“丹，你见过卡伦小姐的字迹吗？你能肯定这是卡伦小姐写的吗？”我追着丹问。
丹楞了楞，好一会儿才道：“我能肯定。这是卡伦小姐的字迹，以前卡伦小姐常帮大家订购在莫达镇要买的东西，她总是骑着马，拿着张纸挨家挨户地问，然后记下来再让大家看看有没有漏掉什么。所以我们农场里的人都很熟悉卡伦小姐的字迹。苏珊也见过的。”
我询问地望向苏珊，她也点点头。我陷入沉思，如果说丹的看法还不一定够准确的话，那苏珊的判断我就无法置疑了，作为同一间警校毕业的优等生，苏珊在痕迹签别方面有着独到的天赋，我和她在警局实习时她的眼力和记忆力就备受好评，如果她也认为字迹无误，那么红字肯定是出自卡伦之手，怠无疑问！
问题是，这个线索，意味着什么呢？
☆、第九章
作者有话要说：
我一边想着，一边抓紧拉里的缰绳，把鞋子甩脱，试着将一只脚伸进湖水里去…………丹一把扯回了我，力气之大几乎令我跌倒，我还没发火，他倒先怒气冲冲地说：“你疯了？！这湖是没浅滩的，一步走下去就是深渊，我从小到大听说过掉进湖里又逃生出来的人就只有你一个，你要是再跌下去，我可没有本事救你上来。”
我又好气又好笑，丹在读书时和我也熟识，那会儿从没觉得他如此胆小和婆妈过，怎么回来故土后变成这个样子了？斯芬克斯农场真是块邪地。我使劲儿挣开他，道：“什么叫没有浅滩？难不成这不是个湖，是个坑？你少神神叨叨的，我就拿脚丫子试试水，不会掉下去的。”
“不行，试水也不行。”丹斩钉截铁地说，同时示意苏珊也过来拉住我。
我不禁奇怪地打量他，说：“你怎么回事？你真的相信这湖里有鬼？”
“这湖里就是有鬼。”丹根本不理会我的揶揄，仍旧气恼地道：“帕蒂，你这人的毛病就是自以为是，还傻大胆儿。我小时候就听老人们说过，农场里至少有三个会游泳的好手下湖去探过究竟，结果无一例外都是跳下去后就再没上来。连挣扎都没有，跟来看的人个个吓得半死。大家都说，感恩湖里的水，能不碰就别碰。”
这事听起来可真有点古怪，不过回想起来，我自已就是个游泳健将，照理说就算掉下湖里也该可以自救，可是昨天我连扑腾的余地都没有就失去了知觉，要说没鬼，也着实蹊巧得很。
想来想去不甘心，我装着用脚去勾鞋子，趁丹没留意，蓦地将脚前伸，连同小腿都浸进眼前那片绿粘粘的湖水里，管我傻不傻呢，我非试不可！
苏珊和丹同声惊呼，与此同时我感到一阵刺骨的冰凉沿着脚底浸了上来，而且果然探不到底， 丹说此湖一步下去就是深渊，看起来竟不是虚言！还没等我前后左右地划拉一下，丹就把我拦腰一抱拖了出来，且不松手，一直拖到泥滩外的草地上才放开我，气恼至极，道：“你脑子有问题吗？想找死也不必选这个地方吧。”
太过份了，我光脚站在草地上，大声反驳丹：“我就泡一下脚能出什么问题？你和苏珊不都在旁边吗？再说了，你的话有毛病，如果下过湖的人都死了，那是谁告诉你们这湖里有鬼的？”
苏珊怔怔地看着我和丹拌嘴，不知道该劝谁。而丹显然被我问住了，一时间哑在那里。
我占了上风，得意地想要再追问下去，可突如其来的，我浸过水的那只脚和小腿同时失去了知觉，这种麻痹无力的感觉是那样熟悉和迅猛，我还没张开口，身子就失去了控制，向一侧歪倒了下去。苏珊眼急手快地揽住我，脸都吓白了。
“怎么回事？”我靠在苏珊怀里，惊讶莫名。
丹叹了口气，道：“在老霍克郡读高中时，我渐渐开始怀疑农场里一直以来的传说，也觉得湖里有鬼的说法不可信。但毕竟小时候亲眼见过跳下湖里的人再也没有上来，所以自已下去是不敢的。有天我实在按捺不住，就蹲在湖边把手伸进去搅了搅，结果这只手很快就失去了知觉，整整一个上午都麻软无力。那次给我的印象太深刻了。感恩湖里有鬼好象是自我记事以来就有的说法，但你要是追问这说法儿是从哪儿起头的，我就真不知道了。”
我坐在草地上缓了半天，腿脚的情况也没有好转，苏珊和丹都说还是回家歇一下。于是他们扶我坐在拉里的背上，三人骑马慢慢往回走。刚一出那片密密的树林，我就看见小傻子格瑞在一边转来转去，好奇地看着什么。
