交给他的老人，却又恰恰是害死他心爱女人的罪魁祸首。
一个人死了，看似是一件简单的事。
留给活着的人，却是万般复杂的滋味，久久不能平复的心。
——
冷兔去了冷宅翻大衣橱，把上方屉里的那只包袱都找过了，哪里有什么银子？倒是冷知秋几件旧衣裳，让他出了好一会儿神，正伸手摸着那光滑如水的绸缎，杏姑进来道：“小爷，您要找的银子，想是被昨晚上闯进来的那个大姐儿偷走了，奴婢瞧见她从里屋跑出来的。”
“偷走了……？！”
冷兔皱眉苦恼，冷家大娘那么可怜的状况，他要是空手回去见冷知秋，冷知秋该多伤心失望。
这么想着，他急忙又跑去香料铺子。
等他拿着从香料铺子挪来的十八两银子赶到城隍庙街茶楼时，却见冷景易抱着冷刘氏枯坐，表情呆滞，冷知秋伏在冷刘氏腿上呜呜哭泣，轻柔的衣裙和长发落在地上，娇弱可怜得让人揪心。
喝茶的客人们纷纷注目观看，各自摇头。
那边茶楼的堂倌见是死了人，便想来驱赶，但一看那凄惨的景况，也不由却步。更有朱鄯的四个侍卫凶神恶煞的瞪着，他就更不敢吱声了。
朱鄯面无表情的看着一家三口，静静等他们。像他这样身份的人，如此不吉利的场面，完全不应该继续待着，不过他任性惯了，侍卫们也不敢多嘴。
冷兔将银子收进囊中，快走几步，弯腰轻推了推冷知秋的肩，小声道：“知秋姐姐？你别哭了，我们去上了香，就把你娘送回家要紧。”
冷知秋微微抬起头，看着母亲膝上衣裙那一摊濡湿出神。
冷兔盯着那颗被青丝长发披垂的、千娇百媚的脑袋，迟疑的伸出手，要去抱起她的肩，扶她站起来。
一只大手猛的抓住他的手腕。
他看向朱鄯。朱鄯冷冷的目光毫不客气。
冷兔便收回手，撇着嘴角轻嗤了一声。又不是你的女人，我也只是想扶她站起来而已，你充什么大头？
朱鄯被他的表情激怒，也为自己下意识的出手拦阻懊恼，冷冷的吩咐：“将这小孩打出去。”
四个侍卫立刻有两个举刀鞘去打冷兔。
冷兔大喊：“知秋姐姐，救命啊！”
冷知秋头疼的皱眉，咬唇站了起来，脸上腮边还挂着晶莹的泪滴，她拿手帕捂着，对朱鄯道：“您大人不记小人过，他哪里得罪了您，您念在他年幼无知，饶了他罢？”
“哼，你说饶便饶么？”朱鄯保持着面无表情，胸中的怒气却已平复。
冷知秋垮下肩，也没心思再求他，转向父亲道：“爹，我去替娘把香烧了，佛祖拜了，便来接娘回家。”
说着就随着逃出茶楼的冷兔，也出了茶楼。
朱鄯抖着下巴，猛的将一只茶杯摔在地上，霍然起身。“冷知秋你给我站住！”
听到这声呼叫，冷景易干涩的眼珠子一轮，稍微恢复了一丝清明，看着朱鄯问：“您呼喝微臣的女儿做什么？”
朱鄯正不知所对，却听茶楼外一阵喧哗，大呼小叫，随后兵勇冲进来，将茶客全部赶了出去，到朱鄯和冷景易这边，傻住。
随后，胡一图急匆匆小跑着进来，打眼一看，急忙跪倒在地，五体投地的磕头不止：“微臣罪该万死！皇上，微臣率领衙门有司去了北城迎接紫衣侯大人，才得知皇上您也在苏州……”
“行了！”朱鄯不耐烦的打断他，脸色黑沉沉。
