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随后便携妻儿辞别龙氏土司，将高老二留给了龙氏土司。
“地宫的人会全部遣散，具体去向，我自有安排。”项宝贵如是对高老二道。
高老二垂头失望，想了许久，还是不甘心。“少主，老主子张宗阳几十年心血，您又有青龙铁卷的旷世奇宝，何必真的在意什么金顶寺的许诺……”
项宝贵抬手止住他，黑眸较之从前的狷狂，转变成了深邃。
“从前的路，是恩师设计的，那条路走到今天，风云已经变换，差不多到尽头了。你留在龙氏，可以充分施展手脚，这里布政司、几个土司之间，甚至许多长老、族长，关系都很复杂，我相信你会帮龙氏解决难题。”
“少主，我可以留在这里。”高老二沉吟半晌，终于点头。“您真的要遣散所有地宫的人吗？一个也不留？”
项宝贵转头看了一眼远处，冷知秋抱着孩子在和土司的女人们说笑。
他迅速而低沉的对高老二道：“是遣散所有人，但有些人会随我做买卖，我要改变项家未来生存发展的方式。”
听他这么说，高老二眼睛亮了，不甘心换主子。“那些人是谁？有属下吗？”
项宝贵道：“不，不包括你。你就跟着龙氏吧。”
这是决定，显然已经深思熟虑。
待项宝贵携妻儿坐上马车，孤零零只带了一个精卫北去，尘埃落地，高老二眯着眼睛叹息，他已经完全看不出项宝贵的心思了，这个曾经锐气锋芒的年轻主子，现在抛弃了他，且变得深邃，深邃到他完全看不懂。
他曾是张宗阳的心腹左右臂，又帮项宝贵做了许多值得骄傲的事，他的能力毋庸置疑。
然而，俱往矣。虽然不理解项宝贵的决定，但他还是选择相信项宝贵将会开辟一条更好的路。
——
◆◆——幽雪苦逼又得意——◆◆
苏州。
任谁也没想到幽雪就躲在地宫深处，从未离开。项宝贵派人搜遍苏州，不见她踪迹，因为担心妻子，也就暂时懒得管她藏匿何处。
幽雪知道自己只要走出地宫，很难逃出项宝贵的手掌心，虽然不甘心，但她也不得不承认，如今的项宝贵爱的是那没用女人冷知秋，对她这个害死张宗阳父子的绝世美人，只会痛下杀手，不会丝毫犹豫。
可是有自知之明，不代表她就会乖乖等死，也不代表她会放弃项宝贵。
“我想要得到的男人，就一定会得到。”幽雪躲在雾气浓重的温泉池里，握紧双拳，待起身走出池子，竟未穿寸缕，一身肌肤已经惨白发青，就连头发也花白了，一张原本倾绝天下的脸，凹陷阴森，气色如鬼。
这鬼样子她却不自知。
十个月了，整整十个月，她提心吊胆的躲在这里，没照过镜子，没收拾打扮，饿了只能吃那些花草，喝温泉池的水。
别以为吃这些能修仙，营养不良、不见天日、加心理压力，什么美人都会变鬼。冷知秋也曾因此脱过形。
现在的幽雪不仅外貌今非昔比，还在一桩事上取得了突破。
她终于打开了温泉池边上那扇巨大如山壁的厚厚石门。
石门内到底是什么？她终于要知道了！只要掌握项家这最深的秘密，她就不怕项宝贵不乖乖就范。
激动万分，她气喘吁吁地一步步走进去，抬眼四顾，洞壁五彩流光，刻满猩红的字迹，她傻眼，嘴里不由自主的惊呼：“啊？！噢——竟是如此！”
