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这些人或胆怯，或愤怒，只有沈茂德等三两个还有些头脑。问螺蛳壳来者有船几艘，大约多少人马，打头字号是哪个。螺蛳壳一一作答，不少人听说厢兵几乎倾巢而出，连几位头目也变了脸色，场面更是混乱。寨中久不经历大阵仗，一时穷于应对。
沈茂德瞧着这样不行，再不约束，那些人便要回去收拾细软跑路了。
便爬上一处高地，高声叫道：“姊妹们，切莫惊慌。这是在水上打仗，大家做的就是水路买卖，怕她们作甚。”果然，这话一出，人心安定不少。大伙心里也有了计较，打不过跑得过。实在不成，不过就是往水里一跳，潜水脱逃。大家水性了得，若是官兵敢下水，光是游水追赶也累死她们。就听沈茂德又道：“大家听我说，烦请各位首领领着手下姐们，各自把守一处。多出的另设一路奇兵，绕道背后围攻官兵。”
这安排没有明确指定谁谁做什么，几位头目虽觉得沈茂德此举窃夺帮中行政指挥大权，当此时也没法与她计较。有人问沈茂德道：“既是如此，不知先生打算做些什么。”谁都知道沈茂德是个书生，被强拉去充任厢兵，也不过长了几分力气。与人打斗是不行的，而且这还是在水上。可见这是在向沈茂德发难，心里不服气她的那些人听出弦外之音。都不说话，只拿眼等着看好戏。
螺蛳壳也瞧出，不止问话一个和沈先生不对付。心说这都什么时候了，还在窝里斗。不赶紧动作，待到官兵打上门来，个个伸长脖子等着挨刀吗。螺蛳壳心中焦急，自己着急麻慌，连老帮主都丢下不管，回来报信。可不是为了看众家姊妹，骨肉纠葛。她想出声制止，却已经晚了。茂德淡然一笑道：“在下不才，忝为二当家。虽是不济，但生死存亡关头，自当奋勇在前。便是为帮中姊妹做个肉盾，也是好的。”
这话一出，再没人开口反驳她。几个竞争有力者只恨这姓沈的嘴皮子利落，又恨自己开口晚了，没有抢在沈茂德前面登高一呼。如今大局已定，这次算是沈茂德胜出。她那番慷慨言辞，赢得不少人瞩目。
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第一百九十七章 逆子（文）
官兵来袭，沈茂德看似做了些布置，其实却是什么也做不成。各方面的头目并不听从她的号令，如今她不过是在言辞上占了便宜。给普通帮众造成错觉，她在指挥全局。沈茂德真正能做的只有一样，就是打仗的时候冲在最前面。因为丧失了最好的反应时机，等帮中众人划着小船出寨门接敌迎战，官兵顺流而下的大船都要到家门口了。
沈茂德身居第一拨战斗小组，船上的崔文焕借着月光，瞧见水面有小船出来。远远看过去，有雾气遮掩，也看不清是民是匪，冷笑一声，对传令官道：“进入射程后，用弓箭招呼她们。”这崔文焕功利心重了些，也不大通军务，却不是傻子。她琢磨着，半夜三更还在湖上行船，又不早不晚赶在她的大船出现时迎头过来。不是歹人，也是给拿起子人通风报信的通匪。她此举却是没猜错，沈茂德就在为首的一叶扁舟上。
今个月色如水，却不时有浮云掠过，水面上还有雾气氤氲。小船在水面上行进，时隐时现。沈茂德只能赌一把，赌自己这伙人靠近大船前，月亮一直被厚实云层遮住。这样小船就可以借着雾气隐身，大约隐隐绰绰大船上的人只能看见个船影子。
