在这伙人中间，就像是落进了一盘子芸豆里的两粒黑豆一般明显。也是合该她们倒霉，这条船上全是乔装打扮混进船队的水贼，就她两个是正儿八经有公职的兵。
席驴儿嘴里打着哈哈，站起身来抱拳团团作揖道：“实不相瞒，我们姐俩当初也是迫于生计，不得已做些小买卖。哪晓得为人妒恨进了监牢，幸而在县衙大狱里遇见田沙河田姐姐，得了她的指点才有些长进。不巧北方事急。后来跟许多姐们一道，被一锅端送去北面做了厢兵。许是祖上余荫蔽佑，在下姐妹到北面后入了禁军，一直侥幸活到北方大捷。事了回到京，我们姐俩到了一处贵人府上听差，也不过就是每日赚几文糊口钱。姐姐们说我等是官人，实在是抬举我俩了。”
众人本对席驴儿的说辞不信，但听她提到田沙河和北方之事，便对她信了几分。
黄花鱼眼珠子一转，拿墩子等人的名头试探席驴儿。这下可算是问对人了。席驴儿痛哭流涕言道：“雁门关外，我们姊妹死的那叫一个惨。人几乎死绝，唯有田姐姐和墩子娘子镇定。领着我等。连同小杨将军在内，退回到晋阳城。会合了云大帅和小蔡大人后，我等在晋阳围城一役后反败为胜，自此大顺便再无败绩。”这几句话说得半真半假，真的那半事实。假的那半是夸张。
一边的马骝听着席驴儿说话，也想起当初那段苦日子，眼圈红红道：“可惜后来却和谈了，不然定叫那耶律宗政老贼有来无回。”
众人虽是做了贼，却还都是大顺的子民，闻言也不禁心胸激荡难平。黄花鱼犹不确信。又问席驴儿二人后事如何。
席驴儿道：“后来大伙也勉强都算有个好下场吧。我与我这妹子到了位贵人府上做差，同行还有个膏药钱做她的老本行，在四皇女手下做了买办。田姐姐和墩子在禁军中有了升迁。留在小杨将军手下听差。不过现下这二人，该跟着三皇女殿下去了东瀛公干。”
黄花鱼听了这话，晓得确凿无疑，不禁“啊呀”一声叫道：“糟糕，如此。老帮主往京里去岂不是要扑了个空。”马骝奇道：“你们帮主要寻田娘子作甚，她如今可是不小的官。此去东瀛。大约回来又能升上一升。反正，是再不能回去做水上的买卖了。”
黄花鱼晓得马骝是为田沙河说话，也不恼怒她，笑骂道：“你晓得个球卵，她是我们帮主的干闺女，也是我等的干姊姊。”席驴儿是个见风使舵，顺杆子爬藤的主，一听这话，忙俯身就拜，口中呼道：“原来是自家姐姐在此，我席驴儿有眼无珠，还望姐姐们海涵则个。”黄花鱼也给她做面子，笑嘻嘻叫人把她搀扶起来，才说了自己几个搭乘小船，是要去某处和副帮主汇合。又夸奖自家两位帮主，均不是寻常人物。
老帮主马大鱼那是威名煊赫，天下皆知。沈二帮主才学横溢，当初可是有举人功名的。若是没有后事，便是状元娘子也做的。席驴儿此刻想起当初夜班劫狱的事来，便和一船人说起旧事。末了问道，估摸那位探监劫牢，定下无双妙极的老人家确是英雄了得。众人听她赞赏帮主，说的又是帮中过往的得意事，俱都是一脸兴奋喜气。马骝坐在角落里好生羡慕席驴儿和众人打得火热，也想出一事来说道。只是她说的这事却是城隍庙里二次劫囚，马大鱼头一回不敌官兵败下阵来，二回纵火烧街江湖人马咸来相助，却被小蔡大人大军挫败的事。
