屠户见难脱身，反咬一口，诬告其害死绣红。王丞相大怒之下，将颜查散收押送至弟子包拯处审理。哪知天下竟有这等痴人，那颜查散为了不损素心小姐清名，竟一口承认绣红为已所杀，眼见得便要身首异处。唯有素心小姐坚信颜查散清白，竟不惜抛头露面前去开封府当堂鸣冤。幸得包拯清正廉明，多方查访，得知原委，这才辨明冤情。颜查散勤奋苦读，是年秋闱，包拯代天子巡视，颜查散高中状元，拜于包拯门下，入仕为官。方才与王丞相释了前嫌，和素心小姐有情人终成眷属。
白玉堂娓娓道来，只听得展昭赞叹不已。原对颜夫人的风华气度十分敬重，却不知竟是这等至情至性女子，心下顿生亲近之意。
却听白玉堂轻轻叹道：“两心如一，终不辜负。只羡鸳鸯不羡仙，说得就是颜大哥颜大嫂了。”
展昭听得白玉堂口气竟和平时玩笑嬉弄时迥异，不自觉地向他望去，彼时月华如练，正照在白玉堂身上，见那人眉眼低垂，敛去了凌厉之色，脸上一片柔和，月下看来缥缥缈缈，竟有一种朦胧恍惚之感。展昭只觉面前人好象要驭风飞去一般，不由微微怔住。
白玉堂出了会神，却见展昭也是怔怔不语，清湛的眉眼好似敛了月色一般，碧幽幽亮晶晶，竟是平生从未见过之风华。白玉堂只觉脑子轰然一下，仿佛无数烟霞烈火在空中绽开，竟失了神般欺近身来，轻声笑道：“呆猫儿，发什么愣？难不成听了人家的姻缘，真想自己的良缘了？”
展昭见他竟涎着脸儿欺了上来，避之不及，白玉堂热热的呼吸已拂在耳畔：“猫儿，你的良缘不知在何处，五爷只知道自己的这段良缘，却要着落在你身上……”
展昭闻得他酒气醺然扑面而来，疾忙后退一步，只觉兜头彻脸通红。今晚被他几次三番戏弄，说的话尽是没头没脑，饶是展昭好性也觉恼怒，咬牙道：“你这白耗子胡说什么，还不快走！”再不理他，扭头便走。
白玉堂回过神来，暗恨自己唐突，今晚几次情不自禁，在这猫儿面前竟觉难以自持，连自己也不知何故，风流天下的白五爷何时这样方寸大乱过，今晚的不同难道是因为那梅花酒？见展昭的身影愈去愈远，强自摄住纷乱心神，快步跟上。
所幸第二天白玉堂酒醒时再不提起，展昭只当他醉后胡言，也便罢了。
白玉堂和颜查散少年结交，情谊深厚，又兼几年不见，此番在京重聚，大喜之下，没事便拉着展昭往颜府跑。展昭在京中原无亲人，今见颜查散温和宽厚，颜夫人诗书素心，也是极为心折。其间白玉堂早遣人回陷空岛取得卢大嫂精心配制的良药，颜夫人服下之后，身体也大有起色。
一时颜查散把母亲从老家接了来，颜查散幼年丧父，一向对青年守寡持家谨严的母亲言听计从，极为孝敬，此时一家团聚，其乐融融。
展白二人来往颜府甚密，早和颜府上下甚为熟稔。白玉堂虽是狂放不羁的性子，有时嘴儿却极为甜甘，流水般地叫着“干娘”，只乐得颜老夫人合不拢口，拉着白玉堂的手再不松开，直要为白玉堂做媒。
白玉堂微一回头，见展昭只在他身后抿了嘴笑，一脸看好戏的神情，眼珠儿咕碌一转，已是计上心来，顺手把展昭扯住，推到颜老夫人面前，笑道：“干娘，要做好事便做到底，这位展大人目前也是孤身一人呢，怪可怜见的。您老人家就再发发慈悲，索性把这媒一块儿做了罢！”
