“弟子云笑天！”
“弟子杨文晟！”
“弟子王光宇！”
“在此对天盟誓，愿以毕生之力，重振我帝国水师，令我圣龙战旗，飘扬七海，令我神州子民，畅行天下，令我故土家园，永绝刀兵！”
四个人，八只手，紧紧地握在了一起，以青春的激情，少年的热血，立下了以生命背书的神圣誓言。
在这一刻，没有地域之分，没有身分之别，没有性格之异，没有利益之争，有的只是四颗年轻滚烫的心，四颗不计名利、不畏生死、慷慨激昂的心。
在这一刻，四双眼睛，共同闪烁着天下大任舍我其谁的飞扬，那奕奕的神采，即便是渐渐驱退了远处的彩霞，开始笼罩天地的黑夜，也无法掩饰其光亮。
……
可惜，当年的盟誓言犹在耳，帝国的猛将却已经巨星陨落。
杨文晟实在不知道，究竟该责怪云笑天感情用事，终至于兵败身亡，丧师辱国，白白将大好形势毁于一旦，还是该惋惜，年轻的将军终究涉世未深，他能够游刃有余的驾驭战场上的千变万化，却无法参悟人心和权谋。
这一战，带来的更大问题是，原本杨文晟提供财团支持，令狐智提供政治和权力支持，而云笑天则统率战舰负责作战的良好人事关系网络，因此瓦解——尽管有风雨、云济等帝国上层的大力支持，令狐智和杨文晟本身也非泛泛之辈，但是在圣龙帝国，这个拥有千年传统的官僚体系中，要想真正办好一件事情，必要的人脉绝对是不可缺少的。
如今，在云笑天阵亡之后，令狐智不得不放弃江南行省总督，这个原本可以对蓝鲸军予以极大支援的高位，转而担任蓝鲸军的统帅。
虽然暂时而言，于大局并无多大的损害，却已经不再是最佳的人事组合了。
继任的江南总督，虽然是出自令狐家族，而且对令狐智也颇为顺从，然而毕竟各司其职，又没有令狐智对于大局如此深邃的领悟和眼光，无论是为了自己的政绩，还是为了兼顾辖内的其他问题，江南行省都势必不可能如令狐智时代那样全力支持蓝鲸军了。
为了这件事情，杨文晟特地前往圣京，和主持政务的云济密谈良久，一时之间却也拿不出太好的策略。
毕竟，风雨此刻人在呼兰，帝国的运行，也基本上在为征服呼兰服务。对于大多数官员来说，帝国海洋上的战争，甚至是东北高丽的战斗，都不过是局部可有可无的战役，胜固然可喜，败也不会伤及帝国的筋骨。
甚至，连蓝鲸军重创，蓝鲸军统领云笑天如此高级的将领战殁，在圣京引起的风暴，也更多的只是围绕在是否天子泄漏了军情，是否出卖了帝国，这样一个更为引人注目的话题上。
习惯了陆地胜利的帝国子民们，对于海洋，此刻还显然无动于衷，他们也很少意识到，海洋同样是帝国的领土，同样关系着帝国的荣辱兴衰。
想到这里，杨文晟便不禁有些悲恸。
“除了战略失误之外，你不觉得，若是当日附近有一个足够强大的港湾庇护，笑天又何需冒险遁入魔鬼海峡，以至于寡不敌众……”
这时，重重地叹了一口气，在杨文晟的身旁响起。
只见令狐智负手仰天，痛心地说道。
“你的意思……”
被令狐智的话吓了一跳，杨文晟不可思议地问道：“令狐大人莫非准备放弃进军大洋的策略，退而重拾封海令？”
“非也！圣龙的军旗飞扬于蓝水之上，素来都是令狐智的心愿。封海锁国，实乃鼠目寸光，畏敌怯懦，令狐智又岂敢效仿？”
令狐智慷慨激昂的话，立刻让杨文晟感到了欣慰。
却不料蓝鲸军统领的话锋一转，复又说道：“可是作战，不外乎天时、地利、人和。如今，我军虽然北伐呼兰成功，然而短期之内百废待兴，要想巩固已有的领地，确保帝国在大陆无敌的威势，同样是非常耗时耗力的事情。
“因此，在可以预见的未来，帝国依旧很难投入所有的人力、物力，支援水师的建立。天时，不利于蓝鲸军。
“帝国水师屡受重创，蓝鲸军草创后的第二战便痛折主帅，战舰的打造、将士的训练、对于海洋的了解、航海和海战的经验，所有的一切都不是一日之功。
“尤其是帝国臣民们，还很少有人能够认识到海洋对于帝国的重要，更遑论因此达成共识。人和，也同样不利于我们的蓝鲸军！
“剩下的，便只有地利了。拥有强大火力的港湾，将成为舰队的保障，同时也能够更好的威慑麦坚和安宇人，抵御他们来自海上的威胁！”
“可是，如果要这么做的话，你知道将需要多少资金，多少成本，这样的部署，甚至会极大限制蓝鲸军的发展！”
