“二子已经不在埠头上干了。”李光宗知道老婆等急了，连忙解释：“我好不容易才打听到，他现在在西城的仁和堂做事。”
“西城？”李婶一脸为难。
“叫一辆两轮车吧。西城很远的，娘走不动。”李福禄孝顺娘亲。他离开这里的时候还小，不记得什么事，但是以前常听爹娘说起在这里的日子，所以对这里的情况有些印象。
“叫什么两轮车？在这里讨生活不容易，能省就省。”李婶忙道。她站起身，拎起屁股下的那个大包袱。
“我来吧。”李光宗伸手接过，转头对儿子说：“福禄，扶着你娘和你姐姐，从这里过去可不近。”李福禄应了一声。
李光宗转头又道：“你们大家都小心包袱，别背在后面，全都抱在前面。这个地方不太平，到处有人抢东西。”
那些同一村子出来的人立刻照着做，他们手里的包袱就是他们全部的家当。一群人抱着包袱、捧着行李，跟在李光宗后面。
谢小玉走在最后面。他最轻松，什么东西都没带，一路上还东瞧瞧、西望望。临海城是人们最初在天宝州的落脚处。三百多年的时光，让这里从最初的一个小小村落变成现在的规模。
这里的街道很宽，两旁都是楼房，一般是五层到七层，最矮的也有三层。一楼临街的那边肯定是店铺，什么样的货色都有，同样的东西在这些店铺里，价钱远比码头周围那些摊子便宜得多。
不只店铺多，人也多。大多数人衣衫褴褛，而且行色匆匆，像是被一根无形的鞭子驱赶着。有钱人也有，他们坐在一种由人拉着的两轮车上，悠哉地招摇过市。和中土不同，这里还有很多女人站在路边搔首弄姿。
五色迷人眼，五欲撩人心，这座光怪陆离的城市不愧有大魔都之称。他们一路上走得很慢。倒不是因为这群人脚力不够，而是因为一路上总是有人拉拉扯扯，有拉他们买东西的，也有妓女直接缠上来。刚到这里的外乡人在本地人眼里就是肥羊和凯子，打发这些人花的时间比赶路更多。临近傍晚，他们才找到仁和堂。
那是一座很大的药铺，大青墙上写着很大一个“药”字。招牌倒是不大，就镶在门头上。
李光宗一个人走了进去，朝着柜台上一个打瞌睡的伙计喊了一声。那个伙计睁开眼睛看了半天，然后惊喜地跳了起来。
“大哥，你怎么回来了？嫂子还好吗？”那个伙计问道。此人不过四十多岁，头发却已经花白，满脸都是皱纹，看上去像一个干瘪老头。
“你嫂子就在外面。”李光宗很想好好叙叙旧，不过这里不是说话的地方。中年伙计快步走到门口，朝着李婶打了个招呼，然后转回身对李光宗说道：“这里走不开，你先领嫂子去我家。我现在住的地方就是以前的黄泥岗，过了街口，你就可以看到一座大牌楼。”
大李光宗应了一声，带着众人走了。
“黄泥岗？当年不是乱葬岗吗？”李婶嘟囔了一声。
“有个地方住就不错了。”李光宗叱道，随即又叹了一声：“我们离开了十五年，这座城又变大许多。”
“爹，你带俺好好看看。俺是在这里生的，却不知道这里是什么样子。”李福禄在一旁嚷嚷着。
“明日就把你送到矿山去，所有的人都要去矿山。你们血气旺盛，绝对不能待在这个地方，否则很容易学坏。”李光宗斩钉截铁地说道。他是过来人，当年看到太多人被这片迷离光彩吞没，最后嚼得连渣都不剩。
李福禄心里不愿意，脸上却不敢显露，否则他爹就不是用嘴巴教训他，肯定改用巴掌。
黄泥岗离仁和堂不远，所以这次路程没那么长。一过街口，果然看到一座很大的牌楼。
那座牌楼上下三层，廊檐飞翘，上面贴红描金，看上去颇为气派。牌楼后面是天井，天井两侧和后面是一圈主楼，上下六层。
李光宗领着人走进去。二子让他直接过来，肯定没什么问题。还没进门，就听到里面传出一阵喧闹的声音。
不大的天井里挤满了人，大多是女人。她们凑在一起，一边摘菜一边说话，说的都是张家长李家短的八卦。一旁有口水井，井边不停有人过来打水，旁边一圈人在那里洗衣服。
天井上横着一排排竹竿，竹竿上晾晒着衣裳。天井里也有男人，几个做小买卖的人正收拾自己的摊子，一个满脸白粉的戏子在那里吊嗓。
看到这么一大群人进来，天井里那些人先是一愣，紧接着一个女人拍了下大腿，欢声叫道：“李哥、嫂子，你们怎么回来了？”
“二子媳妇，十五年没见了，你还是老样子。”李婶高兴地上前拉着女人的手。
那个戏子和其中一个买卖人也认出李光宗，全都拱了拱手。
“李大哥，别来无恙。”戏子文绉绉的，说话细声细气。
