“啊？！啊！是……是乌鸦……天上飞的……乌鸦！”我咽了口吐沫，定了定神道。
她望了望深黑色的天空，无月，无星，阴沉沉的。
她笑了，道：“哦……原来姐姐怕乌鸦！难道姐姐不知道‘爱新觉罗氏就是凭借乌鸦才逃过生死劫的故事？’”
“恩……小时候就听阿爹讲过”我一边慢慢向前走，一边回忆道，“说得是当年，爱新觉罗氏的先祖雍顺的后代施于□，从中逃脱的只有一个小男孩，叫樊察。当时他已经一刻不停地跑了好几天了，正当精疲力竭快要被追兵追上的时候，他突然发现了道路旁边有一个树洞，就一下子跳了进去！就在这个时候不知道打哪里呼啦啦飞来一群乌鸦，正好掩盖了树洞的洞口，还发出哇哇乱叫的声音，混淆了追兵的视线，樊察才能够逃过一劫，爱新觉罗的后代也才得以继续繁衍下去……”
讲完故事，我的心又恢复了平静。
“就是啊，所以说嘛，乌鸦就是我们的神鸦，有什么可怕的！”流花儿笑着安慰道。
我却摇了摇头，莞尔一笑道：“乌鸦在你们满族人的眼中是神鸟，而在我们汉族人的心里，却是个不祥之兆呢……”
正说着话，已经到了吉祥门的门口，我住了脚。
流花儿看我停住了，这才恍然大悟：“原来姐姐要往养心殿去！”
“是了，你这是要去哪儿呢？”我问道。
她懊恼地说：“光顾着听故事了，走错了路，方才翊坤宫的翠雪姐叫我过去一趟呢！你去吧，我走了！”
她就是这样大大咧咧的，还未等我叫她，就早已消失在无尽的黑夜中……
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进了吉祥门，在水晶石前住了脚，远远的隔着玻璃，能隐约看到寝宫里的情形。剔透的玻璃窗前，刻着皇后的倩影，好像是正拈了棵葡萄，娇笑着喂与乾隆吃，间或着有几句悄声私语。
陈进忠从东庑房出来，看见我正站在当下，不免迎上来陪笑道：“秦官女子万福，怎
么站在这里？”
我也迎了上去，笑着问他道：“这是睡下了？”
正说着，只听见乾隆在里屋问：“是谁？”
我忙上去隔着门帘回到：“皇上万岁，娘娘千岁，奴婢兰儿给您请安了！”
不过一会儿的功夫，乾隆携了皇后一齐出来了，过了穿堂，看见我，招呼我一并朝着养心殿去，笑着问道：“多早晚来的？”
我跟在二人的后面，一齐进了前殿，道：“刚来没一会儿，下午去看了令嫔娘娘，晚上轮到我当差，回去找不见娘娘，听下人们说，是往这边来了，就赶着过来了！”
皇后听如是说，忙问道：“你去看过了？令嫔怎样？”
我忙道：“娘娘的身体越发富态了，精神头也好，我去的时候正进阿胶糯米粥，进的可香呢，食量也大！将来一定能生个白白胖胖的小阿哥！若是能托了太后、皇上和娘娘的洪福，保不齐，是个龙凤胎呢！”
皇后指着我，对乾隆娇嗔道：“你听听，好像她生过似的，还不是你平常娇纵的！”
“朕偏就纵了她，过来，站在我跟前儿，替我磨墨，别扰了你家主子看书！”乾隆披着奏折道。
我上去拿了墨开始磨。
皇后满怀的醋意娇嗔道：“啧啧啧，‘红袖添香夜读书’啊，真不愧是‘真龙天子’的洪福啊！”
乾隆听了，开怀大笑。
红烛，美人，小火炉，一屋香气，周身暖意。
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“啪！”乾隆一掷朱笔，溅起墨点斑斑，打破了空气中的宁静。