展昭猝不及防，老夫人已是握住他的手，上下打瞧了一会，叹道：“果然好人才！”一手握住一个，左看右看，只不舍得放开，定也要为展昭做媒，又嗔着颜查散怎么做大哥的，兄弟们的终身大事都不放在心上。
展昭满面通红，却见对面那白耗子只嘻嘻地笑，不禁狠狠剜了他一眼，听老妇人尤自絮絮叨叨：“不孝有三，无后为大。你们这般年龄，也是到了延续后世香烟的时候了。”
侍立在侧的颜查散夫妇均是面色一僵，展昭知道老夫人正说中了他们的心病。颜查散成亲五年，至今膝下无子，虽夫妇二人情深不渝，怕也难逃这世俗烦恼，只盼他们能摒弃这世态俗念，白头到老才好。
白玉堂如何不知，连忙打岔：“干娘，孩儿和展昭均是父母双亡，到时洞房花烛，还非您老人家来主礼不成啊！”一席话说得老夫人哈哈大笑，方才含混过去。
好不容易从颜府脱身，白玉堂暗自吐舌，笑道：“好个难缠的老夫人！”
展昭失笑道：“刚才也不知是谁，干娘叫得如此顺溜，连洞房花烛都许给人家主礼了！”
白玉堂见展昭笑意盈盈模样，心中又是一荡，这几日强自按捺的心思纷至沓来，只觉天地间亮晶晶只余一双猫儿眼，神智飘飘然不能自主，竟欺近一步双手圈在展昭腰上，口中呐呐地道：“猫儿，你说，咱们几时洞房花烛？”
展昭“啪”的一声把他的双手打掉，又羞又恼，指着白玉堂道：“白玉堂！你——你——”“你”了半天，却说不出话来，竟不知该如何斥责那气人的白耗子才好。
白玉堂见展昭瞪圆眼睛的模样，知这猫儿素来清濯，若非自己，换作别人作此言语，巨阙恐怕早就招呼过来了。也知自己唐突，俊脸微郝，嘴里却不肯服软：“猫儿，这样就生气了？五爷风流天下，红粉知已多了去了，只是见你呆猫儿一个，料来也没有哪个姑娘相与，这才好心等着你一起洞房花烛，你莫要不识好人心哪！”大笑声中，这无赖竟扬长而去了。
展昭只觉一颗心怦怦乱跳，明知那白耗子无礼之极，偏偏竟生不出气。似乎有哪些地方不对劲，似乎，太过在意那个耗子的笑，那样的，嘟起的嘴唇和微露的牙齿，那样的，看到自己被惹到生气时得意的笑，那样的，被自己有时堵住话后委屈不甘的眼……见那白影越走越远，怔了一会神，展昭才慢慢向开封府走去。
那白耗子竟破天荒地没在自己房里！展昭暗暗好笑，只道这厚皮之人也自觉没脸，知道“羞愧”二字怎么写了。和衣睡下，一夜只听得风弄树枝，响声时疏时密，直到天气微明，才朦胧睡去。
第二天见了，白玉堂脸上竟有些讪讪模样，展昭不由一笑，见白玉堂眼睛一亮，连忙又绷紧了面庞，只招呼张龙赵虎两个，自顾自出门去了。
一连几天展昭都对白玉堂带理不理，白玉堂心下着忙，苦无回转之计。不想时至暑中，连下了几场豪雨，黄河再次决堤，一时哀鸿满野，饥民遍地。圣上诏命开封府尹包拯前往黄河赈灾，包拯退朝回来，正和主簿公孙策商议，拟带展昭和王朝马汉前往。
哪知白玉堂在开封府正感无趣，听了个正着，推门进去笑道：“包大人，公孙先生，此番赈灾，由我保护包大人前去如何？”
公孙策不想白玉堂主动请缨，未免沉吟，已听包拯道：“如此甚好。本府正担心灾后民乱，公孙先生，京中治安一事就烦劳你和展护卫了。”
