突然又想到，杨妃会用高超的手段把圣上迷得晕头转向，做为她的族妹，想必手段也不错。我十分不客气地对她说道：“杨姑娘，你的手段已经过时了。”我以为她听到这话会恼羞成怒，甚至会哭着跑开。说完这话，我又有些不安。——如果她哭了，难免会影响我的形象。不过，很快我就发现事情根本不是我想的那样，杨宜竹虽然恼怒但并不窘迫，她很快便以牙还牙：“公子你误会了，我不知道你要来，所以那球不是冲你来的。”这回轮到我生气了，她这是什么意思？她不是冲着我来，又是冲着谁来？于是，我的目光转向了我的身边的人——靖北。难道她是冲着他来的，这不大可能！不光我看着靖北，其他人也一起看着他。靖北略有些不自在，同时他还很高兴，我知道他一定以为他战胜了我。靖北摸摸鼻子说道：“多谢你的厚意，我跟他走在一起时，还从没有人拿蹴鞠砸过我。”他其实说错了，我不信这一次是砸他的，肯定是杨宜竹不好意思承认。（你又自多了）那个杨宜竹果然顺水推舟，顺坡下驴：“也许，那些人跟我一样，砸错了。”我愤怒得无法言表，但我身为一个有身份的男人，实在不好跟一个女子计较。事情至此，我以为该结束了，但杨宜竹根本不肯善罢甘休，她接着又说了一番话，主要内容就是影射我自作多情。我没再理会她，她想以特立独行来引起我的注意，她的算盘绝对打错了。这种事这种女子我见得太多了。此事过后，静婉她们又开始踢蹴鞠。好在这次没有再砸到我。她还算识趣。在观赛期间，靖北时不时的夸赞她们的身法灵活，脚力好，总之无一不夸。 他这人总是这样，看什么人什么事都喜欢从好的一面来看，而我却恰恰相反。他说话时无意中又提到了宫里那位娘娘，这一次勾起了我的不快。再加上最初的新奇过后，我已无心再观看下去，便寻了个借口骑马出门散心。我骑着马在庄外溜达了一圈，仍然觉得索然无味。有时候我都不知道自己怎么了，做什么都觉得索然无味，完全不知道自己该做什么。或许这正是我喜欢跟靖北在一起的原因，他这人身上充满着一种我所没有的活力，他对很多新鲜事都很好奇。他既能跟达官贵人友好相处，也能和一字不识的农人侃侃而谈。而我只能跟极少数人合得来。算了，我还是回去看看吧。毕竟我是受邀而来，莫名其妙的离开未免显得不妥当。我回去时，发现庄园入口处停了几辆马车。不用说，这肯定是来接那几位姑娘回家的。我还看到了一个笑得很谄媚的中年男子。他一见了我，双眼放光，我心里有一种说不出的厌恶。接下来的事，一点也不出我的预料。杨宜竹的父亲——我忘了他叫什么名了，他对我是百般奉承。这些话我不是第一次听说，显然，他也不是第一次说。我看着他，突然又想起她，不由自主地笑了起来。她讽刺我，她的父亲却奉承我，这两种对比怎能不让人觉得好笑。没想到，我的笑容激怒了杨宜竹，她恨恨地瞪了我一眼，然后她不顾礼节强行打断了父亲的话，并急切地催促着父亲赶紧回家。看着她这样，我不知说什么好，但有一点我切实地感觉到了，——这其实挺有意思的。我的心情莫名地好了起来。如果这时她能像她父亲一样夸夸我，我想我会宽宏大量、勉为其难的接受。不过，她没有。我路过她身边时，鬼使神差地说了一句：“我很遗憾，你未能继承令尊的眼光和口才。”