可惜天公不遂人愿，进入一箭之地后，瞬间月华大盛。沈茂德一伙在月光下踪迹显露无疑，大船上看过来，对面小船的人五官清晰可辨。令官挥舞旗帜，早把崔文焕的掩杀令传达下去。众厢兵待得小船靠过来，但又没有近到可以抛飞爪抢登前，举起弓弩瞄准小船上的人马。万千箭矢纷纷而下，如同骤雨狂风。
沈茂德见那片承载希望的云彩飘过，脑中便闪过一个念头，完了。她的这次对抗行动完了。可她本人不能完。她还有小闺女在，小丫头不能没有亲娘。至于亲爹，前不久沈茂德透过帮众，给窦大碗送去一封没头没尾的信笺。只说自己找见了孩子，如今在一个朋友那里暂住，却没说几时带丫头回来见他。窦大碗求人念完信，当时就哭了。虽没有上名下讳的落款，可他就是知道，这是沈茂德写来的。丫头也找到了，就在她那里。
窦大碗想立马去见人。可这信通篇没写一个地址。他是某日清晨起来扫院子，在门缝里发现的这份书信，也无从追查投递来源。窦大碗给了念信的人一枚大钱。欢喜完了就恼火起来。这个死秀才酸腐儒，找到孩子怎地不带回家，偏要在别人家住着。他几乎走到窦屠户家门口，才想起来，沈茂德如今不是好人。她是在逃之身。正经场合连面都不敢露，如何敢带着孩儿回转家门。虽说她的形貌有些变化，但街坊四邻都是几辈人住下来，各家各户熟得不能再熟。一眼认不出来，多看几眼也认出这个人是沈茂德了。
朝廷法令里有连坐一条，她们岂敢知情不举。届时沈茂德的事抖落出来。不是自家便是对方要倒霉。
可是窦大碗一腔父子情深，还是不能原谅沈茂德自己回不来，也不把孩儿还给自己的作为。窦大碗一脸怒意找到亲爹。拉着人进屋关上房门，叽叽咕咕把沈茂德的境况说了。窦家老爹听说沈茂德回来了，孩子也找到，本为自家傻儿子欢喜。听到后来，脸色渐渐凝重。他是个心思细腻的男子。还是明事理的男子。听了窦大碗的陈述，已经晓得怕是今生。窦大碗难再见那娘俩的面。全凭老天在上，看这二人还有没有那丝孽缘相连。
他是亲爹，自然要把道理给窦大碗说透。窦大碗一听竟是这么个意思，立马不干了。抹着眼泪，嚎啕大哭起来道：“这个烂心肝，怎么能这般对我。我嫁给她家生了女儿，还给她老爹披麻戴孝养老送终。她出事不在家里，还要独自对付她那个不是东西的赌鬼娘。我做错什么了，她带着孩子再不给我面见。”
他哭闹动静颇大，姐姐姐夫连同老娘在外间都听到了，以为出了什么事情。拍打屋门，都进来问窦家老爹究竟。窦家老爹看过来，见家里女子们都过来了。几个女婿也进来，正在一边劝慰窦大碗。叹了口气，家里就是对着傻小子太好。宠得他光长个子不长心眼，一点人情世故都不懂。若是他能改个性子，沈家丫头和他不至于能决裂到这地步。
事情已经捂不住，他便打发长女女婿，叫他到外间把还在张望的孩子们领到远处玩。自家起身遮掩门户，然后才转身对一家子人说沈茂德和小丫头的事。窦大碗的几个姐姐听到沈茂德胆敢如此行事，都是怒气上涌，要寻到她请她吃拳脚。可连窦大碗都不晓得这人去向，众人只恨得牙根痒痒，找不到发泄。便一起商议道，明日全家也不出摊子卖剔骨肉，大伙城里城外搜索一番。想来沈茂德能把书信递送上门，这人必然还在城里躲着，或者是有同党在此。四下里找找，她一个孤身女子带个小孩儿，肯定给人印象深刻。所过之处，必然留下蛛丝马迹。