“格瑞，你好啊！”我高声跟他打招呼，这个小傻子整日在这片林子附近游荡，如果怪事都发生在感恩湖，那他多少都应该会碰见点儿什么，可惜他说不清楚话，不要说证明什么，就连让大家明白他想表达什么都挺费劲儿。
“好…好…”格瑞笑嘻嘻地走过来，他对我很友好，因为昨天我见到他时给了他一块从苏珊家里揣出来的巧克力，他还记得我。
“你在看什么呢？”我低头问他。
“看…看…”格瑞嘟嘟囔囔地，突然一眼看见马背上搭着的斗蓬，脸色大变，尖叫一声，回头就跑。
“站住！”我急了，抬身就想跳下去，可腿上一点劲儿都没有。苏珊紧接着喊了句：“帕蒂别动，让丹去！”丹已经纵马追了过去，一伸胳膊，就把格瑞瘦小的身子拎了起来，格瑞蹬腿大吵起来，口齿含混不清：“不要…鬼…卡伦小姐…假的……假的……”
丹把格瑞轻轻地放在拉里跟前，和苏珊一起用马拦着他不让他再跑，我从口袋里拿出早餐未吃的饼干，俯下身子递给格瑞，和声细气地道：“格瑞，别怕，没事的，你知道这件斗蓬是假的，是吗？”
格瑞将饼干接过去，看也不看那斗蓬，背转身怯怯地道：“鬼……丑鬼……假的……假的……”
这话是什么意思？我听着格瑞语无伦次地重复，只觉得一筹莫展。
丹和苏珊都劝我不要操之过急，说格瑞的话不一定能作数。没办法，我只得听从他们的意见，先回到家里休息一下再说。
在苏珊家的客房里，我靠在床上胡思乱想。苏珊坐在旁边替我揉着仍然麻木不仁的腿脚，一边说着：“帕蒂，你这个急性子真要改改，这个地方古怪的事很多，而且好象都千丝万缕地纠缠在一起，一时半会儿你摸不透的。”
“再古怪的事，只要涉及阴谋，就都应该有个动机，比亚斯庄园的事明显是个阴谋，问题是，这阴谋的目的是什么呢？又会对谁有好处呢？”我半是喃喃自语地说。
“好处？”苏珊思索着，道：“没谁有好处。这一下闹得，西伦成年以前谁也别想确定继承的事，不能确定又怎么会带来好处呢？”
“还有件事我想来想去想不通，”我抓过铺在床上的斗蓬，指着那行红字对苏珊说：“这行字写的到底是什么意思？谁是‘复仇的人’？”
苏珊沉吟了一下，才道：“本来我不想说的，你这人不信没根据的事，告诉你也没啥意思。不过你既然问了，那我就讲讲。我听这里的人说过，感恩湖是因为恶灵才出现的，三十多年前，斯芬克斯农场里并没有这个湖。传说好象是因为比亚斯老爷收摄了诅咒家族的恶灵，才突然出现了这一个大湖，恶灵在被摄服之后曾留下过话，说总有一天，复仇的人会将它从湖底解救出来。”
嗤，又是这套骗人的鬼话，我不以为然地从鼻子里哼了一声。不过，苏珊提到的新情况引起了我的兴趣，感恩湖是三十年前出现的，那么在三十年前，到底发生了什么事？
“我不太清楚。”面对我的追问，苏珊老老实实地摇头：“都是些没影子的传说，有一搭没一搭地听听也就罢了，从没想过仔细去查问…………不过，如果你真有这个兴趣，那我就去把爷爷找来给你说一说。爷爷什么故旧老事都知道。”
“好啊好啊，我跟你一起去找爷爷。”我精神一振，不管不顾地想从床上一跃而起，结果腿脚不吃力，差点儿从床上倒栽下来，苏珊忙不迭地把我扶住，没好气地往枕头上一推，道：“你坐着吧你，净瞎折腾。”
丹的爷爷跟着苏珊来到我房里，老人家脸上一幅好奇的神色，问我：“你为什么对我们农场的事这么有兴趣？”
“爷爷，”我放柔了声音叫着，真心地说：“总得有人去发现真相，不是吗？”
爷爷的眼睛一亮，凝视了我好一会儿，缓缓道出了斯芬克斯农场的旧日传奇。
丹一家人祖祖辈辈都生活在这个偏僻的地方，爷爷小时候听他自已的爷爷说，比亚斯家族早在几代以前，就似乎开始交上恶运。族人频频出事，天灾人祸不断，这片庄园的土地连着数年颗粒无收，勉强支撑到上一代比亚斯老爷出生的时候，也就是爷爷刚刚四五岁的时候，农户们只剩下了十来家，艰难困顿地守在一起生活着，不要说交租，连饱饭都吃不上。无奈之下，比亚斯举家外迁，到外地的大城市中去生活。留下了老管家一家三口照看着比亚斯庄园，对农民们说不要他们上缴任何东西，只要他们能坚持耕种这里的土地以免荒芜，他们就可以世世代代守在这里。
日子一天天过去，农民们的生活没有变得更糟，却也没有什么长进。很长时间里谁也不知道比亚斯一家的消息，直到三十年前。
