两个偷便宜的婆子吓得四爿老臀发紧，垂头弯腰应是，手里的猪肉都差点没拿稳。
——
小文堂——这是冷知秋将婆婆沈小妹和公公项文龙的名字各取当中合成的，雅俗共存，意趣别致，当初和项宝贵说起时，项宝贵便很喜欢这个名字，嚷着她将“项宝贵”和“冷知秋”这两个名字也合一处，安在二人以后的住所。
冷知秋当时心里一动，便指着照搬京城都御史府绣楼闺阁的那栋“一叶吉屋”，含情脉脉的告诉项宝贵：“一叶知秋，宝贵吉屋。”
所以，昨晚项宝贵专门去了那栋小楼，自是难忘夫妻恩情。
冷知秋出了一会儿神，才抬眸，目光缓缓巡视过宽大的小文堂，十几名小厮、老仆，二十几名丫鬟婆子排了方队、整齐的站在下首。
小葵点了人数，轻声对冷知秋道：“小姐，少了一个厨娘，一个婆子，两个丫鬟，还有一个小厮。”
站在最前面的一个婆子便抢先报告：“那五个被沈家表舅家的要了过去，只听他们夫妇的话，不归咱们管了。”她正是偷肉偷米的婆子之一，这会儿算是急着献媚建功，将功赎罪。
冷知秋端坐着不语，两手交叠在腿上，只偶尔垂眸喝两口茶。
一个园子里住着，惠敏就算自己开了独份的小灶，也不可能避免瓜扯，毕竟，并不是隔了围墙的邻居。那些调用过去的人手，领的仍然是项家的月银，交往的仍然是项家其他下人，要理顺这个园子，就不能有人缺席。
更何况，当初冷知秋做主将淑芳苑和西楼给了沈天赐夫妇用，并非叫他们独门独院的意思，而是让这对表亲真正成为项家的人。如果要给他们安置独门独院，自然是在别处购置房产地契，哪有一个园子分两家的道理？
坐了一会儿，几十个下人正在惶惑，惠敏由一个丫鬟陪着，走进了小文堂。
“夫人，我那边饭菜都准备好了，等着您开席呢。”惠敏笑眯眯的，这些日子确实养得白胖许多。
冷知秋招手叫惠敏一同坐了。虽然惠敏还没恢复籍贯，沈天赐也没娶回她，但大家都默认了，她依然是项宝贵的表舅母。但冷知秋却让她坐在自己右手下边位置，吩咐惠敏身后侍立的丫鬟给惠敏表舅母上茶。
惠敏隐隐觉得哪里不对，却一时没反应过来。
“舅母，知秋好一阵子没来过，今日发觉，这园子里实在乱得紧，如今我婆婆不在家，我这个做长子长媳的，少不得要管一管这个家。”冷知秋道。
“应当的，早就该来管管了。”惠敏急忙点头。
冷知秋微微一笑，便对最前面那个婆子道：“还缺了四个，您都去给我叫过来吧。”
惠敏愕然，冷知秋转向她解释：“一家人住着原本就少不了磕磕碰碰，现如今下人多了些，更加没有章法了，我公公婆婆住得不顺心，表舅与舅母您二位想来也有不少憋闷的地方。正所谓，无规矩不成方圆，约束好这些下人，我们一家人才能和睦美满。”
一家人？惠敏总算有些明白过来，是啊，总不能把园子的地契撕开来，单独撕出个西楼、淑芳苑。她这阵子仗着自己受了很多委屈苦楚，脾气养得骄横，问项沈氏要什么，项沈氏都一口答应下来。久了，便觉得自己是西楼、淑芳苑的主人，恨不得打一道围墙自己单过。
冷知秋突然给她泼了盆冷水，惠敏的脸色便有些发白。
“夫人说的是，天赐和我到底是客人。”惠敏的确有些小肚鸡肠，但并非奸诈城府之人，当面就把话说得酸溜溜了。
“舅母，您和天赐表舅都不是客人，而是这项园里的主子，那五个下人，仍然听凭您二位差遣。”冷知秋语气严厉的纠正惠敏，“一个家，总有好几个主子，里头再有个管事当家的，才能安定下来。舅母是不是觉得知秋当家管着，有什么不妥的地方？”
惠敏的表情明显“咯噔”一下，脑子乱了。她本就不聪明，一时想不好，如此状况是否对自己有利或有害。
冷知秋不再解释，这个妇人虽然没什么见识头脑，但很讲究实际利益，只要往后不影响她的生活，甚至让她住得更舒服，想来她也就不会再有疑惑。
所有的下人到齐，冷知秋翻着名册、卖身契，一会儿问：“适才在翡翠玲珑后嬉笑的，是哪两个？站出来。”
她的目光所及，捕捉到两个各自远站的男女，虽然站得相距很远，却同时不由自主的轻颤了一下肩膀。
这两人，冷知秋都有印象。男的是个管后园大门的护林人，生得孔武有力，叫武生；女的是拨给项宝贝使唤的大丫头，身段子丰满，有几分姿色，叫娟儿。