几个姐夫听了，两两相顾。他们的心思其实和岳父一般，窦大碗和沈茂德要说都是好的。可惜这二人相冲，当初就不该把这两个捏合到一块去。强压牛头不喝水，如今孩子都有了，小夫妻俩还是消停不下来。窦大碗一出事就往亲爹这里投奔，找老娘姐姐们给他出头，这不是解决事情该用的法子。但是作为女婿，对小舅子的家事不好置喙。窦大碗又是认死理的蛮横脾气，说的好听便罢，说得不好岂不是连他们也要一起怨恨上。故此他们虽然嘴上都在劝窦大碗，关节处却没一个敢说合。
窦家老娘越听眉头皱得越厉害，思量着这沈茂德已经是见不得光的人物。她这辈子算是毁了，自己儿子后半辈可怎么办。如今连小丫头也不给自家面见，窦大碗今后生活连个依仗都没。沈家丫头办事不地道，实在不行，给一纸休书放大碗另嫁也是好的。
她把想法如此一说，除了窦大碗。大伙旁观者清，都觉得在理。这小夫妻间关系已经是崩了，再要相处下去就成仇敌。世间哪来那么多怨偶，还不是不合适的人聚到一处弄得。分了好，一屋子人都觉得窦大碗岁数也还年轻，离了沈茂德回转船头，改嫁她人还是来得及的。这样做既是放过沈茂德，也是放过窦大碗自己，两厢便宜。
窦大碗一直大声哭丧，听了窦屠户的话。越发哭得伤心。众人以为他这是想通了世情，谁一辈子不遭遇几次痛彻心扉呢，哭完就好了。谁知窦大碗干嚎两声。站起身，对着一屋子人板起脸面道：“人都说，宁毁十座庙不拆一桩婚。你们倒好，都是我的亲近人呢，竟然说出这种无情的话来。我岳父孝期未满。我的孩儿还在外面漂泊，你们就劝我改嫁。真是好的很，我再不来求你们了。”几句话把一屋子人都噎得半死，说完他冲去猛地拉开屋门，在门外偷听的大姐夫跌进屋子。窦大碗又狠狠瞪了他一眼，就拔足跑了。
二姐夫上去扶起妯娌。小声问他跌伤哪里没有，大姐夫苦笑摇头。心里想着刚才情景，小舅子这是连他一同怨上了。他是最早嫁进窦家的女婿。刚归家时窦大碗还是虎头虎脑的小娃娃。家里人个个爱拿东西逗他，他虽是个儿子，却是家里顶小的、唯一的男娃。窦家老娘只要得闲，到哪都要带着他。眼见到了婚嫁年龄，又不惜手段给他寻了门好亲。沈茂德性子软糯。一副好相貌，人又聪慧上进。家中二老一个摄于窦家威势不敢动弹。一个病歪歪的管不了事，这一家老小最是好拿捏不过。可惜，可惜，只可惜窦大碗始终是窦大碗。
窦屠户是个粗糙脾气，被小儿子没来由说了一通还不觉得有什么。几个姐姐也是习惯宠溺弟弟，被他说了无礼的话，只当这小子在撒娇。唯有窦老爹，实在想不通掏心掏肺疼爱的这个孩子，怎么如此混沌糊涂。自己便是不在意他今日的言辞，却不免要为他的日后着想。这样的性子没了家人庇护，岂不是要被举世人嫌弃。众人还在看大姐夫擦伤的手脚。那边窦家老爹一口气上不来，两眼一翻，“扑通”倒地。
顿时满屋子人慌了手脚，窦屠户心疼老夫，对导致窦老爹如此的窦大碗也失了耐心，气呼呼道：“这个倒霉孩子，这是要气死他老爹不成。”说完又觉得晦气，连在地上吐了几口唾沫。窦家女儿们不敢怠慢，抽了两个出去找郎中，长女亲自把老爹背到床上躺平。几个女婿七手八脚伺候窦老爹脱鞋盖被子，煮热水热姜汤，众人再没心情去探视窦大碗。