大伙里有当时参与幸免被捕的，听了马骝的话，想起当时的惶惶然，心里就有些膈应。且这事是帮中近年来少有的挫事，提到这个大家就都不快活。席驴儿见此情形，心里暗骂马骝这个笨嘴拙舌的。说不好还要跟她争风头，哪壶不开提哪壶。就是这么嘴欠，一下戳中这伙人的痛处。讪笑着描补道：“也是缘分使然，我和妹子蒙老英雄援手，从县衙大狱脱身。不想又在城隍庙遭遇，后面的事想来大伙都晓得了。说起来，我俩也是那一拨被发配北上去的。”
第二百六十六章 桃源（文）
众人听席驴儿言道，说她们姐俩也是城隍庙那次倒了霉。不禁心有戚戚然，对席驴儿两个愈发和颜悦色起来。黄花鱼点头道：“既是如此，那么你俩一定见过我们的二当家了。她原是个博学的秀才娘子，其时已然考中了举人。和我家帮主因缘际会相遇在城隍庙中，后来又拜了干姊妹。却被一帮狗官革了名次，发配充军。可叹她那般好的一个人，真是天道不公！”席驴闻言儿心中一动，和马骝互看一看。暗道我地个乖乖，这说的莫不是我二人在庙里遇见的那个白面书生。
可真是缘分，席驴儿和马骝皆以为冥冥之中，是天意如此。便安下心来，跟着水贼们随波逐流，不敢再谋划离开。
小船又疾行了一会，看见水上迷雾中有光亮忽明忽暗，上下左右晃动。众人认出是帮中人才知晓的暗号，催动小船往汇集地点行驶过去。到得近前，席驴儿抬眼一看。果然为首者，便是当年那个倒霉的书生娘子。沈茂德不知把阿箐安置在了哪里，自己独个领了一众帮中姐妹在岸边等着。上岸后清点人数，水贼抵岸者七八百人。夹杂其中的船工仆役兵卒，不过一二百人。
到了这地步，依旧还有那不识相。双脚一踏上实地，便破口大骂水贼卑鄙无耻下流。又号召众人，火速同她回去寻找大船。水贼们哪里容她走脱，冲过去合力揪住这人。也不用拉到沈茂德面前，便就地把人格杀。这些贼秉性凶残，杀了人还不够解恨。又切下那人的头颅，剥开腔子。从中掏出一副“噗噗”跳动的心肝脾肺，拿在手上哈哈大笑着把玩。看的席驴儿和马骝心惊胆寒，都庆幸适才在水上不曾惹恼这帮亡命凶徒。
裹挟道此那些个闲杂人，到了这时无不吓得两股战战、惨无人色。沈茂德瞧着火候差不多了。就叫人把适才响应的几个五花大绑拖将过来。那些人中胆子小的已经大小便失禁，在干燥地上淋漓拖出一道印记。胆子大的也不过是磕头如捣蒜，向各位贼奶奶们告饶求活命。
沈茂德不理会这些人，转过身面向众人道：“人间有四喜：洞房花烛夜，金榜题名时，久旱逢甘露，他乡遇故知。诸位姐妹们在此相会，便是这最末一桩大喜事。为何他乡遇故知，也能算作一喜。想来在下便是不说，大伙都是聪明人。也能想得明白。”说完她便停下来，眼光从面前无数个面孔上扫过，把众人的表情一一看在眼里。
待这些大小女子把她的话嚼碎揉烂。在头脑里反复过滤百八十遍。千真万确晓得她们已是没有退路的，沈茂德才又道：“各位脚下便是欧罗巴大陆，此地民风如何，只看港口的混战便晓得。这种环境下，言语不通、风物不同。凭一己之力能活多久。能活到个什么程度。各人水准各异，沈某不好擅加评述。但大家伙也不要心存妄想，以为十天半月就会有大顺船只打从此处经过，把你们捞了回去……此地距离大顺海陆路程都不下千万里，便是有人来，嘿嘿。尔等也要有那命等得到！”
沈茂德开始说话平和，说道末尾已经带了威胁的意思。
