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这次秦小猪说出用钢材的话来，姬圭也曾经命人尝试过，效果却不如何理。把其他金属试着添加进铸铁，得出的钢材依旧容易炸膛。但秦小猪在众人眼里，早不是个寻常人。她既然这样说，那么必有她的道理。姬圭便顺藤摸瓜，揪住小猪详加盘查，叫她把知道的零碎尽数抖落出来。
秦小猪不情愿道：“此物一出，又要叫好多人丧命。”姬圭见小猪如此不识大体，叱道：“说你笨，你还真够蠢。”叫小猪近前，两人坐到一处，“我且问你，若是别个无端打你，你还不还手。”秦小猪点头道：“我又不傻，自然要打回去。”想想又道，“打得过就打，打不过就算了”。姬圭一口郁气憋在嗓子眼里，好半天才呸了一口，道：“没出息。”
也不再和她绕弯子，开门见山道：“你以为我大顺，凭什么能有多年和平。”秦小猪归顺大顺没多久，哪里晓得这些。姬圭见秦小猪摇头，觉得这小猪真是笨得叫人伤心。只是还要从她这里掏出有用的东西来，也不能如何吓她，只能好言劝慰。最后总算说动了这小猪，看着她捧着脑袋想了半天，说出一样炼制炮钢必不可少的东西来。
“是镍。”
秦小猪听姬圭说，这炮将来是要交给禁军使用的。若是炮身用料不稳定，那些炮手们便只能自求多福了。禁军中虽有好色的营官，也有秦小猪的朋友们。小猪动摇了，她本就没什么原则，如今便干脆在火炮问题上投降。
“什么东西？”姬圭没有听说这种东西，出言询问。就听秦小猪叹气道：“可惜这个却不大好找。”掰着手指头数下去，金昌，在武威西北。武威，还有个名字叫凉州。姬圭听到这个地名，也不说话了。凉州啊凉州，她的心也凉了。
凉州前朝时犹在中原治下，朝代更替之际，华夏大乱，鲜卑小儿趁机占据西北山河建了个西夏王国。
凉州正是在秦凤路西北，西夏境内。
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第二百零六章 乱麻（文）
姬圭给女帝上的折子，便是申请自带人马。趁着西夏和吐蕃交兵，突袭凉州，夺取金昌。三皇女自幼的理想是做个将军，这一定从未改变。眼下也的确是个出兵的好时机，但大军未动，粮草先行。国家刚打完一场大战，又釜底抽薪，把收上来的早稻调拨去了吐蕃。国库已经是空的不能再空了，姬圭的折子被女帝留中不发。蔡玉琦提出警惕东瀛扶桑的条陈，倒是不可耽搁。
因为事涉军械监，京城府尹又是太女所辖。女帝便把这二人召来，把此事交由她俩协商办理。姬圭眼见女帝对她请战的事，只字未提。却把个防捕盗贼的事交代下来，不由地着急。她迟迟不肯离开，想落后太女一步，再在母皇面前恳请一二。太女哪里肯给她这个便宜，笑道：“皇妹不知，捉拿这些东瀛人的事，与你而言其实也紧急的很。”她虽这样说，姬圭心里明白，扶桑窥探的是军械监不假。但这事情职责所在，全系于京城守一人。军械监不过有个从旁协助的义务，便是她姬圭不在当场，也是无碍。
如今太女邀请她同去商议详细事宜，她也不好断然拒绝，施施然跟着去了太女的衙门。午后得闲又溜进大内，想和女帝理论突袭行动，对大顺未来军事工业发展的必要性。行至月华门遇见相熟的内侍，才知道母皇今个饭后身子不大舒坦，如今人不在书房。姬圭是个孝顺闺女，听了这话，也不再作他想。匆忙便去女帝的寝宫探视，她到时，已经有人比她先到了。
她和太女都在宫外，太女估计还没得到消息。宫里的两个小皇妹和皇后，以及有名号的妃子都在这里。女帝只叫皇后近前说话。其余人都拦在外面候着。听人禀报三殿下来了，也宣了她进门。两个小皇妹不忿母皇对三皇姐区别对待，朝着姬圭挤鼻弄眼做鬼脸。姬圭看到便笑了，她也不示弱，做了个鬼脸还回去，惹得两个小丫头哇哇大叫。两位小殿下的父妃忙叫她俩噤声，也不看看这里是什么地方、什么时候。女帝还病着，吵吵嚷嚷成什么样子。
姬圭听了这话，也赶紧面上整肃。理理衣裳，像个好人样才溜达进去。她不是不担心女帝的健康。就是感觉母皇像座山，坐镇大顺几十年，哪有那么容易便倒下去。估计也就是有些小恙罢了。走近榻前。向女帝和她父后各自行礼。叫起后，姬圭偷眼往榻上看，和女帝的眼神撞个正着。女帝虽说病了，可看起来和平日也没什么不同。她瞧破姬圭的心思，笑道：“你上午刚领了差事。这么快下午便来见朕，可是事情有了眉目。”
