况且男子家娶妾不是常事吗？为什么自己心里会有那么一点酸味弥上来？桃姑举手握拳想要敲自己的脑袋，不要去想这件事情，就听到前面传来笑声：“你们不知道，那海龙寨的秋大嫂可是个厉害人，秋老大那年掳的一个女子，见那女子生的好，就想纳了做妾，谁知秋大嫂不许，说他要纳妾撇下她，她就要纳十个面首。”
纳面首？桃姑不由往说话的地方望去，见是春花和几个丫鬟，手里还在做针线，嘴里就在讲闲话，想是有人问面首是什么？那讲话的人一瞥：“就知道你们不明白，面首就是男妾，秋老大听说妻子要纳男妾，竟没有别的办法，只得把那女子送回船上。”
没想到月娘竟有这样一着，桃姑原本还以为是秋老大宠爱月娘，才没有纳别的女子，原来是被妻子制住，不过世间男子，能不安心纳妾的有几个？
果然就听见春花问道：“那秋大嫂是这样，可是为什大奶奶还容得下大爷纳这许多妾？还有个佛朗机女子来乱种。”先头说话的那个啐她：“大爷大奶奶的事你管这么多，还不安心服侍你的楚爷去？”
春花叹气：“哎，就没见过楚爷这样的，也不知道他是不是男人？”那群女子又发出大笑，我本来就不是男人，桃姑见她们又要说旁的，怕她们又要在背后讲自己的话，故意放重脚步，咳嗽一声，里面的说话声音顿时停下。
桃姑这才走到门里，春花忙上前迎着，也不知道方才说的话有没有被他听去，这议论男子是不是男人的话，听了去不晓得他会不会去大爷面前说，春花心里七上八下，桃姑进了屋歪到床上闭眼吩咐：“我今日有些病酒，你给我沏壶浓浓的茶来，再把门带上，不许人来扰。”
看她说话时候面色如常，春花这才放心，应了就往外走，桃姑这才睁开眼睛，原来做男人也很麻烦。
考校
又传来丝竹的声音，中间还夹着少女婉转的歌唱，桃姑把手里的笔放下，揉一揉眉心，春花已经端起一杯茶递给她，接着就给她收拾着桌上的东西，看着她写出的一行行整齐的外国文字，春花笑道：“陈爷日日听曲娱心，楚爷成日关在房里学这些，倒比陈爷还耐的住性子。”
在这里十数日，除初来几日桃姑婉拒了春花的服侍，背后被她们说了几句闲话，其它时候，春花倒也规规矩矩，铺床叠被，端茶送水，磨墨铺纸，服侍的十分殷勤。
桃姑初还怕她依旧像刚来时那样胡缠，过了几日见她规矩也就放心下来，偶尔除了吩咐她做事之外，也和她说几句话，此时听她这样说，笑道：“这有什么，陈爷走海二十来年，什么不知道，难得闲暇，听曲娱心也常事，我初学走海，自然要时时学了才好。”
春花把东西收拾停当，坐在个杌子上做起针线，听到桃姑这样说，脸上的笑更甜了：“楚爷有心，自是和旁人不同。”
吹着凉风，喝着清茶，听着远处传来的曲子，桃姑真觉得这日子是给个神仙也不换，抬眼看到春花做的是个荷包，那上面绣的活计很鲜亮，带笑问道：“这东西是做了送给谁的？那么鲜亮的活计？”
春花把荷包拿起来看看：“这快要过年，我做了预备新春带的。”快要过年？桃姑看着外面依旧青翠的树木，这个时节在家乡已是树光秃秃的只剩下枝，朔风四起，开始飘雪花了，而这个地方还是繁花似锦，瓜果不断。
