说着倒是不再黏糊，挥手走了。
冷知秋站在书院大门口目送，直到他走得看不见，摸摸胳膊，竟开始眷恋，不舍他离开身边。这才刚走，不过是去几里外的沈家庄而已，冷知秋自嘲地摇头，幸好戴着面具，不然叫人看见她脸红。
回到书院她那间傍邻藏书阁的竹舍，正检查生员名单、账目流水，王爽的妻子王氏和惠敏一起进来找她。
惠敏又提了复婚的事，冷知秋心想，他们已经问过项沈氏，得了首肯，再来问自己，无非是想办得风光体面，郑重其事，不然惠敏也不会闹这许久，不肯与沈天赐同房而住。
她理解惠敏的心情，经过一场磨难，她心底应该是怕配不上沈天赐的，想借着风光的婚礼给自己提提身价。
“表舅母，天赐表舅对您是真心的。当年正是因为您，他才一蹶不振、做了个赌棍混日子，若非真心爱您，岂会如此自苦？您万万不可妄自菲薄。这次复婚，也不用多么风光，往事不堪回首，越风光越叫人打听过去那些事，何苦？大家都淡忘了吧，该怎么过日子就怎么过。知秋会央先生取个好日子，我们办个开开心心的家宴，将表舅和表舅母的好事成全了，知秋与夫君到时候一定送一份厚礼祝贺，表舅母，您看好么？”
惠敏被说进心坎里，脸微红，点着头答应了。想风光大办的心思经冷知秋一分析，原来那么蠢，她再也不寻思了。
王氏当即给惠敏道了喜，这才对冷知秋道：“香料铺的倪掌柜因为身孕不便，托婶婶我代管着书院的账目，这几日她还在坐月子，因此不能来见院长……”
冷知秋愣了愣，打断她的话问：“萍儿姐姐在坐月子？她嫁人了？！嫁给何人？”
王氏摇头。“不曾嫁给谁，可怜，又生了个没爹的娃，街坊都要戳穿她的脊梁骨了。”
冷知秋意外不已，也不敢再打听，准备明天去看看倪萍儿和义子甄忘年，再当面细问。
王氏又道：“昨日冬至，书院收了一个人的书信，说要捐赠一千石上等大米，他自己因故不能前来，就央书院派人去运回苏州。先生们都说院主认得此人。”
冷知秋接过信看，原来是冷兔，字迹越发工整了，她很满意。只有两个细节，她有些不同心情。
一是冷兔捐赠了书院，也托人捎银两给冷景易以尽孝道，却不记得给项宝贝寄信寄零花钱。
二是冷兔备注，若要将捐赠人的姓名记入名册，就用学名：冷知行。
她提笔给冷兔写了封信，对王氏道：“叫六子去办这件事便好。对了，怎么一直不见他人影？昨晚也没瞧见。”
王氏和惠敏齐齐开口：“他早被项爷（宝贵）赶出去了，不知所踪，夫人（院主）不知？！”
“啊？”冷知秋又是一愣。
她思忖项宝贵在搞什么名堂？沉吟一会儿才对王氏道：“目下只能劳烦婶婶带几个人去无锡，把这事办了，可否？”
“有何不可？昨晚毒也解了，正想着要走动走动呢。”王氏笑眯眯应了，接过冷知秋写的信，告辞去准备不提。
——
◆◆——幽雪之死——◆◆
地宫深处。
石壁缓缓升起，幽雪满头白发，脸上长着绿斑，诡笑着走了出来。她依然未着寸缕，只是那干瘦惨白的身躯，恐怕再无迷惑男人的风光。
“呵呵，呵呵，项宝贵，我都知道了，你项家的秘密，哈哈，我看你往哪儿跑。”
幽雪抬起手臂虚抱，仿佛眼前就是项宝贵笑吟吟相看。
只要从地宫出去，她就会变得强大无比，足以和项宝贵斗个高下，玩个痛快！这世上只有她，才是最和他相配的！
他们一样坏心肠，一样嗜杀，一样聪明狡诈，他们才是同类！那个没用女人冷知秋，根本就是个错误，项宝贵一定会知道，娶那种女人真的是错误！
她桀桀怪笑，自信满面，漫步往外走。
奇怪，地宫的人都跑哪儿去了？
走了许久，不仅不闻人声，就连往日无论如何都隐藏的几个巡逻守卫也不见踪影。再往外，就听轰隆隆响声不断，尘土弥漫，从地宫入口不断滚下石块和泥土。
这是在做什么？！外面发生了什么事？！
幽雪急忙冲过去要爬出地宫，却被泥土石块砸得头破血流，只好退开，对着洞口叫：“是谁？住手！待我出去！”
洞外自然就是项宝贵的苗园，他一手打造的小窝。
上千名黑衣精卫齐动手，分工协作，车轮战一般，快速运来石块和泥，往地宫入口灌。
项宝贵看看天色，催促道：“再加快一些，赶在日落前务必填死地宫！”
一个精卫想提醒他，下面好像有个女人的声音。