姬圭不想女帝有此一说，她对那事根本不上心，再说上下午只过去一两个时辰，这么短时间能有什么进展。一愣之下，方才明白女帝这是调侃。羞赧道：“怕是要叫母皇失望，儿臣此来是探疾问安。”女帝点头道：“如此最好，来看我便是家事。莫要谈论其他。”姬圭本想和女帝演出场母慈女孝，以情动人。说些软话，好求女帝在金昌的事上松口。被女帝一句话堵死去路，只能老实做个乖顺女。
女帝又道：“你来的正好，你父后有件事要与你说。”崔皇后便把自己相中的男郞报给姬圭。问她喜欢其中哪一个，或者哪几个也行。
姬圭准备了一肚子的道理没处用。陡然又遭遇皇后的相亲公关，她有些暂时性失语。皇后道：“我看秦将军家的玲珑就很不错，前些时日长皇子领着他到宫里来过。”说罢，转身对女帝解释道：“便是长皇子新得的那个干儿子。”
听他这么一提，女帝也想起来了。依稀有些印象，和姬圭年纪上差了些，还是个身量没有发育的小少年。姬圭嘴上说的镇定，说清给她些时日仔细考虑，心里却是另有打算。她真心喜欢眠柳，也愿意娶他。好吧，一个皇女娶一个倌馆红人看似荒唐，可姬圭晓得，她找不到比眠柳更懂她的人了。当着女帝的面，她不好和父后讨价还价。也担心贸然把心底那个人名字说出来，会对他有什么不利。
三人说着话，二皇子姬璞来了。女帝待这个皇儿与别个不同，不等殿里宣召，姬璞便自己冲了进来。姬圭见到他的模样，吃了一惊。似乎和往日相比，有些憔悴。待他与在场三人相互见过礼，挨着女帝在榻上坐下。姬圭笑道：“阿璞，你这是为谁消得人憔悴。”这话问得唐突，若是一般小儿郎听闻这种问法，不晓得会有多窘迫。
不过她和姬璞玩惯了的，姬璞也非寻常人，闻言只是嗔道：“我不和你说，便是说也只告诉母皇一个。”皇后听姬璞话里没有怪三皇女唐突的意思，心道不管外间如何传闻，姬璞其实是个识大体的好孩子。便想旧话重提，说说他在崔家的令先侄女。崔令先崔文焕，也是个有志气的，自己考学走了条和家族不同的道路。出京在外不多时，便体现出了自己的才干，女帝御案上还放着本她剿匪大捷的呈报。姬圭听到崔文焕的名字，立刻变了脸色。合该崔家与二皇子无缘，崔文焕和酒肉朋友在楼子胡吹猛侃，说自己要为京中女子做贡献，迎娶让人望而生畏的二皇子时。姬璞本尊也扮了女装，在那里吃酒水。
当即，这人的名字就永远从候选名单上划去了。这世上谁愿意自甘轻贱，和一个看不上自己的人共度余生。他姬璞也不是传闻中那么不堪，看上哪个女子便要强嫁了的。正好他也没瞧上崔某人。颜妃那边早表明态度，也是不乐意和崔家有瓜葛的。
姬璞忙打住皇后的话头，对女帝撒娇道：“母皇，我不依，你看他们都欺负我。”女帝微微一笑，叫皇后不要再说。又轻抚姬璞后背安慰他，她其实已经猜出姬璞的选择是哪个，却不点破。笑道：“好。好，吾家小儿初长成，懂得自己择媳了。”末尾一句终于让姬璞面上露出些尴尬，却也只是一闪而逝。
前日父妃拿着一摞的今科文武进士名单，这都是女帝筛选过，又叫人详加调查后，才交到姬璞手上。颜妃言道：“方探花是不行的，那个丫头和你脾性不和。且她在家乡已经婚娶，你若是不介意这些，倒是可以考虑。秦少监也是不成的。我和你母皇提过。陛下见过她一面，当即便否了。至于那位秦郎中秦娘子，我也帮你调查了。她是秦少监的姐姐。也是方探花的夫郎的干亲……”颜妃一一点评姬璞认识和不认识的这些人，姬璞面上安稳坐着听他说话，其实并没有听进去多少。
姬璞晓得王家打听消息灵便，似乎满天下都有她们的触角耳目，却没想到自己的一举一动也是被被窥视、被掌握。颜妃即便出于对他的好意命人做了这些事。姬璞心里还是有些不高兴。连女帝也插手此事，若是他再没有什么动作，届时一道皇命御旨下来。真是要两眼一码黑，随便谁是谁了。可是他一直严守的秘密怎么办，若那人是个老实的也还罢了。若是个表里不一的，把他的秘密宣扬出去。该如何是好。和秦八角的治疗正进行到了关键时刻，怎好半途而废。
颜妃把那份名单念了一半，姬璞突然站起身。丢下句“突然想到与人在宫外有约”，就逃也似的出了颜妃的大殿。
姬璞出了宣德门，才发现自己没有去处。他知道自己的大婚拖不下去了，近日当有个决断。很想去见那人，看她是个什么说法。到寺监衙门。没找着秦小猪。一打听才晓得这猪的同乡来了京城，请了几日假期。在新家里没过来。秦小猪搬出蔡府这事他是知道的，但那时他陡然闻听秦八角的告白，吓得不知所措。不知如何面对秦小猪姐俩，便一直没去拜访。
