“她是我的小姑，你叫她宝贝小姐吧。”
“宝贝……小姐？原来她名字叫宝贝啊。”不是姑奶奶。
冷兔眨巴眨巴两下，觉得那姐姐的名字还蛮好听的。
“那你呢？姐姐你叫什么？”一直叫她神仙姐姐，却还不知道她的名字。
“我叫知秋。”冷知秋想起项宝贵说他肯定不识字，便问：“你读过书吗？”
冷兔笑哈哈摇头。
显然这是不用问的，小小乞丐能活着就不错了，怎么可能读书？
“想不想读书？”冷知秋认真的道。“很多人大字不识，也能过得很好，就像你，就像我婆婆，但是，如果能够再读些书、认些字，一定会更好，看这个世界也会变了样。”
“真的吗？”冷兔有些好奇。
“嗯。”冷知秋用力点头。
——
凤仪楼。
冷兔刚要进大门，就被人轰了出来。
里面全是达官显宦，像他这样衣着普通的小孩，自然别想进门。
冷兔便搬了块石头，远远的坐在凤仪楼对面等着，一边悠闲的四处看人来人往，看进出凤仪楼的那些人，进去时什么表情，出来时又是什么表情，饶有兴趣。
一顶绿呢小轿停下，钱多多急匆匆进了凤仪楼。
不一会儿，曹老板和钱多多一起出了凤仪楼，走到冷兔身旁这间大茶楼，要了个隐秘安静的雅间，便关起门来聊天。
钱多多那张总是得意嚣张的脸，此刻既有兴奋，又有担忧。
“适才见了王公公，说皇上他起了，还用了粥饭，精神不错。”
“哦，那就好，那就好啊。”曹老板点头。
“只是……”钱多多眼中现出迷茫，“王公公还说，皇上他决定明日开始恢复早朝。”
“这是好事啊！没想到皇上他老人家身子骨这么硬朗，这么快就可以临朝了。”曹老板眯起眼笑。
钱多多却一个劲摇头。
“可我总觉得不对劲，皇上他身子再好，也不能这样不爱惜自己，我怕他是……”他压低声音道：“回光返照！”
“啊……”曹老板脸上也变了色。
“我想，我们得抓紧一点，再无消息给皇上，万一他老人家突然驾崩，我们就要被彻底遗忘了。”钱多多使劲拿扳指磨面皮，磨出一道道红印。
“那你要赶紧出城才行，只是现下出城极难，兵权在令国公手里，我与他不是很说的上话。”
曹老板和钱多多互相看看，唉声叹气。
——
过了午时，曹细妹终于从凤仪楼出来，准备回家吃个饭。
冷兔立刻冲上去拦住她。
“女掌柜还认得我么？”冷兔恭恭敬敬给她作揖，一仰头，笑出一个活泼可爱、聪明俊朗。
“自然记得，你是跟着冷家妹子在紫衣侯府做客的那个孩子。”曹细妹一看就有三分喜欢，摸摸他的头算是亲昵，随即便恢复了严肃的冷脸。
“今儿特地拦我，有什么事？”
冷兔对她招手，让身材略高挑的曹细妹弯下腰来听他说悄悄话。
说悄悄话这种行为，比较容易拉近彼此的心理感情距离。尤其是冷兔这样的半大男孩，又乖又笑嘻嘻的，让人很难对他有防备心。
曹细妹弯下腰。
冷兔叽里咕噜道：“今天来凤仪楼的主顾里头，少了好几个常客吧？”
曹细妹脸上微微变色。
冷兔继续叽里咕噜：“那天晚上我就瞧出来了，大姐姐你得罪了紫衣侯夫人。其实那个女人也是外强中干，表面嚣张，应该很快就会倒霉了……”
曹细妹不等他说完，便直起身，道：“我要回家吃饭，你要不要一起来？我请你尝尝扬州厨子的手艺。”
她当然知道李美姬的底气，所以才敢得罪她，但一时半会儿，的确很影响凤仪楼的生意。这两天，李美姬给几个常来光顾的贵妇、小姐们都通了气，首饰全跑去隔条街的宝翔楼买了。
冷兔聪明，和她说的正是当头烦恼的事情，又是冷知秋的人，曹细妹自然想听听下文，但总不能在大街上聊，所以就邀他回家吃饭。这已经是对冷兔很亲近、信任的表现。
“好！”冷兔两手一拍，两只黑白分明的灵活眼睛慧黠的眨着。
日头偏西，快到辛时，冷兔便哼着小曲回到了西直街，冷知秋暂住的小院。
冷知秋正坐在院中树下，看一本关于香料的书。
她看书的样子，不仅仅是一幅温婉安静的仕女图，更有一种男子都未必有的专注和思索；那已不仅仅是美，更是一种甩开了所有烦恼的出尘和智慧。
冷兔滴溜溜眨着眼睛，就坐在门口等，也不去打搅她。
他心想，读书，似乎真的是一件很不错的事。
良久，冷知秋合上书，要进屋时，才看到已经坐在地上睡着了的冷兔。
