项宝贵一听“顺其自然”四字，就头皮发麻，无奈娇妻就是那样的脾气。
刚出了香料铺子，就见鸣锣开道，阵仗摆开，一个粗壮如熊的中年男子，胸前戴着斗大的红绸花，扬着下巴，志得意满的骑着高头大马，戴着皂隶仆从，游街而过。
此人是老相熟了，正是钱多多！
他终于从京城回来了？看样子，还发达了？看举着的牌牍，竟写着“税课司”。
“这人怎么没死在京城……”冷知秋暗忖着，瞥了一眼便急忙上了马车，不想让钱多多看到自己。
项宝贵闪身上车，马车捡僻静小道走开。
“朱鄯筹不足粮饷，看样子，是开了卖官的口子，这钱多多的税课司肥缺，想必花了不少银子去买。”项宝贵嘲讽的轻笑。
一府税官，一年就能捞不少财物，倒是很适合钱多多的本性擅长。朱鄯和他手底下那三个辅政大臣，真是太急躁了，脚都没站稳，就想削藩打仗，连“卖官”的口子都开了，可见户部的库银有多紧张。
冷知秋却幽幽的道：“我不管那些朝廷里的事，夫君你刚准备要离开，钱多多便回来苏州，唉。”
项宝贵揽她入怀，长指绕着她的秀发纠缠。
“娘子不用怕，我会安排好人手护着你。”
就不能现在送他悄悄儿的去死吗？非要等到他儿孙齐了，再慢慢折磨死他？
她微微撅嘴哼了一声，想了想，不由仰起小脸。
项宝贵知道她的意思，她这是难得撒娇，索取安慰。他的眉眼都是柔情，低头便吻住殷殷的红唇，也不深入，只是疼宠的厮磨着，让彼此清新、熟悉的气息缠绕在一起。
“趁着回西城榕树街，咱们俩偷偷的烧东坡肉、吃小灶，好不好？”项宝贵兴冲冲问她。
“嗯，你教我烧。”
这大热天，亏他想得出来，去吃什么东坡肉，腻都腻死了。不过冷知秋知道他就是想把她绑在项宅里独处，不让她回沈家庄瞎忙碌，所以才笑着答应了。
——
回到项宅，二人才想起来，守院子的是三爷爷，还有个桑柔被留在这里负责打扫收拾庭院。
桑柔者，夫妇俩都不想见之人也。
但既然在院子里，便吩咐她去买肉，小夫妻俩则兴冲冲去准备炭炉子和小铁锅。
桑柔原本因为被独自扔下，心里窝了无尽的怨气，这会儿突然见到项宝贵回来，顿时什么怨气也没了，唯一美中不足的，就是身旁有个极碍眼的冷知秋。
趁着桑柔买肉去了，冷知秋拉着项宝贵进屋，打开美人榻下的机关。
“夫君，你来看个古怪的东西。”
二人牵着手下了石阶，走到石门前，冷知秋指着门龛上的宝箱。“你打开看看。”
项宝贵深看她，琉璃灯火照着她那张秋水一泓的小脸，有着淡淡的忧愁。
依言打开宝箱，举目看去，碧玉小青龙已经几乎消失，唯有龙头漂浮在半箱赤红如血的液体上，也在逐渐消亡。
“嗯？”项宝贵也诧异万分。
盯着那箱古怪的红色液体，二人均是默默无声。
项宝贵心里想起一样东西，但觉得还是不要告诉身旁的小女人为好，便牵起她的小手笑道：“可怜我们项家遗产本就不多，好好一条碧玉龙就这样化为乌有，又少了一大笔财富。娘子，为了安慰我们受伤的心灵，还是赶紧上去烧东坡肉吧，桑姐儿的肉该买回来了。”
114 天公不作美
时值午后，天地如静止了一般，只有蝉鸣数声。
绿荫下，石井旁，一对神态天真的小夫妻，各坐在竹椅上，卷着袖子扇风，面前摆好了炭炉、铁锅，调料俱全，只等桑柔买来肉洗切好了，拿过来给他们消遣这浮生韶光。
项宝贵拉过冷知秋的手指，将她那一截白嫩的藕臂和自己的手臂并在一起比较了一下，更衬出他那古铜色的手臂充满笔直刚硬的力量。
“知秋，咱们俩快可以配个黑白无常了。”
“你爹娘都不黑，你为何这么黑？”虽然这颜色不难看，还挺特别。
“此去琉国，海上行船需要月余，在海上晒日头，和在苏州可完全两样，只需三四日，便能将人晒黑脱皮。”
项宝贵拉过她的手臂轻咬了一口，真是嫩玉软香，要不是怕她嫌热出汗，真想又将她扯进怀里。
冷知秋由他胡乱啃着，另一只手里的芭蕉扇使劲扇了两下，鼓起两人的发丝。
“怎么桑姐儿去了那么久？”
桑柔自然是要去许久的。这样送上门的机会，她不去把握住，那就不是桑柔了。
她先去了东城菜市买了肉，便直奔念奴巷冷宅。
冷家新买了个婢女，叫杏姑，开门一看，不认识桑柔。
