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张艮到曼思桥小学时，按照年龄，他插入了三年级班。那时，刚过完复活节不久，是三年级的第三学期。张艮来英国时一点英语都不会，按规定，我们可以陪他上一、两周的课，帮他熟悉环境，但是曼思桥小学的老师认为没有必要。这样，第一天早晨把他送到学校后，我们就走了，结果我们一整天都在担心，不知道他怎么与同学交流。第一天上学听不懂老师讲课关系不大，但一点不懂英语，他就不知道什么时候上课下课，甚至想上厕所都不知道怎么办。我太太一天都坐立不安，我心里也七上八下。想到最坏的情况无非是张艮中午吃不到饭，或把尿尿在裤子里，没有大不了的事，也就心安理得了。到下午放学去接他时，他好好的，中午也吃了饭，也没把尿尿在裤子里。我们问他怎样过来的这一天，他说别的小孩儿干什么他就干什么，没有觉得有什么问题。就这样，张艮开始了他在英国的〃留学〃。
英国的小学教育从五岁到十一岁，分为学前班、一年级、二年级、三年级、四年级、五年级和六年级。上课时，一个班的学生不超过三十人。不像国内小学生上课时，都面对老师，听老师一个人讲。在英国的小学，学生不仅只听老师讲，更重要的是自己学，所以四～五个学生围着桌子坐，互相讨论，也互相学习。老师在课堂上不只是讲，更重要的是要知道学生在干什么和怎么干，要面对面的辅导学生。
在英国，五岁到十一岁的学习是初等教育，学生主要学英语、数学、科学、信息和通讯技术。“教育大纲”规定，语言学习是这一阶段的核心教育。学校认为，只有通过语言，学生才能学到知识，才能获得其他技能。同时，通过语言学生才能互相交流，才能让别人知道自己的想法、感受和体会，也才能知道别人的想法、感受和体会。正因为语言学习在学生智力的、感情的和社会知识方面的发展所处的的核心地位，学校很重视学生在听、说、读和写有全面的进展。
张艮刚上学时，我们曾给老师商量，我们打算教张艮一点英语，帮助他尽快掌握日常会话，结果老师坚决反对。老师说我们对他英文最大的帮助就是什么也不要教他。当时，我们还不得其解。后来，我们又给查理的夫人安娜商量，我们打算教张艮一点英语，安娜直截了当的告诉我们，说我们的英语不够好，张艮最好跟老师正规地学英语。
安娜是美国人，是查理在美国麻省理工学院读书时认识的，随查理回到英国。安娜比查理年轻得多，性格也大不相同。查理身高一米八左右，腰板很直，走路大步流星，不像六十多岁的人。他留着齐耳的银灰长发，带一副金丝眼镜，不轻易讲话，但是讲的事情绝对准确，待人彬彬有礼，是典型的英国绅士。安娜小巧玲珑，说话节奏很快，待人非常热情，是典型的美国人性格。
我初到英国时，安娜教我学英语，下午我们常到教工俱乐部喝茶，出了交谈外，她让我读报，纠正我的发音。我太太到英国后，她更是经常驾车带我太太外出，拜访她的朋友，游览附近的景点。我们与安娜和查理的关系很接近，我们经常到他们家喝茶，逢年过节也到他们家吃饭。作为回报，我们有时也准备一些中餐请他们品尝，虽然我们的烹调水平很低，但是他们对我们的中餐总是赞不绝口。张艮来英国后，安娜非常高兴，在教育孩子方面她有经验，所以她感到有责任，也有能力给我们一些指导，她给我们介绍了很多关于她教育孩子的经验和经历。我们有什么问题时，也总是找她商量。
为了帮助张艮尽快适应环境，曼思桥小学每周从中心小学请一位双语言老师，一周两次到曼思桥小学来帮助张艮学英语。这位女老师是香港人，会英语和汉语，但只会讲广东话，所以帮助不是太大。另外，老师还专门安排一位同学——克里斯托弗，负责帮助张艮，告诉张艮上什么课，下课后与他一起玩。克里斯托弗很懂事，办事挺认真，后来他经常上我们家来玩，一直是张艮在曼思桥小学最要好的同学之一。
