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旁人或者都没这么狠的心，不见，不怀念，甚至不去打听她的消息，鄢语瑟每日里触景伤情，又有街坊邻里明里暗中耻笑非议，最终不得以背井离乡到了洛阳，开了间酒坊借以度日，苏念樵心生愧疚，所以年年前来相见，衣食住行无一件不周到贴心，却又从无提及两人今后之事。鄢语瑟也不知道，究竟此刻的苏念樵，是否还心爱着她，而她自己，又是否还眷恋着秋漠远。三人有老死不相往来者，如秋漠远与鄢语瑟；有貌合神离者，如苏念樵与鄢语瑟；亦有恩断义绝者，如秋漠远与苏念樵。
昔日手足至亲相背相离已逾十年，直至今日。
“不知道我们三个还有没有机会坐在一起，喝一杯酒，一笑泯恩仇呢？”鄢语瑟笑起来，此刻她所还能记得的，竟已不再是那些花前月下，那些相濡以沫，反倒是幼时三人在一起玩耍游戏的天真光景，“若是人能无情、无欲、无求，那便好了……”
纤瑶不知如何回应，有些感情，在她这样的年纪，其实很难明白，但就算懵懂如她，也知道此刻的鄢语瑟正在左右摇摆，之所以不愿回忆过往种种，或者只因不能抉择罢了，于是也不说话，只是握住了语瑟的手，像是无声安慰。
洛阳府衙殓尸房中，无名尸首堆了满地。苏念樵又一次见到了秋漠远。仍旧白衣不染微尘，淡约如玉。
见了念樵，那人却是胸有成竹般笑了：“樵弟你看——”
苏念樵便顺着秋漠远的手望过去，却在一瞬间忽然瞳孔放大：“怎会如此？”
尸首，看上去仍旧是先前那具，然而此刻已然面目全非，整张面皮都被人割下，不知所踪，仅余血肉一片，看上去实在可怖。
“不错，”秋漠远点点头，“当日报官时，你们说这人死于剧毒，七窍流血，可是眼下这具尸首却是被人用手刀劈断了肋骨，窒息而死。而且你猜怎么着，在你面前的这具尸首经我验明正身，乃是我的嫡系部下，这次来洛阳，正是为了替我办一件不足以为外人道的大事。”
“哦？”苏念樵闻言不禁侧目，“看来是有人先杀了你的人，然后以鲜血覆面加以掩饰，伪装成他前来诱导我们去寻曲非陵了。可是我倒不懂，若那人想找曲非陵，为什么非得借我的手不可？”
“曲非陵？”秋漠远听了这三个字，却是忽然皱眉，“近日我收到消息，二十年前忽然销声匿迹的江洋大盗何伤南最后一次现身，是在开封一带。那时他被官府围剿，已是重伤在身，世人后来纷纷猜测他已死了，可是就在数月之前，我却接到探子来报，说是在洛阳见了他，当时便是与这位曲姑娘在一起。”
“你的部下前来，就是为了这件事？”念樵眉一挑，心道连二十年前的杀人魔头都扯了出来，这案子恐怕盘根错节，远非常人所想。
“也是，也不是，我怀疑，真正的萧敬初早就死了，现在的开封宣知，不过是个冒牌货罢了。”
“你这玩笑开得太大了，萧敬初的面目形容，满朝上下文武皆知，如何作假？”
“樵弟，你可知道，何伤南之所以名动朝纲屡屡犯下大案却自始至终令官府束手无策，便是因为他身怀一件不足以为外人道的独门技艺。”
“什么？”念樵似是颇感兴趣，而后者却显然并不轻松，长长舒了一口气，方才压低了声音开口道：
“剥人皮，制面具。”
“人皮面具？”苏念樵这一惊实在非同小可。
“不错，当日你所看到的那个人，那张脸，或许就是此刻这失了面皮的死尸。江洋大盗何伤南，与赈银被盗一案，怕是有着不可小觑的关系。”
“你怀疑何伤南杀了萧敬初取而代之？有什么证据？”
“没有，此事难以公事公办，因此我才派了人来，为的就是盗墓验尸。”
“呵呵，”念樵听了这话，却忽而嘲笑起来，“锦衣卫行事，何时又曾公事公办过？”
“樵弟，逞一时口舌之快，不见得就能让你心生愉悦，有时伤人七分自伤三分，你不是不明白，”秋漠远却并不介怀，形容仍旧只是淡淡的，“你我此刻一明一暗，相互合作才是上策。天色已晚，你回去吧，她们还在等你……”
“那草民便不打扰大人了，”念樵于是向着大门走去，走了几步，却又停下，几不可闻的声音久久回响在阴暗幽深的殓尸房中，“你一个人，要多加小心……”
满地无名尸骸，秋漠远独自一人站了许久，方才对着空旷大厅回了一句：“我知道……”