只见茶楼外兵器铿锵的声音响过，突然一片安静，一个银袍常服的翩然身影悠闲的跨进茶楼，玉带短刀，一身清雅，远远就给朱鄯抱拳弯腰行了个礼，正是紫衣侯梅萧。
朱鄯垂眸不睬梅萧。他才私出宫几日？远在淮安的梅萧便知道消息，追到苏州来，令国公父子还真是手眼通天！
梅萧去看见了冷景易和他怀里的冷刘氏，诧异的抬抬星眸，疾步走近了，才发觉不对，冷景易那呆滞的表情，冷刘氏那死灰般的脸色……难道，冷知秋的母亲死了？怎么死在了茶楼里？
“冷伯父，伯母她……？”梅萧试探的问了问。
冷景易却恍若未闻。
梅萧立刻又问：“知秋呢？她在这里吗？”
朱鄯横了梅萧一眼，皇帝在眼前，不先来问问情况，却忙着去关心项宝贵那个小媳妇，难怪紫衣公主要出动亲卫、大动干戈把人赶出京城，这小子迷心迷昏头了吧？
“紫衣侯，朕在这里！”
梅萧转眸看了看他，便问：“皇上，您可见着冷大人的女儿知秋姑娘？”
“混账！”
“皇上，请您先到官驿暂歇，臣会派人护送，臣先告退办点事。”梅萧不顾朱鄯杀人的目光，匆匆就往外走，对站在外面的侍卫吩咐了几句，又找来茶楼堂倌问了冷知秋的下落，便上马带人急步去了城隍庙。
几个侍卫来请朱鄯，朱鄯怒道：“备马，朕也去城隍庙！”
117 苦逼到头
城隍庙原是一城守护神的庙宇，属于道教。
当时的苏州却不同。太祖皇帝朱鹿攻克苏州后，迁怒城隍庇护反贼逆党顽抗，不识“天意”，就将城隍庙里的诸神摔了，换成了佛陀、菩萨。这个举动曾被文人墨客嘲讽了好几年，随着一次次对江南文士的镇压，才慢慢消弭。
如今苏州百姓对本城特殊的城隍庙早就习以为常，逢年过节，仍然有许多人来上香供奉，四方僧侣来做道场的也络绎不绝。
——
冷知秋早就想来看看这个稀奇古怪、没有城隍神的“城隍庙”，却一直没有机会。
没想到真的要去上香时，却是带着母亲的遗愿。
她精神恍惚的走着，倒不觉得人流拥挤与否，也不知道何时涌来兵丁，挥舞着铁枪驱赶百姓，大街被清出一条道。她就随着人群退避，被推挤得几乎摔倒。
马蹄声得得渐近。
冷兔看见纵马奔来的人，小侯爷梅萧？不由得惊呆了，再看他四处寻找的眼神，便猜到了几分。
要不要打招呼呢？招呼小侯爷，冷知秋恐怕会不高兴，再说，他内心也不太希望小侯爷在这时候给冷知秋献殷勤。
于是，冷兔拽着冷知秋往下躲，一边小声喊：“知秋姐姐，你快蹲下。”
冷知秋莫名其妙被拉伏低了身，从恍惚中惊醒，用质疑的眼神询问冷兔。
冷兔凑到她耳边，悄声道：“那个小侯爷找你来了，你难道不想躲躲吗？”
冷知秋有些茫然的重复：“小侯爷？”恍然觉得是隔世的人，不真实。他怎么会跑到这里找她？
这瞬间，梅萧已经骑着马越过了他们。
冷兔等马蹄声远了，就扶冷知秋站起来，没想到，朱鄯却恰好纵马奔近。
朱鄯赫然瞧见了人群中乍然冒出头的冷知秋和冷兔，眼神闪了闪，便停住马，指着冷知秋对清道的侍卫吩咐：“让她过来。”
两个侍卫听令将冷知秋扭送到已经腾空无人的街中心，站在朱鄯马前，冷兔却被拦在了道两旁人群中。
“冷知秋，怎么样？还是要落在朕的手里，呵呵。”朱鄯莫测高深的瞅着冷知秋。
“……”
