阿桔迅速敛眸，前所未有的紧张，更多的是害怕。
“是大一品。”她低着头答，起身欲走。这里有丫鬟侍奉，他想问花买花，都可以找她们。
“这花如何养？”男子顺势在她刚刚坐的地方落座，对着那株蕙兰问。
阿桔此时已经背对他了，并看不见他的神情，但她隐隐明白，这人是在跟她说话呢。阿桔看向离这里最近的丫鬟，朝她使了个眼色，可那丫鬟不知是不是也被男子身上气势所迫，竟然红着脸低头，一动不动。阿桔皱眉，刚想开口唤她过来，身后却传来男人清冷又带着些许不悦的催促：“我在问你话。”
毕竟是姨母家的铺子，丫鬟不尽职，阿桔只好回头，准备替姨母应付这个客人。看他衣衫华贵，说不定是笔大生意。
周兰生却在此刻从屏风后绕了过来，笑着对她道：“姨姐你先领小九去找二姨姐吧，我来招待赵公子。”才十岁的孩子，笑容温和举止从容，不缓不急走到茶几前，向华服男子介绍起来。
原来姨弟认识此人……
阿桔心下略松，没再看那个赵公子，悄悄朝愣在屏风旁的弟弟招手。
林重九眨眨眼睛，知道此时不是说话的时候，乖乖走到长姐身旁，随她出去。进了书房，林重九登时扯扯阿桔袖子，等阿桔疑惑地低下头，他一手掩口，神秘兮兮凑到她耳边道：“大姐，赵公子就是前天咱们遇到的那个人。”
“哪个啊？”阿桔小声问，没有半点印象。按理说那样的气度容貌，若是见过，她不可能不记得。
“就是骑马的那个啊，身上有玉佩闪啊闪的，大姐忘了？”林重九不可思议地问。
这么巧？
阿桔有些惊讶，更诧异弟弟眼力记性这么好，笑着摸摸他脑袋，没再提此事，走到书架前对沉迷读书的妹妹道：“走了，兰生在招呼客人，咱们去院子等他，一会儿就回去了。”
“可我还没看完呢。”林竹不太想走。
“这里的书姨父书房都有，回头你跟姨母借。”阿桔抢过书放回书架，牵住妹妹手腕往外走。
林竹不得不跟着她，快出门时想起什么，回头看向卧室那边：“什么客人啊？我怎么都没听见动静？”
阿桔心中苦笑，别说妹妹没听见，她在里面坐着都没察觉，那人进来地无声无息，宛如鬼魅……
这个念头一起，再想到男子清冷的眼眸，阿桔情不自禁打个颤，赶紧打消那些荒唐念头，把妹妹弟弟都牵到外面，站在树荫下等周兰生。
烈日当空，树枝随风摇曳，光影斑驳。
三人身后这颗老槐树正对客厅那间铺面的后门，等着等着，阿桔瞥见周兰生领着那个赵公子主仆进了客厅。怔愣之际，华服男人扭头朝这边看了过来，阿桔心中一紧，刚想避到树侧，那人已经收回视线，目不斜视走开了。
☆、跟随
为了避免再被那个赵公子看到，阿桔领着弟弟妹妹站到老槐树一侧等。
林竹好奇地朝那边探脑袋：“大姐，刚刚那人生的真俊啊，比咱们爹爹还好看！”
阿桔本来有点不高兴妹妹略显轻浮的举止，听到后面忍不住笑了，瞅瞅林重九，意有所指：“被爹爹听到你夸别人，他会吃味儿的！”其实也怪不得两人都拿自家父亲比较，实在是长这么大遇到的老少男人里，真的是父亲最好看，姨父身上有种飘逸气度，但相貌还是略逊一筹。
林竹扮了个鬼脸，当着长姐的面，不敢再四处张望。
阿桔很欣慰，问她刚刚看的是什么书。
姐弟三人没等多久，周兰生就出来了。
阿桔好奇问了一句：“他买了大一品吗？”不知道姨父家里还有没有，她还没看够呢。