这段话说完，各人脸上都起了变化。谁都晓得不抱成一团。在这种混乱的地方，只怕连一日都活不下去。以往在大顺与黄毛红毛打过交道的，此刻更是清醒明白。蛮夷们桀骜难驯，不通礼仪教化，难于以常理度之。离了华夏同胞。在野人堆里单打独斗过活，跟找死也没差。
众人心里正在犹豫衡量。一边是水匪，一边是蛮夷，两边都不是好人。虽说水匪可以勾通，但蛮夷们不也是人心肉长成嘛。耳中又听到匪首道：“现在把话说开了，哪位愿意留下加入，日后便是我们的同袍姐妹。有福同享，有祸同当。一道大块吃肉、大碗喝酒、大秤分金。若是想走……我也不会让人再加阻拦，只是记住一点。开弓没有回头箭，哪位若是今日走了，可别指望将来能二回头求容留！”言罢，叫人把捆着的那些人拖过来。都给解了束缚，任她们去留。
大伙瞧着沈二帮主说话算话，掷地有声。人人信服，哪里敢再犹豫。纷纷翻身下拜，口称不敢。便是席驴儿和马骝这般刁滑的，开口反驳之前，也要掂量一下自己的腰板够不够硬实。
席驴儿揣测，这人过往虽是个读书的娘子，但今日这个口气，实与贼匪无甚区别。听完她这一顿软硬兼施的狠话，估摸再没人怀疑她和魁首马大鱼是拜盟。席驴儿心里惊讶沈娘子的变化，却也不用点拨，她便自己想通了其中道理。上下古今多少年，世易时移，有能耐改天换地的又有几人。还不都是把自己的骨头折开、血肉捣烂，重造个自己，去适应那些变化了的世界。
不用说沈二当家如何，便是她席驴儿和马骝。今时今日的二人，也早不是当初的那两个。这变化亦谈不上好与坏，众人且先活着再说吧。常言道，留得青山在不怕没柴烧。有今天，才有明天不是。
沈茂德现下收服的这些人，不比当初马大鱼的帮众壮大。却是个个没有二心，只一意听她二当家沈茂德的。沈某人读过许多杂书，山川地理、天文堪舆、排兵布阵、炼丹切脉。又在大河边上，实践过军旅生涯。如今就显出她的能耐，率领这些键妇纵横驰骋，犹如臂指。真可谓下海能擒蛟龙，入地可战阎罗。硬生生凭着刀剑拳脚，和沈茂德在船上的偷师摸索出的火药方子。在欧罗巴的内外海上，站住了脚。
当初下船的人中还有几个通译，这些人因着这点才干，也都成了沈茂德身边得力的人。后来沈茂德的贼帮壮大，靠着精通夷语。又招揽了一批本地，号称维京后裔的海上游民。这下接了地气，在大陆和几个海岛间更加游刃有余。
彼时大陆上信奉景教的大国法兰克，声援伊比利亚岛上的西国君王，与入侵岛上的摩尔回回征战。景教军阀势大，摩尔回回被压缩到小岛的南部地区。沈茂德在其中看出机遇，趁机从日薄西山的摩尔人手中，夺取了杰贝勒塔里格港口。杰贝勒塔里格意为“塔里格山”，即后世被称作“直布罗陀”的岩石山。
其地南北长约十里，东西阔三里，方圆不到六里。可谓小巧，且其上既无淡水，亦无田地。一应所需，均要靠外部的供应。却有除北面外，三面环海的天然优势。位于内陆地中海与外海大西洋之间，如狼吻鹰喙据守在海上交通的咽喉要道上。
沈茂德眼光独具，不顾帮中的众人反对，力主占据此地。事后不久，好处便显露出来。有道是“此山是我开，此树是我栽。要想从此过，留下买路财”。过往船只，管你是哪里来的。想要从这里经过，便要留下些浮财，买大伙个高兴。不然的话，就打你个船毁人亡。不服气硬碰硬也可以，沈帮主早参透了大顺的火药秘方。哪个不交关税，就等着吃火炮炸药吧。