出了府衙，方觉天色已晚，苏念樵提着一只灯笼，一路向烟雨小楼而去。走了几步便觉有异，似是身后有个鬼影跟随，人走它走，人停它停。念樵不禁握住了腰间软剑，停下不动了。等了一时，忽然一阵邪风侵袭，霎那激灭了念樵手中火光，不禁令他心中一惊，好强的剑风！
而说时迟，那时快，瞬间便有一道黑影自念樵身后纵身探出，念樵举剑相迎，两人便激斗开来。百招过后，难解难分，忽而身后一人高喊：“念樵，我来助你！”
话音未落，鄢语瑟的身形忽然逼近。
两人的剑法本就师承一路，此刻双剑合璧，更如针锋暴雨般密实厚重，令人招架不得。来人果然吃力，节节败退，终于一剑被念樵刺入左肋，便毫不迟疑，兜头甩出几十枚暗器，而后飞般遁去。
“鄢儿，无碍吧？”念樵无暇他顾，先是上前细看语瑟有无受伤。
语瑟摇头，又是一笑，“我好得很，还好我见这天色晚了，前来迎你，那人是谁？”
“我怎么知道？不过看了这个，或许便知。”念樵手一晃，语瑟才见他手上不知何时已多了一枚飞刀，而刀锋之上，竟扎了一张红笺。
回了烟雨小楼，纤瑶秉烛而来，三人细看笺上字句，原是两句唐诗：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”
“这是什么意思？叫我们去哪里？找谁？百姓还是诸侯，姓王还是姓谢？”纤瑶一头雾水，不禁抬了头求助于念樵。
“唐人刘禹锡的名篇——《乌衣巷》，”苏念樵一笑，偏头望向语瑟，“这附近可有名叫乌衣巷的去处？”
“确有其处，正是洛阳的一条古巷，住了许多寻常人家。”语瑟点点头。
“那便是了，明天一早我们便去查探。”念樵点点头，心中却渐生疑惑。是谁？给了这许多讯息，是真、是假？是福、是祸？究竟是有人暗中相助，还是又一个深不见底的圈套？
秋漠远，如果此时换了是你，会否比我看得更加透彻呢？
（五）拆字
乌衣巷，巷如其名，来往者皆乌衣平民，竟是洛阳城中最下等的人落脚栖息的地方。
不知是苏念樵来得太是时候还是太不是时候，一大清早，这里已然人声鼎沸，人人面上写着恐惧神色，三五成□头接耳，叫念樵渐渐生出一股不祥的预感。
果不其然，走了几步，便看到了前方不远处有身着官服的巡捕一行人等。念樵凑近人群，听那捕快问话：“死者是谁，你们可有人认得？”
“回大老爷，”人群中倒有人站出来，“这人姓何，不过也只知道叫做老何，是一名屠户，就在我们后街集市上做生意，许是他生就一副凶神恶煞的样子，所以邻里之间颇少走动。”
“近日可与人发生口角？”
“正是，近日他不知为何，发了疯似的砍了我们后街上唯一的一片桦木林，砍得是一棵不剩，之后肉也不卖了，一人在家做起了木工活，也不知都做了些什么，送去了哪里。邻里颇多微词，只因这方圆几里，卖肉的也只他一家，所以大家在他门口吵了许多次，只是不知谁这样忌恨他，竟然……”
念樵心中已然明白了七八分，顺着门缝去瞧那横在院中的尸首，一剑封喉，像是练家子所为，倒很有种杀人灭口的意味。再看他屋檐之下有个燕巢，念樵想了片刻，又默念了两遍“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，忽然醍醐灌顶了一般，抬头去寻那家燕的踪迹。
寻了一时，果然见它正盘旋在房檐附近，于是捡了地上一枚石子，运了内劲朝它一丢，那燕子便应声而落。避过人群，苏念樵仔细检查那燕子身上可有痕迹，最终捏开那灰燕的长喙，居然看到它喉咙之中有一枚细长犹如绣花针的珊瑚管，于是夹出来收在身上，转身向着府衙的方向而去。
打开珊瑚管，细细夹出一张白纸来，上面画了一枚金黄色的银杏叶，是个完美无缺的心形，并无任何字句。念樵有漠远赠与的令牌，府衙已是可以随意出入。仆从告诉他此刻秋漠远有事不在，他便在此等候，边等边想，这一次的哑谜到底又是什么意思。
也许是秋漠远的脚步声太轻，也许是苏念樵想的太入神，总之直至他走到了自己背后，才猛然惊觉，回头看见，倒忽觉尴尬。
“找我有事？”秋漠远的声音，意外透出些许疲惫。
念樵点头，看见秋漠远的脸色，却不禁关切起来，“怎么？出了棘手的事？”
“今早乌衣巷的死尸，想必你也见过了，确是何伤南本人，可惜我们才查出了他的行踪来，人便死了，”秋漠远叹了口气，“与此同时，屋内还有中毒身亡的曲非陵，她左肋有新受的剑伤，该是你所说的那个行刺之人。现场狼藉，像是两人因了什么缘故，玉石俱焚所致。然而若如此，现在还好端端的那个萧敬初，又是谁呢？赈银被盗若真是他二人所为，此刻死无对证，那些黄金莫非就要石沉大海，黄河两岸数万灾民又要何去何从？”