冷知秋见他们没敢站出来，便点名道：“娟儿，你想不想配人？”
娟儿一声低呼，扑通跪倒，脸上又红又白，浑身发抖。
“不必害怕，如实道来便是。”
“奴婢……奴婢没有……”
“竟敢不承认！”冷知秋这下生了气。“但凡有机心、爱撒谎的，总是容易勾搭成奸，当初我瞅着你还不是这样的，怎么一碰了男人，性子都变了？”
娟儿吓得哭起来，低头伏跪着。
那边武生终于忍不住，站出来跪倒磕头：“夫人，都是小的不好，是小人喜欢娟儿，忍耐不住才去挑逗。”
几十个下人顿时互相使眼色，暗笑的有，不齿的有，害怕的也有。互相有私情的可不止武生和娟儿。
那最前头的婆子又跳出来献媚，自作主张去揪了娟儿的耳朵，将她往人群外扯。
“这小浪蹄子，真不要脸！夫人都点你名了，竟还不承认！”
娟儿痛得嘴都歪了，泪水横流。
“住手！退下！”冷知秋对小葵道：“将那两个婆子手里的东西全部没收了，立刻赶出园子。”
说着，便将早就挑出来的两张卖身契狠狠扔在了地上。
这下子，小文堂安静下来，沉闷无声了。
那两个婆子好一会儿才反应过来，哭天号地的讨饶不服。
冷知秋对惠敏道：“舅母，这家里现在只有我们两个女人管着，就烦您和张三家的、李四家的一起，将这两个硕鼠婆子赶出去，银子也不用打发了，就拿她们往日偷盗私用的物什抵了便是。”
惠敏突然领了任务，心里的别扭、脸上的尴尬顿时减轻，想着果然是把自己当家人、当主子之一了？当下便端起脸色，吩咐张三家的、李四家的，捡了卖身契，去赶那两个跪地哭嚎的婆子。
冷知秋见那两个刁奴还不服，冷冷道：“你们再闹，便去衙门里闹，看看你们到底偷了多少东西，正好算清账，看看够不够让你们下大牢。”
两个婆子就像突然哑巴了似的，闭上嘴，乖乖逃出去。
娟儿见这么快就打发了两个资历最老的下人，吓得浑身发抖，急忙讨饶：“夫人，奴婢一时糊涂，求夫人开恩，奴婢家里一对老父母，下边一个幼弟，今年的粮全被缴了还不够，逼着要把弟弟也卖了，奴婢着急，就……就向武生哥求助，这才……呜呜呜……”
冷知秋听得勃然大怒，将手边茶杯摔在武生面前。
“好你个武生，竟欺负她为难，仗着那么一丁点银子强迫她一个可怜女子？这不是落井下石么？！本来我还想着，你们若真有情意，便帮你们凑成一个家，好好打发圆满了，却原来竟是桩买卖交易！”
武生闷头哼哼不语。
娟儿红着泪眼瞅他，戚戚然道：“夫人莫生气，武生哥是拿了所有银钱给奴婢救急，他自己一天只吃一顿饭，省下粮食来，悄悄送到奴婢家，给奴婢嗷嗷待哺的幼弟吃，他家也有瞎了眼的老母要照顾，可他都先顾着奴婢，就是因为这样，奴婢才愿意将自己交给他，他并没有强迫奴婢。”
几个脑子淫亵的人偷偷低头窃笑。
小葵却听得眼眶泛红，都是熬苦日子的下人，她挺同情这对男女。
冷知秋愕然听着，暗叹难怪清官不断家务事，这人与人之间，不是黑白对错一清二楚的。照规矩，家里不能容下有私情往来的下人，有了先例，只会助长不正之风。但若让这二人离开，如此难关之际，他们可怎么活下去？冷知秋自问没有那么狠的心肠。
“之前我就立下了规矩，让你们相处如兄弟姐妹，不准有别的私情。像你们二人这样的，原本应该立刻打发走，可如今世道艰难，我再心硬，也不能将你们往死路上逼——罢了，仅此为止，以后都不许再犯。武生你先回家照顾老母，我叫账上给你五两银子，你正年轻力壮，不愁找不到活干。娟儿在这项园里继续做事，安生攒点月银，将来若有好机缘，我再撮合你们两个。”
这样既化解下人私通偷情，还园子一个清净、规矩，又给两人留了出路，有了开花结果的希望，可谓恩威并施。
武生与娟儿千恩万谢的磕头。
该罚该治的都罚了、治了，还有许多她尚不知道的龌龊，她也不能整天在这园子里盯着，得想个临时的法子来管理这几十号人。
正在思忖，沈天赐找了进来，看看冷知秋和小葵，小声道：“六子说，宝贵这会儿还在榕树街处理箭伤，请外甥媳妇你在这园子里多等一会儿。”
小葵傻眼。
冷知秋怒道：“谁人告诉你，我要等他？”
这时，惠敏的声音响起：“夫人，都打发走了，快来吃饭吧，都凉了！”
