如此生不如死的生活，他们已经过了一二十年，每日腹痛成为他们计算时日、了解时辰的标准工具，比日出日落还准时。
这些还不算难熬，期间，常有宫里派下来的总管公公，三不五时提审他们，就将其中一个绑在中间的大铁柱上，拷问项家的秘密，用尽酷刑，折磨至死。
这些年，死于酷刑的昔日好友，已经有将近二十人。
最近一年，也不知什么缘故，宫里的人再没来过，只有送饭的老太监每天絮絮叨叨来报到。
孙仲文告诉冷知秋，老太监身上没有铁牢的钥匙，他曾试图用计骗过老太监，想要逃出去，结果白费工夫。
冷知秋默默听着，心想这些人对项家真是忠心耿耿，这样难熬的折磨，也不说出秘密。换做是她，怕是早就全盘招供了。
她在这地牢里来回细细察看，看到自己滚下来的洞口正位于小泉洞的上方，便跳着脚摘下一支火把，将火把往洞里照了照，发现弯弯绕绕、内壁光滑如镜，凭自己的能耐，要爬上去是不可能的。
那蚁穴一般的弯道，应该就是里面听不见外面、外面却听得见里面声音的蹊跷所在。
狱中七人开始沉入梦乡，发出鼾声。
冷知秋有些气馁的放回火把，就着那浅浅的池水清洗自己的脸面和伤口，掏出绢帕，伸进衣服里草草擦拭了一番。她是有些洁癖的人，如今这样的环境，她也忍不住要清洗干净，用手指梳顺发丝。
右手掌心的伤口裂开越来越大，已经红肿起来，疼得她半边身子都打抖。此刻静悄悄身处光影恐怖的密牢里，恍如噩梦，她忍不住思念夫君，想着若有他在身边，必定能够脱险，必定得他百般爱护，他怎么会舍得她受这样的伤痛？
又想，跑出梅萧营帐时，南边分明战火正猛，难道是项宝贵在和梅萧互斗？会不会受伤？公然与一城守备军、紫衣侯的淮安军作战，这“造反”的罪名可跑不掉了……糟糕！
越想越心烦，渐渐靠着司马旬那间牢房的外壁便睡着了。
次日便被牢里七人痛苦的呻吟吵醒，看来卯时到了。看他们痛苦挣扎，甚至口吐白沫，冷知秋不寒而栗，他们在受煎熬，她这个观众也不轻松。
待到戌时，蛊毒阵痛结束，老太监准时来送饭。
……
如此熬了将近一个月，冷知秋手上的伤已经慢慢溃烂，加上饮食不足，睡眠不好，便发起烧来。她自知再不医治，右手怕是要废了。
这日，她鼓足勇气，突然出现在老太监面前。“公公速放我出去，我乃紫衣侯的朋友，有话要对他说。”
老太监惊呆了。狱中七人也惊呆了。
顾博怒道：“这小妇人果然是个奸细！”
直到这时，冷知秋才看清了老太监的模样，一张老脸跟树皮似的，吊着眼皮的浑浊眼球鼓出来，鼻如鹰钩，嘴似皱菊，披散着又黄又白的稀疏乱发，头上压一顶宦官的坡帽。
在不太明晰的火光下，这老太监就像地狱恶鬼一般，着实吓了冷知秋一跳。
老太监惊讶过后，死死盯着冷知秋，嘿嘿怪笑道：“什么紫衣侯？咱家在这里住了二十多年，可没听过这号人物。就说总听见小姑娘说话，还真有一个，嘿嘿，嘿嘿，小姑娘打哪儿冒出来的？真是小仙女一般。”
冷知秋见他神色阴暗恐怖，吓得退了一步，暗暗诧异，这老太监孤陋寡闻，居然不知道紫衣侯，这下糟了。
其实细想下来，也不怨老太监。一年多宫里没有派人下来，梅萧又是这一年才回京领的职衔，老太监不知道紫衣侯何许人也是正常。
想了想，冷知秋又尝试：“我父亲乃是苏州学政，便是当今皇上，也算我的故交，你若放我出去，我可保你立刻返乡养老。”
老太监愕然一瞬，“当真？”
“绝无虚言。”
老太监犹豫了好一会儿，摇头道：“不可能，皇上怎么会是你一个小姑娘的故交？知道了这个密牢，没有人可以活着出去，小姑娘你别白费心机了。”
说完又盯着冷知秋嘿嘿怪笑。
冷知秋见他要扑上来的架势，吓得往边上躲。“你要做什么？”
“嘿嘿，小姑娘长得真叫肉疼，心肝儿也疼……来，让咱家抱抱，亲亲……”
老太监如鬼一般扑向冷知秋，冷知秋尖叫一声，再逃再躲。
她做梦也没想到，一个老太监居然也会对她起歹念，他要做什么？这可怕的老东西！
铁牢里的七人先以为冷知秋骗了他们，是什么大官的朋友、女儿，还和皇帝交好，因此对于眼前发生的事，冷眼旁观，暗骂活该。
两人一个扑，一个逃，绕着铁柱跑得气喘吁吁。