桑柔小声道：“去叫你家小爷出来见一面，就说我是桑姐姐。”
杏姑见她自诩熟人，便合上门去叫冷自予。
冷自予放下书，从厢房里出来，先看看屋里冷景易和冷刘氏的动静，夫妇俩似乎在说着什么话，也没管外面的动静，他才松口气，放轻了脚步出门，就在门外见桑柔。
“我爹娘在里面，不能让你进去坐。桑姐姐，好长时间未见了。”
真是想念！
冷自予不由得去触碰、拉扯桑柔的手臂。
桑柔四顾看着，慌张的挣脱了。“天气热坏了，我这里还拿着一刀肉呢！”
冷自予默然收回手，背在身后，鼻尖沁出汗来。
“小野，听着，你姐姐现在在项家，不论什么办法，你都要帮我把她叫到这里，天黑前都别让她回去，好不好？”
桑柔的眼珠子都绿了，带着焦虑的渴盼，等着冷自予点头。
她出来时间不短了，不能太久，久了家里那两个人精就要疑心。
冷自予低头不吭声。
桑柔急了，声音便忍不住拔高：“小野，帮帮我好不好，这是最后一次，只要这次帮我，我就能如愿，你不是也盼着我好的吗？”
冷自予猛抬头，盯着桑柔，咬着牙根道：“那是以前，现在我不这么想了，我想要你做我的妻子，不希望你成为宝贵表哥的人。”
“什么？！”桑柔气急败坏，这么要紧的关键时刻，他怎么可以想着这么不靠谱的事？做这比自己小四岁的小男人的妻子？笑话，光想起他那瘦骨伶仃的身体就觉得恶心！
杏姑一直觉得门外的两人有些古怪，躲在门后听了一会儿。
冷景易走出堂屋，问她：“门外何人喧哗？”
杏姑低头回道：“是一个大姐儿找小爷。”
冷景易狐疑的走过去，打开门，门外正互相瞪眼的二人吓了一跳，冷自予慌得忙低下头不敢看威严冷峻的义父。
桑柔却心里一动，对冷景易道：“亲家老爷，我家少主子的伤差不多痊愈了，今天特地带了娘子独自回榕树街，两口子可真亲热呢，呵呵。”
冷景易脸上变色。
桑柔又道：“亲家老爷，奴婢就是顺道来看看小野，这会儿该回去了。项家人全去了沈家庄，两位主子今日身边没人伺候，奴婢也不好多耽误时辰，在这里给亲家老爷、小爷请了安，便告辞。”
冷景易沉声道：“你速回去便是。”
桑柔急匆匆转身走了。
冷景易也不睬神色复杂的冷自予，皱眉进屋，换了双鞋便对冷刘氏道：“我去一趟西城，把知秋带回来住几天。”
冷刘氏拉住他问怎么回事。
“项宝贵伤都好了，这会儿独自带了知秋在家里厮混，两个年轻人这样独处在一起，还能有什么好事？不行，我不能叫那小子祸害知秋！”
“这……”冷刘氏有些说不上来的为难。“他们是夫妻，总不能一直拦着他们……更何况，妾看那女婿，还真不错……”
“什么不错？妇人之见！”冷景易甩袖子就走。
冷刘氏愁容满面的追到门口。
冷景易扔下一句：“以后知秋若做了寡妇，找谁去埋怨？！”脚步匆匆，便往西城而去。
冷刘氏倚门长长叹了口气。女婿身世特殊，的确让人难安，但他对知秋的情意，她这个丈母娘还是瞧的出来，女儿嫁给一个有情郎，又能干又俊美，本该是多好的一件事，怎么就非要横生枝节？
唉！
天公难有两全其美的事啊。
——
西城项家。
桑柔急匆匆洗了肉，切好了装盘，从袖囊里取出药包，洒在肉块上腌臜透了，看不出异常，这才送到二进院子，嘴上解释：“天气热，菜市不到午时便散了，奴婢走了好几个地儿，才寻到一个肉铺——”
“嘘！”
桑柔抬眼一看，冷知秋已经等得睡着了，歪趴在项宝贵腿上，项宝贵正给她轻轻扇着扇子。
这一幕立刻刺痛了桑柔的眼睛。
他那垂头呵护妻子的模样，真是让她忍不住想哭出来。每一个动作都让她心里酸水直冒。如果，如果趴在他那有力的长腿上，睡得肆无忌惮的女子，是她桑柔，那该多好……
阳光透过梧桐叶隙，投在冷知秋脸颊上，一个明亮的圆斑，项宝贵抬袖替她遮着，一边摇着扇，一边对桑柔轻声道：“你倒进锅子，生火。”
桑柔咽了口口水，润过干涩的喉咙，脸上挤着讨好的笑容，凑过去操办。
她故意往项宝贵身旁凑，一会儿蹲下，一会儿起身，丰润的臀似乎是不经意的擦过他的膝盖。
突然后背衣衫一紧，接着便腾空飞了出去，踉跄着落在五步之外，又狼狈的冲撞了两步，才站定。她惊慌的回头望向项宝贵，却见他沉着脸横了她一眼，便放下芭蕉扇，扶起冷知秋轻摇：“知秋，醒醒了。”