我和皇后都不解，纷纷抬起头看他，只见他愤怒地将奏折往地上一摔，怒道：“张廷玉这个老头儿，果然是眼不花耳不聋的！朕当他怎么今儿个早上就亲自来了呢，胆敢在朕面前插耳目！我看他是活得不耐烦了！”
皇后不动声色，蹲身捡起奏折，上前放回奏案上，偷瞄了我一眼。
我虽不知道张廷玉到底又怎么得罪了乾隆，但是皇后的意思我却明白了，一边继续磨着墨，装着听不懂的样子，一边揶揄他道：“呦！万岁爷这几日脾气可是大得很，动不动就给脸子瞧！”
“兰儿！说什么呢！”皇后忙故意打断道，“皮紧了是不是！”
乾
隆拍拍我的手，对皇后道：“不怪她，是朕自己头疼的慌，早年办了鄂尔泰，本想就当是‘杀一儆猴’敲打张廷玉一下，没想到这两年，这老头儿仗着能配享太庙的款儿，越发的张狂起来了！安插耳目，安插到朕头上来了，真是放肆！党争，朕生平最恨的就是党争！”
说完后，乾隆还是气，不禁站起了身，踱着步走了下来，拿起茶几上的书，随意翻着，皱眉道：“你刚才在看《后汉书》？看到哪啦？”
“臣妾不才，只看了《班超传》一节，就看不下去了！”皇后道。
“哦？为什么？”乾隆翻着书，问道。
我接过话回忆道：“《后汉书班超传》好像说的是，当年汉武帝派班超出使西域，起初鄯善王很友好的款待他们，后来匈奴也派了使节来，在鄯善王面前下了谗言，鄯善王由此对班超等人十分冷淡，甚至派兵监视起他们……”
“正是！”皇后接过话，继续道：“就在这千钧一发之际，班超既冷静又果断，‘不入虎穴，不得虎子。当今之计，独有因夜以火攻虏，使彼不知我多少，必大震怖，可殄尽也。’这得有多大的勇气啊！臣妾每每读此，都会被他的果敢所震撼，不忍卒读！”
“班超果真是一员猛将！”乾隆沉吟道。
皇后不露声色地继续道：“皇上看，自古以来，凡是做大事者，必要果断，优柔寡断只能是助长他人气焰的同时，殆尽自己的最佳时机！就像您前不久发烧是一样的，越是想任其发展，让它自然好，就越可能因贻误最佳的治疗时期，而变得更加棘手，倘若再留下个尾巴，表面上看是痊愈了，若干年复发起来会更麻烦！都明知它是个大毒瘤了？为什么不果断的拔除呢！”
“不入虎穴，不得虎子……”乾隆喃喃道。突然一把握住皇后的手感激地道：“皇后，你可真谓我的‘一字师’呀！赶明儿朕不称你为皇后了，朕敬你为老师！”
皇后听了，先是脸一沉，别过头来，轻声叹道：“喜欢的时候，就赞人家聪明；不喜欢的时候，就嫌弃人家聪明太过……”
之后，有转过头来，不得不露出笑容，道：“皇上过赞了……”
这时忽闻院子里一阵叮当乱响，一时间人声鼎沸的吵嚷起来，又听见说：“逮到了！瞎嚷什么，万岁爷在里面呢，赶紧让乾清门的侍卫过来护驾！”
、慧皇后正言弹妒意，烈莺儿托梦发悲音（中）
门外的嘈杂声，人声鼎沸的，正疑惑着呢，见陈进忠进屋来报：“回皇上、娘娘，今儿下午的时候翊坤宫里派人来说过来说，最近老少东西，大到玉壶春瓶的摆件小到首饰盒里的玉坠子。因为不明缘由，请恕奴才斗胆先没赶着来回万岁爷，而是叫底下的人秘密排查，就在刚才，竟从长春宫小太监小粽子的屋子里，搜出好多玉器和几两银子，问他，他又支吾答不上来，奴才就命人把抓住，押送到慎刑司软禁起来了。”
小粽子！我心里咯噔一声：就是我才进宫时，找我烧焰口的那个大孝子！