冷知秋又饿又累，终于跑不动了，被那老太监扑倒在地，眼瞅着老太监一张令人作呕的老脸就要凑上来，她再也忍不住，痛哭失声：“夫君救我，知秋在这里！”
——
榕树街项家，一片愁云惨雾。
二进正房榻上，项宝贵昏昏如死的躺着，没有丝毫动静。
项文龙夫妇、项宝贝、高老二、张六等围在四周，一筹莫展。木子虚刚施完针，有条不紊的收拾药箱。
他一边收拾，一边摇头叹道：“项爷外伤可治，然则，哀莫大于心死，怕是思妻过度，自甘寻死，自己不肯醒过来……如此下去，世上纵有仙丹妙药，也救不了项爷。”
他为项宝贵奔波治伤，一是感念项宝贵与冷知秋一场情缘，生死相许，颇让他动容，发自内心想要救活这个做了二十几年冷漠、邪恶的坏人，一朝却甘愿为情而死的性情中人。二是希望项宝贵能够早日醒来，帮成王运粮。
听了木子虚的话，项沈氏当场就两眼发黑，要昏过去。不孝儿子，果然娶了媳妇忘了爹娘，这是要自杀殉情呀！
孰料，木子虚话音刚落，榻上的项宝贵突然睁开眼睛，坐起身来，“知秋！知秋在叫我！”
他这突然诈尸一般，把大家吓了一跳。但见他声音急切，神色迷惘，随即黑眸神采又黯淡下去。
“宝贵啊，你都睡了一个月了，呜呜呜。”项沈氏慌忙坐在榻边，搂着儿子的胳膊哭着哀求：“你个不孝子，老娘把你养这么大，你就不能给我好好活着吗？儿啊，你还有老娘啊，还有你爹和你妹妹，可不许再睡了！”
木子虚也忙道：“项爷不可再轻生呀，成王曾写信求项夫人解救燕京粮草之急，项夫人的意思是……”
正说着，夏七急匆匆跑进来，喊道：“高老二，六子，你们快出来，胡一图带苏州守备要来捉拿逆党！”
高老二沉思着看夏七，不言不语，张六则“嘘”了一声，指指项宝贵。
“哈！少主，您可醒了！”夏七简直喜极而泣。
……
每个人都激动起来，都仿佛遇上了什么喜事。
唯独项宝贵自己，却对周遭一切恍如未闻，只拼尽全力去想，刚才是不是娇妻在呼唤？
眼睁睁看着她灰飞烟灭，他只有一个念头，杀了梅萧，再自杀。他的生命里不能没有娇妻，没有她，他的思念没有着落，没有她，他的怀里从此空无。他不能想过去的点点滴滴，不能想她的一分一寸模样，只要想到一丝一毫，那寂寥和绝望，比世上任何酷刑都要让人疯狂。
他后悔，不该和她争吵，就算她有些仙人脾气，他也应该包容才对，更何况，错的原本就是他在先。
是他没有护好娇妻，没有常伴左右，是他太自私，为了得到她的身心，连逼带哄，把沉沉的担子交给她一人，自己却不着家……原本以为，这次从琉国回来，他们从此可以朝夕共处，携手进退，再不分离，没想到……
“你在怪我没救出你吗？”他使劲闭上了眼睛，咚一声躺回榻上。
“……”众人失声。
木子虚一探他的脉搏，直摇头。“再昏睡下去，不出三日，可以准备后事了。”
“啊？！”
——
冷知秋在鱼子长坡一战被梅萧烧死，这已经不是什么秘密。
项宝贵差点与梅萧同归于尽，却被张六拼死救了回来，梅萧身负重伤，结果还没回营救治，就报中军大营失火，梅萧当场就吐一口血、昏死过去，被令国公带回了京城，至今没有任何动静，只听传言说紫衣侯回京不久也死了。
一段感情纠葛，结果三个人全死了。世人扼腕。
真正知道内情的人不多，也很沉默。
冷景易来看过一回项宝贵，神色有些疑惑，却最终没说什么，只向胡一图打听梅萧情况，他不信梅萧会烧死他的女儿，也不信梅萧已死，就连项宝贵，他也觉得没那么容易死掉。
胡一图却认为冷知秋已死，紫衣侯不管死活，都不会再眷顾冷景易，因此态度比从前冷淡许多。
无奈之下，冷景易干脆带着冷知秋的娘姨史刘氏，一起去京城寻访梅萧和“史相宜”，准备问清楚鱼子长坡到底发生了什么事。
这些都暂时按下不提。
——
再说鱼子长坡深处，老皇帝设下的秘密监狱里，老太监眼看就要猥亵成功，冷知秋痛哭失声，那太监身上散发的离死不远的腐臭气息，让她一阵恶心，扭头就吐，无奈腹中空空，实在没什么东西可以吐，只能干呕。
老太监的老菊花嘴皮就要碰到她那细嫩的肌肤，突然，一坨泥块打在老太监侧脑门，“啪”一声响，正中太阳穴。
那老太监浑浊鱼眼一瞪，狠狠扭转头，看向孙仲文，对方正拍着手上的泥，也狠狠瞪着他。