且说窦大碗回到沈家院子，和窦家相比，这里冷冷清清没有人气。他也没进屋，就在院中小丫头平日玩耍的地方坐下。越想越伤心，越想越委屈，掩着脸面哭了起来。哭到天色渐暗，他也不觉得腹中饥渴。仰面看看天上闪烁的几点星光，夜风吹在湿呼呼的脸上一片冰凉。窦大碗打定了个主意，他要去找那个人，问她为啥不要他了，为啥不把孩子还给他。窦大碗心里有了这个目标，再不像白日里那般茫然无措。他拍拍衣裳上的灰，站起身回屋随便吃喝了点。便收拾躺下，一觉睡到天光。等到窦家那边救回窦老爹，全家缓过来。窦老爹想想还是不能放下窦大碗，就叫几个妯娌结伴，到沈家探望他们小舅子。只见院门上锁，等了好久，也没人回来。几个男人不知发生了什么，张皇失措，吓得赶紧回去通知岳父岳母和媳妇。大队人马从窦家跑来沈家，砸开院门进去一看，屋里桌椅板凳上都是一层灰。连灶台被子都是冷的，窦大碗都不知道出走几日了。
这下子，窦家人全都慌了。想不到窦大碗说再不求人竟是来真格的。这小子居然不声不响就走人，连个去向也不曾留下。窦家人不甘心，又和四邻打听。窦大碗脾气不好，和邻里相处被人嘲笑的多，关系越发处得恶劣。平日都不来往的人，怎么会把自家紧要事随便相告，总之没有一个知道窦大碗去了哪里。只有巷口住着的一个鳏寡老头，依靠卖些茶水卤蛋做生计。窦大碗和他有时说话，那日他见人背着个包裹出门，就多嘴问了一声。
窦大碗当时看起来脸色惨白，两眼还有红肿，哑着嗓子回了一句道：“我去寻我媳妇和孩儿。”老头瞧他情形不对，塞给他个卤蛋，想叫他坐下多说两句。窦大碗接过鸡蛋，却停也没停，径自走远了。
窦屠户听到此处，想到自幼疼爱的小儿子。那样一个蛮横不讲理的臭小子，几时成了如此伤心失魂落魄形貌，又心疼起来。连那日窦大碗胡乱说话也不计较了，众人瞧在眼里，都明白这才是母子哪有隔夜仇，打断骨头还连着筋。窦屠户到了此刻，不禁怀疑起自己当初强改姻缘是不是做错，亲手害了自家捧在手心里养大的宝贝疙瘩。她长年杀猪卖肉，一身煞气四溢。孙女孙子老大，她的身形依旧高大挺拔。今日乍闻变故，她竟像是顷刻老了一般，枯萎下去。就像是一个寻常老者一样，佝偻背脊。
窦老娘咽下几滴浑浊老泪，她现下还不能倒下，对着女儿和女婿们道：“人还是要找的，悄悄地找，不要声张。这事回去也不要告诉你们爹，他的身子骨受不了。”
众人此刻看在她的模样，其实更担心窦屠户，听她这般说，都顺着话头应下。一起子人回到窦家，窦老爹在长女婿扶持下，挣扎起身，正在堂屋等消息。看见窦屠户两眼有些红，几个人回来面色都不对。窦老爹以为窦大碗又说了什么不中听的话，还怕众人恼他，对窦屠户道：“孩他娘，你莫要和大碗一般见识。那个孩子心肠不坏的。就是心眼直，不会说话。”
窦屠户知道他误会，却也不能和他分辨，只能点头。二女儿瞧着心中不落忍，便要开口，也被窦屠户一个眼神阻止。窦屠户等窦老爹说完宽恕的话，才开口佯怒道：“这孩子如今越发不像话。从今个起，没我的话，你们都不准