我很满意这句话，我以为她一定会像我之前那样，无言以对。不过，我到底低估了她的应对能力，她迅速接道：“你错了，眼光口才本人没出生前就有了，只是一直未能遇到可供施展的人。” 不用说，我明白她话里的意思，——我不是那个值得她施展口才的人。我真想让她知道，如果我不是这个人，那么其他人更不是了。但这么说，未必有不谦虚的嫌疑，（你本来就不谦虚）所以我忍住了。（三）圣元三十年，春，四月初一。这些日子跟前些日子一样，过得乏善可陈，波澜不惊。连我的母亲也注意到了我的情绪。她委婉地暗示，我已经十六岁了，可以尝试一下京中少年们那样的生活了，也可以有自己的女人了。母亲的性子严肃刚强，她以前对我管束得很严，她不希望我像许多无所事事的纨绔子弟那样整日浑浑噩噩、挥金如土。她怕我过早沉湎于女色，以至丧了志向，毁了身体。甚至不在府里放年轻美貌的侍女。——这也坐实了她凶悍好妒的名声。母亲也曾为此愤怒过，当时她曾说：“即便我妒忌又怎样！等那些男人心甘情愿地和别的男人共侍一妻时再回头说我好妒吧！”母亲虽然脾气不甚柔和，可她很通情达理。我敬重她，尽管我们不像别的母子那样亲密，但这并不影响我对她的尊重。至于她说的自己的女人，这对于别人不是难事，于我却不同。毕竟配得上我的女人实在太少了。我长这么大还没见过。（你已经见过了）
、第二十一章上元节（二）
秦靖野紧绷着脸，整个人像刚从盐水里捞出来一样，十分严肃。
郑靖北倒对郑靖朗态度十分温和，不过，他也很在乎秦靖野的情绪，时不时地观察他的反应。秦靖野故作若无其事的睨着宜竹，目光从她头上的碧玉步摇移到她的玉色襦袄上，再到那条在煌煌灯火下熠熠生辉的艳红石榴裙上，最后又在她的脸上打个转儿，她的脸色在因为灯光的照耀（也许是因为喜悦）闪着莹润的光泽。那种光泽在无形中逐渐放大，灼痛了秦靖野的眼睛。
郑靖朗一边跟众人说着话，一边好整以暇的等着秦靖野做出表态，他的脸上浮起了一丝令人难以捉摸的神秘笑容。他的神情带着一种含蓄的挑衅，秦靖野则似乎在尽力克制住情绪。
眼看气氛越来越僵硬，郑靖北只好再次扮起了和事佬这个角色：“我们要去前面看百戏，……你们要不要一起来？”其实，他心里希望的是郑靖朗最好能离开，宜竹最好能……留下。——这肯定是某人的愿望。
不过事情只能一半遂了他的愿。
“好！”
“……好。”
郑靖朗和杨宜竹一前一后发出了回应，前者响亮爽快，后者略带一些迟疑。郑靖北掩饰的干笑几声，继续振作精神，担当调停人。
众人一起行走时，郑靖朗依旧像方才那样让小厮把宜竹围在中间，省得行人冲撞了她。他一路谈笑风生，或是说着路过的各家老店的来历，或是扯些旧年趣事，郑靖北和宜竹时不时插上几句，只有秦靖野整个人游离在人群之外，他那张桀骜孤冷的面容与这热闹欢乐的气氛显得格格不入。
三人正说着话，秦靖野突然趁空插入一句没头没脑的话：“杨姑娘，你的父母和兄长呢？”
宜竹顿了顿，微笑作道：“我父母在西市歇息，哥哥走散了。”
秦靖野抓紧时机又道：“你一定很想找到他们吧？我不介意护送你去。”
宜竹奇怪地盯着他看了片刻，摇摇头，俏皮地笑道：“不，我很介意被你护送。”
秦靖野深吸一口气，沉声道：“你跟我说话，似乎很喜欢用‘不’字？”