杨文晟不以为然地摇了摇头。
“我自然知道，然而杨兄，你应该同样知道，就算我们把所有的资金全部投入战舰的打造，也很难在十年之内，拥有能够和麦坚人正面交锋的力量。”
令狐智脸色难看地说道。
毕竟，身为帝国水师的最高统帅，如此承认自己和敌人之间巨大的差距，实在是一件痛苦的事情。
就某种程度而言，恐怕蓝鲸军的统领，将很难在有生之年，如帝国陆军的军团那样，以绝对强者的姿态，淩驾于敌人之上。
建立一支精炼的部队，完善近海的防御，加强奇兵突击的能力……
令狐智的脑海中，酝酿的是一场实力悬殊，绝对不能够以常规的方式展开的战争。
“可是，如果仅仅是江南一个行省，加强港湾的火力，同样无济于事！”
杨文晟却有些不以为然地摇了摇头。
“所以，我已经要求宰相授权，给我帝国所有海疆防御的指挥权，不仅江南，还包括了岭南、齐鲁行省的各个港口！”
令狐智微微一笑。
要能够收回齐鲁行省那些被麦坚人趁火打劫、强行租借去的港口就好了，那足以能够让自己名垂史册，可惜这恐怕至少在目前，不会被那位伟大的宰相列入必须进行的计画之中！所以，也就只好退而求其次了。
相信，帝国万里海疆的防御权，这个要求虽然有些过分，但应该还是在风雨所能够容纳的度量之内吧！
新任的蓝鲸军总督，自信地盘算。
“你认为令狐智的计画可行吗？”
因为令狐智的这个提议，风雨特地将云济，整个帝国最熟悉麦坚，也最为坚决主张帝国向海洋进军的风雨军军师，帝国中枢院的枢密使，从圣京千里迢迢的召来此处——尽管后者此刻正在主持对于皇上的控诉。
至于风雨他自己，暂时丝毫没有返回帝国本土的打算。
除了不愿意承担弑君者这样的恶名，保持一种顽固的政治洁癖之外，更重要的是，如今正在圣京上空，由他发起激烈震荡的漩涡，让风雨本人也感到了恐惧。
之所以没有采用历史上任何一个篡权者所采用的篡权方式，而是将天子交给执政议会公诉，完全源于风雨内心中理想的一面——他不愿意看见圣龙帝国的未来，仅仅是一次权力的交替循环：新的贵族崛起，旧的贵族没落，然后重新是豪门世家的醉生梦死，帝国的兴盛转向衰亡。
因此，试图颠覆君王令人仰视不可侵犯的神威，从根本上说，是风雨的一次冒险，一次企图让帝国真正进入贤才治国的轨道，而不是豪门望族血缘继承的家天下的冒险。
然而风雨终究是风雨。
他除了拥有天马行空的理想之外，同时也是一个十分务实和谨慎的权力拥有者。
和庞勋不同，从一开始就不准备和豪门世家势不两立的帝国宰相，此刻自然不愿意在燃烧别人的同时，也燃烧自己。
一个君王并非淩驾于一切的帝国，究竟应该是一个怎样的帝国？
风雨对此，自己也没有想清楚。
他自身并没有太大的称帝野心，因为他的眼光，投向的是一个千秋万代、永世相传的江山社稷，而不是一家一姓传承几代，便沦落到历史兴衰交替轨道上的传统王国。
不过，风雨对云济所说的，那种多人决策的机制，也并非完全认同。
在风雨看来，这不过是一种寡头统治而已，最终必然是少数几个大家族控制整个国家的政权，虽然可以避免某些白痴或者疯子的一意孤行，导致国家的毁灭，但是却会带来决策迟缓、彼此消耗的弊端。
正是这种茫然，让风雨举棋不定，颇有些袖手旁观圣京那一场风暴的味道。
至少在他还没有想清楚，帝国究竟该怎样发展的情况下，风雨更希望自己置身事外。
让其他人在里面迎风搏浪也好，兴风作浪也罢，都有利于他能够在相对安全的角度观察事态的发展，并在意识到危险的时候，及时采取果断的措施，纠正风暴发展的方向。
而对于天子的审判，也就在帝国最高决策者有意独善其身的情况下，变成了各方势力喋喋不休的争吵，成为了圣龙帝国有史以来，最为旷日持久的一场官司。
于是，置身漩涡之中的云济，倒也非常乐意风雨此刻的召唤，至少可以让他在这种激烈的纷争中暂时缓一口气。
只不过，令狐智的建议，却又有些让他为难。
“在眼下帝国暂时无力和麦坚人正面交锋的情况下，部署陆地的防御体系，微臣以为乃是慎重谋国的上策。不过要收回麦坚人租界的港口，和通商特权，只怕有些不妥。
