奇迹是苏埃伦能让弗兰克心甘情愿的把她娶回家去——怎么可能还有别的男人对她青眼有加呢？
公正的说，杰拉尔德应该算是个比较不错的父亲。在那个时代，一家之主往往更重视儿子。大概是由于三个儿子全都早夭的缘故，在普遍重男轻女的大环境下，奥哈拉三姐妹在家庭中的地位比起同龄的其他女孩子高出不止一截。但越是这样，就越能显出杰拉尔德的偏心，因为斯嘉丽得到的父爱和享受是两个妹妹加在一起都望尘莫及的，其中卡丽恩的份额又比苏埃伦大了不少，这就导致了苏埃伦对杰拉尔德越发不满，她表达不满的方式就是向埃伦告他不守规矩的状，而这又促使了杰拉尔德对这个喜欢嚼舌根的女儿更加不喜。如此恶性循环的结果就是，瑞特只花了一刻钟就明白了为什么苏埃伦会在他维护她的那一霎那表现的那么感动，继而对他又热情了许多，感情这位小姐是在他这里找到自信心和平衡感了！
瑞特好笑的摇摇头，随即挑起眉梢，高举酒杯，对着杰拉尔德喝高了之后举得摇摇晃晃的酒杯撞过去岔开话题：“为了联邦！”
杰拉尔德喝得醉醺醺，大叫道：“为了联邦！”一口气干了，继而，“嗝”的一声，打出了一个响亮的酒嗝。可怜的家伙，他完全没有意识到，埃伦交待的任务——考察巴特勒船长的人品性情——半点儿都没有完成，反而被人家套了一晚上的话，最后还被瑞特忽悠到赌场去，把他准备给埃伦买偷越封锁线奢侈品的五百美元输了个干干净净，当然，大部分是落到了瑞特的口袋里。后来瑞特用这笔钱给苏埃伦买了一件极其奢华惹眼的巴黎最新款时装，可惜胆小的苏埃伦一直没敢穿到公共场合去，让瑞特十分不爽。不过苏埃伦倒是得意洋洋，瞅着埃伦看不到的空子就在斯嘉丽面前耀武扬威，像只开屏的孔雀似的炫耀着第一件她有而斯嘉丽没有的漂亮衣服。
杰拉尔德出去之后，埃伦一整晚都心神不宁，她躺在床上辗转反侧，猜想着杰拉尔德和巴特勒船长谈话的内容，模拟着可能的情景，分析着隐藏的信息。一方面，她觉得如果苏埃伦真的倾心于这位船长，她应该予以支持；另一方面，她的理智却告诉她，这个人不是她那个单纯的、没什么头脑的可怜女儿能够掌控或驾驭的，如果他们两个人之间真的发生恋爱关系或者发展到婚姻，那么起主导作用的人绝对是巴特勒船长，她那傻乎乎的女儿只有跟在后面听从指挥的份儿。诚然，在埃伦的思想中，女人天生就是应该服从男人的，女人的世界是男人来支撑并管理的，可是在苏埃伦和巴特勒船长的关系中，她总害怕会是巴特勒船长高高在上支配一切，而苏埃伦拼命追在后面还容易掉队。说到底，埃伦是对苏埃伦的智商和情商感到犯愁。
埃伦轻轻翻了个身，平躺在床上，双目无神的盯着褪色的旧床棚，思绪飘得很远，许多纷乱而模糊的片段在脑海中闪现，过去和未来交织在一起，扰的她精神恍惚。直到隐隐听见寂静的大街上有个熟悉的声音远远传来，埃伦才恍然从似睡非睡的梦中惊醒。她从床上溜下来，走到窗口，用力推开半扇百叶窗