再想起书上说的，有那一年除了盛夏最炎热的时候才没有冰雪的地方，这世界之大，可真是无奇不有，等报了仇，就浪迹天涯，去那奇奇怪怪的各种地方都走走，岂不快哉？
“好，果然有进益了。”传来喝彩的声音，听起来竟是林大爷的，陈知隆那里，林大爷只要无事就常去那边，两人听曲喝酒，初时桃姑还怕让自己也过去应酬，想是陈知隆说了什么，并没请自己过去，桃姑这才放下心来，在屋里看书习字，两处各自逍遥。
此时听到林大爷的声音，桃姑转了念头，起身道：“你在这里做活，我过去陈爷那里。”春花一愣，但不过一瞬就依旧乖巧应是。
陈知隆听曲喝酒却不在屋里，而是在屋子旁边转过一个角门，里面是个小小花园，种满各种花树，一荷花池畔有一亭子，桃姑到时，林大爷和陈知隆正坐在亭子里，听着几个歌女在荷花池对面歌唱。
看见桃姑走进来，林大爷拱手道：“楚爷稀客，还请这里坐下。”小厮们已经把凳子摆好，重新上了一副碗筷。
陈知隆还是倚着栏杆坐在那里，似乎一心只是听曲，一曲完了陈知隆才笑道：“楚爷成日在房里埋头苦学，倒唬的我们不敢请楚爷过来。”听了他这反客为主的话，桃姑差点被酒呛到，忙把杯子放下笑道：“陈爷是这些人的知音人，妙音丽色听过不少，哪似在下是个乡下来的不通窍的，自然不敢乱认知音，也只有关在房里看些书，长些见识，日后才不会被陈爷笑话。”
陈知隆的眉一皱，这才几天没见，怎的觉得她变了？再一细看，她身上穿的是来这里后林家新做的衣衫，水蓝色软巾，月白色的缎袍，腰系金红二色的鸳鸯绦，衣服肥瘦合身，此时正含笑和林大爷说话，应酬答对之间，恰似个翩翩贵公子，只是脸上皮肤黑了些。
绝想不到七八个月前，她还是个虽一身新做的衣衫，却不甚合身，瘦的怕人，但眼里仍然有着亮光，站在自己跟前挺直肩膀请自己带她前往出海的穷小子一般模样。
丫鬟上前来斟酒，陈知隆端着酒杯觉得自己十分好笑，她若没有一点胆识，没有半分眼色？又怎敢扮了男装随自己出海？在海龙寨的时候更不会悠闲自在的学东西，此时对了林大爷也没半点怯意，而是该在哪个尼庵，哭哭啼啼在佛前祷告那个负心汉不得好死，就像自己曾听说的很多别的女子一样。
人必自救而后天救，古人诚不欺我，林大爷看见陈知隆面上的笑容，笑道：“陈兄是想起什么妙话，怎么只顾自己笑个不停？”陈知隆放下酒杯，开口说话，不过用的是佛朗机语，林大爷的眉头皱了皱，也用佛朗机语回答。
桃姑见他们两突然用这个，竖起耳朵听了半日，竟完全听懂两个人说的，脸上不由露出喜色，陈知隆看她面露喜色，开口问她，不过已转成官话：“楚爷为何而喜？”桃姑回答时候用的竟是佛朗机语，虽说的很慢，但意思全在里面。
陈知隆不由轻轻敲了敲桌子：“士别三日，刮目相看，楚爷这几日没有白用功。”桃姑被他一夸，脸上的喜色就更明显，不过嘴上还是依旧谦逊几句：“陈爷说哪里话，两位讲的都很慢，要遇到真正佛朗机人，能和他们对答如流，才算是小有所成。”
林大爷看着他们两一问一答，只是饮了杯酒：“我房中爱宠，就有个佛朗机人，那日楚爷是见过的，何不让她来试试？”这林大爷还真是不在乎规矩，陈知隆是他通家之好，得见家眷也是正常，自己初次于他见面时候，就有家眷迎出来，扫尘宴席上，也有家眷在旁，想起在海龙寨时候月娘也曾出面招呼，想来这海盗们不管这些规矩。