宜竹讶然道：“难道我不能说不吗？”
秦靖野被噎了一下，只好道：“不，你当然可以。”
宜竹狡猾地笑了，摊摊手：“你看，你也用这个字了。”
秦靖野心有不甘的呼了口气，他明明还有几句话没说透的，如今被她一打岔竟全忘了。不过他倒借着说话的机会，挤到了宜竹身边，和她并肩而行。
他一加入，另外三人共谈的和谐气氛立即被打破。宜竹和秦靖野实在没什么共同语言。郑靖朗无奈地朝宜竹笑笑，自觉退到了后边。四人中只剩下了郑靖北独立支撑僵局。宜竹一边观灯一边在来来往往的人群中寻觅着兄姐的身影，她想着再逛一会儿如果还找不见他们，她就自己回去找父母。
她正这么想着，只听见郑靖北发出一声愉快的呼声，他兴致勃勃地指着路边的一条四五丈长的大粗麻绳道：“咱们来玩牵钩（拔河）吧？”
这条长绳两头分系小绳数百条。人们分两队比赛，中间立大旗为界，震鼓为号，输的一方付帐。
其他人不忍拂了郑靖北的意，纷纷表示赞同。郑靖北点了点人数，发现他们三个各带两个小厮，一共九男一女十人，刚好分为两队。秦靖野一马当先，连同宜竹在内划拉了五个人在自己这边，郑靖北和郑靖朗等人在另一队。
他们两队一准备好，提供麻绳的小贩开始击鼓。宜竹这边，三个小厮在前面，秦靖野殿后，宜竹正好站在他前面。他今晚显然醉翁之意不在酒，从比赛一开始，他就不断寻找让人无法回答的话题：
“请问杨姑娘，令堂和你是不是已经打算更换目标了？”
“……这个不须秦公子操心，我保证她再不会打你的主意，——毕竟我们的眼光一直在提高。”
“不敢苟同。”
……
“我希望你的目光同你的说话一样锐利——千万别被人的表面给蒙蔽了。”
“你认为一张高傲而自以为是的面孔下面会有一颗谦逊而温和的心吗？我认为‘相由心生，言为心声’这话还是有一定道理的。”
……
他们两人正在说话，宜竹忽然觉得手中的绳子一紧，脚步不由自主的向前移动了几步，前面三个小厮脸红脖子粗的叫嚷着，使出吃奶的力气往回拽，无奈他们已无回天之力。靖北那方的人已经开始提前发出得胜者的笑声。就在这时，形势急转直下，秦靖野忽然开始使力了，宜竹整个人被带动，脚步连连向后趔趄。双方陷入了僵持状态，秦靖野的闲情又来了。他东一句西一句地跟宜竹拉家常，宜竹每每都被他的问题弄得摸不着头脑，她只好耐着性子礼貌回答。
她答辩完毕，拔河比赛也结束了。双方僵持了那么久，在最后的关键时刻还是宜竹他们这方险赢。郑靖北也不怎么在意输赢，他满面笑容的付了帐，继续带着众人往前逛。
忽然一对颇为眼熟的青年男女从宜竹身边挤过，女的浓妆艳抹，用手帕遮着嘴吃吃地笑着，男的身材挺拔，相貌俊美。这两人正是宜兰和章文生！宜竹心里一凛，急忙出声呼唤姐姐，无奈人多声杂，对方正说得投入，根本听不见她的呼唤。等到宜竹费力分开人群时，对方早已不见了踪影。
郑靖朗很细心地察觉出了她的异样，他连忙关切地问她发生了什么事，宜竹道：“我好像看见我姐姐了，叫她又听不见。”
郑靖朗让宜竹简单形容了一下宜兰的容貌，然后便吩咐一个青衣小厮前去寻人。他回过头来温声安慰道宜竹，宜竹感激地冲他笑笑。她担心的并不是这个。她不知道宜兰什么时候同章文生搭上了，她之前似乎并没有异样，算了，还是等回去再说吧。
