“我们不知道风雨维护云明月的决心，结果让他收拾了幽燕；我们不知道他会坚守圣京，结果让他赢得了声望；我们不知道他为何要离开圣京，结果丢弃了江南。如今，依旧是不知道，我们还能够失去什么？是朕的性命？还是帝国千年的命脉？”
萧剑秋的声音越来越高，情绪也越来越激动。
“请恕微臣无能！”
傅中舒轻轻地叹了一口气，平静地说道：“风雨擅长权谋，实在不能以平常人之心衡量！不过，风雨坚守圣京，图谋江南，虽然因此险胜，却未能全歼呼兰大军，胡人实力犹存，张仲坚去向未卜，又有麦坚变数，来日南北争雄后果难测，此其一。
“秋里奔袭幽燕，数月之间扩军百倍，布衣乡人横行于市，士绅豪门噤若寒蝉，秋风军独大、幽燕无序的现状，风雨至今不能够扭转，微臣坚信久必生变，此其二。
“风雨重用云济，锐意革新，然而朝中重臣执掌枢要的，不是以无忧谷为首的士林，便是李氏家族高凤阳结党的财阀，即便有风雨坐镇左右，也绝非长久之计，此其三。
“麦坚绝不会坐视呼兰衰亡而圣龙独大，然而如今却只是发动对印月、西南和东南的攻击，并未全力以赴，根本无从制约风雨，微臣不信麦坚计仅于此，此其四！风雨有如此四大隐患，稍有不慎，必定万劫不复，陛下为今之计，静观其变为上！”
“静观其变、静观其变！朕还要静观其变多久？”
萧剑秋怒气冲冲地从龙椅上站立起来，焦躁不安地来回踱步，良久方才停下，深深地吸了一口气，平静然而疲惫地询问道：“傅卿，朕也知道，无论征战谋伐，还是治国决断，风雨都是不世良将、千古能臣，按理，朕应该让他放手而为，君臣同心方才能够天下兴旺，如现在这般彼此提防、相互算计，那是要亡国的！
“可是朕不能啊！朕实在不知道，风雨究竟想把帝国引向何方？他提倡宪政，削弱豪强，纵容秋里在幽燕胡作非为，默许王姚在圣京发行瓦报，内则重用云济恢复风云世家的政略，外则频频出征穷兵黩武，这一切都在动摇着帝国千百年的基业，更让朕心难安！
“一个人若是犯了错，最多不过是身死家败，这江山社稷若是错了方向，则千万黎民、祖宗基业便要毁于一旦，你叫朕如何放心得下？傅卿，如今也只有你能够帮朕了！”
“陛下放心，微臣定当鞠躬尽瘁，死而后已，回报陛下的知遇之恩！”傅中舒激动得当场下跪，涕泪横流地说道。
“是吗？”
萧剑秋注视着自己的心腹大臣，默然了半晌，似乎是在挣扎着某项十分艰难的决定，良久才缓缓地沉声说道：“既然如此，朕要你做一件事情，傅卿你可愿意？”
“红河热土，八百秦川，正是男儿驰骋的好所在！”
刚刚越过尼国和圣龙帝国交界的高唐山脉隘口，李逸如便不禁指点着眼前的山河，意气飞扬地朗声道：“当年宰相大人进军凉、夏之时，便曾经如此断言，想不到匆匆数载，山河依旧，驰骋其上的热血男人，却已经将战旗卷裹了更为辽阔的天地！”
“哼，好一番赫赫武功！只可惜如此赫赫武功，却是沾染了多少人的鲜血，埋葬了多少人的尸骨？”
冰冷的回应，出自昔日的塔丝郡主，今朝的印月总督夫人。
“你不懂的！”
大好的心情突遭破坏，李逸如的双眉微微扬起，迅即又神色自若，轻声地喃喃了一句，转过头不去理会自己的妻子。
这样的场面，几年来，在李逸如的记忆中时常发生。
似乎，权力让他获得了美人，却并没有赢得爱情。
李逸如心中的苦笑，带着浓浓的自嘲。
“少爷，少爷！”
便在这一阵沉闷之际，却见远远驰来了一队铁骑，当下的一个年轻人正使劲地向李逸如挥手招呼。
“李忠？”
李逸如微微有些讶然。
按照之前他对李忠的命令，这个亲信虽然先行一步，也应该正在奔赴圣京的路途中，似乎无论如何也不可能出现在这里。
“少爷！夫人吩咐小的转告少爷，万事自有夫人来打点，少爷如今只管先去见宰相大人便是！”
李忠加快了马速，在同伴到来之前，抢先驰到了李逸如的面前低声说道。
“宰相大人现在哪里？”
心领神会的李逸如，询问的对象却不是李忠，而是他后面的王光宇。
“宰相大人昨日和夫人受宗喀大师的邀请，前去视察各个部落，应该明日早晨方才回来，临行前吩咐让您直接去纳木措的营地等候！”
紧随李忠之后赶到李逸如面前的近卫军军官，恭敬地禀告道。
“逸如遵令！”