项宝贵却又对领头干活的夏七道：“你盯着这里，必须尽快封死地宫。十三，随我去一趟太湖！把火药带上！”
……
幽雪眼巴巴看着石土越堆越高，越堆越厚，终于堵死了地宫入口，也是唯一的出口。
“放我出去！”她扒着石土，惊恐的大叫。
她好不容易窥得惊天秘密，只要能出去，她便可以叱咤风云——这胜利在望的节骨眼，谁把出口给封了？开什么玩笑？！
却听地宫深处一阵轰鸣巨响，地动墙摇。随后，整个地宫陷入一片可怕的沉寂。
幽雪僵直的站着，望向地宫黑黝黝的深处，等待，浑身冰凉，呼吸困难，充满恐惧的等待着。
越来越近了，可以感觉到潮湿的寒气逼近。
“放我出去……”她喃喃着，瞪大了双眼，看银浪碧波快速推近，隐隐似有哗哗声，吞噬着旷世的宁静，无尽的黑暗，错综复杂的阵法……让一切尘归尘，土归土，化为虚无。
太湖水冰冷的灌满了整个地宫，入口的石土还在不断被压实、填充、封死。
在一片黑暗的水世界里，一个如厉鬼般的白毛女人最后挣扎了几下：“放我出去……”
没有声音，只有她吹出的咕嘟咕嘟几个水泡，衬着两只暴突的眼珠子。
——
◆◆——关于张六——◆◆
彻底销毁了项家数百年的地宫，项宝贵回到苗园里，将跟随多年的这些身手阅历均不凡的精卫分作几批，一批去了琉国，保护张小野的女儿，一批潜伏进应天府京师皇宫，一批留在他身边，随他“经商”，还有一拨身手最好的，却被他单独叫到一边，悄悄吩咐几句，便领命远走他乡，不知所踪。
办好这几桩事，他长舒一口气，突然觉得前所未有的轻松。
佛偈：多一物，不如少一物。诚然！
他愿意和小娇妻执相同的观念：无拘无碍，轻装上阵，坦然面对未来。就算是“表面”上相同，也的确不失为人生好策略，项家千百年来就是这样默不吭声过自己的日子，不是么？
正要去书院接冷知秋回项园，却见倪九九找了过来。
见到项宝贵真的回来了，倪九九感动得虎目含泪，先跪着磕了头。“项爷您可回来了！”
项宝贵挑起眉瞅着他，至于这么激动吗？
倪九九问过项爷他“老人家”的安，又问项夫人的安，再问是不是真的生了小公子……一大串恭敬祝福亲热过后，才苦着脸问：“项爷，您家管事的六爷去了哪儿？”
“怎么问起他？他欠了你赌坊的赌资？”
项宝贵往书院走，倪九九跟着。
“他倒是不欠小人，不过在小人妹妹的肚子里留了个种……”
“嗯？”项宝贵站定，挑眉，笑起来。“什么？”
“项爷，俺妹子已经替六爷生了个女儿，快足月了。俺妹子命苦，一直被人戳脊梁骨，这坐月子里，天天以泪洗面，身子哭坏了，眼瞅着快要不行了呀！”
倪九九眼眶红着，一点也笑不出来。
他和妹妹倪萍儿相依为命，性格粗蛮，开着赌坊，多年来，练得比钱多多还凶神恶煞。这会儿却真要掉下泪来，亲妹子若有三长两短，他下半辈子都会很伤心。
项宝贵收起笑，沉下脸想了想，按住倪九九的肩道：“你且回去劝慰令妹好好将养。六子明里是被我赶出去了，实则乃是应征参军，替我办一件要紧的事，两年后必定回来，到时候，我会让他和令妹团聚。”
他已经推心置腹，倪九九虽然没听懂，也知道不能再问下去。
——
晚上，冷知秋拉着项宝贵去看过了儿子，就被项宝贝叫过去说话。
姑嫂二人，分不清到底谁是姑，谁是嫂，相对而坐。
“嫂子，我要和小兔崽子和离。”项宝贝噘着嘴，开口就让冷知秋低头无语。
“嫂子，你放心，现如今我已经没想着令萧哥哥了。就是觉得没意思的紧，所以才不想和冷兔那混蛋这么耗下去。你和我哥是盲婚哑嫁、瞎猫碰上死耗子、王八看绿豆正好看对眼……”
冷知秋清咳一声，这一串用词，形容她和项宝贵的姻缘，真是让她敬谢不敏，哭笑不得。
“好了宝贝，你说说看，除了小兔，你有没有碰上什么喜欢的人？若有，嫂子一定替你做主。”
“唉——”项宝贝长长叹气。“好男人都死绝了，我哥是好男人，便宜了嫂子你。我可上哪儿找去？”
冷知秋抿着嘴，笑得尴尬又抽风。
“只是没碰见罢了，怎么会死绝了……？宝贝，嫂子会嘱咐你哥多留意，也不一定要苏州城里的男子，远一点也不打紧。只要你真的放下了梅萧，也真的不喜欢小兔，嫂子就无话可说。”
“不喜欢，那小兔崽子看见就烦。”项宝贝啐了一口。
