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就连上可媳妇陈冬梅，通过学习，也了解许多药物知识。由于她杂事多，分心大，但她很珍惜这次学习机会。因为她清楚这是协助上可管好药物库房的基本知识，非常管用的知识，所以她学的格外刻苦。不懂的不好打搅人家，就问自己的女儿。世嘉非常懂事，知道自己的妈妈基础差些，没有读多少书，一天又要负责一家的饮食起居、杂事多，分心大。所以每当妈妈有什么问到她，她都耐心的尽自己的理解给妈妈讲，直到讲到懂为止。
至于余成慧、张春红、管上可这些有一定药物知识的人，他们是从知其然过渡到知其所以然的问题，是提高理论素养的问题。当然进步大。
连龙沛潇这几十年与药打交道的人都说：“小兄弟管郎中的讲解，使我对每味药物的了解深入多了，原来只晓得每味药的一般药性，现在晓得它治什么病，怎么治。不学不知道，一学吓一跳，原来药物学的知识多得很，深得很啦！我的这点知识还大有补充的必要，真是活到老要学到老才行。”
管上学自己也有很大提高，首先为了教学，他还系统整理了本草学的知识，再结合自己的实践，提出了自己的见解，不仅温故知新，他从这里拥有不同产地所产的同一种药在药性上表现的一些差异，他认真发掘研究，很有心得，这是前人未发现、未探讨的问题。同时，他还发现就是同一地点采集的同一药物，在采摘时间上的不同，如生长期、成熟期、枯萎期，所表现出的药效上的差异，以及各种药物在制法上的差异表现出的药效上的差异。以上三点都是上学自己发现，自己对医药学的贡献，他决定将它整理出来。写成一本《本草学探微》，让医者使用，以提高药用效果和医疗水平。
时间过的真快，很快接近年关，春红的肚子也出怀了。
弘仁堂的生意一直比较好。其间，管代朋与龙沛潇去了一趟贵州购药，此次并没有深入民间采购，只在贵阳、盘锦两个地方的收购商处购了些，比重庆望龙门药市便宜得多。管代朋只按管上学提出的品种一样只购了一小口袋，结果都雇了三匹骡子才驮回来，整个用银二十两。
这只是试一试，回来一家人筫一筫，这些药物至少可赚回对本二十两，利润是很可观的。
管代朋：“如果到下面乡镇去收，可能还要便宜。”
张春红：“爹，出产地肯定比省城、府城还要便宜的多。”
管上学：“不仅便宜，而且更货真价实。同时在一些地方还可收到一些珍贵的药材。因为乡村的药农，及或就是一般的药户，哪的识货哟？从来都是被大药商压着价，或许他们就认为只值这个价，殊不知别人再一转手，就赚了大价钱。”
管代朋：“开年后，我再跟龙会长或他的伙计跑几趟，摸着了路径，就可自己去收了。可惜上可抽不开身，否则我们俩爷子就可把生意做起，做大。”
管上学：“爹爹别急，龙会长刚用熟大哥，信任大哥，而且对我们这样好，我们可不能做过河拆桥的事。”
管代朋：“那是当然。不仁不义的事我们绝不能干，我相信办法是有的。不急在一时。”
管上学：“我们才开张几个月，积累也很少，目前只能为我们弘仁堂用药进货。不过爹爹在采购药材中，多注意门路，多了解情况，多结交朋友，可为我们以后自己干打下基础。”
余成慧：“人家龙家对我们这样好，我们可不能抢人家的生意，即使自己做，都不能在石桥铺。在重庆府到省城成都的官道上，有的是场镇，还怕找不到合适的地方吗？”
管上学：“妈说的极是，我们与龙家的关系，是千万不能影响的。龙家财大势大，是棵大树，我们正好在这棵大树下乘凉遮雨，我们现在逐步积累资金，积累人缘，积累经验，为将来的发展打下基础。”
年节将近，家家户户都在作准备，湖广与四川紧邻，同属南方，生活习俗都差不多。管代朋一家买了头肥猪杀了，在院中办了三桌，请龙会长一家、掌櫃和伙计们吃刨猪烫，大部分都腌起做腊肉。腊月三十，皆要准备丰盛的年饭。
在中国，过年是最重要得节日，也是最隆重的节日，是一家人大团圆的日子。要祭祀祖宗，烧寿字香，先请祖宗在天之灵享用，然后人们才入席，礼节很多。
世嘉经过今年的旱灾肆虐，在外逃难的颠沛流离的生活，接着又是落户石桥铺，重新入塾读书，以及学习药物知识，帮幺爸幺婶抓药的巨大变化，更懂事了，更体贴父母了。她主动提出三十晚上吃年饭时自己去守库房，让爹爹和大家来吃个年饭，爹爹成天守在库房，很少和大家一道吃饭。