——
◆◆——她们都有苦逼的经历——◆◆
在这十个月里，难熬的不仅仅是幽雪，还有香料铺的倪萍儿和钱家傻儿子的媳妇曹细妹。
倪萍儿作为寡妇，居然又挺起了大肚子，街坊怎么看她？她又说不出孩子的父亲是谁，倔强的不肯打掉这来历不明的胎儿，直到如今，已经八九个月的身孕，就连她哥哥倪九九也忍不住叹气懊恼。
“萍儿，到底是哪个狗杂碎？他有胆子留下种，怎么没胆子留下来娶你？老子最恨这种人了！”
倪萍儿摇头饮泣。
“不，他走的时候不知道我有了孩子。”
“是谁？”
“都是我在引诱他，他没过错。哥，你别问了！”倪萍儿捂着脸哭。
一旁，甄忘年上蹿下跳的玩耍，绕着倪萍儿自得其乐的转陀螺，嘲笑他的母亲：“娘亲又哭，羞羞！六叔叔说，连项娘娘那样的弱女子都不大哭鼻子，还说女人要多笑才好看。”
倪萍儿有些吃惊的擦去眼泪，又好气又好笑地想堵儿子的嘴。“混小子，才多大，尽学些什么鬼话？你晓得什么‘弱女子’？”
项娘娘自然就是指冷知秋。甄忘年虽然还没满三岁，倒是已经分清了亲娘和义母的区别，不再叫冷知秋为“娘”，而是一口一个“项娘娘”。
倪萍儿倒不知道冷知秋居然是不爱哭鼻子的，还以为被项爷那么宠着，又天生弱质扶柳，必定脾气娇些。她不好和冷知秋比，她的命苦啊！怀着孩子做寡妇，已经很惨；好不容易有个张六来给她温暖，却不敢光明正大；好景不长，转眼似乎又要重复过去的悲剧。一个女人，生出两个没爹的孩子，日子怎么过下去？怎么笑得出来？
倪九九看看妹妹和外甥，脸黑黑的。原来那“狗杂碎”是张六……那小子比自家妹子还小好几岁，更何况妹妹是个寡妇，真是没想到啊没想到……张六去了哪里，恐怕只有项爷知道。
他满怀心事的离开，准备等项宝贵寻妻回来，就去找他商量妹妹和张六的事。
——
曹细妹比倪萍儿更苦更惨，但她自那一晚后，就再也没掉过一滴泪。
钱多多夫妇暴打了儿媳妇一顿，打得她一个月没能下床，夫妇俩带着傻儿子钱智到处求治，却都治不好。既治不好傻，又治不好断子绝孙的病。最后又涎着脸去求木子虚想办法，结果木子虚已经被胡知府追杀出了苏州，不知所踪。
成王与皇帝的战争已经白热化，苏州城里的成王党羽几乎被肃清。
曹细妹在钱府待了一个多月，既惦记自己的凤仪楼买卖，又心急和自己的父亲联络，谋划复仇雪恨，趁着钱多多夫妇带钱智去看病，她便偷偷溜出了钱府。
当天，曹细妹清理账目，关了凤仪楼，将金银珠宝和钱柜里的积蓄全部用大檀木箱子装了，托镖局运往京城父亲家里。她连一两银子也没给钱家留，自己捋了镯子，雇了辆轻便快捷的马车，带着丫鬟、小厮、伙计，浩浩荡荡连夜往北先逃跑。
钱多多和沈芸找不到木子虚，到傍晚回家，一看儿媳妇跑了，气急败坏，立刻带上家丁和武器，杀到凤仪楼。再见凤仪楼关门大吉，夫妇俩慌了，砸门而入，搜遍整个装修华贵的二层商楼，一点金银珠宝的碎屑都没找到。
“格老子！小贱人手段真狠！走，去追，她跑不远！”
当下，钱多多就召集武士家丁，往京城方向追去，沈芸带着钱智回家懊恼不提。
追到苏州城北三十里外，曹细妹的人马正在小憩修整。