周兰生点头，边走边道：“买了，算上大一品赵公子共买了三盆蕙兰，挑了两幅兰花图，那扇黄花梨雕兰花四扇屏风他也要了，好像要送人。”这算是大生意了，少年嘴角微翘，终于有了点十岁孩童该有的率真。
林竹震惊，忍不住回头看：“这个赵公子可真有钱啊，这么多东西加起来得卖百两银子吧？”可惜他们已经走出铺子，什么都看不见了。
“一百三十四两，赵公子直接给了一百五十两，没等账房找零就走了。”周兰生细细解释道，“不过赵公子还有事情要办，下午再来取东西。”
林竹羡慕死了，有钱人就是有钱人，十六两银子就那么不要了，够她买多少件好衣裳啊。
“兰生，赵公子是哪里人，他多大岁数……”
“阿竹！”阿桔立即打断妹妹的胡言乱语，皱眉看她，哪有正经姑娘随便打听外男岁数的？
她虽温柔，绷起脸来却有十足的长姐气派，林竹讪讪闭了嘴。
周兰生看看两个姨姐，觉得没什么不可说的，便道：“我也不知道，赵公子每隔几个月便会过来挑东西，但他寡言少语，挑完东西就走，不喜与人攀谈，丫鬟介绍花时多句嘴他都不爱听，所以那些丫鬟不敢招待他。不过赵公子今日真是失礼，姨姐一看就不是丫鬟，他竟然……”
姨弟为自己抱不平，阿桔心里暖暖的，笑道：“没事，他可能是看我离大一品近才问的，未必是把我当丫鬟看待。”不值得为了这点小事让姨弟对老主顾生罅隙。
周兰生没有接话。当时他从屏风后绕过来，赵公子目不转睛盯着姨姐背影，怎么看都不像是和颜悦色。不过那人向来都是一张冷脸，看着严肃，未必就是真的生气，既然姨姐都不在意，此事他便不跟长辈们提罢。
林竹在旁边听了个大概，心中微动，悄悄在长姐耳边道：“大姐，赵公子该不会是看你好看故意搭讪的吧？”
阿桔愣住，回过神来就要训斥妹妹胡说八道，可林竹已经娇笑着跑开了。
阿桔无可奈何，只能懊恼瞪她一眼。
~
用过午饭歇过晌，柳氏准备带着两个女儿去逛街。
小柳氏也要去：“你们去买什么啊？”
柳氏看看妹妹，暗忖如果她们照旧去首饰铺子，妹妹肯定会掏钱给外甥女买好东西，她不想让妹妹破费，便打算往后再给阿桔姐妹俩买玉镯子，今日只去绸缎铺子看看，那样妹妹即便想打扮外甥女也花不了多少钱。
于是她笑着回道：“阿桔阿竹又长个子了，去年夏衣穿着有些紧，我去给她们扯些布做衣裳。”说着慈爱地摸摸小女儿脑袋。
林竹明白母亲的意思，笑而不语。逢年过节姨母主动送她东西她欢欢喜喜地接着，却不会像缠母亲那样跟姨母索要。姨母疼她，她亲近姨母，从未想过要凭借这份亲情贪姨母的东西。
她们不提去首饰铺子，阿桔更不可能提了。
小柳氏不知道母女三人心里的弯弯道道，扭头吩咐丫鬟去备马车，然后走到两个外甥女面前，又细细打量一番，赞道：“真好看，确实该好好打扮打扮。唉，我跟你们娘像你们这般年岁的时候，家里没钱，只能眼巴巴羡慕旁人家的孩子。现在姨母年纪大了不适合穿那些鲜艳衣裳，幸好还有你们俩，姨母要把你们打扮地漂漂亮亮的，让所有人都知道咱们柳家姑娘个个都是美人！”外甥女不姓柳，但她们体内有柳家的血，容貌也随长姐的多，便也算是柳家姑娘。
柳氏抚额，到底谁才是孩子她娘啊？
马车很快备好，小柳氏最后一个上车，吩咐车夫去镇上最好的绸缎庄。
柳氏先摆明立场：“你给她们添东西我不管，但一人不能超过两件衣裳，否则以后我们出门再也不叫你。”