乾隆一听就急了道：“敢偷皇家的东西！反了他了！怕是还有同伙，叫敬事房一律按清白处置就是了！”
陈进忠答应着，正要下去，见皇后开口软言相劝道：“皇上，先别急，这事中必有蹊跷。您想想看，小粽子是长春宫的人，长春宫现在没有主位，他就算是要偷东西，为什么要‘舍近求远’的去那翊坤宫？而且若是背后没有主使，就凭他一个奴才，能有这么大的胆子？”
“这……”乾隆一时也答不上来。
“皇上，此事事发于内廷，您看交与臣妾去办如何？”皇后恳切地道。
乾隆点着头道：“朕刚才是急躁了，皇后说的极是，不要冤枉了好人！”
在回去的凤舆上，我隐约听见皇后咬着牙轻声道：“皇上请放心，本宫不会冤枉一个好人，更不会纵了那些坏人！”
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等我们赶回储秀宫的时候，各宫主位都到了，在前殿明间等着。见皇后一行人进来，赶紧起身行礼，皇后微笑着走到朱红油贴金的金龙凤三屏屏风前的宝座上坐下了，说道：“不用怕，贼已经抓到了！”
惇妃先问：“贼在哪儿？”
皇后并不接她话，对着下首的令嫔道：“好妹妹，这大晚上的，你怎么过来了，小心不得眼儿的，倘若是伤着了，我的罪过就大了！”又对着汀兰说：“快去拿个手炉来，给娘娘暖上！”
汀兰应着去了。
令嫔满面春风地道：“哪里就这么娇弱了，听说宫里出了事，反倒心里怕得不行，与其在咸福宫里干坐着，不如赶紧过来看看情形，心里也算踏实了！”
皇后这才抬眼望着惇妃，笑着道：“那贼现在被软禁在慎刑司里，皇上那边已经知道了，听说恨得牙根痒痒，要现开发。我却知道原不是这个孽障偷的，可怜当了替死鬼！”
愉嫔接着道：“娘娘的意思是，这贼……另有其人
？”
皇后笑而不答，眼睛却看着，坐在最边上阴影里的夏答应，莺儿。此时她正拿着，她进宫时拿着的那块牡丹绢帕，已经被她揉搓的折痕斑斑。
愉嫔暗自分析道：“也是了，小粽子一向在长春宫当差，长春宫自从孝贤纯皇后仙逝后，就一直空着，就算他要偷，大可以偷长春宫的呀，犯不着大老远的跑到翊坤宫去！”
惇妃接过话茬，没好气地道：“那厮就是害怕别人说他‘监守自盗’，转人耳目的把戏，妹妹难道连这也看不出来？！”
令嫔接着道：“姐姐们的推断都有道理，可恕妹妹愚钝，请姐姐们示下，就算是他为了‘监守自盗’而‘舍近求远’，干嘛不偷离他较远的我那里，或是皇后娘娘的储秀宫？储秀宫后面就是御花园，之后就是神武门了，那样运赃不是更方便？为什么要偷自己家的对门儿，平白无故的‘引火上身’呢？”
惇妃听了也觉有理。大家都在七嘴八舌的讨论着，好似谁说的都有道理。
此时，皇后端坐于宝座上，开了腔：“既是这么着，这东西原先是从翊坤宫没的，如今真要查起，先从翊坤宫起了赃，倒也容易！”遂登时撂下脸子，让侍卫去翊坤宫拿人、搜宫。
莺儿闻言，身体一紧，挣扎着要起来。
惇妃哪能忍得住，一拍案几，站了起来，对那前来的侍卫讹斥道：“我看谁敢！你们把本宫当什么人了？就凭一个别宫小太监的片面之词，就把本宫当窝主了吗？本宫好歹是皇上亲自册封的一宫主位，若无皇上的圣旨，岂能是你们想搜就搜的！本宫的体面，你们可以不顾；难道当今圣上的体面，你们也敢不顾不成？！”
说完斜睨着皇后。
阴影里的莺儿听了这番话，又将就着坐了回去。