钱多多阴恻恻笑，上嘴皮扯着脸皮一起抽抽。“想跑？哼，哈哈，叫你知道我钱多多的厉害！”
曹细妹早就知道自己很可能被追上，所以才将钱财托了镖局。她这残破的身躯，无非又是被钱多多暴打一顿罢了，逃之，幸也，逃不掉，也没办法。举目整个苏州城，谁会帮她？
胡一图的夫人胡杨氏一直从她这里白拿珠宝首饰，平日里还会帮衬一下，比如从前钱多多找上门，胡登科就带人给她解围。但自从钱多多求了皇命，奉旨娶了她做儿媳妇，胡杨氏的帮衬也就到此为止。谁敢和皇命对着干？
她恨皇帝，比恨钱多多一家人还要千百倍。
钱多多带领一帮凶神恶煞的武士家丁，逮住曹细妹的人，举棍棒刀剑就打，不往死里杀，照着断胳膊断腿伤心伤肺伤五脏六腑的标准，蛮横肆虐。
一时惨叫声响成一片。
钱多多拖着曹细妹，就在草丛里狠狠地暴打，一边要脱她衣裤施暴。这种变态的欲望很奇怪，曹细妹并不算美人，甚至可以说姿色平平，和钱多多那些如花似玉的小妾们比起来，真没什么亮点。但她是他的儿媳妇，是他傻儿子千辛万苦娶到手的女人，就因为这个关系，他一直想证明点什么，想染指儿媳妇，让她知道，真正智商健全的男人是怎么在性事上折腾女人的。或者，因为钱智的傻，他更想替儿子完成一桩事业。
曹细妹无法忍受这种禽兽的行为，她死也不能服从。
她越是挣扎，钱多多打得越狠，一阵绞痛自腹部深处弥漫，曹细妹吃惊的抬胳膊抵挡钱多多的拳头，抬颈看向半褪的衬裤，血色湮染……
“啊－－！”曹细妹忍不住仰天喊。
钱多多也傻眼了，收回拳头，起身看着那越来越多的血红，如遭雷劈。
他……亲手打傻了儿子，又亲手打死了“孙子”？！
就算他这人再蛮横残暴，也无法接受这样的事实，脸顿时黄了，惊恐莫名：报应？难道这就是报应？
钱多多浑浑噩噩的带着武士家丁走了，嘴里一直念着“报应”。
曹细妹的人伤得重，自顾难保，曹细妹一个人远远躺在草丛里，昏迷不醒。
便在这时，一队人马经过，为首的人白衣高洁，束发纶巾，人清淡如茶，平静的看过满地伤员，跳下马来。
这人正是木子虚。
“唉。”他轻轻叹息了一声。“把他们救起来吧。”
……
自那以后，曹细妹便跟随木子虚，开始为朱宁效力。
她有谋断，有财力，在京城有人脉耳目，对朱鄯恨之入骨……所有的条件，都是朱宁十二万分欢迎的助益。
－－
◆◆——冬至的闹剧——◆◆
又是一年冬至。
项宝贵带着冷知秋和儿子青霜，一路游山玩水，慢悠悠回到了苏州。
这一路不仅充分领略南方的奇山秀水，风土人情，偶尔也碰到兵荒马乱或天灾，偶尔也有仇人现身，都不能破坏夫妻俩愉快轻松的心情。
一家三口，形影不离，欢欢喜喜。
青霜这孩子大约真是和项宝贵不太亲，谁叫当初项宝贵差点把他从娘胎里甩到地上，几乎就要脸着地，后果不堪设想啊！再加上父子俩生来喜欢争夺，项宝贵心眼小，儿子吃奶，他也觉得被夺走了专利，总是忍不住要横加阻挠；青霜虽小得毫无智慧可言，但他有直觉，直觉告诉他，那个浑身骚气的男人，是他“进食”的大敌，是分走他母爱的恶人。
项宝贵不抱青霜，都是拿一只手托着，就像托着一团令他嫌弃的肥肉。这团肥肉差点要了他爱妻的命，谁让他的知秋受苦，他就让谁不好过。