“舅母勿急躁，正好大家都在，知秋有个规矩要说。”冷知秋沉吟着道，“这几日主子们事忙，只有表舅母一人，管不过来这偌大园子，我琢磨着，自今日此刻始，将你们分作甲乙丙三组，各有婆子领着，互相监督，甲若有人做错事，我便问乙负责，乙组若有人不守规矩，我便问丙组全部人等的责任，丙组的过错则由甲组承担。”
这是什么规矩？下人们听得目瞪口呆。
只听冷知秋道：“你们各自监督好，若见到不对，先好言相劝，劝之不听，立刻报给惠敏表舅母与天赐表舅知晓，由他们决断处罚。早报者，罚清者，负责监督的那组人便不用担责任。若姑息不报，则甲罪乙罚，乙罪丙罚，丙罪甲罚。可听清楚了？”
众人面面相觑，顿时感到人人自危，站得恭敬，鸦雀无声。
沈天赐与惠敏也觉得肩上责任重大，细想想，如此立了规矩，他们夫妇俩就算没经验没能耐，似乎也能管好园子。
当下，冷知秋便就着名册分了下人们的组，又嘱咐了几句，便和沈天赐、惠敏一起去吃午饭。
吃了午饭，冷知秋要回苏州城里，小葵劝道：“小姐，您昨晚睡得少，今天又累着，不如在这园子里先歇个午觉，那座一叶吉屋，您还没去住过呢。”
小葵动什么心思，冷知秋一清二楚。不过，一叶吉屋倒是触动了她，那是准备给她和项宝贵共住的新居，自修缮落成以来，就没机会去看一眼。
心里动了念头，不知不觉便到了一叶吉屋小楼前。
初冬昏黄，芳草地落满叶子，阳光照在小楼的朱户碧窗，青石路两侧的藤架长廊斑驳陆离，蜿蜒延伸。
这里真不比城里，太安静了，仿佛另外一个世界，到了这里，就产生困倦的感觉，忍不住想要休憩。
……
冷知秋卧在底楼偏房一张小暖榻上小憩，小葵趴在一旁小几上打瞌睡，不时惊醒了，便探头往窗外看，看姑爷有没有回来。
谁知等到未时末，项宝贵不见回来，冷兔却急匆匆飞跑而来。
小葵要去门外拦着冷兔，却来不及拦，他已经冲了进来，直奔侧卧在暖榻上的冷知秋。
突然看到榻上美人起伏的睡姿，冷兔有些疑在梦中，这和平常所见那漫卷诗书、聪敏优雅的女子判若两人。平日，即便身高已经足够和她平视，但他仍然摆脱不了仰望的感觉。而此刻，他在俯视她，才发觉这就是一个娇小可欺的小女子，胸前衣襟随着微微呼吸而变化，充满了谜一样的魅惑，嘴角腮边，都似乎在诱人品尝……
他手里未及丢开的马鞭一松，滑落在地。
小葵推醒了冷知秋，催促冷兔：“小爷先去外面等吧？”
冷知秋睁开眼，午觉最是让人昏沉，一时半会儿有些起床气，便拧着眉怒道：“都出去！”
冷兔先是下意识后退，但想想事情急迫，只好大声道：“知秋姐姐，你醒醒！再不赶过去，你公公婆婆就要受苦了！”
冷知秋闭着双眸，让自己的脑子恢复清明，突然坐起身，诧然问：“你说什么？我公公婆婆怎么了？”
“是这样的……”冷兔急匆匆将事情始末简略说了一遍。
——
原来，冷兔按照冷景易的吩咐，去集市上买了些零嘴和玩物，便赶到苏州城知府衙门大牢。
牢头领着，在一个个笼子般的牢房间穿行，七弯八拐来来回回的，那牢头似乎是故意带着他绕路，不让他记住关押项家三口的牢房方位。这是牢里的规矩。
项文龙盘膝坐着闭目养神。
项沈氏在给女儿项宝贝梳头，一边碎碎念着什么。
项宝贝一见冷兔出现在牢门外，好看的杏仁眼顿时亮了：“是不是哥哥让你来的？是不是要放了我们？”
冷兔心想，你哥哥忙着争风吃醋、和知秋姐姐吵架，哪有心思管你们。
当下也不搭腔，摸摸下巴，一双黑白分明的眼睛扫过四周，便对牢头道：“我父亲乃是学政大人冷景易，你可识得？”
“嘿嘿，那老爷鼎鼎大名，小人只听过，哪敢识得？”牢头听说过冷景易和胡知府的交情，也听说过紫衣侯对冷家颇照顾，因此，这会儿对冷兔是小心翼翼、谄媚讨好。
冷兔招招手，拉低牢头的脑袋，小声对他道：“这三位都是我家亲眷，老哥你得好好照顾着点，没准明儿就放了，今天好酒好饭伺候，多添两床新的棉褥子，对你没坏处，懂？”
“懂懂懂。”牢头点头如捣蒜，答应着便去置办饭菜棉褥。
冷兔这才半靠在牢门上，微微挑起眼角，看他的便宜假妻子蹦蹦跳跳冲过来，一把揪住他的衣袖急问：“我哥哥呢？我嫂嫂呢？我们什么时候能出去？”
“府衙大牢又不是你哥开的，岂能想来就来，想走就走？”冷兔嗤笑一声，“你想