管代朋：“你小孩子家家的守什么库房？我先吃了去换。”
春红：“爹是一家之主，怎么能在吃年饭是没有你？”
陈冬梅：“大家都不要争，看库房本来就是龙会长委托我们一家的事。现在什么都做好了，我已装好饭菜，拿到库房去吃，换上可来吃饭喝酒。”
大家一看陈冬梅已包好饭菜，也只好这样了。她像妈妈交待了上菜的事，就过库房那边去了。一会上可就过来了，他一到便对管代朋说：“爹，我担心库房出事！“
管代朋听了一惊，忙问道：“怎么回事，上可，说清楚点。”
管上可：“年前最后一次进药的时候，其中一个力伕向我打听在哪里过年？什么时候吃年饭？喝不喝酒？当时我没在意，事后一想，我跟他并不熟，一个力伕打听这些干啥？我随后给大掌櫃讲了这件事，他说：“是很可疑。过年时候，人们都走了，药业留下来的人少，容易被偷，尤其是库房中的贵重药材，如人参、燕窝、鹿茸之类。下午他回家吃年饭时，专门安排了两个伙计值更，一个在櫃房，一个在院里、因为櫃房也有贵重药材。院里是龙会长的家，值钱的东西更多。二老爷回涪陵过年时，也特别叮嘱我要防盗、防火。他又专门配备了三面锣，我们三个每人一面，有事敲锣，就有人来帮忙。”
管代朋：“今晚看来危险，要格外小心。龙会长把整个家当交给你们三个人，千万不能出差错。现在你赶快吃，吃了就过去，你们两口子守着库房，做到万无一失。明天中午我们再团年。”
管上可：“冬梅一个人在那里我不放心，妈，你像冬梅那样给我舀点饭，拈点菜，我也拿过去吃。”
管代朋：“也好。”
余成慧很快的装好饭菜，用布包好，让上可拿走。
陈冬梅正在吃饭，一看男人也拿着饭回来吃，有点奇怪，忙问：“你怎么不在那边和大家一道吃呢？”
管上可：“年根三十的，容易出事，爹叫我拿回来吃，免得你个人怕。”
陈冬梅：“我怕什么？在这里住了几个月了，我都习惯了，没有啥可怕的。”
管上可：“是没有什么可怕的，我只是说以防万一嘛。”
其实在龙沛潇的安排下，也有一些防范措施。比如在管上可住房内的门背后有根细绳，连接着櫃房头端有个响铃，只要这边一拉绳，那边响铃就要响，值更的人立即过来，在一二楼之间，安了很厚的板门，门后也有根绳连着櫃房。这道门平常是锁着的，只有一把钥匙，在管上可腰上拴着。
管上可：“冬梅，你先睡。”
陈冬梅：“哪的这么早就睡了？我还要过爹那边做事，然后把娃儿带回来。”
说着就收拾好碗筷，走了。
由于管代朋的催促，陈冬梅很快带着两个孩子会回来了，她先安顿好两个孩子睡了，俩口子站在门边摆龙门阵。上可说：“你可以睡了，我按老习惯要守一下睡，并检查楼上楼下各个房间的锁。”
陈冬梅知道这是日常该做的事，也没有在意，就进屋去睡了。
管上可提了个气死风的灯笼，逐一检查房门，先看楼下，再看楼上。他一手提着灯笼，一手提着锣。锣锤插在胸前腰带上。一楼看完了，他开了二楼门的锁，准备检查二楼，进楼门后并把门关好，闩好。准备检查第一个房间。他突听到一个轻微的声音，由远及近，走到库房大门边，管上可吹熄了灯笼，在门柱后看着下面的大门。
一会他听到轻轻的用刀拨门栓的声音，他知道小偷来了，接着又是拨另一个门闩的声音，很块下门闩拔开了，一个人轻轻推开门，门发出“嘎”的一声，那小偷连忙蹲在门边，等了一会，见没有动静，边蹑手蹑足的走了进来。上学拉了拉门边的细绳通知櫃房：库房有情况。上学看着那人先到住房听了听，然后就朝楼梯走过来。上了楼梯，走到门边，又用刀拔门栓，等他扒开门栓，刚推开门，上学用手中的木棒用力向前一送，那人便仰身后倒，接着滚下楼梯。管上学连忙敲响铜锣，大喊：“抓贼呀！抓贼呀！”
那人做贼心虚，赶忙从地上爬起来，一拐一拐的像大门边跑。刚出门，突然踢到一个东西，一个饿狗抢屎扑在地上。这时两根棍子雨点般的打了下来。那人连喊：“饶命！”
这时管上可点好灯笼提着走了过来，一看，果然是那个力伕。两个值更的伙计用早已准备好的绳子五花大绑的捆了个结实，押到櫃房，绑在柱子上。