青霜不对项宝贵笑，都是瘫着一张越来越酷似项宝贵的脸，闪烁着幽幽的鄙夷目光。
这时候，冷知秋总是忍不住笑得弯了腰，书也看不下去，父子俩各给一个亲吻，算是各自安慰，一碗水端平。
“夫君，青霜以后一定比你更招女子喜欢。”
“为何？”项宝贵不服。
“你的笑容太便宜，不金贵。青霜是男孩子，是不该笑太多，这样才显得有深度，让女孩子仰慕。”
项宝贵顿时想起冷知秋赞美朱宁的诗句，嘴角的笑弧便凝得深了几分，鼻子里哼了一声。
冷知秋看看他，这是又要作天作地的前奏，忙把儿子放一边，走过去抱住他。“你这人，多大了，还和一个不满周岁的孩子争起高低，也不嫌臊。”
“我便是如此，你要嫁鸡随鸡嫁狗随狗。”项宝贵收起跑远了的思绪，借着她同情心泛滥，耍无赖。“别的女子喜欢那些假正经的，知秋你可不许呀，你要懂得欣赏为夫的与众不同。”
“……”冷知秋将脸埋在他胸口，咬着嘴，身子在轻轻的、微不可察的颤。
“要笑就笑出来嘛！”她就是太守老丈人教诲的那些习惯礼仪。项宝贵干脆挠她胳肢窝。
冷知秋便在丈夫怀里活蹦乱跳的虾一般，又跳又笑，边挣扎边讨饶。
这时候，床榻上孤零零的青霜就会皱眉，发出一声不符合他年龄太多太多的凄凉叹息：“哼……”
——
苏州沈家庄项园。
今年冬至与去年一样热闹。
沈天赐和惠敏正式向项沈氏提请了复婚的事。本来这事他们想问冷知秋，惠敏认冷知秋不认项沈氏。但现在项宝贵夫妇都没踪影、没消息，他们也不知要等到何年何月，只好趁着冬至节，顺便给项沈氏提一提便罢。
孙仲文等人聚在项园小文堂讨论书院的事，王爽的妻子王氏则在后园子里帮项沈氏布置过节的琐事。
项沈氏和项文龙这两天不知什么原因吵嘴，心情不好，加上儿子、儿媳妇不知跑到哪个天地去了，这一家子松松散散，园子是大，她却觉得孤寂，做什么都没心思。
倪九九来坐了半天，见项宝贵没回来，便告辞先回去。他的妹妹倪萍儿刚生了个女孩，这会儿还没出月子，身边没个亲人怎么行？
项沈氏不太上心的应了沈天赐和惠敏复婚的事，也没给他们做主挑日子。却突然想起来，叫沈天赐去请冷景易。
“虽然那个知秋让老娘糟心，但怎么说呢，宝贵喜欢她，我做娘的，唉！没什么好说的，希望今儿个宝贵能把他媳妇儿带回家来，天赐你去把宝贝接回来吃饺子，顺便，请亲家公也来吧，那老头孤家寡人，整天对着个牌位算个什么事。”
沈天赐答应了去。
惠敏放肚子里不高兴。大过节的，他们复婚的事就提了个头，人家根本不上心也就算了，还把沈天赐当下人使，这满园子多少小厮？随便叫一个就能使唤不是？还以为是从前呐，什么事都支使沈天赐跑腿？
沈天赐刚走，慕容瑄带着慕容青青却上门来做客。
项沈氏纳闷了。
“我说慕容家大公子，你怎么一到冬至就往外跑，还总来我这里？老娘这里的饺子汤圆比你家好吃？”
慕容瑄笑笑，客气的施礼。“伯母一向可好？快一年了，晚辈与贵府孙先生等四位大儒合着开明湖居书院，今日正好聚在一起，商讨了解一番。”
慕容青青则亲昵的挽住项沈氏的胳膊，笑容甜美。“伯母，青青有日子没来玩耍，