“我能有什么事？”李光宗哈哈一笑。几个人在那里寒暄聊谈，谢小玉自顾自四处打量。
这座牌楼外面挺光鲜，里面却显得简陋，整体用毛竹搭成。不仅牌楼，连住人的楼房也是用毛竹搭成柱子和横梁，然后用泥砖砌起来。毛竹和泥砖交接的地方，是用泥浆拌上棕麻夯实而成。
天色渐渐暗下来，二子媳妇突然想起了什么，挥手让人搬桌子、搬椅子。
“别破费。”李光宗连忙阻止。
“李大哥，你们好不容易回来，肯定要庆祝一下。”二子媳妇拎起篮子就跑了出去。家里没鱼没肉，不可能拿青菜豆腐待客。
“我家还有块腊肉。”
“我有一条咸鲞鱼，撕开正合适下酒。”
“我家也有一挂香肠。”
“……”
和李光宗认识的人家都很热情，什么好东西都拿了出来。李光宗看到这番景象，也就不再阻止。反正这份人情他都记在心上。人多，帮忙的人也多。很快地，十几张桌子摆在天井里，厨房里一排灶台火光闪闪，女人们各展手段。
一张四方八仙桌可以坐八个人，男人们坐在桌前，李光宗坐的是主座。李光宗身边的位子空着，是给二子留的，他的左边是戏子，同桌的另外五个也都是他的旧识。
戏子他们说着天宝州的变化，李光宗说着中土发生的事。
一开始，大家都说得挺热闹，但是气氛渐渐变得沉闷起来。戏子轻叹一声，指了指天。
“当年你的运气不错，走了之后没半年就来了一次黑潮，而且是从来没有过的大黑潮。你之前待的那个矿，所有的人都死得干干净净。”
“城里没事吧？”李光宗皱眉问道。
“有大阵挡着，还算马马虎虎。不过年老体弱的人受不了，那段日子天天都是成车的尸体往外运。”戏子仿佛又想起那段恐怖的日子，嘴唇抖动两下，说不出话来。
“这十五年真是天灾不断。后来又有三场黑潮，只是没那么可怕。”一个买卖人淡淡地说道。他已经麻木了，显得不怎么在乎。
“你这次回来实在不太明智。”戏子总算缓过来，不过他已经不想说刚才的话题，所以换了一个：“连着几场黑潮，大部分地方的污染比以前厉害多了。以前小心一些还可以撑个十几二十年，现在不行，不管是下矿井还是进密林，顶多五、六年，一个人就废了。”
这显然也是一个令人心痛的话题。戏子指了指自己，有气无力的摇了摇头。其它人的神情也差不多。来天宝州闯荡的人，第一选择是当矿工。这里到处都有矿山，当矿工虽苦，但是收入稳定，做个五、六年就可以讨个老婆，成家立业。李光宗在矿井里待了十年，省吃俭用积攒下来的财富，足以让他回中土过上不错的日子，要不是年景所逼，他们一户绝对算得上小康人家。第二选择是当猎人，这比较危险。天宝州妖兽横行，危机万分，当猎人赚钱快，丧命也快。
包括戏子在内，这些男人刚刚到这里的时候全都身强力壮，都下过矿、进过林，但是后来身子越来越不行，这才另谋生路。
“麻烦的不只是毒气邪瘴。十年前，那些土蛮部落联合起来，选出十二个头人，从那之后，土蛮就变得越来越凶悍。大前年千亩城、前年子归城、去年风岚城一个个被他们攻破。听说城破之日，男的全都被杀了个干干净净，女人和孩子被抓回去当奴隶，也不知道那些土蛮有什么办法能够让她们活下来。”戏子自斟自饮，大有借酒浇愁的味道。
“现在我最担心的是有朝一日那些土蛮来打临海。”那个买卖人也拿起酒杯。大叔听得百爪挠心。早知道这些，他就不回来了，在家乡苦熬两年，就算啃树皮也比来这里送命好。
他正烦恼着，药房伙计二子回来了。
二子手里拎着两个食盒，里面是他打烊之后去庆丰楼买的小菜，总共四样一一爆炒羊杂、猪油肚子、红烧划水，茭白肉丝，满满四大海碗。
虽不是什么大鱼大肉，只是一些小菜，但楼里的人能够吃到这些已经很不容易了。
“你又破费。”李光宗埋怨了一句。
“自己兄弟客气什么？”二子在李光宗旁边坐了下来，拿起酒壶先替他满上，然后给自己倒了一杯。放下酒壶和李光宗碰了一杯之后，二子摇头说道：“不过有一件事我必须要讲。”
“你也劝我别去矿上？”李光宗完全可以猜到二子想说什么。
“你就算不为自己考虑，也该替孩子想想。”二子拍了拍李光宗的肩膀。李光宗被说得心思动摇起来。
偏偏这个时候戏子又叹了一声，这声叹息和着韵律，满是说不出的苦楚。
“在城里讨生活也不易啊。”这一句话让所有的人停下筷子，放下酒杯。