三十年前，新一代比亚斯老爷突然回到了农场，带着他漂亮的新婚夫人和数不清的财富。他的随从们前呼后拥，陆续在这里安家落户。斯芬克斯农场陡然间兴旺发达了，比亚斯帮助农户们盖房子、添东西，对原来的旧人和自已的从人一视同仁，他仍然免收大家的地租，只希望大家自给自足。他说他的财富几生几世都用不完，唯一希望的就是下半生过平静安宁的生活，所以他不喜欢同外界有太多接触，请所有人成全他这一点心愿。
比亚斯老爷刚回来的时候，农人们还不太了解他，也不象现在那样敬畏和遵从他，所以虽然比亚斯老爷明确说过他不愿意大家总往外跑，还是有些人在郡里和农场之间来回折腾，慢慢地带进来一些风言风语。虽然都是无根无据的谣传，但当时说起来也有鼻子有眼儿的。
奇怪的是，随着时间的流逝，这些风言风语渐渐销声匿迹，传言的人要么生病死去，要么离奇失踪。不知道从何时起，大家开始对比亚斯家的传闻噤若寒蝉，既不敢随便打听，也不敢随便谈论。老人们都说，比亚斯家有恶灵缠绕，只有比亚斯老爷能镇住这个恶灵，改变比亚斯家的恶运，所以千万不要去惹比亚斯老爷不高兴事，不然他心情不好，就会放纵恶灵伤害别人。
这样到了十年前，斯芬克斯农场完全变成了符合比亚斯老爷喜好的与世隔绝的孤地，比亚斯甚至连郡里的其它家族都不来往，而农民们的日子越过越是舒心，已经完全习惯了不再与外界交流的生活。
不幸的是，就在比亚斯的王国渐渐稳固且自成一体的时候，十年前的一天，克里斯蒂夫人却不慎被烧死在自已的卧房里，据说是因为克里斯蒂夫人有夜晚在烛火下看书的习惯，火是从屋里往外烧的，所幸发现得及时，整幢大屋并没有受到十分严重的影响，而夫人没能得救。听闻夫人的遗体已不成形状，无法举行正常的葬礼，比亚斯老爷找了几个农场里的老人，草草为夫人行了最后的仪式，将她安葬在庄园后的家族墓地里。
“怎么会……出了这样的事故，怎么会不请警察来查一下就将人这么埋了？”我听到这里，再也忍不住插嘴说话。这是个多么匪夷所思而又混乱无序的故事啊，在它错综复杂的表象背后，到底隐藏着什么？
“为什么要请警察？”爷爷反而觉得我的问题古怪，“这只是一次意外事故，警察来了能干什么？”
我一口气哽在嗓子眼儿里，这里的人怎么都这个样儿？难道真的没有一个人觉得事情有蹊跷？
“我找过警察。”丹的声音突然在门口轻轻响起，我这才发现他不知什么时候也进了这间客房，靠在门框边默默地听着。
“我陪伴卡伦小姐的时候，克里斯蒂夫人对我很好，所以当我假期回来听说她竟然死于自已卧室里的火灾，就认为无论如何都应该向警局报案。我有个中学同学的父亲是莫达镇的警察，于是我找机会将克里斯蒂夫人的事告诉了他。结果他到农场里转了一圈儿，还没来得及询问什么，就被一匹突然发狂的马撞昏了过去，如果不是桑迪刚巧在一旁，他肯定会被那匹马踩死。比亚斯老爷送他回莫达镇养伤，还支付了全部费用，后来他就再没来过。”丹回忆着，叹了口气。
“那警察是你找来的？”爷爷瞪大了眼睛不能置信地说，“你！丹，你从来没有跟我说过。”
“爷爷，我害得人家父亲受伤已经够不好意思了，哪儿有心情再听您的埋怨！”丹苦笑了一下。
“我支持你出去读书就是想让你远离农场这些说不清的旧事，你偏偏还要搅和进来，真是……”爷爷仍然埋怨地叨叨起来。
我心里暗想，怪不得比亚斯老爷说警察是没用的废物，只能带来麻烦…………不过，那个警察受伤，也仅仅是一次巧合的事故吗？
不知不觉中，天已将黑，我不经意地动了动腿，一时惊喜地大叫起来：“咦，苏珊，我的脚能动了，我的腿也好了！”苏珊过来扶起我走了两步，果然已一切如常，她轻吁了口气，嗔道：“老天保佑！好在是有惊无险，下次看你还乱来不！”
我心中一动，趁爷爷和丹的注意力都在我的腿上，俯身到苏珊耳边快速说：“得弄瓶湖水去化验！”苏珊瞪大眼睛看了看我，抿嘴一笑。
☆、第十章
作者有话要说：
“帕蒂阿姨，帕蒂阿姨！”门外的走廊里传里噼噼啪啪地脚步声和稚嫩的呼声，不一会儿，一个栗色头发，黑色大眼睛的机灵小男孩儿跑了进来，他攥着小拳头，仰脸看着我，呼哧呼哧地说：“帕蒂阿姨，奶奶说可以吃晚饭了。”
我笑起来，松开苏珊，蹲下去