桃姑还在想，林大爷已经对小厮吩咐一句，不过半盏茶功夫，就听到环佩叮当的声音，那个佛朗机女子已经出现在席前，她今日没有穿她们本国的奇怪服饰，而是着了一套中国人的衣服，只是走路时候，依旧裙摆飞扬，耳上戴的珍珠耳坠不停晃动。
她规矩倒了万福，只是那行的礼怎么也不像样，林大爷已经招手让她上前，握着她的手道：“这位楚爷，学了段时日的佛朗机语，想让你来考校。”
这女子似乎还不惯听中国话，听了半日才点头，接着仰脸转向桃姑，开口就是一串佛朗机语，她说的语速可比陈知隆他们说的快多了，桃姑开头还有些听不懂，但定下心也就懂了。
这女子实在太大胆了，竟然问自己有没有情人，桃姑的脸红一红，微微拱手道：“在下只有妻子一名，并没有情人。”佛朗机女人听了，指着林大爷就笑道：“你瞧，这就是我的情人，等我哪天要另嫁了，就该离开他了。”
这话让桃姑差点跌下椅子去，这女子煞古怪，要知道做人外室可是没名分的，虽说是林大爷的妾，但林大奶奶看来是个宽厚人，她竟不要名分自甘为情人？
陈知隆脸上的肌肉抽了几下，看起来是强忍笑意，林大爷一张脸已经铁青，异族就是异族，和她说过多少次自己是她的丈夫，但她就是说自己不过是她的情人，常说总有一日要离开自己另嫁。
那女子说的兴高采烈，林大爷坐不住，起身把那女子扛到肩上道：“我先走一步。”说完就匆匆离去，那女子被他扛到肩上时候不由大笑出声，还用手握成拳敲着林大爷的后背。
桃姑不由看的一愣，叹道：“这样的女子，也不知林大爷喜欢她什么？”陈知隆还是摇头：“不过是他们国中和中国规矩不一样罢了，佛朗机人只能娶一个妻子，王侯也概不例外，但是除妻子外可以在外有情人，不过这些情人都是没名分的，若生了孩子，妻子不同意是不能回本家的。”
原来如此，想来一个地方有一个地方的规矩，只是？桃姑又问道：“那既然这些情人没有名分，为什么还有人甘愿做情人呢？”陈知隆笑了：“或者等哪日楚爷也有个佛朗机女子做情人，就知道了。”
桃姑脸上露出薄怒：“陈爷讲什么玩笑话？”这话确是自己不该说的，陈知隆眼里露出一丝促狭，斟了杯酒：“楚爷见谅。”
说着就把酒喝干，风吹进亭里，歌女们又重新开始歌唱，桃姑露齿一笑：“在下是不敢有如此艳福，他日陈爷倒可以问问。”
陈知隆看着她，笑的很温和：“自然如此。”桃姑听了这话，也饮了口酒，只是心里怎么会带些惆怅？
虽说是海盗窝，但过年该有的规矩一样不少，祭灶神，扫尘埃，描对联，林家还拿出各种布匹又给他们做了新衣衫，刘夫人家也不例外，只是刘夫人眉间的轻愁就算是这热闹的喜庆气氛也无法弥补。
众人都知道她惦记着王老爷，自然也要绕开这话，桃姑偶尔也去望海亭和她闲坐，不过是用些远话安慰，这日又来到这里，刘夫人看着海面，轻轻叹道：“自从我们成亲以来，这还是头一次没有在一起过年。”
伉俪情深之感表露无疑，桃姑没有说话，连向来爱笑闹的静儿也乖乖的坐在哪里，不知是幻觉还是什么？桃姑看见远方好像有帆影出现，忙擦了擦眼睛，静儿已经跳了起来，指着远方喊道：“娘你快看，有船来了，爹会不会在上面？”