小柳氏笑着跟两个外甥女说话，假装没听到。
柳氏气得狠狠戳妹妹额头，小柳氏大怒：“戳一下多换两件衣裳！”
柳氏杏眼圆睁，有这么倒贴钱的吗？
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从绸缎庄出来，柳氏看看两包袱各色好料子，无奈地对妹妹道：“好了，快回去吧。”
小柳氏摇头笑：“不急，前两天我在珍宝轩定了几样东西，今儿个正好取，你们陪我走一趟吧。”
柳氏愕然。
小柳氏订了两对儿姐妹镯，她和柳氏的是芙蓉石镯子，阿桔姐妹是碧玉镯子。
四人皆美貌非常，细白腕子戴上晶莹剔透的镯子，让柜台后面的老板娘看直了眼：“老天爷真是太偏心了，周夫人你们姐妹貌似天仙，如今两个林姑娘简直比天仙还好看啊！”说话时多看了阿桔好几眼，美人里还有美人，这林大姑娘真是，美得让她都生出了怜意。
阿桔羞涩地低下头。
外甥女脸红了，小柳氏笑眯眯客气几句，终于领着人回家去了。
短暂休息片刻，林贤提出告辞。
周培夫妻出门相送。
巧的是旁边品兰居外也停了一辆马车，众人出来，那边也有一华服男子走了出来，面冷若霜。
阿桔看了一眼便拉着妹妹避到爹娘身后。
周培朝林贤赔笑，转而走过去，朗声笑道：“赵公子，许久不见。”
赵沉侧身，见是品兰居少东家周培，他微微颔首算是回应。余光中瞥见驴车旁有男童翘首看他，他凤眼微挑，多看了一眼，随即目光落到男童父亲身后，两个姑娘侧对这边而立，其中一个身量高挑，绿衫白裙，是晌午前见过的扮相。
他不着痕迹收回视线。
周培知道他话少，没有多做纠缠，寒暄过后叮嘱伙计们小心搬运，告罪离去。
“一个老主顾。”回到驴车前，周培轻声对林贤解释，见柳氏四人都坐上车了，他拱手送行：“姐夫慢走，咱们改日再聚。”
林贤笑着回礼，转身上车，缓缓而去。
简陋的驴车从马车旁经过。
阿桔跟林重九面对马车而坐，听到伙计提到大一品，阿桔忍不住抬头，果然瞧见有人搬着大一品盆景从品兰居走了出来。阿桔不由盯着那盆珍品兰花，直到察觉仿佛有人在看她。她心头一跳，目光旁移，这才发现那个赵公子还没有上车，立在车前似是在等东西搬完，而她疑惑抬眼看他时，正好对上他那双清冷凤眼，隐含不悦。
阿桔迅速扭头看向前方，耳根有些热。他，他该不会是以为她在偷看他吧？
过了会儿，身后传来马车辘辘声，阿桔悄悄回头，发现那辆马车缓缓跟了上来，纱帘内隐隐约约有男子端坐。
阿桔不敢再看。渐渐的，她开始后悔没让弟弟坐自己外侧了。
林重九不停地往后看。
柳氏当然也知道后面有马车，轻声斥了一句：“坐好，有什么好看的。”
林重九小声道：“娘，那是赵公子的马车，晌午他在姨父家买了很多东西呢。”
“买就买，跟咱们有什么关系？”柳氏瞪他一眼，见大女儿低头拘谨，她悄悄扫一眼距离自家驴车只有五十几步的马车。夏日车帘单薄，这么近，里面的人应该能看得清楚她们一家子，有心想让大女儿坐到妹妹身边去吧，又觉得这样防备意思太明显，仿佛对方不是好人一般。若不认得倒不必顾忌，偏偏那是妹夫家的老主顾。
早知道方才在镇上该买两个纱帽的，可村里没人带那个啊，往常出了镇子路上也没啥人，她就没想着。