公孙策只好答应。翌日送别，展昭早忘了前番僵持，不免又对白玉堂一番殷殷嘱托，却听白玉堂笑道：“猫儿既然如此不放心，何不随我同去？”
展昭知他虽是骄傲狂放的性子，大是大非却分得清楚，种种精细处实尤在自己之上。也就不再多说，一笑看他上马，一行人迤逦去了。
这一去直去了二十余日。一日黄昏，地上余热未散，尤自暑气逼人，展昭忽听得包大人回府，还未出门，便见房帘一挑，白玉堂一头撞了进来。
只见那风流天下的白耗子此时一身白衣皱皱巴巴，几缕汗湿的黑发贴在面庞上，显得颇为狼狈。
展昭想这回可累苦了，想这白耗子何是这样委屈过自己，甘心于此怕还是为已之故吧？心中一热，连忙去院中取了新汲的冷水，让他盥洗。
白玉堂从展昭手里接过汗巾把子，却不忙着盥洗，只有一下没一下地在盆沿上敲着，眼睛斜睨着展昭笑道：“猫儿，这么多天，有没有想你家五爷？”
展昭料不到他一回来就故态复萌，刚刚涌起的感动一下全无，觉得那张笑着的耗子脸实在欠揍之极，再忍不住，上前把他的脑袋向盆中按去，恨道：“好生洗你的罢！”尤听得白玉堂闷笑传来。
展昭也不由微笑，白玉堂去这数日，说不挂念那是假的。一忽儿担心他能否保得一行人安全，一忽儿又担心他凌厉的性子能否收敛得住，一颗心七上八下的，夜里也睡不安稳。及至见他归来，听得“无恙”二字，这颗心才放下。但这想法却万万不能让这白耗子知道，不然他还不得意到天上去？
展昭忽然想起一事，道：“你今儿个回来的正好，颜大哥纳妾之喜，就定在明晚行礼。还担心你们赶不上呢，可巧你们就回来了。”
忽听“晃啷啷”一声大响，一盆清水连盆一起都翻在地上，把展昭吓了一跳，白玉堂满脸挂着水珠急问：“猫儿，你说是谁？”
展昭不知他为何会有这么大的反映，奇道：“是颜大哥啊。怎么，有何不妥吗？”
白玉堂不答，拿过汗巾，狠狠将脸上水珠擦去，半响方道：“颜大哥——他怎生会起纳妾之念？”
展昭道：“此事我也奇怪。听得京里传言道颜大人奉调回京后官位高升，春风得意之际所以纳妾庆贺。但外间传言实不足信，颜大哥淡泊之人，定然不会如此。所以我特去问了其中缘由，才知是颜老夫人的意思，所纳妾室是京中一个七品武职官员庶出的女儿。颜老夫人甚为满意，文定之后定下的明日迎娶。”
白玉堂道：“原来是颜老夫人操办此事，想来定是为了颜大嫂膝下无子之故了？”
展昭点头道：“是啊，不孝有三，无后为大，当朝最是讲究。颜夫人五年无子，所以颜大哥才有纳妾之请。”
白玉堂哂道：“猫儿，连你也讲求那些俗礼么？颜大嫂识人于先，救人于后，若非大嫂，颜大哥只怕早已身首异处，哪里会有今天？此番恩情，难道还比不得那些俗礼？”
展昭默然，要说这妻妾成群在当朝权贵人家原不稀罕，但不知怎的对颜查散纳妾之举，他心内也不甚赞同。尤记起初见的那个晚上，颜查散夫妇恩爱缠绵之意，当真羡煞旁人。又听白玉堂细述其间曲折，更自动容。原以为世间真有如许真情能够同甘共苦至死不渝，哪想道新人终究换了旧人。一曲高山流水尚在耳畔，又怎知红尘紫陌终不可寻，青云无路可觅知音。从此星月皎洁，明河在天，那至性至情的女子，将会怎样拔弄一曲瑶琴怨呢？