原来不是幻觉，刘夫人抱紧静儿，只觉得心都快跳出来，也不知道这是不是空欢喜？她强自镇定的说：“静儿，说不定是别的船要来这里。”静儿摇头：“娘，这片都是林大叔家的，旁的商船怎么会来？”
桃姑也在旁边点头，却忘了自己此时的点头刘夫人是看不见的，刘夫人并没说话，只是等着那艘船来，越来越近，近的能看到船上斗大的林家旗号，这几日林家的大船都没出去，难道说真的是爪哇来的船？
红绳
船终于停到岸边，刘夫人抱着静儿的手也越来越紧，静儿有些不舒服，想在她怀里扭动，但刚动一下就又被刘夫人抱紧，桃姑见如此，笑道：“刘夫人，我们何不一起去岸边看看？”
去岸边？方才刘夫人就已经想到，但又怕希望越大失望越大，静儿抬头看着她：“娘，我们一起去吧。”刘夫人深深的呼了口气，脸上的笑容几乎是挤出来的：“好，娘和你一起去。”
下台阶，出院子，走出林家的大宅，看着一向镇定的刘夫人的脚步有些慌乱，平日走路时候裙角都不会扬起，而今日的步子已经带起烟尘，桃姑不由叹道，情意弄人，只是不知道今日船上下来的人是不是王老爷？
刚走到半途，前面已经来了一从人，领头的也是脚步匆匆，看到他，刘夫人不由伸手握住嘴，似乎想要发出尖叫，来人虽面带疲惫，但走路依旧有风，看到刘夫人时候他急走两步，拉下她握住嘴的手：“如蕴，我来接你了。”
如蕴，原来刘夫人闺名就是这个，不过当着这么多的人直呼出来，好像不大好吧？静儿已经叫了起来：“爹，静儿好想你。”这声一出口，那对还沉浸在久别重逢的夫妇这才醒过神来。
刘夫人的脸微微红了一红，王老爷弯腰下去抱起静儿：“我的乖女儿，几个月不见，不仅长高了，还重了，爹都快抱不动你了。”刘夫人上前理一理静儿的衣领：“都这么大了，还缠着你爹撒娇。”
这时旁边的人总算醒过茬来，王老爷身后的就是林二爷，他哈哈一笑走上前：“嫂夫人很久没见，风采依旧，不会怪小弟我没有把王兄早些送过来吧。”刘夫人粲然一笑，这和原来那种温婉的笑可完全不同：“谁敢怪二爷你。”
说笑着又互相见过礼，这才往林家宅里走出，刚走出几步，知道消息的林大爷和陈知隆也出来迎接，这下更加热闹，不算宽阔的道路挤的满满都是人，兄弟间互相行礼，王老爷又谢过林家对妻孥的照顾，光行礼寒暄就乱了有一刻时候，这才慢慢的又往林家走。
桃姑跟在刘夫人夫妻后面，见在宽大衣袖的遮掩下，刘夫人悄悄的握住王老爷的手，心里顿时生出羡慕，执子之手，与子偕老，只是不知道谁才是那个可以和自己执手一生的人？
桃姑随意望去，正好遇到陈知隆的目光，她微一愣，随即对他笑笑，大队人马此时已浩浩荡荡进了林家的门，林大奶奶带着人迎上来，刚要行礼，就有几个男孩跑了过来，领头那个气喘吁吁就是王家的长子，后面跟着的是王家的小一点的儿子和林家的，王家长子名唤思宁，见到王老爷刚喊出声爹那眼泪就要下来。
王老爷一巴掌打在他后脑勺上：“哭什么，都十多岁要娶媳妇的大人了，还这样离不得爹？”众人又是一番陪笑，乱哄哄又行过礼，这才各自归房。
到了晚间又开酒席，桃姑就算再不喜欢应酬也要去参加这场宴席，王老爷已换过衣