柳氏后悔不迭，只盼对方马车走得快，赶紧超过他们去。
等了一会儿，马车依然不紧不慢跟在后头。
柳氏心里犯嘀咕了，莫非这个赵公子太懂礼，顾及他们颜面不想超车？
实在是品兰居前惊鸿一瞥，那少年容貌俊朗而清冷，任谁也没法把他往坏了想。
柳氏望望前头，那边有个岔路口，以前他们出门并没有遇到过这个赵公子，说不定大家不同路。
她又开始盼着双方在岔路口分道扬镳，好早点解了大女儿的围，这丫头脸皮太薄。
阿桔同样盼着，虽说心里没抱太大希望，毕竟那日他们主仆骑马从自家村子那边路过了。
可，为什么她总觉得心里发慌，好像那人一直在隔着帘子看她？
应该是她多想了吧？村人鲜少读书，看到她最多瞅两眼也便不再看了，赵公子一看就出身富贵，肯定知礼的，况且她这副相貌在村里算是拔尖儿，那些富家子弟见多识广，应该不会为此失态。那会儿她看他的兰花，他不是还不高兴了吗？
这样想着，阿桔总算没有那么紧张了，右手却忍不住转动姨母新送她的玉镯子。
林竹瞧着长姐的拘谨样，心生惋惜，要是长姐没有定亲，跟那个赵公子倒是挺相配。不是她嫌贫爱富，要怪只怪长姐生得娇花一般，一想到她嫁给孟仲景后便要下地干活，即便不用下地也要像母亲这般整日围着锅台转，她就不忍心。自家父亲赚钱多，母亲还好过点，孟仲景只会种地……
可惜她再不忍，架不住长姐只想跟孟仲景过，再说人家赵公子说不定早成亲了，又买兰花又买屏风，分明是送给女眷的。
不知不觉到了岔路口，母女三人不约而同，皆暗暗留意后面。
陈平突然很紧张。
给少爷赶车这么多年，他第一次心慌，比当年初次驾车还忐忑，即便他都说不出自己到底在瞎紧张啥。难道是前面的姑娘太好看？可少爷提醒他规矩点，他根本没敢往那边瞅啊，只盯着驴车后面的土道了。
“少爷，咱们，走哪边？”岔路口就在眼前，陈平小声问了出来。
往右拐是近路，也是他们习惯走的，前两天少爷心里不大痛快，不想早早回家，才纵马绕了一回远路。
赵沉皱眉，不知陈平为何多此一问。目光扫过车中三盆兰花，他刚想开口，然重新抬眼时，眼看那驴车拐走后渐行渐远，声音突然不受他控制：“天色尚早。”
陈平心领神会，将车赶到了左边土路上。
☆、让路
安静的乡间小道，一共一辆驴车一辆马车，想不注意到彼此都难。
从镇子出来到岔路口，路程并不算远，因此林贤没有察觉到什么异样，只知道后面跟着一辆马车。但拐到小道上后，妻子女儿们依然没有像以前那样欢声笑语，他就奇怪了，回头问道：“今儿个怎么都不说话了？”
林重九小脸上一片茫然，母亲姐姐们都不说话，他就不敢说了。
柳氏跟丈夫中间隔着二女儿，怕被后面车上的人听到她不好解释，只用眼神示意丈夫看大女儿。
阿桔脸上烫极了。
她知道，家人不说话是因为她表现的太拘谨。她也不想坏母亲妹妹的兴致，实在是那种被人注视的感觉越来越明显，她不愿以小人之心度君子之腹，只是那人目光太凌厉，一想到他有可能正在盯着她看，她就浑身不自在。
林贤没看太懂。
林竹见长姐脸颊越来越红，脑袋低着下巴都快碰到因为驴车颠簸而轻轻晃动的胸口了，心中不忍，歪头，小声对父亲道：“爹爹，后面马车离咱们太近，里面坐的是那个赵公子，大姐……”
林贤顿时明白了，再看看，马车离得果然有些近。
长女的性子