由于是大年三十晚上，人们皆在守睡，听见锣响，都出来看。只见龙兴药业大门大开，灯火通明，柱子上绑了个人。一会儿保甲长来了，并传来了力伕行的头，大掌櫃也从家中赶来了，管代朋与管上学也过来了。保长问明了情况，叫保丁连夜将小偷押到乡里去了。
由于他没有偷到什么东西，在乡里挨了顿板子，关了三天便放了。
大掌櫃对上可机智、两个伙计勇敢给予了奖励，一场虚惊平息了。但天已黎明，家家户户开始煮汤元了。
正月初七，龙沛潇一家从涪陵回来了，大掌櫃向他汇报了擒拿盗贼的经过，龙沛潇连说：“处理得好！处理得好！既给了惩戒，又没出人命。”
龙沛潇：“大兄弟，为什么知道有人来不鸣锣示警？”
管上可：“我知道这个人个头并不大，对付他我还是有把握的。让他进来，拔开楼梯们，再擒住他，他无论怎么狡赖都不行了。如在大门就抓住他，他说他不是来偷东西，而是来会我，你又没拿着他什么，你怎么定罪？他撬储藏贵重药物的楼门，不是行窃是什么？用这种方法是我与值班伙计下午就商量好的，所以临危不乱，迅速擒贼。”
龙沛潇连连称“是”。
接着龙沛潇分送从涪陵带来的礼物。其中有一包老夫人亲自指挥做的汤元心子，还没拿出来就香气四溢了，这是特意送给上学一家的。另外还给世嘉、世衡各一套新衣服。
第十章 置业走马
就是过年这几天，虽然关门歇业，但上学并未得到休息。就连三十晚上街上一个小孩玩放鞭炮，把手炸伤了，小孩父亲抱来求他治疗。老大三十麻烦郎中，他自己也觉得过意不去，硬是塞了个一两重的小元宝。还有个喝酒过量，醉得人事不醒，只好抬到弘仁堂来找管郎中。管上学扎了几针，很快人就醒了，管上学烧了点药草化在水里，让他喝了，以消除肝中的酒毒。醉汉家里千恩万谢，付了二两重的元宝。
实际上，弘仁堂店门中间一直开着，他知道乡亲们信任他，有病痛也不顾过年不过年，仍会上门求医的。
初二那天，秦老三俩口子抱着双胞胎来给上学一家拜年，提了两块腊肉作礼物。小姐弟近四个月了，长得胖嘟嘟的，一逗边咧着嘴笑。管代朋留他们吃晌午，秦老三执意让小姐弟拜上学夫妇为干爹干妈，余成慧这个干婆婆赶忙上街买了两副银饰作见面礼，并买了一段布给干孙子缝制衣服。
过大年不久，一天下午，一付滑竿抬来一个姓唐的病人，一问是走马岗场上的，管上学有点诧异，问道：“走马岗也是官道上一个大镇，难道没有郎中？还要走几十里来石桥铺看？”
病家道：“有是有，但医术平平，药更是缺，稍为好一点的都没有。”
这个病人是耳朵背后长了个疱，而且在逐渐长大，病人很害怕。管上学也没有医过。他叫病人稍等等，他查查相关医书，知道了处理的方法。原来是个肉瘤。上学用银针进行麻醉，再用刀划开瘤处皮肤，从根处切除肉瘤，然后缝合创口，再撒上促进创口愈合的药粉，前后半个时辰便结束了。临走，管上学专门问了病家的住址。
当天晚饭时，管上学谈到治疗肉瘤的事情，特别是提到走马岗药业很薄弱的情况。管代朋立即想到经营药业的机会来了，说道：“这个消息很重要，我这一两天去一趟走马岗，仔细看看那边情况，回来再说。”
第二天，他问清了走马岗逢一四七赶场，明天就逢七，正是赶场天。石桥铺到走马岗三十里，要半天时间。管上学起了个早，打着火把上路了，走到场口，正是赶场高峰，人来人往熙熙攘攘。由重庆城出发，正常情况是一天的路，当晚皆要歇在这里，故生意兴隆，店铺林立，是一个大场，其繁盛丝毫不亚于石桥铺。
管代朋专门考察了医药方面的情况。他从场头到场尾，再从场尾走到场头，来回走了两遍，共有医馆三处，药铺两处，规模皆很小，即使在今天这样的逢场天，生意都很清淡。管代朋向一位刚看完病，拿着药的老年人打听，结果满口怨言：“我这么个小病，看了三次还看不好！我这三付药，每付才十来味，可要五六十个钱，老实钱不值钱，药才值钱？”
管代朋专门进了一家药铺问了问价，比石桥铺明显的贵。问他们在哪的进的药，他们说“在白市驿进的”。由此可见，在走马岗经营药业是十分有利可图的。
管代朋回来说了走马岗的情况，大家分析后认为在走马岗开个大的药铺一定会有较好的收益的。上学还可在逢场天去坐堂行医，扩大影响。
在一个逢场天，管代朋和管上学父子专门来到走马场，找到那位切了肉瘤的唐姓病人，复诊了一下，贴上了带来的膏药，那人感激得很