最后，还是那个小买卖人镇定一些，说道：“像我们这些在矿上干不了的人，只能另想办法谋生。早几年生意还好做一些，现在却难，因为越来越多的年轻人不敢出城，大家都只能在城里抢饭碗；更有一些人不想辛苦谋生，干脆走上歪门邪道。所以现在城里越来越乱，日子越来越难过。”
抢饭碗三个字一出来，所有的人都不再开口，大家蒙着头吃饭。二子也是一脸尴尬，却不好说什么，只能手里持着酒壶，只要李光宗的杯子空了就立刻满上，自己则在一旁陪着。
人渐渐散去，再厚脸皮的人也不好意思多待，最后只剩下李光宗带来的人和二子一家。
看到人走得差不多了，原本一直喝酒的李光宗放下酒杯说道：“大家都过来，我有话讲。”
他带出来的那些同乡连忙围了过来。
“把桌子拼一下。”谢小玉说道。这话提醒了众人。
搬桌子的搬桌子，搬椅子的搬椅子，很快，四张桌子拼在一起，二十几个人全都坐了下来。
“刚才的话你们都已经听到了，有什么想法？”李光宗也不强求。是他把这些人带出来的，现在看来错了，所以他不想再错一次。
“爹，俺跟着你。”李福禄第一个说道，他不想让别人以为他是来抢饭碗的。
“李叔，算我一个。”
“俺也是。”接二连三有人应道。
所谓物以类聚，李光宗带出来的人里，一大半和他儿子差不多，有些愣、有兆些缺心眼。
“我无所谓，跟你去矿上看看也好。”谢小玉不疾不徐地说道。
“其它人不愿意一起去？”李光宗再确认了一遍。
刚才没说话的人全都低下头，他们确实被吓到了。明知道这样有些没义气，还是决定留在城里找一碗安稳饭吃。
“人各有志……”李光宗顿了顿。那些重话他说不出口。
“算了，我本来就打算明天走，现在只能再留一天。明天我带你们四处走动一下，看看有没有人卖我一个老面子。”
“让嫂子和侄女留下吧。”二子媳妇连忙说道。
李光宗本想拒绝，但是一想到矿上的危险，最后还是心中不忍，也就默默同意了。
“其它人就留在家里不要乱跑，省得惹上麻烦。”李光宗看了李婶一眼。其他人不知道轻重，他老婆在这里住了十几年，肯定知道其中的利害。
“我会盯着他们的。”李婶应道。
“我有些事要出去一趟。”谢小玉打了个招呼。
“你自便。”李光宗笑了笑。
“他能出去，俺为什么不能？”李福禄冒了出来。
李光宗一巴掌朝儿子头上打下去，厉声斥道：“你不给我惹祸就够好了。刚才过来的一路上，你那双狗眼珠子在看什么地方以为我不知道吗？”
李福禄本来就怕自己的老爹。刚才跳出来说话是因为没经过脑子，现在挨了一下，再也不敢说话。
第二天一大清早，谢小玉就出了牌楼。
昨晚，他们二十几个人挤在满是尘土和蜘蛛网的谷仓里，早上起来，他身上却一尘不染。
他这么早起来当然有理由。卖菜的人只有早上和傍晚才会出来，傍晚时东西会便宜一些，不过选择就少了，早上价钱贵点，但任由他挑。
出门前，他已经问清了附近菜市场的位置。
“在满是鱼腥味、鸡鸭粪便味的那一排摊子转了一圈，他手里多了一个用稻草扎成的草窝，里面整整齐齐放着两百颗鸡蛋。这些鸡蛋全都是他亲手一颗颗挑出来的，在阳光下照过，绝对没有一点黑影。所有的鸡蛋都用稻草扎好，中间还塞上许多稻草，防止磕碰。
除了鸡蛋，他的手里还多了一个纸包，里面包的全都是虫籽，一粒粒都只有针眼大小。
拿着这些东西，他没回牌楼，而是去了一家铜铺。
天宝州矿多，金、银、铜、铁、锡全都比中土便宜许多，擅长打造家什的师傅也多，所以分工就细。这里不但有金铺、铁匠铺，还有铜铺。金铺打金银首饰，铁匠铺打粗重器械或者兵刃之类，铜铺则专门打造精细的东西。到了那里，也不问价钱，谢小玉直接把一张图纸放在桌上。
“帮我看看，这东西能打出来吗？”师傅一看图，立刻知道是高手所画。
图纸并不繁难，只是一个圆不溜丢的大铜壶，壶嘴很高，显得有些怪异。螺丝口的壶盖，旁边注明了要密封；除此之外，还有一根形状怪异的铜管，中间一段纵横往复，像盘起来的肠子。
“这东西不难。”师傅回道。
“帮我立刻打出来，我在这里等。”谢小玉拉过一张凳子，往那里一坐。
“立刻就要？”师傅有些为难了。
“你开个价吧。”谢小玉也不多啰嗦。他来之前已经打听过了，这家是西城最大的铜铺，几个师傅手艺都不错。他要的东西，很容易就可以搞定，顶多价钱贵点。
“您要得这么急，我帮您赶工，收您十五两银子。”师傅直接开了个高价码。三两银子的东西，他一下子提了五倍。
“我在这里等。”谢小玉连价