她轻笑着摇头，走过去推醒他。
冷兔望着那张小脸，傻愣愣了好一会儿，才完全醒过来。
“知秋姐姐，我已经和凤仪楼的女掌柜谈好了，香囊她要，就是问，咱们能做多少个？太少了不行，她不是自己用，要拿去送人。”
冷知秋问：“送给谁？”
“就是那些官太太、千金小姐们。她想用珍珠缀好香囊袋子，里面放好金山寺开光的平安符、姻缘符，说平常香料这些人也瞧不上，就看咱们有没有拿得出手的，只要配得上‘凤仪楼’天下第一银楼的招牌，她以后逢年过节都会订一批。”
“呃……”冷知秋有些压力感。买卖没开张，她还在研究怎么制作，就来了这样一个高要求的。
冷兔不知道她为难，继续邀功：“那个女掌柜其实还想巴结你呢，她连定金都先答应了，只要知秋姐姐您肯，她那边立刻送上一百两定金。”
冷知秋奇道：“她为何要巴结我？”
冷兔搓搓鼻子，犹豫着要不要说出实情。
“嗯？”冷知秋的脸色严肃起来。
“我……我答应了她，说知秋姐姐您能帮她把一个远亲送出京城。”冷兔忐忑的报告完，一吐舌头就退后几步，怕冷知秋生气。
冷知秋的确生气，这孩子聪明归聪明，但也不能未经允许，擅自替她乱许诺。
更可气的是，这个许诺让她很不舒服。让人家远亲出京城，还能找谁？只有梅萧！
“这不是我许下的诺言，你自己去给我回了。”冷知秋沉着脸就进屋。
不给这小子一点教训、挫折，他以后会滥用小聪明，不负责任。
冷兔着急的跟进去，嘴巴直接说出了心里话：“知秋姐姐，你去找小侯爷说句话的事，干嘛要塌我的台嘛？人家都把那桩事拍胸脯打包票应下了！那个小侯爷喜欢你、喜欢得把妻妾都赶光了，你随便叫他做什么，他肯定眉头都不皱一下，全部答应的……”
“住口！”冷知秋沉着脸喝止了他，指着门外一堵墙，道：“你去站那里面壁思过，自己去想哪里错了，什么时候想明白了，就什么时候来告诉我。”
——
紫衣侯府。
项宝贝正在满园子找人打听梅萧今晚来不来侯府住，打听到书斋时，终于有个在整理书册的小童道：“侯爷一早就吩咐从国公府里搬了好些书册过来，许是要在这里住一阵子。”
一听这话，项宝贝高兴得跳了起来，干脆赖在书斋不走，也拿起书，准备坐着看，虽然一翻开来，基本上都不认识……看了半天也没闹明白，那些书是写什么的。
小童时不时觑着她，忍了好一会儿，终于忍不住，用客气的语调道：“项小姐，侯爷对书一向很珍视的，不能那样乱翻。项小姐您若是没什么别的事，还是先离开一会儿吧？小的们在这里收拾书斋，怕会不小心磕碰到您。”
项宝贝性子直，脑子一根筋，但人其实并不傻，这种赶人的话，她还是听得懂的。
又不想对梅萧的书童发脾气，免得梅萧更加不喜欢她。当下，只好出了书斋，想着如果梅萧回来住，她该做什么事，才能让他喜欢？
“站住！”一声又冷又傲的呵斥。
是“梅夫人”李美姬。
她今天一直没找项宝贝的麻烦，终于要开始了吗？
项宝贝正要叉起腰来和她对峙，不料李美姬却冷冷道：“我不和你浪费时间，你和我斗来斗去，侯爷也不会来侯府住，那些书，是我借侯爷的名义，去国公府搬来的。”
“啊？”项宝贝惊讶，又失望。听了小书童的话，还以为梅萧自己要回来住呢。搞了半天，原来是李美姬在捣鬼，白高兴一场。
李美姬却道：“你若是想让侯爷回来住，也该出分力。”
“什么意思？”项宝贝不解。
李美姬眯起眼，恨恨的咬牙切齿，好不容易忍下心头怒火，才冷冷的道：“你去叫你那嫂子过来，就说书都准备在这里了，她随时可以来看。”
项宝贝叫起来：“什么嘛！你想拿我嫂子引诱萧哥哥回来住啊？不行不行！萧哥哥本来就喜欢我嫂子，这样不是让他们更有机会？！”
“哼。”李美姬用看白痴的眼光看项宝贝，真是个单纯的傻姑娘，话说到这份上，一点悟性都没有，不过这样也好，对自己一点威胁都没有。
“只要你把她带进来，我自会让侯爷回府住，还会想办法让侯爷喜欢上你。”说着，李美姬扯了扯脸皮，所谓皮笑肉不笑，便是这样。
“真的吗？你能让萧哥哥喜欢我？”项宝贝不太相信，但又有些希冀。
“哼，蠢丫头，侯爷人都不在，你说可能会喜欢你吗？你知道‘巧妇难为无米之炊’是什么意思吗？”李美姬不耐烦的道。