冷知秋还没完全醒过来，鼻子上就挨了一记刮。
“不是要学我烧东坡肉么？可给我睁大眼睛看仔细了，等我回来，你要烧给我吃，烧的不好要重罚。”项宝贵扶她坐直了，起身去井里打了水上来，洗了手帕给她擦脸。
擦过脸后，冷知秋终于清醒过来。
先想着打开锅盖看里面的肉，也看不出什么门道，只看到方方的大肉块在水中烧得开始泛白了。
项宝贵取了一只砂锅，往锅里埋葱姜八角，折断两支竹筷，变作几截小段，交叉垫在砂锅底，“娘子看好了，将肉如此一块一块放进砂锅。”
冷知秋站起身凑过去看，这才发现桑柔就站在不远处，脸色又青又白的，也想凑近了，却又怕再被项宝贵扔出去。
“桑姐儿，你去外面叫六子也进来纳个凉，不用守在外面。”冷知秋打发她走。
再看项宝贵，已经准备就绪，取下铁锅，换了砂锅上炉，不慌不忙的淋上一点点水，再淋上酒，顿时酒香四溢。
这香气，不是落拓江湖的酒肆飘香，也不是宫廷奢靡的玉液琼浆，是家门低户、屋檐下你侬我侬的家常味道。闻着，便是“有情人”的滋味。
冷知秋突然理解了项宝贵说的，东坡肉要两个人一起烧，才有味道。
趁着空隙，项宝贵取扇子给自己和冷知秋一起打扇，另一只手也不肯闲着，撩起她背后的秀发，沉吟道：“娘子，你头发真好，就是这么闷在后面，怕会中暑。”
“心静自然凉。”
冷知秋不爱动，倒不觉得有多热，只要他别来搂搂抱抱，做些过分的动作来逼她出汗。
项宝贵摇头，“不成，我看还是将头发盘起来的好，那样凉爽。你先帮我盘起来，我去取顶凉帽簪子。”
说着，他将扇子交给冷知秋，便去了屋内取梳子和发簪凉帽。
便在这时，冷景易闯了进来。
三爷爷正和张六躲在凉爽的堂屋纳凉喝茶，桑柔奉了凉茶后，便往二进走，正好碰见冷景易，窃喜都浮上了脸，也不出声提醒，静静的福了个礼，躲在后面瞧热闹。
冷景易一看女儿独自在院中，先松了口气，她正蹲在炭炉子旁看一口砂锅里的肉，神色跟孩子一般，憧憬、好奇。
照此看来，女儿女婿应该没做什么不该做的事，不然也不会如此清爽的模样。
“知秋。”
冷知秋先是一怔，再有些惊惶的站起身。“爹，您怎么来了？”
她也不明白怎么会变得这么怕见到父亲，自小得父母宠爱，她一向很乖，没想到嫁了人反倒怕起来，有些奇怪的生疏。
项宝贵走出门，手里的东西似乎没拿稳，差点掉落。
冷景易让自己的脸色尽量缓了缓，也不看项宝贵那幽黑的眼睛、凝滞的面孔，只对冷知秋道：“随爹回家一趟，家里有些事要你帮忙，宝贵伤也好了，再不用你照顾。”
“爹，夫君他今日便要走，我想……”冷知秋看向项宝贵，二人的目光立刻缠绕在一起。
冷景易挺意外，项宝贵今天就要离开苏州？
躲在暗处的桑柔也大吃一惊。
“知秋啊。”冷景易惊讶过后，沉沉叹了口气，“他走便走吧，你不要去在意他。爹希望，你们还是和离的好，这话爹也不想一而再再而三的重复，为了你们两个好，大家也不要拖着。”
说着，他上前拉住冷知秋的手，不容置疑的道：“走吧，别去管他了，先随为父回家。项家有需要你做的活儿，爹也不会拦着你，总是一场缘分——只有一条，你们两个人，还是不要再这样待在一起。”
“爹……”冷知秋低喊着，都带点哭腔了。“您又不是天公，怎知道我和夫君的命运？就算天意难料，我这辈子都只遵照着自己的心意便好，不问应不应当、最终得到与否。”
项宝贵走上两步，眼中只有冷知秋的身影，听着她的话，他心弦震动。
冷景易拉着女儿便走，“蠢话！知秋你真是……唉！你也替爹娘想想，将来你吃了苦头，你可以无怨无悔，爹娘怎么办？你不知道我和你娘每日每夜的替你担心吗？将来你受苦受累，我和你娘会比你更难过！”
冷知秋怔怔的，被父亲拉出几步，回头看项宝贵，他抬了抬手臂又放下，这次却没来装“倒霉女婿”跪地哀求。
出了项家大门，冷知秋一颗眼泪忍不住滚落。
“爹啊，我就算与他和离了，也不可能再嫁给别人。”
“为何？”冷景易心往下沉。
“便是如此，没有什么为何。”冷知秋拿手背揉着眼睛，手背越揉越湿，夫君就要走，却不让她陪着把东坡肉给烧熟了，