冷知秋心想，小兔离开苏州也快一年了，分开这么久，也没见你烦恼少一分，看着反而心情更坏了不是？这个小姑，别看岁数不小了，十八九岁大姑娘一个，脾气却真是和小孩子没两样，大概是因为这个缘故，看上去就和三年前初见时没什么两样，依然天真活泼，明媚动人。
反观自己，冷知秋照过镜子，那可变化大了。
项宝贝念叨了一大堆冷兔的缺点，恨不得扎个纸人放地上踩似的。等泄了愤，才拿出小葵的信给冷知秋。
“喏，这是小葵那丫头叫我代写的。”
冷知秋拆信看。
“……对不住小姐，您不见了，奴婢帮不上忙，不晓得上哪里去找您，也没有替小姐照顾好老爷，具体缘故，都告诉了宝贝小姐，都是奴婢的错，奴婢会在家乡每天为老爷和小姐祈福，求菩萨保佑小姐和姑爷……小姐也问奴婢，为何特别偏袒姑爷，奴婢是个看重婚姻的傻子，当初我娘弃了家，不守妇道，和人跑了，奴婢便十分痛恨她那样的女人。姑爷是极好的，天下少有女子会不喜欢他，小姐您可要珍惜啊……”
冷知秋放下信，问项宝贝：“小葵出了什么事？为何回乡下去了？”
项宝贝便将小葵暗恋张六，张六却已经有了心上人的事说给她听。
冷知秋听得难过，收起小葵的信，幽幽叹息。“她是个好姑娘，懂得成全别人。当初若开口和我说，也许我就把她指给六子了。六子就算真的喜欢别人，他那老实好欺负的性子，怕也不敢忤逆我和夫君的意思——对了，六子的心上人是谁？”
“小葵说是香料铺那个女掌柜。”
“呀？是她？”冷知秋大吃一惊，转念一想，又没什么好惊讶的。除了两人的年龄、身家有些奇怪，张六和倪萍儿本来就走动频繁，相处融洽，有个小甄忘年做纽带，两人日久生情也属平常。
王氏说倪萍儿在坐月子，冷知秋只觉得手心冒汗，不知不觉，周围的人发生了这么多变化，而她却浑然不知，她这心里都在想着什么？对于小葵，对于张六，对于冷兔……公公婆婆小姑父亲，甚至已经亡故的母亲……她真是亏欠这些人许多情，有恩情，有亲情，也有责任。
——
◆◆——上一辈的结局——◆◆
回到一叶吉屋，项宝贵正躲在角落里掌灯抄书，乖乖接受妻子的指示。
他看母亲今晚脸色难看，怕被她瞧见自己不仅识字，还写得一手龙飞凤舞的好字，恐怕又要气坏了，因此特地躲在屋子后头的角落里，四周围得严实。
冷知秋找了好一会儿才发现他。
“夫君，你怎么躲在这里？”
“嘘，别让我娘发现。她今日脸色很不好，又和我爹吵嘴了。我爹这会儿还没回来呢。”
她偎着他坐，看他抄书的样子。印象里，他总是行动翩然如大鹏凌云，既快又不可捉摸，姿态潇洒舒展，妙不可言。像此刻这样端坐着，提笔疾书，垂发如墨玉，安安静静……真是百年难得一见，越是这样，越显得珍贵，她忍不住看得有些痴痴然。
项宝贵敲敲桌沿，夏七便蹑手蹑脚走进来。
“怎么样？”
“还没消息。”
夏七离开，冷知秋就拿探询的目光瞅项宝贵。
“我着人去寻我爹了，我担心……他会不会和沈芸那贱人在一起。”项宝贵锁起眉头，心情不太好。
钱家发生的事，逃不过他的耳目，一看项沈氏的神色，他就想起了多年前吵得最凶的那一次，那时候他才五岁，他的父母差点就各奔东西。
冷知秋抱住他的腰，算是安慰他。他干脆放下笔，将她抱在腿上坐，双臂紧紧拥着她。
“知秋，我爹娘这段冤孽该怎么办好？”他求助的垂眸盯着妻子看。
有些事，他做儿子的反而不知该怎么面对。
“感情的事，如人饮水，冷暖自知。夫君，我说实话，你别不开心。嫁进项家也有三年了，看公爹他一直郁郁寡欢，精神不振，若说是因为当年灭族之灾，如今家里也不算差，儿女齐全，还是不见他有多开怀的样子。他到底是不是真的已经忘记沈芸，也未可知。”
这种事，项沈氏的直觉应该是最准的，如果真是误会，也不会误会那么多年。两个人同床共枕几十年，朝夕相对，又是有儿有女的老夫妻，有些心事，必是瞒不住对方的。
项宝贵眼神迷茫。
“我见爹给娘修眉，陪着娘下厨烧火，为了哄娘开心，爹那么文采风流的人，二十年不碰纸笔，那一年，娘要离开，爹也是真的不舍得她走，苦苦求她留在身边，这不是真情是什么？”
冷知秋摇头不解，对于男女感情，她又