白玉堂尤自忿忿：“想不到颜大哥终被这些劳什子俗礼所拘，辜负了大嫂！”
展昭劝道：“你且莫急！我听颜大哥说他本无此念，奈何上有高堂，旁有宗族，都道要以香火为重，以前外放倒也罢了，此番回京，定要为颜家留下子嗣。为此颜老夫人甚至不惜以死相逼，说道不能眼看着在自己这一代让颜家断子绝孙。颜大哥被逼无奈，只好应了。”
白玉堂也知此事颜夫人确是无辜，但颜查散实也无奈。只恨人世无常，眼睁睁看着一番生死恩爱之情，却因了世态俗念，就这样终成辜负！思来想去，恨恨不已，忽抬头对展昭道：“这事怪来怪去，还是要怪颜大哥！换作是我，只要自己心意已决，便是一千个人一万个人来劝，又岂能动我分毫？似这样三心二意，反来复去，置颜大嫂于何地？又置自己于何地？”
展昭忙道：“五弟，我知你对颜大嫂一向敬爱，所以才为她愤愤不平。但颜大哥也有他的为难之处，而且又有高堂老母在。此事王大人都不便插手，你我外人，更是不便多言。”
良久方听白玉堂闷闷地道：“猫儿，我这次回来，还未去见过大哥大嫂，咱们今晚便去吧。”
展昭见他风尘劳顿，实不愿他再去伤神，但也知拗不过他，只好点头答应。却不想展白二人到得颜府，却被告知颜大人外出赴宴去了，白玉堂更觉怏怏，展昭知道二人此时前来确有不便，向他使了个眼色，扯了便走。
才走几步，便听幽幽一阵琴声传来。
白玉堂猛然住脚，听琴声来自颜府后宅，凝神听了一会，身形骤然纵起，竟是直向颜府后宅掠去。
展昭吃了一惊，拦之不及，怕他莽撞，只好展开身形，跟随他去了。
甫一落地，便见白玉堂伏在窗前，向他轻轻摇手，做了个噤声的手势。
展昭实不愿窥人隐私，只悄悄立于窗下，听得琴声低回，流转碧落，声越金玉，风过月绯，这琴声便如天外仙音，缠绵往复，竟是一曲《凤求凰》。
弹了一会，一个女子的声音轻轻一声叹息，在这夏夜里竟是说不出的凄凉，正是颜夫人的声音。
琴声忽然一变，《凤求凰》竟多了一种清清泠泠之意，只听颜夫人吟道：“皑如山上雪，蛟若云间月。闻君有两意，故来相决绝。今日斗酒会，明旦沟水头。躞蹀御沟止，沟水东西流。凄凄复凄凄，嫁娶不须啼。愿得一心人，白头不相离。竹竿何袅袅，鱼尾何徒徒。男儿重意气，何用钱刀为！”
展白二人对看一眼，知她所吟是卓文君《白头吟》的句子，司马相如一曲《凤求凰》琴挑卓文君，二人私奔后涤器于市，当垆沽酒，传为千古佳话。后司马相如在长安以一篇《上林赋》得宠，封郎官，一时春风得意，意欲纳茂陵女为妾，卓文君无法忍受，写下了这篇流传于世的《白头吟》。想那卓文君彼时情境，倒和当下的颜夫人相仿佛。但卓文君终以一篇《白头吟》感得司马相如回心转意，而颜夫人却难了安居林泉之愿了。
此时的她，想必是一种天地洪荒般莽莽苍苍，没有归属，往后也是，那份孤独只能如星辰闪耀。
小窗灯火，残夜琴抒，长夜未央，天地寥阔。她爱的人也不过是个平常人物，事临头时，虽心意未改，却担当不起。所以一曲《凤求凰》，爱恨交织，不知是怨是愤。
展昭不忍再听，拉了白玉堂正欲起身，却听颜夫人又吟道：“朱弦断，明镜缺，朝露晞，芳时歇，白头吟，伤离别，锦水汤汤，与君长诀！”琴声忽