尽管眼前只是一个低级军官，李逸如还是行了一个标准的军礼，表示对风雨的尊敬。
“将军请！”
眼见风雨军中数一数二的名将居然向自己行礼，受宠若惊的军官不敢怠慢，赶紧在马上抱拳回礼，并恭敬地向前引路。
“走！”
李逸如挥手，示意自己的车队跟上，同时心中却在暗自琢磨起风雨的心意——和上一次归来相比，这一次无论规模还是声势，都似乎太过于低调而且萧然，让前任印月总督多少有些不安。
“少爷，听说宰相决定驻军辽东，将关外正式列入帝国的领土，这一下呼兰人势必不肯善罢甘休，北线战事即将紧张起来，只怕您见过宰相之后，便要受命北伐了！”
察觉到李逸如的心思，李忠悄悄地凑了上来，笑嘻嘻地说道。
“多嘴！”
李逸如不悦地皱了皱眉，眼见那批近卫军的将士全都聚在前方引路，肯定听不见自己这边的谈话，这才放下心来，沉声质问道：“你这奴才，我不是让你直接去圣京吗？怎得出现在这里？”
“那全是夫人的安排！”
被李逸如责问的亲信，颇显得有些委屈地辩解道：“小的刚回到高唐，便被夫人叫去，让小的不用前往圣京了。嘻嘻，小的猜想，这定是宰相已经决定了少爷的任命，所以自然也就不必去费心，应付那些朝中的官员们了！”
“是吗？”
李逸如不以为然地漫应了一声。他可半点都不敢轻忽朝中那些贪婪的官员，要知道自古以来，多少名将没有战死沙场，却毁在了宫廷之内、庙堂之上的君王近臣的手中！
所以，李逸如清楚，李中慧绝不可能因为这个原因，让李忠不要回圣京，而且恰恰相反，自己越是升官进爵，就越是应该要努力搞好和朝中大臣们的关系。
想到这里，李逸如隐隐生出了一些不安，问道：“这两天，朝中可有什么事情发生？”
“没有啊！也就只有围拢在无忧谷主身边的那些士林清流，在抨击着云济军师为首的革新派，要不就是王姚的瓦报，驳斥那些老大人们因循守旧！”
李忠满不在乎地回答道。
这似乎已经成了几年来，圣京司空见惯的事情了。
一方是以云济为首、常年旅居海外的风云世家才俊，和圣龙国内不拘一格、大胆革新的非主流派；一方则是陈善道、司马渊等德高望重的名儒，和精明干练的官僚；双方在观念上的对立，已经到了白热化的程度，甚至一方赞成，则另一方必然反对。
偏偏，风雨接手的圣龙帝国，经历了战乱，和比战乱更为可怕的百年沉屙的拖累，早已经病入膏肓，迫切地需要用全新的政令，来肃清多年来的积弊，又离不开那些熟悉圣龙国情、办事干练的官员们，支撑整个帝国的运转。
在这样的矛盾中，也只有风雨，方才能够凭借自身赫赫威望、手中百万雄师，再加上出神入化的权谋之道，来平衡朝野的争斗，让圣龙帝国这个庞然大物，在摇摇晃晃中继续安全的前行。
难怪宰相需要北伐！这个时候，恐怕没有比一场伟大的胜利，更能够巩固宰相的权力和声望、缓和国内的矛盾，并乘机凝聚帝国的人心了！
李逸如轻轻地叹了一声。
他虽然远在印月，却由于李氏家族的缘故，一直都关注着国内的局势，因此深深了解到，当年仿佛升平盛世的圣龙帝国所隐藏的危机，和作为整个帝国的主宰者风雨身上，所背负的压力——不同于战场的杀伐和宫廷的权谋，这完全是一场在荆棘中，为社稷江山开辟出未知道路的挑战。
不过，李逸如此刻更为关心的，却不是这个，而是帝国大军的进退，和自己命运的沉浮，因此，他未解脸上严肃的表情，继续探问道：“除此之外，难道朝中就什么事情都没有发生？”
“还有什么事情？”
李忠茫然地挠了挠头，苦苦思索了半天，半晌方才恍然地拍了拍脑门，神秘兮兮地凑上来，悄声说道：“对了，还真有一件事情！少爷您知道吗？天池剑宗的白飞云大侠，和江湖第一神医华一针前辈，曾经给宰相大人联合诊断过，说宰相大人恐怕不会活过四十岁！”
“什么？”
李逸如突然勒住了战马，满脸震惊地注视着李忠。
“如今，帝国各大都市的茶楼酒肆之中，都在流传着这件事情，不少人还在猜测着宰相之后，谁来继承大位呢？少爷，您也被人提到了……”
眼见自己的情报引起了李逸如的兴趣，李忠颇为得意地献宝道。
“铮！”
有若龙吟的响声，突然打断了李忠的话头。
剑，在阳光下反射，仿佛秋泓一般清澈。