冷知秋不知道朱鄯到底想干什么，转眸看远处梅萧已经到了城隍庙大门，下马奔进去的背影甚是匆匆。还真是他。
相对而言，还是梅萧能讲点道理，不会喜怒无常、莫名其妙。
这些人约好了似的，既然来了苏州，就不可能躲过不见，要待怎的，她也管不着，她只惦记着母亲的遗命。
当下屈膝行礼，“民妇新亡亲母，悲痛欲绝，亡母遗愿上香祈福，请皇上网开一面，全民妇一点孝心。”
人群顿时有些骚动，有人似乎听见了“皇上”二字，均不敢相信自己的耳朵。
朱鄯微微前倾着上身，低眸端视冷知秋，斯人憔悴，面无人色、鬓发歪斜，更添几分凄楚。但即便如此，他也感觉到她拒人千里之外的棱角。
“好，要上香是吧？”朱鄯一挥长长的马鞭，“呼”一声扫向冷知秋，鞭尾灵活的缠住她周身一圈。“那你可要跑快点儿，不然就不够孝心。”
说着就一夹马腹，催马前行。
冷知秋愕然被马鞭带着乱冲了几步，她哪里跑得过马？虽然那马儿跑得并不快，但没一会儿工夫，就将她带得滚翻摔倒在地，马鞭松脱开，带起长发如烟四散。
冷兔大叫一声：“知秋姐姐！”奋力要冲出拦阻的侍卫长枪。
他懊悔不已，早知道就该先和小侯爷打招呼，小侯爷绝对不会这么虐待冷知秋。
朱鄯扭转马头，回眸瞧着从地上艰难爬起来的冷知秋，看她满脸泪水、举着擦破皮的手心看，那样子，让围观的人群纷纷摇头同情。
朱鄯哼了一声，当初他也悲痛欲绝，皇爷爷就是这么对他的，让他知道自己的身体会痛，知道本能的保护自己不受伤害，用这种方式忘却辛童，让他记住这世上唯一该“珍重”的人就是自己。
冷兔钻了个空隙，终于冲进街心，跑到冷知秋身旁扶她，怒目瞪向朱鄯就骂：“你是不是人？！她刚死了亲娘，你还这么折磨她？！”
朱鄯沉着脸，示意侍卫抓住冷兔。
侍卫们正要动手，马蹄声急，梅萧高呼：“知秋！”
马还未停稳，他便急忙跳下马，又惊又怒地看着冷知秋狼狈的样子，心如刀割，咬了咬牙，转身看向朱鄯。
“您大老远来到苏州，就是为了欺负一个弱质女流吗？”
朱鄯仰脸看了看天，太阳很毒，他根本睁不开眼。
梅萧眯起星眸，冷冷看着他。自从死了个叫辛童的女子，这位就像个失心疯一样活着，如今居然做了皇帝，真是老天不开眼。
冷知秋的悲伤暂时被手心和膝盖的疼痛转移了注意力，胸中也自生怒气。她哪里招了这位皇帝的恨？总是针对她！
“位高权重者，戏民而娱，那是商纣王的行径，陛下莫非是想亡国？”
“大胆！”朱鄯猛低头瞪向冷知秋。“你敢咒我亡国？”
“民妇不是大罗神仙、妖魔鬼怪，焉有法力咒亡泱泱大国？要亡国，必是当权者多行不义必自毙！”冷知秋丝毫不惧，眼中清冷。
她知道朱鄯喜怒无常，要杀她也是一念之间，可就是心灰意冷，突然想死了也好，陪着母亲去了，烦恼也没了。
人群哗然一声，随后又是可怕的沉寂。
梅萧见她神色凄婉之极，暗叹自己来迟，无力回天，皱眉对朱鄯道：“皇上有意推行文治，重兴苏州文化，切不可以文字定罪冷知秋这样的女子。她是前都御史、现苏州府学学政冷景易的女儿，亦是琉国国相之妻，满腹诗书，德行淑娴，皇上应当以礼相待，作为表率，百姓才会重视习文、礼仪。”