跟人打听了小楼的具体位置，姬璞赁了辆马车到了内城西北角。远远便看到秦小猪的小楼外观与别个不同，三层建筑拔地而起，占地却不广阔。小小一个，和周围官家宅院相比却并不逊色。他下了车准备去拍门，就听到门里有年轻男子声音。是个不认识的，正在斥责秦小猪道：“小猪，你画图纸时候，脑子被浆糊糊住了嘛。你把灶间放在楼里也还罢了，怎地把那个地方也另辟一间，放在房子里。”
秦小猪和樊二郎正在讨论卫生间该不该布置在楼里，马桶和洗漱冲凉是分开的，并不在一间房里。如此樊二郎还是觉得不习惯，虽然半夜出恭方便，可是心里就是觉得膈应。秦小猪只是嘿嘿傻笑，有些事不能争辩。说得多了都是错，索性叫对方把想说的话说光，他就无话可说了。秦小猪道：“好处多着呢，你习惯便晓得了。”
这座小楼临近城西北的湖，秦小猪便用了反u型管，利用大气压力和倒虹吸，把水从地处吸到高处。小楼顶层后来加了个水箱，从湖里抽来的水便储存在这里。厨房食用或者洗浴冲刷都可以通过下面的管道打开开关，放出水来。因为院子里另行开凿了一眼井，这个装置的出水，主要用来洗漱和冲马桶。秦小猪还没弄出玻璃，就铸造金属铁管。模仿太阳能的工作原理，如今只要是晴天也有冷热水自动供应。
这项两项功能，在不懂其中就里的时人看来，简直神奇之极。工部的人格外善于发散思维，看到秦小猪的自动供水系统，立刻想到了水里农田灌溉。来访者中男子则多对全天热水供应的淋浴间更感兴趣。秦小猪计划从军械监的武器研发中脱身后，便专攻民用机械，因此在这些事情上做的格外用心。
姬璞听到院中男子和秦小猪说话亲昵，他心中恼怒，莫非这便是秦小猪的心上人。尚未婚娶就住到一处，是了，这就是她家里来的同乡吧。又听到小婴孩啼哭的声音，姬璞的心里一团乱麻，这厮居然连娃娃都有了。
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第二百零七章 戾气（文）
姬璞连秦小猪家门都没进，便转身走了。
他睁开眼时也不知道自己为何会在大街上行走，不过这也无妨，此处正是京城地界，他的游乐场。姬璞摇着扇子，自在往南边走。一个人气场有多大，只要看他在人群里，和别人间的距离就知道。姬璞今个扮了女装，虽是一派俊逸好看，却是通身叫嚣着，我很烦，都别惹我。人人自觉对他退避三舍，他想找个不长眼的人作消遣都没有。城西偏僻，没有什么乐子，姬璞坐着平安车一直到了相国寺。上了一家临街茶楼的二层包间，在窗户前面的桌子坐下，便开始无聊的打量下面来往的行人。
要了干果茶水，吃了一颗觉得有些走油回潮。叫来小二姐，发脾气叫她拿去换掉。小二瞧着这位客人便像是个来找茬的，但见他品貌不俗，也不敢和他争辩，腿脚麻利地去街上干果铺子端了两三盘上来。拿来后，姬璞又不乐意吃了，一颗颗都用来丢楼下过往的行人。只可惜他丢下去许多，也不见人上来和她理论，实在无趣至极。喝罢茶水，他也跟着人群，往相国寺方向过去。
每月开放五次给京中百姓交易。各色物品琳琅满目，期间许多纨绔和爱耍玩的小郎君们也爱流连于此。
入寺有三道山门，三门上的买卖各有不同。最外面的第一道门上买卖鸟兽虫鱼，第二三道门上售卖些物件小食。往里靠近佛殿的地方，摆放的都是京中有名的字号买卖，什么王道人蜜煎，赵文秀笔，及潘谷墨。还有诸寺院里和尚们自家做了贴补的活计，亦是花样繁多，做工不俗。绣作、领抹、花朵、珠翠头面、生色销金花样幞头帽子、特髻冠子、绦线等不一而足。
殿后资圣门前的摊点。惯常是些书籍玩好图画出售。不时还有诸路罢任官员变卖土物香药之类，有心人常在此捡到大漏。再往后廊去，进来的人就少了。廊庑下全是些货术传神之属，都是给人造像画影的摊子。到这后面来的人，往往寻人画像的也不是好多。多是来看大殿两廊上历朝历代名人墨宝，和左右两壁神魔画像。据说左壁画的是炽盛光佛降九曜鬼百戏，右壁画的是佛降鬼子母揭盂。每逢七月十五、十月初一，这两幅壁画晚间便会光华大盛。曾有不畏死的僧尼靠近查看，隐约听到过墙上传来念诵经文的声音。
今日适逢庙会，相国寺里寺外。人流涌动。姬璞走了没大会，见前面围着许多人，正当在他前进的路上。他直直走过。旁人都给他让路，一路顺畅走到了圈里。见是四五个