然而，李忠却根本无暇欣赏这样的风情，只因为那犀利的剑锋，此刻已经冰冷地抵在了自己的咽喉。
“给我记住！从今往后管住你的嘴巴，无论何时何地，都不要让我听到你谈论宰相大人！”
李逸如恶狠狠地用剑抵住了李忠的咽喉，那前所未有的恼怒和杀气，让刚才还在卖弄唇舌的李忠，吓得脸色苍白，只知道一味点头。
“将军？”
眼见这番变故，前方领路的近卫军军官不由疑惑地勒马回首，望向李逸如。
“没什么。家奴愚钝，屡犯差错，不得不稍加薄惩！”
李逸如淡淡地回答了一句，转而朝着李忠怒喝道：“还楞着干什么？如今罚你步行跟上，服还是不服！”
“是，是！”
李忠赶紧一溜烟地从马上翻滚下来，苦着脸，一个人牵了战马，跟随大队前行。
那近卫军官半信半疑地回望了一眼，突然发现李逸如正在冷眼望着自己，不禁一吓，赶紧回过头继续赶路。
毕竟李逸如位高权重，和自己的地位有着天壤之别，如今又亲眼看到这位前任印月总督驭下之严，近卫军军官自然不愿意多管闲事、惹祸上身。
李逸如也不以为意，继续端坐战马之上，缓缓前行，心中却不由有些懊悔。
当初完全是念在这李忠，曾经和自己一同度过少年时光的缘分上，便让他担当了印月和圣龙之间跑腿的活儿，虽然是辛苦，却十分重要，分明是将之当作亲信，有心提拔，却忽视了姐姐李中慧关于李忠此人“过于飞扬、不够稳重”的劝告。
如今看来，限于年龄、阅历、性格和能力等多方面的因素，李忠虽然为人机灵，但是终究缺少对于政治的敏感，更无法理解权力斗争的奥妙，让他来作为自己和圣龙帝国联系的桥梁，实在有些失算。
如今，且待见了姐姐和宰相之后，再作打算吧！
无可奈何的，李逸如决定走一步算一步，但是心中不知怎的，却总是盘桓着李忠刚才的话语——“天池剑宗的白飞云大侠，和江湖第一神医华一针前辈，曾经给宰相大人联合诊断过，说宰相大人恐怕不会活过四十岁！”
这句话，无论是真是假，都似乎预示着阴沈的乌云，正朝着圣龙帝国的天空弥散过来。
李逸如分不清自己的心情，究竟是兴奋，还是忐忑？
也就在李逸如的胡思乱想中，来自印月的车队，来到了纳木措湖畔风雨临时驻扎的营地，一个防卫森严、刀枪林立的堡垒。
第二章西南战报
“距离！知道吗？真正阻碍帝国征服北方草原的，不是数以万计的呼兰铁骑，也不是能征善战的草原猛将，而是大漠戈壁，是从圣龙帝国到呼兰国土的漫长距离，和沉重的补给负担，这一切，都成为了阻止我们征服呼兰人的天堑！”
李逸如万万没有想到，自己再一次见到风雨，居然是在这样的情形之下——
昔日在轩辕军校，耐心听取自己意气飞扬指点征战的定凉侯，在印月战场上，让自己放手施为的三军统帅，在凉州城外迎接自己凯旋的西北凉国公，如今则已经成为权倾天下的帝国宰相，当自己进入的时候，正背对着自己，全神贯注地俯视着模拟北方战场的沙盘。
听到背后的脚步声，风雨没有回头，而是自顾自地慷慨陈词，恰恰一针见血地道出了，关于圣龙帝国北伐呼兰的最大困难所在。
“呼兰虽然有大漠戈壁作为屏障，但是也有一个他们始终都无法克服的致命弱点，可供宰相利用！”
李逸如不慌不忙地接着道：“那就是粮食！呼兰人以游牧为生，不善积蓄，往往如蝗虫一般席卷之后另觅他处。所以，若我军能够一方面坚壁清野，一方面则主动出击、烈火燎原，则不出数载，呼兰将不战而亡！”
说到这里，李逸如有些忐忑地，瞥了一眼风雨的脸色。
这一套对付呼兰人的策略，是他在自印月回圣龙的路上想出来的，自觉是一个歹毒却有效的好计谋，只是和如今风雨百万大军，聚集边关整装待发，试图一战而定乾坤的决策颇多悖谬，因此李逸如话一出口，便觉得有些冒昧。
“哈哈，数载？若是正常情况下，当然需要这么多时间，但是如果有一场百年难遇的大旱，之后又是空前的寒流呢？逸如，你觉得还需要这么多时间吗？”
风雨并没有因为李逸如的话而生气，相反，他迅速地转过身来，炯炯有神的双目满怀赞赏地，注视着自己一手提拔出来的爱将，在对方尚未来得及消化自己前半句话的时候，便已经紧接着意气风发地继续说道：“如果这些还不够的话，那么再加上宗教的介入、信仰的争夺呢？”
“宗教的介入？信仰的争夺