他说得颇恭敬，让朱鄯有个台阶下。
朱鄯哼了一声，扬眉微微抬着下巴，道：“冷景易能不能当学政，朕说了算；要不要承认项宝贵的琉国国相之职，也是朕说了才算。”
梅萧还未开口，冷知秋抢先道：“我父亲的学政一职，是您先前当着家父的面，金口玉言许下的；我夫君的琉国国相之职，也是先太祖皇帝御封的，已经昭告天下。您现在是一国之君，权力至上，但也责任至上，言行还请三思。”
她不要梅萧一个做臣子的，为她和皇帝翻脸。
“哼！”朱鄯有些无言以对，无可辩驳。
梅萧皱起眉，略一迟疑，还是拉起冷知秋的手腕，使力克制她的抗拒。“你能走吗？若不能，我便背你。”
冷知秋怔了一下，脑中却是项宝贵“猪八戒背媳妇”的回忆。
她不知膝上虽只是擦破皮，但走起来却疼痛难忍，此刻，她整个人都是有些麻木的，只管往前疾步而行，梅萧忙赶到她身旁。
“梅萧！”朱鄯怒喝。
梅萧不理他。
“冷知秋！”朱鄯又怒喝。
冷知秋也不理他。
见状，冷兔忙挣开侍卫，追上去跟着。
送到城隍庙大门口，梅萧盯着她的脸看，可惜她却始终没抬眼皮，只能微微叹息道，“你去上香，我将皇帝送到驿馆，再来寻你。”
冷知秋和冷兔站在门外目送了一会儿，就见梅萧跪地和朱鄯说着什么，随后便起身，他在前面策马先行，朱鄯策马跟在后面也离开了。
梅萧这人，似乎总是在她危难时分，给她无法回报的帮助。
——
冷知秋的心不大，没空去多想。还是上香要紧，父母亲还等在茶楼。
“走吧，我们上香去。布施的银子可寻到了？”
“嗯。”冷兔先应了下来，没告诉冷知秋实情。这会儿，他总算知道为何梅萧和项宝贵都会悄悄的做事，放着功劳不去邀功——有的事，对付冷知秋这样脾性的人，就得先斩后奏，大不了事后受罚。
进了城隍庙，果然不见城隍诸神，却是菩萨、罗汉，后堂金殿供着佛陀，僧侣们坐在两旁各三排，敲着木鱼钟罄，叮叮咚咚，佛经吟唱得嗡嗡声一片。
“知秋姐姐，刚才那个真是皇帝？”冷兔小声问。
冷知秋点点头拜菩萨，心里默默祷告，保佑父亲身体安康，节哀顺变，仕途光明；保佑母亲一路顺利，西方极乐；保佑项宝贵平安无事，早日了结师命，回苏州与自己团聚，保佑父亲不再阻挠自己与项宝贵的婚姻……
她这边拜着，冷兔取出香料铺挪来的十八两银子，取庙里的香纸包了，写上冷知秋的名字，投进功德箱。守在功德箱后的老和尚立刻鞠躬唱佛号致谢。
“十八两……”冷兔心疼了一下，想起冷知秋说做事心不诚，就会白做，忙也跪在菩萨前磕头。“也保佑小兔崽子我日后飞黄腾达，顶天立地，没人敢招惹，没人敢欺负，菩萨保佑！”
二人上好香出来，就见张六等在外面。
“少主夫人，亲家母她……”张六神色迷惘又难过。
冷知秋一听他提及母亲不幸遭遇，就眼泪吧嗒吧嗒止不住。
张六慌得手足无措，胡乱的劝慰：“夫人您别伤心了，六子这就传信给少主，他回来一定有办法的。”
有什么办法？难不成项宝贵还能让丈母娘死而复生？
“只怕他回来，我更要伤心。”冷知秋捂着嘴，泪如雨下。
冷兔拿手帕给她擦。
冷知秋接