英国人普遍重视人文方面的素养，尤其是中产阶级。你一开口说话，就知道你是哪个阶层的人。一天，安娜在我们家时，克里斯托弗到我们家找张艮玩。克里斯托弗走后，安娜很认真地给我太太说，张艮不宜学克里斯托弗的口音，因为克里斯托弗的发音不好。她说，克里斯托弗不像一个中产阶级家庭的孩子，从他的口音，他应该是一个工人家庭的小孩。后来，我们知道，克里斯托弗的父亲是附近福特汽车公司的一个技工。其实，克里斯托弗很懂事，很有礼貌，那次在我们家不过半小时，安娜没有直接与他说话，凭克里斯托弗和张艮的对话，她就很准确地知道克里斯托弗的家庭背景。可见，英国的中产阶级对人文素养是何等看重。在英国人们常说，一个人说话的内容并不重要，更重要的是说话时的气质和风度。
（二）张艮急需提高英语，应该加速学英语而不是中文。在英国每天都要用英语，在这种环境下学英语的进展会很快。
张艮在曼思桥小学的前两个星期，我们都去接送他。后来，他坚决要求自己去上学，也不要我们去接他。两个星期下来，一切很顺利，我们也很放心。曼思桥小学没有家庭作业，下午三～四点钟放学后就没事了。上学后不久，天气渐渐暖和了，他放学后，走小路回家，从冰箱里拿一根冰棍，坐在我们住家的大门口吃，然后在院子里骑自行车或踢球，晚上或周末我们到大学的球场打网球，张艮的身体自然比在国内时好多了。
数学课对英语的要求要比其他课少，所以对张艮的数学课我们并不担心。对他的英语课，我们希望他进步快一点，但想到在学校有老师教，我们也就没有管它。对他的中文，我们倒是有点着急。他来英国时，在国内上了近两年的小学，可以看很多中文书，也可以写简单的作文。到英国后，他的中文不但没有进步，反而退步了。以前会认的字，慢慢地不认识了，以前会写的字，也不会写了。如果长期不练习，他的中文会完全忘掉。为了让他有一个起码的中文基础，我们要求他每天继续读国内带来的课本，写一点中文字，结果效果很差。由于没有应用的机会，他学中文的效果越来越差，兴趣越来越小。我们也知道，在这种环境下学中文，肯定是事倍功半，所以很犹豫，不知是应该继续学，还是应该放弃。不久出了几件事，我们才下决心让张艮放弃学中文，而加速学英语。
《黄土店到剑桥有多远》 第一部分第二章：曼思桥小学（2）
一天放学后，张艮带回老师的一张条子，老师要求见我们。到学校见到老师后，老师郑重其事地告诉我们，张艮会功夫，要求张艮不要在学校练功夫，更不能用功夫打同学。我和我太太都莫名其妙，我们一点都不知道张艮会功夫，只好给老师赔礼道歉，并保证此事绝不会再发生。回到家，仔细询问后才知道，那天在学校，张艮看见其他同学在打闹，他也就随便做了一个动作，与同学闹着玩。那时国内电视台正在放映武打片，看多了，随便做一个姿势就手腿并用，有一点功夫的架子。同学看见了，认为张艮会功夫，大概是一个武林高手，认为事情很严重，就报告了老师。其实，张艮是一个很安静的孩子，很难得与其他孩子打架。他只是英文不过关，不理解同学的意思，跟同学打闹时，随便做一个动作罢了。事后他也无法解释清楚，引起了同学和老师的误会。
事隔不久，又发生了一件事。一天上午，我在大学地质系学术厅听一个学术报告。报告后，在走廊里遇到当时的系主任理斯伯特教授。他对我说：〃你儿子来找你，我打开了你的办公室，他在那儿等你。〃我怀疑我听错了，因为两三个小时前张艮就上学去了。曼思桥小学离我上班的南安普顿大学相当远。我开车带他来过我的办公室，但他一个人没有来过大学。我问理斯伯特：〃是我儿子吗？他一个人？〃〃是你儿子，就他一个人。〃理斯伯特说得很肯定。我有点沉不住气了，害怕出什么问题，所以赶紧朝我的办公室走去。推开门，见张艮坐在我的椅子上，地板上放着他的书包，似乎一切正常。但是，张艮含着眼泪，很委屈地告诉我，早晨到了学校后，学校的铁栏杆门是锁着的，一个同学都没有。他等了一会儿，见没人来，他也不知道是怎么回事，也不知道怎样问别人，就只好到大学来找我。可以看到出张艮也是出于无奈，才冒着风险来找我的。
从曼思桥小学到南安普顿大学，要经过几条繁忙的大街，车辆很多，万一出了车祸怎么得了。再说，大学里有几十栋楼，他能听懂一点英文，但根本不能讲英文，如果走丢了，问题就大了。事后我们越想越害怕，觉得要采取一点措施，赶紧在他的书包和外套里，放上我们家的地址和我办公室的电话。第二天，我们到曼思桥小学，问老师我们为什么不知道学校不上课。原来头一天老师在课堂上讲过，第二天是教师训练日，不上课。同时还带给我们了一张通知，张艮听不懂老师说的什么，也没有把通知给我们。