“老阉狗，什么都没有了，还欺负人家小姑娘，小心出去被雷劈。”
最后关头，孙仲文还是忍不住出手，实在看不下去。这自有他的书生侠气，也是他生来喜欢怜香惜玉。年轻时，他也是个风流之人，结交的“妹妹”可不在少数。女人嘛，当然是要男人疼的，怎么可以去欺负？
对于孙仲文的出头仗义，其他人不发表意见。
老太监阴恻恻爬起身，恶狠狠威胁：“你小子有种，自今儿个开始，你们三个就没的吃了，哼！”
——
老太监败兴走了，冷知秋原本就在发烧生病，受了惊吓，躺在地上爬不起来。孙仲文和王爽夫妇却受牵累，真的被老太监断了粮。
在王爽等人埋怨、敌视、怀疑的目光下，冷知秋浑浑噩噩昏睡过去。
“夫君，宝贵……”她的眼角挂着泪珠，昏睡中反复叫着项宝贵。
老太监看看她病得重，沉着一张死皮脸走了，没再骚扰，过了半天，竟端了一碗药给她喂下。
孙仲文有气无力的道：“老阉狗，你饿死我们仨不要紧，我们正好少受点苦，死个干净，只不过你回头怎么给宫里的人交代？”
老太监哼哼着，阴阳怪气的道：“宫里曹公公已经传了讯，在来的路上了，放心吧，在提审你们几个之前，你们饿不死。”
这真是个刺激人的坏消息。孙仲文咽了口口水，脑子里想起以前十年来所见的种种酷刑，想起惨死在酷刑下的熟悉朋友。
其他几人也是脸色都发白了，阔别一年有余，再接触那些酷刑，他们真有些心力交瘁，真不如饿死的好。
——
这坏事不能怕，越怕越躲不过。
谁也没想到，隔了两天不到，所谓曹公公就已经带了侍卫走进密牢。
冷知秋被老太监拖到一间空牢房里，藏在阴暗处，拿枯草盖了。她还在昏睡，时而清醒，时而迷糊，嘴唇都烧得起泡了，幸亏老太监给的两碗药还有点作用。
曹公公问老太监：“有人招了吗？”
老太监缩着脖子，颤巍巍摇头，又一指孙仲文道：“这个姓孙的最不老实，依老奴看，先提审他最好了。”
孙仲文暗暗磨牙，肚子里把老太监祖宗十八代骂了个遍。
曹公公看了看孙仲文，却突然下令将白须白发的司马旬拉出铁牢，绑在铁柱上。
给孙仲文这种人上刑，等于浪费力气，他不会松口的。但这种嘴巴不老实的书生，最讲义气，所以，拿司马旬开刀，比直接给孙仲文上刑要有希望的多。
曹公公和以前来提审他们的方公公不同，他可是在玄武营呆过的刑房老手。审讯，也是一门学问。
看司马旬被绑上铁柱，其余六人纷纷站起身，面色凝重。他们抓着铁牢那两指粗的铁栏杆，皱眉沉默无声。
老太监不敢多说什么，就怕曹公公发现冷知秋，窝藏一个不知来历的小姑娘在这样机密的地方，罪可不小，一旦发现，人头不保。所以他退在冷知秋那间牢房门口，垂头瑟瑟发抖，祈祷曹公公他们快些完事离去。
……
一声声凄厉的惨叫，把冷知秋从昏睡中惊醒过来。
她看不见发生了什么事，头上盖了厚厚的枯草，挡住了所有视线。
只听孙仲文在大吼：“阉狗们，手段都冲孙某来好了，何必如此对待一个年近七旬的老人？！”
王爽也骂道：“姓朱的得了江山还不够，贪得无厌，痴心妄想！”
顾博却在一旁劝道：“两位千万不可上当，不管提审谁，我们只当自己已经死了，死人是不会开口的。我们还是替司马老先生诵经送行吧？”
于是，这些昔日一方名儒、今朝阶下之囚，就在司马旬的惨叫声中，开始齐声念诵金刚如意经，念诵论语。
“唔……老先生……”冷知秋皱眉想要挣扎起身。
老太监浑身一个激灵，急忙哎哟一声尖叫，盖住了冷知秋的声音。
曹公公回头狐疑的盯了他一眼。
老太监忙跪倒了磕头：“老奴该死，老奴该死，老奴这些年安逸了，这会子受不了看这些个场面，刚刚吓得失禁，求曹总管开恩，让老奴先退下吧？”
曹公公眯起眼打量这老太监，又看了看他身后的铁牢，暗影处，似乎有什么东西动了一下。
这时，一个侍卫禀道：“曹总管，那老头子死了。”
诵经的五个人顿时停口，沉痛的闭上了眼睛。
曹公公掏出手帕，捂着口鼻，走到铁柱前，打量了一下几乎被开膛破肚的司马旬，“把他放下来，把那个女人绑上去。”
“什么？！”王爽暴喝一声。
他的妻子王氏吓得尖叫，抱住丈夫，浑身发抖：“爽哥，爽哥怎么办？”
铁牢门打开，孙