这话，项宝贝听得懂，而且也心服口服。
——
项宝贝按照李美姬的指示，找到了冷知秋，当时，冷知秋正和冷兔、张六在吃饭。
饭菜都是冷兔的手艺，做了多年乞儿，他很会做大杂脍，就是将饭和各种食材一锅炖，炖熟了一人一碗，就能吃了。
起初，冷知秋还觉得这样烧的泡饭挺好吃，但也架不住天天吃，顿顿吃。
张六正在开玩笑：“少主夫人，六子我也就算了，您再这么吃下去，就要变成小叫花婆了。我们三个都是叫花子。”
冷兔不乐意的翻眼睛：“有本事你去烧啊！”
冷知秋讪讪的摸鼻子，暗想，再怎么样，也比她烧的好。烧饭本来是女人的事，她怎么就是不会呢？
这时，项宝贝敲门。
张六开门一看是少主的妹妹，忍不住挑眉，稀客啊！忙将她带进屋。
冷知秋也很诧异，脱口就问：“宝贝，你想通了？要跟我回苏州？”
项宝贝满腹心事的坐下，冷兔连忙去盛了一碗泡饭给她，却被她一把推开。
“这是什么猪食嘛！拿开拿开。”
冷兔原本笑眯眯的脸，顿时沉了下去，“难怪没人要，瞧你那臭脾气，傻大妞！”
冷知秋抬头瞪了一眼冷兔。
冷兔一吐舌头，跑了。他的面壁思过还没结束呢，吃完饭还得继续。
项宝贝哼哼着撅嘴，等张六也收拾碗筷离开了，才对冷知秋道：“嫂子，萧哥哥都不回家住的，我想为他做点什么事都不能，他总是躲着我，我不甘心。”
冷知秋心烦的问：“那你要磨他到什么时候？你哥哥说，我们最好快点回苏州，不然万一皇上驾崩了，不知道又要出什么事。”
项宝贝倔强的别过脑袋去，嘴巴撅得更高了。
冷知秋吐了口气，暗叹，这姑娘什么时候才能死心呢？连她这个旁观者都瞧的出来，人家梅萧不可能接受项宝贝。要不是答应了公公婆婆和项宝贵，要把小姑带回去，她真有点不耐烦，想撇下不管了，让这倔强又痴心的姑娘自己撞南墙，撞个够！
半晌，项宝贝决定还是试试看李美姬的法子，便转回身，对冷知秋道：“嫂子，你先来侯府陪陪我吧？府里有好多书，你教教我，让我学一点，萧哥哥看到我跟你学习识字，一定会很高兴，我想，他会慢慢对我改观的。”
冷知秋顿时一阵头疼，这要折腾到什么时候？
“读书认字不是一朝一夕的事情，我还得赶回苏州，你先随我回去，我在家里慢慢教你便是。”
“不要！”项宝贝跳起来跺脚。“回去了就出不来了，我爹娘不会再放我出来的，他们一定逼我立刻嫁人。”
这倒也是。
冷知秋皱眉揉着额头，想了想便道：“好，我只陪你三日，三日后，不管你学成什么样，有没有成绩，如果梅萧还是不接受你，那么你就要答应我，跟我回去。”
项宝贝愣愣的想，怎么又约了三日？答应还是不答应呢？
“嫂子你很喜欢和人约期限吗？”她忍不住问。
冷知秋先是怔了一下，想起和婆婆两年之约，的确，她蛮喜欢约定期限的。
“没错，有了期限，就不会无休无止，纠缠不清，如果我不给你下期限，难道你要一辈子赖在梅萧家里吗？他不赶你走，只不过是看在你哥哥的面子上。你若真喜欢他，就该也为他想想，是不是因为你，他有家不能回？是不是因为你，他过得不开心？”
项宝贝愕然，脑子里乱了。
“当初你说要找梅萧，要我给你尝试的机会，机会不等于一辈子无休无止的纠缠，就这么定了，三天时间，这是嫂子能帮你的最后一次机会，能不能让梅萧接受你，全看你自己，三日后，你必须和我一起回苏州。”冷知秋替她做了决定。
项宝贝的脑子还在混乱，对于这最后的通牒，她感到很大的压力。冷知秋的话听着总是有道理，可她心里却无比难过和抗拒。
冷知秋出去，对张六道：“天黑了，你送宝贝小姐回紫衣侯府吧。”
——
次日，冷知秋带着张六和冷兔一起去紫衣侯府，反正要去，那就一起去，顺便改善一下伙食。
李美姬没去干涉他们，由着项宝贝胡乱吆喝、当家做主，指使那些仆从丫鬟们服侍茶水饭菜，随后便如约到书斋借书。
既然是教项宝贝，冷知秋就让冷兔也坐在一起，共同学习。
项宝贝和冷兔已经成了冤家，互相瞪眼做鬼脸。
冷知秋则像个小老师一般，捧着书教这二人识字，写字。等到他们安分去练字抄书，她才有空四处看看书斋里的书籍。
梅萧藏书果然浩繁博杂，什么种