这件事情后，张艮的班主任，一位年轻的女老师，认为张艮的英语还不够好，不能独立地到学校上课，要求家长每天接送。张艮还是坚持要自己上学，所以我太太只是每天到学校去接他，老师一定要见到我太太，亲自把张艮交给她。
一天，安娜在我们家与我太太聊天，错过了接张艮的时间。放学时，张艮的班主任见没有人接张艮，就不让他离开。虽然张艮再三要求，他自己可以回家，但是老师坚决不同意。最后老师打电话到南安普顿大学找我。我刚到南安普顿大学时在土木系工作，后来又在地质系上班，所以张艮的班主任几经周折才找到我。我当时有事没法离开，最后我们预定在南安普顿大学图书馆门前见面，老师开车把张艮送到那里。
经过这几件事后，我们认识到，张艮急需提高英语，应该加速学英语而不是中文。在英国每天都要用英语，在这种环境下学英语的进展会很快。这样，我们下决心，让张艮停止学中文课本，但是我们的日常口语仍坚持用中文，这样他听说中文的能力不会丢。
张艮每天都与同学一起玩，听老师讲课，英文的口语和听力进步较快，但阅读能力比较差。针对这种情况，我们制定了一个计划，帮他阅读英文。提高阅读能力最好的方法就是大量读书（无论英文、中文都一样），所以我们打算让他多读英文书。
英国有很健全的公共图书馆体系。南安普顿市中心有一个规模不小的公共图书馆，可以在那里阅读，也可以借走，全是免费。另外，每个街区都有规模小一点的公共图书馆，离我们住的地方不远就有一个，走路十几分钟就到了，我们就经常带他去那儿。张艮刚开始读英文书时，词汇不够，只能读很简单的儿童书，字很大，还带一些图画。为了帮助他记生词，我们做了一些生词卡，让他每天记十个。就这样，一边背生词，一边看书，他阅读英文的能力提高很快。能看懂书后，他很愿意去那儿看书。
英国有法律，小孩不能一个人独自在家，必须有大人陪同。到底多大的小孩不能一个人独自在家，我们不是很清楚，但十一岁以下的儿童肯定需要有大人陪同。自从张艮喜欢看书后，一个人就经常去那儿看书，特别是星期六，我们要上街买东西或办事，他一个人就去图书馆。有时候，我们离开的时间较长，他还带上一些食品和饮料。很快，他把那儿的儿童书看得差不多了。经过那段时间的广泛阅读，他的英文阅读能力有了很大的提高。
（三）我们在英国每年照章纳税，我们在英国不是难民，而是合法工作；张艮在英国上学，要受法律保护。
曼思桥小学的学生多数来自工人家庭，总的说来这些孩子的家庭教育都不错，同学之间很友好。虽然张艮是班上唯一的一个外国学生，大部分同学都很愿意帮助他，另外有克里斯托弗专门负责照顾张艮，所以他在学校一直与同学关系很好，他放学后有时也到同学家里去玩。
有一天下午，他放学后没有回家，与几个同学在学校附近的地方踢球。没有多久，他气冲冲地跑回家，放下他的外衣和书包，又要出去。我问他怎么回事，他不愿说。经我再三追问，他才告诉我，有一个同学打了他，他要找几个要好的同学再去打那个同学。原来那个孩子是另一个班的同学，他的成绩最差，但是最调皮捣蛋，同学都不愿意和他玩。那个孩子是一个单亲家庭的孩子，他的母亲也没有工作，靠政府救济。由于那个孩子经常与其他同学打架，他的母亲大概觉得她的孩子在学校会受欺负，所以只要与同学有矛盾，她总是护着她的孩子，与其他家长大吵大闹。
我一听张艮与那个同学打架，就想息事宁人，觉得与那种人争论没有必要。我们又是外国人，凡事要谦让一些。但是我太太不同意，她说这是张艮第一次与同学打架，如果家长不处理好第一次，就会有第二次、第三次。我也觉得有道理，我们在英国每年照章纳税，我们在英国不是难民，而是合法工作；张艮在英国上学，要受法律保护。
主意一定，我和我太太带着张艮去找那个同学，果然不出所料，我正在问那个孩子时，他的母亲就出来对我大吵大闹。我们郑重告诉她，她的孩子打张艮是不对的，我们要告诉学校这件事。如果类似事情再发生，我们要报告警察局和教育局。也不知道是与那孩子母亲交涉有点用处，还是张艮与同学的关系相处更好一些，从此他与同学打架的事情再也没有发生。其实，绝大部分同学都很有礼貌，也很友好，没有