“毕竟，这不同于蓝鲸军当日进驻登州，这样严重的挑衅行为，很有可能会引发两国的战争，而帝国此刻根本还没有做好相应的准备！”
云济斟酌地说道。
以他的立场，同属于一个阵营的令狐智，能够获得帝国万里海疆的防御权，实在是一件大好事。
而且，他也自然愿意看见蓝鲸军，由慎重的将领主持，避免和麦坚舰队的交锋——在他看来，没有十年的准备，帝国还根本没有这样的力量——因此，令狐智关于部署火炮加强海防的建议，正合他的心意。
然而，令狐智这个胆大妄为的家伙，却居然紧跟着又提议收回齐鲁行省的港口，这无异于对麦坚人的宣战。
这让云济大为恼火，却偏偏因为立场的微妙，又不好直言反驳，以免被人当作亲麦坚派的卖国贼，尤其是在眼下天子因为和麦坚人来往，而闹得满城风雨的时候。
“收回港口的事情，确实需要慎重考虑一下！”
让云济欣喜的是，风雨显然也倾向于暂时避免和麦坚人作战。
非不愿，实不能！眼见表兄如释重负的神情，风雨却不由有些苦笑。
就内心而言，风雨也恨不得立刻出战，好好给安宇人和麦坚人一个教训。
事实上，他也清楚，麦坚绝不甘心看见一个强大的圣龙存在，这一次麦坚乘着圣龙北伐呼兰之际组建反圣龙同盟，便是一个很好的证明。
只不过圣龙和呼兰之间的决战，进行得太快，其间的胜败优劣，转换得也太过于眼花撩乱，这才让既像牵制圣龙，又希望看见呼兰圣龙两败俱伤的麦坚，还没有来得及施展杀手@，战争便已经宣告结束。
没有施展，并不等于不会施展，风雨很清楚，在未来的岁月中，帝国最大的敌人，就是麦坚人。
可惜，蓝鲸军的惨败，无疑表明了帝国此刻海上力量的现状，也给了原本因为鸣梁海峡大捷，而有些得意忘形的帝国君臣们当头一棒，让风雨不得不慎重。
“好了，我让令狐智全权掌管帝国海疆的防守，但是暂时不收回那些港口，还有给麦坚人的特权。当然，前提是那些麦坚人必须知道收敛，不能再做出咄咄逼人的挑衅了！”
考虑到残酷的现实，风雨颇有些无奈的说道。
帝国需要休整。
如今，刚刚征服了呼兰的圣龙，就如同一个人一下子吃掉了完全超过他极限的食物，迫切需要休养生息，来消化和融合。
暂时而言，应该开始控制帝国扩张的步伐了！
风雨暗自决心。
战备状态的帝国，虽然能够激发他最大的潜能，但只能够维系一时，不能够继续长久，甚至会带来一些很严重的危害。
因此，风雨明白自己需要做的事情太多了。
如何处理萧剑秋；如何决策帝国未来发展的方向，如何巩固对呼兰、印月、辽东、高丽、西南半岛的统治；如何调整这几年完全出于北伐呼兰的需要，全力以赴运转的帝国经济；如何让一个备战状态的帝国，变成一个和平时期、长久发展的帝国……
这，都是风雨急需要做的事情。
既然通过对呼兰的征服，已经让圣龙凭借自身的强大和军威，慑服了各国的蠢动，换来了外部安全方面前所未有的大好形势，那么，在风雨的勾画中，至少在可以看见的未来，帝国应该满足自己现有的疆域，同时努力将这些疆域巩固为自己长久的疆域，才是上上之策。
此刻的风雨，真心诚意地希望和平，哪怕帝国暂时做出一些让步，蒙受一些损失，也完全可以考虑。
以一个战略家的眼光看，这些让步，这些损失，相对于帝国的长治久安，千秋万代，实在是微不足道。
只不过，风雨自己也没有想到，北伐呼兰已经严重打乱了天下的平衡，此刻整个天下形势的发展，实则已经演变到他根本无法控制的地步。
第五章同盟使者
大漠戈壁，绿洲古城。
连通东西大陆的丝绸之路，如今早已经没有了往昔的热闹繁华。
尤其是呼兰战败之后，面对着圣龙大军的咄咄逼人，大陆诸公国的军民们，纷纷陷入了恐慌之中。
然而就在这一片萧瑟中，却有一行队伍自西而东的行进。
“想不到，真想不到，自从上次游历到现在，竟已经快十年了。当年的风雨军统帅，如今已经成为整个圣龙的主宰，而昔日危机四伏的圣龙，竟然成为了大陆第一强国！”
感慨的声音，发自金发碧眼，全身盔甲的骑士。
“呵呵，宰相大人天纵其才，自然不是一般人所能够企及的！倒是赖特大人您年纪轻轻，却已经游历了这么多国家，还曾经和宰相大人并肩作战，实在是让人羡慕！”
接话的是一个儒雅