听他说完，苏念樵一时倒愣住了，曲非陵与何伤南，何故走到一起，又何故死在一起？
“不，还有这个。”念樵忽而一笑，将珊瑚管中的白纸一起推至秋漠远的面前。
晌午过后，小镜差人前来烟雨小楼请苏念樵过府一叙。
“大哥想不想见见那位萧大人的本尊？”小镜忽而慧黠一笑，晃了晃手中红帖才道，“今日是他五十大寿，因现在不便之故，所以只在家中摆一桌小宴，请一些至亲好友，你和我一道去，如何？”
念樵听了，不禁大喜过望，竟是毫无意识抓住了小镜右手道：“还是你聪明伶俐，知道我心中所想。”
小镜亦是莞尔：“大哥看着小镜长了这么大，大哥明白小镜，小镜又怎会不懂大哥呢？”
念樵一时开怀，便自怀中抽出了那张画了叶子的白纸来，示与小镜：“以小镜心思细微，能不能再帮大哥一次，看看这片叶子有何蹊跷之处？”
“好漂亮，”小镜点头，认真看了一时，才又抬头望向念樵双眼，“银杏叶秋时金黄，随风而落，而这一片刚好画成了一颗红心的形状，美虽美矣，大哥却可知，秋心是个愁字？”
“愁？”念樵低头看了看那落叶，又看了看白纸，沉思一时，终于缓缓开口：“一字无题处，落叶都愁。”
“大哥吟的可是宋人张炎的《八声甘州》？”
“小镜果然饱读诗书，正是八声甘州不错。”
“八声甘州是宋时的词牌名，又别名《甘州》、《潇潇雨》、《宴瑶池》，双调九十七字，唐边塞曲，前后阕各四平韵，一韵到底……只是这些与此案，又有何关联？”
“提到甘州，倒令我忽然记起一人。此人乃是天下闻名的铸剑师，姓沈，单名一个懿字，一剑可抵千金，世人皆趋之若鹜。然而不仅好剑之人到处寻他，朝廷也在寻他。他自幼爱兵器，尤爱以金银珠宝饰剑，可是熔金铸金之法，历朝历代都是由朝廷掌控，庶民是不能私自炼金的。朝廷的赈银就算被盗，因上头都刻了官家的印记，难于脱手，若是朝中无人，不能在官窑重铸，便只有私下操作了，如此说来，沈懿倒是个好人选。”
“大哥是说，那盗走了赈银之人，会去寻沈懿以求熔金之术？”
“我猜，应是如此。”念樵点头，便自案头提笔写了封信，交与小镜，“你找个信得过的人，替我将这封信转交给此刻暂住于府衙的一位秋大人。”
“小镜明白。”小镜接了信，并不多问一句，转身出门交待。
萧敬初的寿诞格外简单，仅是十几人的席面，上座者多为家中亲朋与相交甚笃的部下仆从。令念樵感觉意外的是，看那男子的面目，竟只是三十出头的样子，眉目之间甚有风流倜傥之形，令人见了，只觉这该是一位终日无意唐突了佳人的翩翩公子，与官场、仕途、赈银、水灾都丝毫关联不上的一个人。
对于自己，小镜只说是位远房亲戚，萧敬初便也以礼相待，并无丝毫怠慢，令念樵无论如何不能与当初那谄媚讨好之人联系在一起。
酒过三杯，门外竟有人喧哗，仆从一路跑了进来，话都已说不出口，便见一行人身着飞鱼服，腰挂绣春刀，一路往大厅而来，原是锦衣卫不错。而为首一人右臂高擎，撑的是一幅金黄色绣双龙戏珠的绸缎卷轴，就算苏念樵再没见过世面，也该知道那是圣旨无疑。
而那为首之人，便赫然正是秋漠远。
“萧敬初萧大人接旨。”
在场诸人，不过转瞬已跪了一地。苏念樵只是盯着萧敬初，看那老人虽极力隐忍，宽袍之下的双手也已止不住地抖了起来。
“罪臣萧敬初领旨。”
“开封宣知萧敬初，任期二十余载，与朕分忧解劳，屡建奇功，堪为天下诸臣之表率，朕心甚慰。今卿乃知天命，特赐白玉娃娃一对，又知卿有儿女双全，膝下承欢，更书 ‘好’字一枚，以彰卿之德，钦此。”
说罢，秋漠远淡淡一笑，已将萧敬初搀扶起身，捧过礼盒与圣旨，一同交给对方，躬身笑道：“恭贺萧大人寿诞之喜，萧公子言若此刻身在国子监读书，乃是天子的得意门生，萧小姐如初嫁与南京兵部侍郎之子，也是门当户对，萧大人真好福气。”
而萧敬初此刻冷汗流了一身，魂都飞出了天外，开了几次口，仍不知该要说些什么，于是以袍掩面，竟放声大哭起来。
苏念樵与秋漠远相视一笑，此刻好似都已有了眉目。
萧言若，萧如初，一男一女，一个“好”字。
（六）乌有
三日后，去往甘州的锦衣卫回来复命。
这一次，他们似是不