皇后自然有话对付她，便笑着对惇妃道：“好妹妹，先坐下，白眉赤眼的，这是干什么！现在这不是还没个头绪，正打源头查着呢嘛！老话里也说：告失盗的就是贼。这可是妹妹宫里先喊起的，如今万岁爷也知道了，赶明儿少不得太后也得知道，姐姐我总得有个交代不是？”
就在这时，只见那莺儿腾然而起，一眼不发的，红着脸，咬着牙，站在那里，浑身有些许颤抖。
大家都渐渐停了嘴，转头看着她，皇后也看着她，眼神深邃却又凌厉。
只见她逐渐恢复常色，扬了扬脖子，一副大义凛然豁出去的表情，咬着牙道：“姐姐们也都别浑说瞎猜了！皇后娘娘！翊坤宫里的东西，是我指派翠雪偷了
去，托小粽子拿出宫去卖的！皇后娘娘尽管拿了我去回老太后和皇上，我一并应了完事！既存了翊坤宫的体面，娘娘您也能给大家个交待！”
莺儿说完，便带着翠雪，双膝跪倒在栽绒花的地毯上，发出沉重的扑通一声！
我心里一惊，不觉再次打量她：一脸勇于承担的大气，毫无半点矫揉狡辩之意。竟有如此肝胆！
一语震惊四座，令嫔是有些诧异，却也只摸着小腹，低首不语；愉嫔只一味的看着皇后，观察着皇后的脸色；惇妃大惊，叉腰指着莺儿，一时说不上话来；一屋子的奴仆，不禁也窃窃私语。
莺儿的主动承认，显然是在皇后的意料之中，不过如此爽利的，倒还是让皇后有些许的惊讶，只得道：“夏答应果然快人快语、敢作敢当！仅此一点儿，就不知比他人强百倍……如今什么可都召认了，也别怪本宫委屈了妹妹。”遂说与左右人听：“先把翠雪押送慎刑司，把夏答应软禁于翊坤宫，等明儿回了老太后和皇上，再行发落！”
、慧皇后正言弹妒意，烈莺儿托梦发悲音（下）
侍卫们蜂拥而上将莺儿和翠雪带了出去。
一时间，大家都沉默不语。
半晌，皇后才起了身，下了宝座，揉着太阳穴，疲倦地道：“闹了大半夜，本宫也乏了，妹妹且都回去吧，想知道底下事儿的，明儿自然就知道了。”
众位嫔妃都起身告辞。
惇妃欲言又止，走到门口，又折了回来，冷冷地低声对皇后道：“你一早就知道是莺儿了，是不是？你就是要在众人面前揭我的短儿，是不是？？你心里跟个明镜儿似的，是不是？？？我回来是要来告诉你的：凡事别做的这么绝，总有一天是你预料不到的！”
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西次间里，烛火幽暗，皇后疲乏的坐在炕上喝着茶，流花儿蹲在地上撩着水给她洗脚。我依旧是坐在黑漆脚踏上，面前南漆面斑的竹杌子上也照例搁着一杯茶。
皇后呷了口茶，苦笑地叹道：“茶是年年往这里送，可这味儿却一年不如一年了。”
我赶紧喝了一口，咂摸了一下，道：“我喝着倒也好！就是颜色好像比往年次了些，只听内务府的人说，这可是今秋才下来的菊花呢。”
皇后笑着看我道：“有些事情，不能光听人说，还须得自己琢磨！既得琢磨你听来的事儿，也得琢磨说事儿的人。同样的，人家也没闲着，也揣摩着你呢。双方走到这一步，就只牵扯到速度问题了，若是你能在别人琢磨透你之前，先把他给琢磨透了，那就行了。”
多么熟悉！记得她刚当皇后的时候，也是在这里，她也曾说过同样一番感慨，转瞬间几年就这样过去了。
“那这么说，莺儿的事儿，您是一早就咂摸出味道来了？”我陪笑着问道。
“起初和你知道的一样，就是在养心殿里听到的那些。出