秦靖野不知什么时候也跟了过来，他直接忽略掉郑靖朗，对郑靖北和宜竹说道：“走吧，我们去吃夜宵。”从正月十五这天，一直到十七日，长安城的各家店铺都开了夜市，门前挂着各式灯笼，里面亮如白昼。真可谓是家家灯火，处处笙歌。
郑靖朗脸上漾着柔和的笑波，伸手指着前面不远处的冒着腾腾热气的馄饨摊道：“我想请诸位去前面小摊前吃一碗馄饨，不知你们肯不肯赏脸？”
宜竹怔了一下，爽快答应，她正好在这里等宜兰和镇伊。郑靖北和秦靖野显得有些不知所措。郑靖北顿了顿最后委婉拒绝了。
郑靖朗的到来顿时引起了一些食客的惊奇和注目，他锦衣华服，容貌俊逸，说话亲切温和。连坐姿和动作都那么赏心悦目。就连嗓门敞亮、身材圆滚的老板娘的声音也不由自主的放柔了许多。宜竹注意到那老板娘给他盛的馄饨多了几个。两人相视一笑，埋头吃了起来。
秦靖野站得不远不近的看着两人，他紧攥着拳头，剑眉紧蹙，目光犀利而凛冽。他离开又不甘，上前又不愿，就这么纠结无比的杵在那儿，郑靖北一时不知接什么话好：“二郎，你看这……”
、第二十二章暗潮涌动
秦靖野面带寒霜，一语不发，那双深不见底的黑瞳紧盯着宜竹，宜竹被他看得发毛，她吃了半碗便再吃不下去了。秦靖野在外围站了一会儿，忽然大踏步走上前来，往桌上拍下一块银子，沉声道：“他们的帐先付了。”
圆胖的老板娘吓了一跳，显得有些手足无措：“找、找不开。”
秦靖野面无表情：“不必找。”
宜竹抬脸看着他，他的脸浮在灯光和热气的氤氲中，神色显得复杂而神秘。他看看含笑不语的靖北和默然不语的宜竹，摊摊手勉强找了一个借口：“你和我牵钩赢了，我理所当然的要管饭。”
宜竹轻轻一笑道：“多谢。能让你管饭我很荣幸。”她说着话，眼睛的余光瞥到了郑靖朗脸上的神情，她心中一凛，郑靖朗微微垂着头，面上的表情就像蒙娜丽莎的微笑一样诡秘。一种女人的直觉，让她隐隐觉得不安和怀疑。
郑靖朗心细如发，他极快地便察觉到了宜竹的异常，他脸上的那种笑容很快便消失了，取而代之的仍是那副让人如沐春风、如饮醇酒的温和亲切的表情和神态。宜竹几乎要怀疑自己眼花了。
秦靖野又道：“我和靖北要去找静婉，你可以跟着。”
宜竹本想回答说，我不想跟着。恰在这时，前面人群中出现了一阵不小的骚动，听那议论声，似乎有登徒子调戏妇女。
宜竹也跟着众人一起好奇的踮足观望，只可惜她被层层人群挡住，什么也看不到。
只听有人嚷道：“好大的胆子，天下脚下竟敢有人当街调戏良家女子！”
又有人问：“这是哪家的浪荡子弟？”
有人接道：“可别是杨家的。”
……
人们议论了一会儿，人群突然被冲散开来，一个形容狼狈的年轻男子抱头乱窜。
宜竹单看这人的衣裳和身量觉得十分眼熟，她正在皱眉思索，就听秦靖野凑过来说道：“你是不是觉得这人很眼熟？”
宜竹急忙否认撇清：“不，我肯定不认识这样的人。他应该是你的熟人。”
秦靖野的声音中带了些许揶揄：“他的确是我的熟人，同时也是你的，——他是你哥哥。”
宜竹睁大眼睛：“……”
她来不及多想，费力拨开层层人墙，快步窜到道路中央。
杨镇伊正在狼狈狂奔，一看到妹妹，顿时像溃兵找到了队伍一般，