这一条，唯独对来自大顺的船只例外。算是对故国保留一丝香火情，投桃报李，王家和沈茂德做买卖时，也给她成本价优惠。
沈茂德的团伙占据这块风水宝地后，便用从大顺远道贩运来的钢筋水泥。在这块石头山上平地起高楼，建造当世罕见的坚固营房堡垒。不管是摩尔回回，还是景教同盟，都对沈茂德没得奈何。她自己有船队，也不怕被人断绝陆上补给。
沈茂德的城内，还有丰富的餐饮消费娱乐场所。这小小的杰贝勒塔里格，如同汇集住宿、停泊、贸易为一体的海上天堂一般。前面说过，此处生存所需的基础资源匮乏。食物和水都要从外部运来，生活成本很高。但每天仍是有许多人对这里趋之若鹜，因为这里不论宗教宗族、没有身份等级区别，也没有王国律法。讲究的是强者为王，只有有实力便可以出人头地。也有许多在别处犯了事的人，到此处寻求庇护。真要说这里有什么是必须遵守的，也只有一条，无论何时何地都不能违背沈某人的意志。
沈茂德的收益便从这些方面获得，一个是进城的人头税，一个是买卖经营的许可经营税。还有一个便是庇护者，额外支付的保护税。此外沈茂德的团伙，垄断了岛上的食物和淡水供应。沈茂德在这里，俨然成了个世外的君主、桃园的皇帝。一人得道鸡犬升天，席驴儿等追随沈茂德的第一批人马。只要没有在一次次接站中身死，到后来都成了身家不菲的一方豪强。身边跟着一串各色美男，后面还有百八十号指望她们吃饭的黑白黄红高壮姐们。
第二百六十七章 姻亲（文）
到阿箐足够年岁出外闯荡，她便告别母亲，募集部分人马，去欧罗巴内陆游历。旅行过程中，阿箐被激变中的欧洲文明吸引，接受了景教信仰。接着就在宗教和商贸双重诱导下，去了罗马、佛罗伦萨、比萨、热那亚、威尼斯等地。最后，同去的众人中，有许多便在水城威尼斯安顿下来。
席驴儿和马骝到底是无用的泼皮，在外风光十几年。便打起了退堂鼓，想要衣锦还乡。正好有大顺的商船，如今常年在海上来往，沈茂德的港口就是商船重要的中转码头之一。便结伴去拜别了沈帮主，而后各自带着家小几十口子，搭乘停靠的商船回归了大顺。
此时的大顺天朝是四皇女的天下，离当初席马二人离乡，已历时三代君王。席驴儿心中还想着樊二郎，她虽晓得樊二郎定然不会在原地等自己。便是樊二郎肯等，那个秦小猪也不是个吃素斋的主。但多年前的习惯使然，从外归来，必定要去看那人一眼，才有种真正到家的安心感。
她和马骝一家在汴水分道扬镳，后者带着家小回乡置办田地，当起了土财主。席驴儿领着家中大小男女箱笼，浩浩荡荡北上京城。她如今阔绰，便在城里置办了处宅邸。安顿妥当，叫男子和仆从们在家操办家务。一面派人去寻访花三叔下落，一面自己抱了个小小子，牵着一个小丫头。去往小楼，去看望樊二郎。
秦小猪家里那时，不多不少有了五个孩子。最小的那对“双胞胎”，也已是三四岁年纪，能跑能跳，能哭能闹。一大家子人每日热闹非凡，这日院子也是喧哗一片。正闹得不可开交。起因是秦小猪和樊二郎，都喜欢秦八角家的几个小子，有心叫自家的四个丫头把秦八角家的儿子